Был тёплый влажный воздух, отовсюду раздавались странные звуки, возможно, их издавали животные или насекомые, обитавшие в этой лесной среде. Вековые деревья закрывали солнце, как гигантские зонтики, только немного солнечных лучей попадали сквозь густые листья, едва освещая окружение.

В этот момент, казавшаяся всегда безмятежной и без единой ряби, поверхность воды в неглубокой луже начала слегка колыхаться, казалось, земля издает еле ощутимые толчки, что и привело к подобному изменению.

Через секунду времени из-за непроглядной черной пелены, укрытой толстыми деревянными столбами, неожиданно выскочили две фигуры лошадей – они стремительно промчались мимо этого места, оставляя за собой видимые следы подков на слякотной и вязкой болотине, пока целиком не растворились в темноте.

Спустя несколько минут, словно следуя за ними явилась вооруженная шеренга из 12-ти конных всадников, медленно передвигаясь.

Все, кроме одного из них, были экипированы в сверкающие кроваво-красные доспехи. На их головах были надеты Т-образные шлемы; сквозь щели виднелись их свирепые глаза, одним видом способные устрашить любого человека. Позади них свободно развевались плащи, на которых был изображен рисунок: по центру величался острый меч, пронзающий землю, по лезвию которого стекали капли крови; по бокам в положении «крест-накрест» покоились два кровавых топора; особенно на их фоне выделялись крылья падшего ангела – они охватили собой три оружия с обеих сторон.

Было понятно, что отряд этих рыцарей относился к какой-то влиятельной организации.

«Сэр Джереф, вы уверены, что мы у них на хвосте? Уже более шести часов мы следуем за вами, но никаких четких признаков. Не спорю, на дороге видны свежие отпечатки копыт, и, кажется, мы недалеко от них. Но не исключено, что они заставили своих лошадей бежать напрямик, а сами в этот миг идут в другом направлении, потешаясь над нами. Как нам отчитываться, если мы потеряем цель?», - приблизившись к одетому в красную мантию человеку, который вел строй всадников за собой, с недовольным тоном проговорил один из рыцарей.

Их отряду было поручено схватить одного важного человека. Рыцарь думал, что их миссия пройдет без сучка и задоринки; с их то силой похитить человека было не сложно, тем более человека из маленькой страны. Кто же мог предвидить, что их командир внезапно ввяжется у войну между низкосортными странами? Из-за появившегося хаоса они и упустили цель их задания. И не стоило забывать, что это задание поручила очень влиятельная персона. Рыцарь был уверен, что головы всего отряда полетят с плеч, если эта миссия потерпит крах.

«Хм? Жалкий слуга! Ты смеешь сомневаться в моих способностях?»

Этот человек обернулся и холодно покосился на рыцаря. Хотя, судя по его внешности, человеком назвать его было бы грубо; это был хорошо одетый, круглолицый, с несколькими подбородками на лице жирдяй. Он был настолько толстым, что его живот целиком покрывал колени.

«Нет, Сэр! Я бы никогда в жизни не посмел сомневаться в вас! Однако, не менее важно, что эту миссию поручил сам Верховный Понтифик. Именно поэтому мы ни при каких обстоятельствах не должны её провалить», - покорно заверил его рыцарь, хотя в душе считал на порядок иначе. Но, несмотря на негодование, он не смел высказаться прямо. Потому что на этой толстой шкуре, к всеобщему несчастью, висела магическая мантия.

Это подобие человека на самом деле являлось провозглашенным магом!

«Хмпф... Не беспокойся, какие бы уловки эта хитрая девчонка бы не использовала, находись она даже на краю света, я всё равно смогу обнаружить её», - надменно хмыкнул Джереф и, резко взмахнув поводьями, помчался вперед, а за ним, не отставая, следовали рыцари. С большой скоростью они поскакали по тому же маршруту, что и ранее проехавшие здесь две лошади, вновь возвращая это место в привычную мрачную тишину.

...

«Надо же, Ваше Высочество, за нами действительно следовали рыцари Теократии. Как вам удалось узнать об этом? Даже я не смогла понять, что за нами хвост...» - прозвучал милый голос неподалеку.

Если внимательно присмотреться, то недалеко от этого места, под одним деревом, где располагалось много густой растительности, можно углядеть спрятавшиеся силуэты двух девушек; их очаровательные глаза, видневшиеся из-за кустов, пристально всматривались в спины только что проходившему здесь вооруженному отряду всадников.

«Интуиция», - вторая девушка кратко ответила, тон её был равнодушным, но приятным на слух.

«А? Мы оставили своих лошадей только из-за вашей интуиции? Не рискованно ли это было?», - в милом голосе был слышен упрек, казалось, говорившая не одобряла принятое решение своей спутницы.

Вдруг листья зашуршали и из кустов вышла невероятно красивая девушка, которой, похоже, не было двадцати лет. У неё были прекрасные черты лица, тонкая фигура, длинные и грациозные ноги, гибкая талия. Кожа на неприкрытых доспехами руках и ляжках была белой, словно белая яшма. Красивые светлые волосы слегка разметались ветерком. Она была похожа на воительницу, полная безразличия и неприкосновенности.

«Ваше Высочество...»

Вслед за ней с обеспокоенным видом вышла и вторая девушка, или точнее обворожительная женщина. Она имела изысканный внешний вид и выглядела примерно на 25 лет с иссиня-чёрными волосами и ростом в 6 футов. Её лицо сияло, словно яркая луна, у неё была тонкая талия, полная грудь и хорошая осанка. Она была одета в лёгкую серебряную броню, которая не могла прикрыть ее очаровательную фигуру зрелой лисицы. Её красота ничуть не уступала светловолосой девушке.

Остановившись, Её Высочество задумчиво обвела взглядом окрестности. Когда она по памяти определила точное направление, в котором находится выход из леса, то снова начала идти, однако уже в другую сторону от этого места.

Женщина-рыцарь вздохнула, молча последовав за ней. Она прекрасно знала характер Её Высочества –  та была немногословной личностью. Если это не касалось серьёзных вещей, то даже одно слово было трудно вытянуть из её уст. Она больше не стала докучать вопросами и тихо шла позади, прикрывая ей спину.

Сумрачный Лес, в котором они пребывали, покрывал значительную площадь запада материка, а деревья были слишком густые и не пропускали солнечный свет. Потому в лесу было сыро и темно даже днём.

Дикие звери постоянно появлялись в лесу, некоторые из них даже достигали 10 метров в высоту, если не больше. А охотники и воины, идущие время от времени через лес, знали, что сильные звери обитали в специальной области, а те слабые, как правило, были вблизи.

Хотя они находились на краю леса, где было безопаснее, чем в глуби, здесь все равно на каждом шагу стоило опасаться внезапной атаки диких зверей. Когда девушки передвигались мимо деревьев и густых кустов, то не забывали при этом осторожно осматриваться.

«Странно, - брови девушки в это время были нахмурены, а светлые, словно из золота, глаза подозрительно оглядывали окрестность. Её особые чувства не могли соврать, определенно было что-то не так, но сказать что конкретно, она не смогла: - Нет... Пока отряд Теократии не догадается, что их обманули, нам должно хватить времени, чтобы покинуть лес и добраться до ближайшего города. Но меня никак не покидает это тяжелое чувство, будто всё ещё кто-то сидит на хвосте, это странно... Может быть, они – не единственный отряд на этой территории, который выслеживает оставшиеся силы нашего легиона?».

«Ваше Высочество, вы себя слишком накручиваете...» - в больших глазах темноволосой женщины, которая смотрела на ее нежную спину, зародилось волнение. Она пыталась взбодрить её, но светловолосая девушка вдруг прекратила идти, отчего она чуть в нее не врезалась носом.

«Зверь?», - девушка учуяла недалеко небольшие шорохи из кустов, как будто кто-то играл с листьями.

«Я проверю», - женщина тоже уловила эти звуки, она взялась за рукоять меча, который висел на её поясе, и приготовилась среагировать в случае чего. Хоть по большей вероятности это был лишь зверь, они так же представляли угрозу в лесу, как-никак это была дикая местность. Ничего не говоря, она начала медленно подходить поближе, дабы проверить наверняка. Шаг за шагом приближаясь, её слух вдруг уловил странный звук, похожий на чавканье ртом.

"Этот зверь сейчас питается?" Подумала она, но не замедлилась, а продолжала идти. Подойдя вплотную к кустам, она вытянула руку и раздвинула листья.

«Ваше Высочество, это... Это, что это вообще такое?!» - Селена неожиданно воскликнула, словно увидела что-то шокирующее. Она стояла, словно истукан, и с неуверенным видом смотрела на то место, где должен быть зверь.

Её Высочество нахмурилась, увидев её реакцию. Что можно увидеть такого шокирующего в этой части леса, где водились обычные звери? Недолго думая, девушка подошла к ней, а затем взглянула на указанное место.

Но...

То, что появилось перед её взором, заставило даже такого человека, как она, казавшейся всегда невозмутимой, застить на месте от удивления.

В том месте находился не зверь, как они раньше предполагали, а живой человек, хотя это ещё было нужно проверить, ибо из-за его внешнего вида, было затруднительно безошибочно сказать.

Всё тело было замотано в тёмные бинты, они покрывали его по самую шею, лишь голова оказалась открыта взгляду. Поверх спины была накинута довольно изношенная накидка. Его очень длинные чёрные волосы, настолько длинные, что доставали до самых пят, были измазаны грязью: засохшие и местами липкие, они напоминали провода. Да и не только волосы, он целиком был покрыт, то ли болотной жижей, то ли ещё какой-то гадостью. Только по одному запаху, источаемым его телом, который доносился аж за десяток метров, становилось понятно, что ванна – это вещь невообразимая для него.

Однако внешний вид этого человека не первое, что привлекло их внимание.

То, что в настоящее время он делал, трудно отнести к занятию, которым бы занимался нормальный человек.

Чавк-чавк...

Присев на корточки перед умершим оленем, этот человек громко жевал кусок сырого мяса, а когда, наконец, доел, он вцепился зубами в плоть зверя и, подобно дикому хищнику, своей пастью оторвал огромный кусок от его тела, и вновь начал жадно жевать.

Кроме того, девушки могли заметить, что делал он это с непомерной радостью. Хотя из-за длинных волос, закрывающих глаза, было трудно определить его выражение, однако по удовлетворенным стонам и слезам, стекающих вниз по щекам, становилось очевидно, что ему это очень нравилось. Складывалось впечатление, что в его рту пребывал деликатес божественного класса.

«Ваше Высочество, возможно ли это один из тех дикарей-людоедов, про которых говорят на востоке? Что они забыли на нашей территории?», - с мрачным тоном спросила Селена, глядя на эту ошарашивающую сцену.

После её слов, дикарь остановил свою трапезу, показалось, он услышал их, а Селена, в свою очередь, резко прикрыла рот ладошками, осознав, что слишком громко говорила. Она краем глаза заметила направленный в её сторону укоризненный взгляд светловолосой девушки, тот будто говорил ей: "Почему ты такая проблемная в последнее время?"  Она могла лишь с извинением посмотреть в ответ.

Вскоре дикарь медленно повернул голову в их сторону и, как будто замер, тупо уставившись на них, отчего девушки напряглись. Они пытались не двигаться, боясь, что это существо может оказаться крайне опасным зверем.

«&#$%@##&#&#%@#», - внезапно проговорил что-то дикарь. Удивленные странной речью они непонятно на него уставились, затем Селена пытливо взглянула на девушку.

«Мне не известно», - девушка покачал головой, поняв, что интересует Селену. Ей самой хотелось бы узнать. Пару лет назад она закончила академию, получив высшее образование в королевстве, и была хорошо ознакомлена с языками континента, но диалект этого человека, как не удивительно, был ей незнаком. Может он не говорящий?

«Дикарский язык?», - невольно вырвалось из уст Селены, а в ответ от девушки получила только презрительный взгляд. Она игриво высунула язык и пожала плечами. Возможно, что это вообще какой-то неведомый им до сели язык либо им повезло наткнуться на крайне редкого индивида, который не научился разговаривать.

«$#&#&#%@#...»

Поднявшись на ноги, дикарь принялся толковать странную и непонятную для них речь, размахивая при этом руками, показывая странные жесты, приводя девушек в ещё большее недоумение.

«Может, ну его? Давайте уйдем. Всё-таки в любой момент нас могут настигнуть рыцари Теократии, лучше не задерживаться на одном месте...» - говоря это, Селена помахивала рукой перед лицом, словно отгоняла насекомых, сморщив свой маленький носик. Она больше не хотела оставаться в присутствии этого вонючего бродяги.

«Хехе, вот и наши вольные птички нашлись...»

Когда девушки услышали этот жуткий, злобный голос, их лица в тот же миг изменились. Сразу же из-за деревьев вышли 11 рыцарей, и без лишних разговоров оцепили их, не оставив никаких путей для отступления. Увидев, как их окружили, девушки ещё сильнее насторожились, и прислонились друг к другу, словно кошки загнанные в угол.

«Ваше Высочество, простите меня, я накаркала, и теперь...» - виновато опустив голову, тихо произнесла Селена.

«Вот почему мои чувства говорили мне, что за нами постоянно следовали, похоже, этот маг способен использовать заклинание, которое может отслеживать наше местонахождение или он имеет при себе магический предмет», - пробормотала злотовласая девушка, чьи глаза с холодом смотрели на шарообразного человека. Тот с ухмылкой на лице ступал к ним, потирая свои масляные руки, как будто уже не мог чего-то дождаться.

«Сэр Джереф, что делать с этим парнем?».

Услышав адресованный ему вопрос, жирдяй на секунду окинул дикаря взглядом. И не заметив в нем ничего особенного, кроме противного внешнего вида, он лениво взмахнул рукой, словно отмахивался от мухи.

«Избавься от него», - небрежно отдав приказ, он вновь взглянул на девушек. Похоть и злоба мелькнула в его глазах. Он облизнул толстые, как сосиски, губы. Теперь эта толстая шкура не скрывала своих желаний. Тот даже не думал скрывать собственное намерение по отношению к их изящным телам.

Рыцарь усмехнулся, казалось, он только и ждал этого. Он небрежно подошел к дикарю, при этом даже не стараясь быть бдительным, словно убить человека перед ним – плевое дело, и поднял свой меч вверх; ему очень нравилось разделять людей на две ровные части...

«Угораздило же тебя, парень, оказаться не в том месте и не в то время, хреновая у тебя удача, однако. Но извиняй уж...»

Как только рыцарь закончил говорить, он резко взмахнул рукой вниз. Нацелившись прямиком в лоб дикаря, его удар был быстрым, словно ветер; он определенно желал располовинить того своим мечом.

Никто даже не смотрел в их сторону. Другим рыцарям было всё равно на смерть какого-то там незнакомца, а у девушек была не та ситуация, которая позволяла им беспокоиться о других.

Таким образом, только атаковавший рыцарь смог увидеть перед своим лицом внезапно возникнувший, словно из ниоткуда, кулак человека, которого он якобы собирался разрубить на две части.

Досадно для него, это было последним, что он увидел...