1999 год, поздний зимний вечер, улицы давно опустели и лишь в одном из домов горел свет. В этом доме живёт маленький мальчик по имени Ками Шоуко со своим дедушкой. Каждый вечер старший рассказывает своему внуку разные сказки, чтобы он мог поскорее заснуть. Вот одна из его любимых по сей день историй, которую Ками готов переслушивать сотни раз.

***

«Давным-давно, на далёком острове была настолько маленькая страна, что её можно было с лёгкостью назвать городом, обойти который получилось бы за день. И жил в этой стране принц, который отчаянно защищал всех жителей страны от нападений врагов, пришедших из иного мира. Он тренировался каждый день ради того, чтобы никто из его страны не пострадал. Но в один день врагам удалось добраться до них и устроить полный погром. Как только эта новость дошла до принца, он тут же помчался на помощь, убивая на своём пути всех врагов. Ближе к эпицентру событий нападавших становилось больше и принц, потерявший много сил, свалился от усталости на землю. Он думал, что уже всё потеряно, но заметил в небе некий силуэт, похожий на человека.

— Кто ты? — принц пытался придать твёрдости голосу, но его усталость никуда не исчезла, поэтому вопрос прозвучал больше испуганно, нежели с любопытством.

— Я тот, кто поможет тебе защитить своих близких. Возьми это! — сказал неизвестный человек. Принц пытался сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть, кто это, но тут неизвестный протянул какой-то кулон. Подняв дрожащую руку вверх, принц раскрыл ладонь и тут же туда свалилось необычное украшение.

— Что это? И как эта безделушка поможет мне спасти близких мне людей? — принца одолевала злость, он смотрел на неизвестного человека взглядом полным недоверия. У принца в голове было только одно — кто он такой, чтобы подшучивать над самим наследником голубых кровей, тем более сейчас совсем не то время, чтобы устраивать весь этот цирк. Но незнакомец всё равно продолжал настаивать на своём. — Видимо ты недооцениваешь божью силу, — горделивым голосом ответил человек. — Доверься мне, сожми эту «безделушку» в кулак и приложи к груди. У рыцаря ничего не оставалось, кроме как послушаться и сделать так, как он просит. Сделав всё, как сказал незнакомец, принц увидел, что его кулак странно засветился, он почувствовал прилив сил и со всех ног рванул в сторону, где врагов было больше. Битва с его новыми способностями, помогающими быстро восстанавливать силы, продлилась недолго, в скором времени все враги были побеждены, а те, кого он не успел убить, бросились в бега.

— Что это было, чёрт тебя подери?! Кто ты такой? — принц был в полном недоумении, этот человек вызывал в нём странные эмоции. Почему он решил помочь ему? Это начинает пугать героя.

— Ты ещё так юн, тебе ещё многое предстоит узнать, — после этих слов незнакомец исчез. Принц бы так и застыл в раздумьях, но его начали окликать жители страны, благодаря за спасение. С тех пор все чужаки боялись рыцаря, и обходили его страну стороной».

Конец

***

— Как круто! Дедушка, а этот, как его, принц, всё еще жив? — у Ками глаза горели от радости, он очень любил эту историю, хоть и слушал её часто. Каждый раз у него появлялись новые вопросы, которые помогали ему узнать судьбу героя ещё лучше.

— Не знаю, Ками, это довольно старая история.

— Дедушка, а расскажешь завтра эту сказку?

— На завтра я подготовил для тебя кое-что поинтереснее, обещаю, тебе понравится! — улыбнувшись и закрыв глаза сказал дедушка.

— Хорошо, дедуль! — прикрикнул Ками, начиная от радости скакать вокруг.

Десять лет спустя.

Эти сказки, наверное, самые яркие воспоминания связанные с дедушкой, ведь их он рассказывал Ками каждый день.

«Как никак сегодня его похороны, почему бы не вспомнить его слова? Дедушка всегда учил меня защищать слабых, даже если я уверен, что у меня ничего не получится. Но кто теперь защитит меня, дедушка? Я люблю тебя и никогда не забуду твои слова», — со слезами на глазах крутил в своей голове уже подросший и осознававший всё происходящее Ками. Мысль, что он остался совсем один не покидала его, ведь дедушка был единственным человеком, не считая его близкого друга, которому он доверял, кого любил всем сердцем, а теперь этого человека просто нет, как будто и не существовало вовсе. Ками опять не смог сдержать слезы. Он стоял на улице, напротив могилы дедушки под дождём, совершенно один. Те, кто пришёл на его похороны уже давно разошлись по домам, Ками же не мог принять его смерть и еще долго сидел со слезами на глазах. Осознавание того, что он стоит в лёгкой одежде под дождём уже несколько часов, побудило его собраться и пойти домой.

«Приду домой, постараюсь уснуть», — подумал про себя юноша, пытаясь придумать, как не показывать своих эмоций проходящим мимо людям, ведь он не хотел, чтобы посторонние думали, что ему плохо.

По дороге домой он не прекращает думать о своём дедушке, воспоминания наполняют его мозг. После смерти дедушки он остался совсем один, в его распоряжении целый дом и кое-какие сбережения, но этого вряд ли хватит больше, чем на месяц. Теперь он думал ещё и о том, что ему делать дальше, мысли переполняли его. Родители погибли в автокатастрофе одинадцать лет назад, тогда Ками был еще совсем маленьким, и дедушка взял его под опеку.

Он думает о том, что смог бы себя обеспечить. Но получится ли это у него без поддержки близких?

Вдруг крик, издававшийся из-за дома, перебил его мысли.

— А-а-а, свалите отсюда, вонючие псины! Отстаньте от меня, твою мать, что вы ко мне прицепились! — где-то с боку послышались громкие и испуганные крики мужчины. Ками остановился посмотреть, что там происходит и разглядел человека лет шестидесяти. Он вспомнил нравоучения своего дедушки о том, что в мире осталось мало добрых людей и Ками должен стараться помогать всем. Старикашку стало совсем жалко, и Ками бросился к нему на помощь. По мере приближения к тому месту, лай собак становился громче, Ками стало страшно из-за того, что они сейчас набросятся и на него, но пути назад уже не было.

Двигаясь в сторону издававшегося крика, Ками забежал за дом, у основания которого сидел человек окружённый толпой собак.

Испытывая прилив адреналина, он взял палку и начал замахиваться на собак с криками. Собаки, по всей видимости, не были настроены серьёзно, поэтому увидев бежавшего на них человека, убежали прочь и оставили в покое беззащитного мужчину.

— Спасибо тебе, я уж думал не спасусь от них, они выглядели зловеще, — испуганно проговорил неизвестный человек, вставая с помощью костылей и закуривая уже слегка промокшую от дождя сигарету.

— Я рад, что с вами всё хорошо, извините, но мне нужно идти, — Ками добродушно улыбнулся мужчине и адреналин потихоньку начал спадать, поэтому у него началась одышка, но он был рад, что смог помочь кому-то, дедушка бы гордился им.

— Постой, как тебя зовут? — Ками только собирался развернуться, чтобы уйти, как его остановил этот мужчина.

— Меня зовут Ками, мне что-то не хорошо, я лучше пойду, извините.

— Приятно познакомиться, я Стефан. Рад нашей встрече, как-нибудь встретимся, угощу тебя чем-нибудь, — любезно заявил незнакомец.

Ками понимал, что вряд ли когда-нибудь ещё увидится с ним, поэтому, чтобы старикан не оставался у него в долгу, заявил:

— Аа... э ну... у вас это... не будет сигареты?.. — очень робко и явно стесняясь, спросил юноша. Ками человек, которого в большей степени воспитала улица, желание казаться более взрослым на то время затуманило ему голову, поэтому время от времени он грешит, покуривая табак.

— Хо-хо, а не слишком ли ты мал для такого занятия? Впрочем, это не так важно. Я считаю, что очень хорошо иметь возможность расслабиться столь экстравагантным способом, держи! — сказал Стефан, протягивая юноше помятую пачку толстых и крепких сигарет. — Не знаю, куришь ли ты такие, я занимаюсь этим уже лет тридцать, поэтому и выбираю такие крепкие.

— Ничего страшного, я тоже не первый год в этом деле. Спасибо и до свидания.

— И тебе не хворать, — спокойно заявил Стефан.

Как только Ками зашёл за угол, дедушка снова присел к стенке и хитро заулыбался. Неужели он что-то задумал?

Ками вернулся домой и лёг спать. Плохие мысли не покидали его и он довольно долго ворочался. Он всё еще думал над тем, кто же такой этот Стефан, что он забыл в таком месте, так ещё и в такую погоду. Но в любом случае, он показался Ками довольно-таки милым стариком. Ещё немного побыв в своих мыслях Ками смог уснуть и проспал до самого утра. У него никогда не было проблем со сном, поэтому он хорошо отдохнул.

После ситуации со своим дедушкой психическое состояние Ками пошатнулось, из-за чего он перестал проявлять практически любые эмоции, хотя всем своим видом пытался показать, что с ним всё в полном порядке.

— Как же долго и крепко я спал, сколько сейчас времени? — обеспокоенно подскочил Ками к настольным часам.

«Отлично, я проспал совсем немного», — с облегчением подумал про себя он и начал собирать вещи.

Это первый раз, когда Ками идёт в школу после смерти дедушки, все эти две недели он занимался на дому и пытался найти работу. Тут его взгляд упал на полку с вещами, где обычно он складывал свою уличную одежду.

«Что это?» — подумал он. На одежде, которую он оставил вчера на полке после похода в магазин, лежал какой-то стеклянный колышек, сильно напоминающий брелок.

«Но откуда он тут, и чьё это?» — по его лбу потёк холодный пот, Ками точно уверен, что в этом доме он один и проникнуть ночью точно никто не мог, ведь он думает о своей безопасности и всегда закрывает двери с окнами когда спит или покидает дом. Тут Ками услышал крик в окно.

— Ками! Ты в школу сегодня идёшь? — оказалось, это лучший друг Ками — Коучи. Ему шестнадцать лет, он старается учиться на хорошие оценки, чтобы поступить туда, куда хочет без помощи родителей, отношения с ними у него не очень хорошие. Парень низкого роста, полного телосложения, носит очки и постоянно ходит с неопрятной прической, но несмотря на это, от него никогда не пахнет плохо, ибо тот соблюдает все правила гигиены. В будущем, как и его друг хочет зарабатывать с помощью интернета, а в дальнейшем открыть с ним свой бизнес. Все вокруг думают, что он ботаник-заучка, а на самом деле для него просто важна учёба, но несмотря на это, он не откладывает мысли заняться чем-нибудь веселым со своим другом. Все эти две недели Ками утопал в своих мыслях и не имел никакого желания отвечать Коучи, который каждое утро на протяжении этих двух недель приходил к его дому с надеждой на то, что сегодня Ками пойдет с ним.

«Чёрт, я опаздываю, нужно поторопиться!» — подумал Ками и рванул к выходу, положив этот странный кулон в свой рюкзак.

— Кажется сегодня я в очередной раз иду в школу один, — сказал Коучи, довольно-таки громко вздохнув в конце.

Тут входная дверь дома Ками распахнулась и Коучи услышал те слова, которые мечтал услышать эти две недели. Впрочем, сами слова не особо его волновали, он хотел услышать голос своего лучшего друга.

— Коучи, подожди! — выкрикнул Ками, выбегая из своего дома.

— Ками! Ха-ха, я так рад, что ты в порядке! Где ты пропадал? Почему не ходил в школу? Как твоё самочувствие? Чем занимался? Я надеюсь ты занимался, пока был…

Ками прервал слова Коучи, положив руку ему на плечо.

— Дружище, я тоже рад тебя видеть. Со мной всё в порядке, мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, но не стоит, лучше пошли быстрее, а то опоздаем, — с улыбкой на лице ответственно произнёс Ками.

— Но…

— Никаких но, давай забудем это и представим будто ничего не было, ладно? — ещё сильнее улыбнулся Ками.

— Ну ладно, как скажешь, но если тебе будет нужна помощь, я всегда рядом, — улыбнулся Коучи в ответ. — Пошли скорее, а то опоздаем.

— Эй, это вообще-то мои слова.

— Да ладно тебе, ха-ха-ха.

Друзья бегут в школу, параллельно общаясь и смеясь, Ками буквально расцвел, видимо оставаться наедине со своими мыслями не самый лучший вариант, друзья на то и друзья, чтобы помогать друг другу в тяжёлых ситуациях. После того как они пришли в школу, пара человек решили узнать причину отсутствия Ками на уроках последние две недели.

— Эй! Ками, давай после школы сходим в кафе? — шёпотом спросил Коучи на уроке.

— Я не против, но я не планировал слишком долго задерживаться, — неуверенно сказал Ками, зная, что денег ему едва хватит на месяц проживания.

— По рукам, перекусим и я передам тебе конспекты за то время, пока тебя не было.

— Спасибо тебе, — с улыбкой произнёс Ками, радуясь, что нашёл такого друга.

— Что за разговоры на задних партах?! — выкрикнул учитель.

— Извините, такого больше не повторится, — в один голос сказали Ками и Коучи.

После окончания уроков они собрали свои вещи и вышли из класса, направившись к выходу из школы.

Ками понимал, что не рассчитывал свои деньги на поход в кафе, поэтому не стал напоминать Коучи об этом, было бы неловко потом сказать «у меня нет денег, извини», но Коучи вспомнил про своё предложение быстрее, чем они вышли за пределы школы.

— Ну так что, идём в кафе? — радостно спросил Коучи.

— Извини, но тут такое дело... — заволновался Ками. — Я не рассчитывал свои оставшиеся деньги на кафе, у меня их не то чтобы много, а нужно ещё и продукты домой покупать, извини, но я наверное пас, — жалостливо выдавил из себя он.

— Эй, Ками, мы вообще-то друзья, почему же тогда я не могу угостить своего друга? — игриво произнёс Коучи. — Да и к тому же сто лет не виделись, мы обязаны сегодня отдохнуть как следует.

— Наверное, ты прав. Если так хочешь, то будь по-твоему, а деньги я тебе отдам, как только смогу устроиться на работу.

— Да ладно тебе, забудь. Пойдём скорее, мне ещё нужно домой зайти, хочу забрать тетради с конспектами, — произнёс Коучи хлопая своему другу по спине.

Вскоре они дошли до дома Коучи и Ками остался ждать на улице. В конце концов, оставить друга ждать тебя на улице не очень-то гостеприимно, но зная, что у Коучи плохие отношения с родителями, он не спрашивая остался. Тут Ками заметил за деревом силуэт, похожий на мужчину в чёрном пальто. Как только он разглядел его, мужчина сделал вид, что ищет что-то на земле. Ками хотел спросить, нужна ли ему помощь, но как только эта мысль пришла ему в голову мужчина тут же пропал.

«Кого тут только не встретишь», — подумал про себя Ками и продолжил ждать своего друга.

— Эй, Ками, я вернулся! Держи, тут все конспекты по математике по темам, которые ты пропустил. А, и ещё по японскому, психологии и информатике, — сказал Коучи и протянул толстую папку с конспектами.

— Не стоило, но в любом случае спасибо тебе, — мило улыбнулся Ками. — Ну что, пошли?

Друзья перекинулись еще парочкой слов и двинулись в сторону кафе, в котором они ещё ни разу не были.

— Вот мы и пришли, Ками, выбирай всё что хочешь, — громко заявил Коучи.

— Но ведь тогда я смогу заказать действительно всё что угодно, например черепаховый суп за тринадцать тысяч йен, ты же не сможешь рассчитаться, — смеясь, заявил Ками. — Так что не раскидывайся словами во все стороны, это может поставить тебя в нелепую ситуацию, — ещё громче засмеялся он.

— Ну тут ты прав, на такие блюда у меня конечно денег не хватит, но чтобы вкусно покушать и набить живот — хватит вполне, — гордо и смеясь на равне с Ками, заявил Коучи.

Кафе выглядело очень атмосферно, приятная музыка и весьма необычный интерьер, напоминающий скорее древнерусскую усадьбу с современными элементами декора, что не очень соответствовало внешнему миру. Ками задумался об этом, и к столу подошёл официант.

— Добрый вечер, что будете заказывать? — довольно весело, но в то же время серьёзно сказал официант, наклонившись в сторону Коучи.

— Здравствуйте, мне, пожалуйста маленькую порцию сашими и рис карри, — глотая слюни, произнёс Коучи, он был в предвкушении вкусного ужина.

— Понятно, я записал. А что будете Вы? — официант посмотрел в сторону Ками, но улыбка с его лица пропала, он выглядел злым, будто что-то замышляя. Ками протёр глаза тыльной стороной ладони и снова взглянул на официанта. Его лицо будто бы за мгновенье снова приняло ту самую улыбчивую форму.

«Какой-то он странный, неужели мне показалось?»

— Д-да, а мне, пожалуйста онигири с тунцом и рамен, побольше соли, пожалуйста.

— ...Побольше соли, — пробубнил себе под нос официант. — Готово, среднее время ожидание блюд двенадцать минут, если вы не получите свой заказ за это время, обратитесь на кассу, вы получите скидку 50%.

— Вот это я понимаю обслуживание! — оживлённо сказал Коучи. — Да, и запишите на нас ещё кувшин молочного чая.

— Хорошо, ожидайте!

Этот официант вызвал у Ками настоящую панику, он был уверен, что ему не показалось. Официант смотрел на него как будто с презрениеим, от него исходила какая-то неприятная аура. «Может мне всё-таки показалось? Ничего плохого же не случилось, может он работает тут без выходных, вот и просачиваются последствия усталости, откуда мне знать».

— Эй, Ками, всё в порядке? — обеспокоенно спросил Коучи.

— Да так, вспомнил кое-что, не обращай внимания.

Спустя семь минут их блюда уже стояли на столе, принёс их тот же самый официант.

— Приятного аппетита, спасибо, что выбрали нас! — заявил официант и снова посмотрел на Ками тем же взглядом. На этот раз Ками уже не придал этому никакого значения.

— Ну, давай же кушать! — сказал Коучи с выпученными глазами от красоты блюд.

После похода в кафе Ками благодарит Коучи за приглашение, давненько он не питался так вкусно и сытно. Ками размышлял о том, как построится его жизнь дальше. На работу его никто не берёт, никаких выплат от государства он получать уже не сможет из-за того, что является дееспособным. Он не пытался представить своё будущее через несколько лет и тому подобное, в его интересах было дожить до завтрашнего дня. Впрочем, денег, что он насобирал у себя дома, хватит ему на месяц пропитания и оплаты прочих услуг.

— Ну вот, дружище, тут наши пути расходятся, рад был тебя увидеть, до встречи! — попрощался Коучи, уходя в противоположную сторону. Друзья жили на одной улице, но в разных её углах, по времени путь от одного дома к другому составляет минут пять, не такая уж и большая улица.

Ками стал выдвигаться в сторону дома, но неожиданно почувствовал себя плохо, начала кружиться голова, ноги стали подкашиваться, он будто потерял контроль над своим телом. В конце концов он упал на землю, со стороны эт выглядело так, будто он лежит без сознания. В его голове начали крутиться мысли о произошедшем недавно. Он лежал и полностью осознавал, что происходит, но в глазах была темнота, а телом он не мог управлять от слова совсем.

«Что со мной?! Неужели я умираю?! Что произошло?! Помогите мне! ПОМОГИТЕ МНЕ! Кто-нибудь меня слышит? Увидьте меня! Обратите на меня внимание!»

Тут из-за угла выходит тот самый мужчина в чёрном плаще, которого Ками видел у дома Коучи и подходит к побледневшему телу мальчика, говоря по рации:

— Приём. Это отдел номер три, прогресс выполнения миссии 50%. Приём, — заявил мужчина.

— Приём. Отделы один и два успешного выполнили свою миссию, поторопись. Приём. — раздался голос из рации.

— Приём. Принято! Отбой, — сказал мужчина всё так же смотря на тело подростка. — Прости меня, — обращаясь к Ками, заявил он.

К тому моменту Ками потерял сознание и уже ничего не слышал.

Что же ждет нашего героя дальше? Неужели это конец? Или же только начало?