Тут кто-то есть?!

Цзян Яо был поражен и поспешно наклонился, чтобы спрятаться за кустом рядом, а когда снова высунул голову, чтобы посмотреть в окно, там уже никого не было.

Иллюзия?

Мысли Цзян Яо неслись вскачь, но в данный момент было очевидно, что пребывание во дворе только увеличит риск быть обнаруженным охранниками, которые остались позади, поэтому молодой человек отбросил свои сомнения, тихо подошел к разбитому окну на первом этаже и запрыгнул внутрь.

Вестибюль на первом этаже главного здания был совершенно пуст. Сквозь окна лился туманный лунный свет, а в углу смутно виделись огромные настенные часы от пола до потолка. Кроме того, на полу валялся строительный мусор, а окружающие стены все еще находились в неухоженном состоянии и выглядели незаконченными.

Подобное недостроенное здание, похоже, вообще непригодно для жилья, но что же за фигура тогда была в окне только что? Цзян Яо огляделся по сторонам, размышляя.

Говорят, что изначально на этой земле был приют, но, к сожалению, пожар несколько лет назад не только унес десятки жизней, но и уничтожил здание. Позже эта земля была приобретена застройщиком, намеревавшимся построить новую элитную виллу, но, как ни странно, вилла не была построена в течение трех лет после ряда инцидентов в процессе строительства. Постепенно слухи о “доме с привидениями” усилились, и стройку пришлось остановить на полпути. Коллективное самоубийство девяти человек, произошедшее здесь некоторое время назад, снова бросило тень на эту виллу в Вест-Энде и породило массу слухов.

Цзян Яо не знал, почему Сяо Юань пришел в такое место, но, судя по уликам, оставленным в доме Сяо Юаня, и показаниям ближайших свидетелей, последним местом, куда он ходил перед исчезновением, действительно была эта вилла. Хотя полиция однажды уже обыскала это место после массового самоубийства неделю назад, и никаких следов Сяо Юаня обнаружено не было, Цзян Яо чувствовал, что его друг, должно быть, пропал именно здесь.

Цзян Яо решил больше не думать об этом, включил миниатюрный фонарик, и, наблюдая за движением вокруг, внимательно осмотрел первый этаж. В пустом зале не было ничего примечательного, единственное, что немного настораживало, это огромные настенные часы в углу.

Это были старинные настенные часы в западном стиле, высотой более человеческого роста. На первый взгляд они походили на огромный вертикальный гроб, прикрепленный к цементной стене позади него. Корпус из темно-красного дерева был украшен изящными узорами, а на циферблате цвета слоновой кости аккуратно расположились двенадцать римских цифр. Всё выглядело просто, но изысканно. Однако пыль на поверхности часов также показывала, что этот предмет был забыт в течение длительного времени, и заставляла задаться вопросом, почему эта вещь вообще была помещена сюда.

Цзян Яо осмотрел настенные часы со всех сторон, но не нашел ничего особенного. Как раз когда он намеревался продолжить осмотр этажа,  внизу вдруг раздался легкий хруст.

“Щёлк”

Цзян Яо был поражен и быстро взглянул на то, на что только что наступил.

Это был фрагмент резьбы по дереву светло-коричневого цвета размером с большой палец, и, судя по стилю, это было сломанное крыло. Цзян Яо посмотрел на обломок, который показался ему  смутно знакомым. Он присел на корточки, чтобы поднять его и внимательно рассмотреть.

Резьба по дереву очень грубая, можно сказать, это уровень мастерства младших школьников.

[Брату Сяо Юаню]

Сяо Юань?!

Дух Цзян Яо внезапно дрогнул. Да, он вспомнил. Сяо Юань, похоже, действительно носил на шее уникальное украшение в виде резной фигурки. Молодой человек вспомнил, что форма амулета напоминала кукушку. Очевидно, это часть подвески.

Цзян Яо помнил, что Сяо Юань очень дорожил этим амулетом и никогда не видел, чтобы тот его снимал. Теперь, когда фрагмент подвески появился здесь, это означало, что Сяо Юань действительно приходил сюда, и что-то могло случиться!

Неожиданное открытие заставило сердце Цзян Яо замереть. Однако беда пришла не одна. В этот момент он вдруг услышал мужской голос, прозвучавший в тихом помещении, и раздался он с лестницы неподалеку:

— Кто там?!

Проклятье!

Цзян Яо был шокирован. Он немедленно засунул обломок в карман, выключил фонарик и быстро нырнул за свалку строительного мусора рядом с собой, прислушиваясь и затаив дыхание.

“Скрип, скрип.”

Звук шагов по деревянной лестнице приближался со стороны второго этажа и сопровождался тусклым желтым светом фонарика.

Тц… Я допустил ошибку, и охрана еще не ушла?

Цзян Яо был немного раздражен. Он осторожно выглянул через щель в строительном мусоре и увидел человека в форме службы безопасности с фонариком в руках, спускающегося по лестнице со второго этажа и медленно идущего в его направлении.

Это был брутальный мужчина лет тридцати, с коротко стриженной головой и массивным лицом. На первый взгляд, он относился к тому типу людей, с которыми лучше не связываться. Однако в это время бандитского вида охранник выглядел немного запаниковавшим. Он продолжал держать свой фонарик и оглядываться по сторонам, время от времени поглядывая на мобильный телефон в своей руке, словно чего-то опасаясь.

“Динь!”

Внезапное оповещение о сообщении нарушило тишину в комнате. Охранник остановился, вздрогнул, и быстро взглянул на свой мобильный телефон.

Тусклый свет экрана мобильного отражался на бледном лице мужчины, искажая его выражение и делая жутким. Цзян Яо не знал, что происходит с охранником. Тот убрал свой телефон и продолжил идти вперед, но направлением его движения была не дверь, а огромные настенные часы в углу.

Лунный свет померк под темными облаками, и зал постепенно окутала тьма, но как раз когда охранник подошел к настенным часам, тусклый фонарик внезапно погас.

Цзян Яо широко открыл глаза, надеясь различить в темноте фигуру мужчины, но когда луна снова вышла из темного облака, охранник, стоявший перед настенными часами, бесследно исчез.

А? Куда он делся?!

Цзян Яо быстро встал и подошел к настенным часам, чтобы посмотреть, но вдруг увидел, что первоначально закрытый корпус часов, был открыт, и то, что предстало перед ним, было узким темным туннелем шириной в одного человека. Ветерок обдувал винтовую лестницу, уходящую вниз. Очевидно, внутри было другое помещение.

Эти настенные часы оказались потайной дверью? Значит, охранник уже входил сюда раньше?

Цзян Яо неосознанно сжал в кармане обломок подвески, оставленный Сяо Юанем, и, немного подумав, решил зайти и посмотреть. Но как только он сделал шаг, его тело внезапно замерло.

Молодой человек повернул голову и с некоторым колебанием оглядел пустой холл на первом этаже.

Призрачный лунный свет снова пробился из-за облаков, рассеивая темноту в доме. Казалось, никого не было видно, но ощущение, что за ним наблюдают, все еще не покидало Цзян Яо.

Что произошло? Снова это чувство…

Цзян Яо наблюдал за помещением некоторое время, но так и не обнаружил никакого движения, что заставило его задуматься, не слишком ли он мнителен. Однако на всякий случай он протянул руку и осторожно погладил фиолетовый кристалл на своем ожерелье.

Слабый фиолетовый свет начал медленно разгораться в глубине аметиста. В то же время легкое онемение внезапно распространилось от шеи по всему телу. Цзян Яо попытался пальцами потереть камень, вспыхнула вспышка потрескивающего пламени, и молодой человек понял, что “камень молнии” был активирован. Всё его тело оказалось окутано током низкого напряжения.

Электричество, вырабатываемое камнем, не действует на владельца, но его достаточно, чтобы заставить пожалеть любого, кто с ним соприкасается, что делает его отличным оружием самозащиты.

Но магия этого “камня молнии” не ограничивается этим.

Цзян Яо сделал легкий вдох, затем сложил руки, свел ладони вместе, и увидел, как из кончиков его пальцев выплыл талисман в форме человечка, созданный из электрического света, и начал спускаться по винтовой лестнице, повинуясь его воле.

Камень молнии может отделить часть вашей духовной силы и использовать ее в качестве вашего двойника для исследования пути впереди, но каждая активация также приведет к большой нагрузке на сам камень, поэтому его можно использовать только в случае крайней необходимости.

Молодой человек помнил, как “дьявольская старуха” тогда дала ему светящийся камень. И на протяжении многих лет он мог только честно выполнять инструкции. “Дьявольская старуха” — такое прозвище Цзян Яо использовал только в своих мыслях. При посторонних он всегда называл эту женщину “Учителем”.

Но в текущей ситуации явно не время так сильно беспокоиться о правилах.

Завершив необходимые приготовления, Цзян Яо немедленно шагнул в потайную дверь и исчез.

Зал на первом этаже снова опустел, но ненадолго. Вскоре после того, как молодой человек вошел в потайную дверь, перед настенными часами тихо появилась темная тень.

“Ах...”

Тень посмотрела на уходящую фигуру Цзян Яо, молча улыбнулась, затем быстро прошла через потайную дверь и последовала за ним.

“Щелк, щелк, щелк.”

Мягкие шаги эхом отдавались в узком пространстве, туманную темноту разъедал свет фонарика. Человекоподобное заклинание продолжало двигаться вперед, и насколько хватало глаз, впереди была только эта однообразная винтовая лестница.

Цзян Яо взглянул на экран телефона, сигнала не было. С тех пор, как он вошел в эту странную потайную дверь, воздух вокруг него, кажется, внезапно стал тяжелее, сдавливая грудь и сковывая лодыжки. Словно в темноте впереди притаилась опасность, которая спокойно ожидает прибытия добычи.

“Фуу…”

Цзян Яо остановился, потряс головой и глубоко вздохнул.

По правде говоря, молодой человек понимал, что его состояние было немного ненормальным. Поскольку 10 лет назад его семья распалась из-за несчастного случая, он был отдан на попечение “дьявольской старухе”, которая утверждала, что является его дальней родственницей. Обычно для укрепления тела он подвергался всевозможным суровым тренировкам, но благодаря этому он также развил в себе сильные интеллектуальные способности. Он всегда был спокоен, когда попадал в беду, но на этот раз в глубине его сердца была легкая тень беспокойства. Раньше такого никогда не случалось.

Но сейчас не время отступать.

Цзян Яо вспомнил пропавшего Сяо Юаня, заглушил тревогу в своем сердце и снова твердо шагнул вперед. Повторяющиеся монотонные образы походили на колыбельную, постепенно действуя на нервы молодого человека, и он даже не замечал, что миниатюрная фигурка, словно призрак, тихо следует за ним.

Фигура становилась все ближе и ближе, но все внимание Цзян Яо было сосредоточено на лестнице впереди. Он даже не подозревал, что миниатюрная фигурка позади него с ухмылкой протянула к нему руку. Но в тот момент, когда она собиралась коснуться молодого человека, фигура внезапно оглянулась назад, затем быстро отдернула руку и растворилась в темноте.

— Хм?..

Молодой человек остановился как вкопанный и оглянулся.

Ничего.

Цзян Яо было немного не по себе, но колебаться было некогда, потому что он обнаружил, что заклинание в форме человечка внезапно остановилось. Он увидел слабые вспышки тусклого света внизу, и длинная винтовая лестница, казалось, наконец-то закончилась.

Молодой человек немедленно развеял заклинание, выключил миниатюрный фонарик, прислонился боком к стене и внимательно посмотрел  в сторону источника света.

Конечно же, это был охранник. В этот момент он неподвижно стоял неподалеку спиной к Цзян Яо.