“Скрип.”

Отворилась древняя деревянная дверь, и перед Чжоу Вэньтао предстала великолепная подземная библиотека в стиле ретро.

— Где мы? — молодой человек удивленно посмотрел на тускло освещенное помещение за дверью и на мгновение засомневался.

— Как ты уже видел, это часть школы для девочек, а именно библиотека, за которую я отвечаю, — Цзю Я проигнорировал нерешительность спутника, переступил порог и оказался на мраморной винтовой лестнице. — Это место окружено барьером. Здесь гораздо безопаснее, чем снаружи. Даже посланники Линъютая не смогут пройти сюда.

— Линъютай?! — молодой человек замер и, не раздумывая, торопливо вошел внутрь, догнав собеседника. — Господин Цзю Я, вы знаете о существовании Линъютая?

— Естественно. Я не только знаю о существовании Линъютая, но даже представлял Цзян Яо, когда он впервые появился в Пэнлае. — спокойно сказал Цзю Я. Он обернулся, взглянул на Чжоу Вэньтао, стоявшего позади, и обнаружил, что тот застыл на краю винтовой лестницы с испуганным и настороженным выражением лица. — О, тебе не нужно так беспокоиться. Я тебе не враг. Если бы я действительно был заодно с посланниками, я бы не стал спасать тебя в аэропорту. Те два духовных посланника, которые ворвались в зал ожидания терминала, должно быть, пришли за тобой, верно? — все так же спокойно продолжил мужчина. Положив чемодан на край стола в центре библиотеки, он повернулся, достал две чашки из стоящего рядом чайного шкафа и налил чай. — Я слышал, что ты должен был присоединиться к отделу кадров Линъютая. Но что это была за погоня? И почему ты утверждал, что тебя чуть не похитили? — поинтересовался Цзю Я, взяв чашку с чаем и сделав глоток.

— Э-это мое дело, вас это не касается, — настороженно произнес Чжоу Вэньтао, неосознанно отступая на пару шагов назад, словно был готов убежать в любой момент.

— Хех, не вини меня за то, что я тебя не предупредил. Учитывая ситуацию, в которой ты оказался, боюсь, Линъютай поймает тебя еще до того, как ты покинешь территорию школы, — Цзю Я прислонился к чайному шкафчику и спокойно пил чай, даже не поднимая головы, как будто был уверен, что собеседник никуда не уйдет. Чжоу Вэньтао, которого ткнули носом в очевидную истину, застыл на месте, не зная, что ему делать. — Как я только что сказал, я тебе не враг. Но лучше будет сказать, что я в некоторой степени друг твоего лучшего друга Цзян Яо, — сказав это, мужчина протянул руку, взял еще одну чашку и жестом подозвал собеседника: — Кстати, ты не хочешь воды? Должно быть, ты тоже устал.

— Вы… Кто ты? — Чжоу Вэньтао, не осмеливаясь пошевелиться, осторожно посмотрел на чашку, а затем на Цзю Я.

— Мм? Разве никто не рассказал тебе, кто я такой? — мужчина приподнял брови и осторожно поставил чашку на стол. — Я из клана девятихвостых лис. Я скрытно живу среди людей, чтобы практиковаться. Хотя я поддерживаю нейтральные и дружеские отношения с Линъютаем, я не работаю на них. Тебе не нужно беспокоиться понапрасну.

— Девятихвостый лис? — Чжоу Вэньтао был ошеломлен. Он внимательно посмотрел на лицо Цзю Я и смутно вспомнил фантом, который для его лечения призвал Цзян Яо, когда он был серьезно ранен в древней гробнице на горе Юаньцю. — В тот раз… фантом рядом с сяо Яо… это действительно был ты?! — молодой человек изменился в лице. Хотя одежда светловолосого юноши, стоявшего перед ним сейчас, немного отличалась от той, его внешность и темперамент были такими же.

— О? Похоже, Цзян Яо использовал силу шикигами, которую я дал ему, — спокойно улыбнувшись, не стал отрицать Цзю Я, глядя на внезапно осознавшего произошедшее собеседника. — Однажды я дал Цзян Яо свою силу, и поскольку он ее принял, это косвенно свидетельствует о его доверии ко мне, не так ли?

— Возможно, но… — Чжоу Вэньтао нерешительно склонил голову, но враждебности в его словах явно поубавилось. — Но я все равно хочу знать, зачем ты вообще отвел его в такое место, как Линъютай?

— Хе-хе, мне кажется, ты что-то не так понял насчет Линъютая, — Цзю Я взял в руки чашку с чаем, повернулся, сел на диван и заговорил: — Линъютай, как организация людей со сверхспособностями, на протяжении тысячелетий охранял порядок и безопасность человеческого общества. Они защищают вас, людей. Причина, по которой я представил Цзян Яо в Пэнлае, с одной стороны заключается в том, что это поручил мне друг, а с другой, это было ради собственной безопасности Цзян Яо. Ведь в то время его жизнь была в опасности.

— Н-но теперь банда из Линъютая использует его как инструмент. А меня используют в качестве заложника, чтобы сдерживать сяо Яо, — Чжоу Вэньтао сжал кулаки, его тело слегка дрожало. — Я не хочу видеть, как используют сяо Яо, и тем более не хочу, чтобы он потерял свободу из-за меня! Поэтому я…

— Значит, ты сбежал из-под надзора Линъютая и в одиночку без разрешения отправился на поиски Цзян Яо? — Цзю Я поднял взгляд на собеседника и медленно произнес: — При всем моем уважении, даже если ты успешно доберешься до Фэнду, ты не сможешь попасть на призрачный рынок. Кроме того, даже если ты найдешь Цзян Яо, что ты сможешь сделать? Как ты думаешь, сможешь ли ты помочь ему избавиться от оков?

— Но, по крайней мере, это лучше, чем ничего не делать, — молодой человек отвернулся, его голос становился все тише и тише.

— Нет, ты ошибаешься. Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это ничего не делать, — Цзю Я покачал головой и тихо вздохнул. — О том, какое телосложение у Цзян Яо, ты наверняка уже слышал? Если у человека с такими способностями нет определенного покровителя, рано или поздно он окажется во власти других. Хотя слежку Линъютая можно рассматривать как сдерживание, на самом деле это своего рода замаскированная защита. По крайней мере, на данный момент они не сделали ничего действительно вредного для Цзян Яо, не так ли?

— Это… — Чжоу Вэньтао на некоторое время потерял дар речи, не зная, что сказать.

— Кроме того, у Цзян Яо есть свои собственные стремления и идеи. Многие его действия могут быть спровоцированы не угрозами, а его собственными желаниями. Откуда ты знаешь, что отношения между ним и Линъютаем не строятся на использовании друг друга? А переполох, вызванный твоим побегом, может доставить Цзян Яо ненужные неприятности, – продолжил Цзю Я.

— П-правда? Ты хочешь сказать, что я навредил сяо Яо, сделав это? — услышав слова собеседника, Чжоу Вэньтао сразу же напрягся.

— Ты сам сказал, что на самом деле являешься заложником, который ограничивает Цзян Яо. Пока Линъютай уверен, что ты под контролем, Цзян Яо сможет действовать относительно свободно. Но как только ты скроешься из их поля зрения, контроль будет утерян. Это как сорвавшийся с привязи воздушный змей. Возможно, из-за этого они примут какие-то принудительные меры против Цзян Яо. В конце концов, они не позволят человеку с бесцветным атрибутом и силой свирепого зверя выйти из-под их контроля, — сообщил Цзю Я. Затем он поставил чашку чая. — Кроме того, в Линъютае есть еще одно правило. Если человек вступил в ряды посланников и получил информацию о внутренних делах организации, он автоматически становится секретным агентом. А чтобы секреты организации не просочились во внешний мир, он не сможет покинуть Линъютай всю оставшуюся жизнь, даже если он всего лишь внештатный сотрудник. Если кто-то попытается сбежать, они активируют план действий на случай непредвиденных обстоятельств и мобилизуют большое количество персонала для проведения всестороннего преследования, а арестованный будет признан дезертиром и понесет наказание.

— Ч-что? Что же я натворил… — Чжоу Вэньтао схватился за голову от досады. — Тогда, значит, мне уже поздно возвращаться в отдел кадров?

— Раньше, я, возможно, согласился бы с тем, чтобы ты вернулся в отдел, но сейчас… — на полуслове Цзю Я внезапно опустил голову и на мгновение задумался, затем посмотрел на Чжоу Вэньтао и сменил тему: — Кстати, ты сказал, что в аэропорту тебя чуть не похитили?

— Да, в туалетной комнате, где ты меня спас, — молодой человек кивнул и рассказал: — Мужчина был в шляпе. Я не разглядел его лица. Я только помню, что у него были янтарные глаза. Словно волшебные. Я просто взглянул в них, и мое сознание отключилось, я даже был неспособен двигаться.

— Янтарные глаза? — Цзю Я потер подбородок и задумался. — Судя по твоему рассказу, это похоже на симптом техники подчинения.

— Техника подчинения? Что это такое? — спросил Чжоу Вэньтао.

— Чары, контролирующие разум и поведение человека. Оператору достаточно взглянуть в глаза контролируемого, чтобы воздействовать на его нервную систему и заставить выполнять свои приказы, — Цзю Я поднял голову и пояснил: — Вообще говоря, эта техника требует от практикующего чрезвычайно высокого уровня духовной силы. Если у человека недостаточный уровень развития, то ее использование вызовет обратный эффект, и он сойдет с ума. Если же практика будет успешной, то глаза человека приобретут особый янтарный цвет, а его внутренняя сила значительно возрастет.

— Значит, он настолько силен? — удивленно произнес молодой человек. — Если ты можешь заставлять других подчиняться твоим приказам, разве ты не станешь непобедимым?

— Не обязательно. С момента активации техники до ее завершения проходит определенное количество времени. Если в это время на человека, находящегося под действием чар, воздействуют внешние раздражители, например, травмы или сильные боли, он может выйти из-под контроля. Причина, по которой ты смог освободиться, вероятно, именно в этом, верно? — Цзю Я как бы невзначай взглянул на окровавленный рукав собеседника и спокойно продолжил: — Кроме того, техника неэффективна против людей, чей уровень развития выше, чем у применяющего, и может даже нанести ответный удар. Пока человек практикует эту технику, он неявно повреждает собственные нервы, а длительная практика сократит продолжительность жизни, что, можно сказать, является палкой о двух концах. Эта техника слишком зловещая, и заклинатели праведного пути от нее уже давно отказались.

— Почему такой могущественный человек нацелился на меня? — пробормотал Чжоу Вэньтао с замиранием сердца.

— Хотя я не знаю подробностей, полагаю, что, возможно, этот человек имеет какое-то отношение к Линъютаю, — сказал Цзю я.

— Линъютай?!

— Да. С того момента, как ты сбежал из-под наблюдения отдела кадров, до того, как тебя стали преследовать в аэропорту, прошло всего несколько часов, так что новости не могли распространиться так быстро. А тот факт, что отдел кадров отправил в погоню за тобой только двух человек, вероятно, говорит о их желании свести к минимуму последствия. Другими словами, знать о твоем побеге могли лишь несколько человек из Линъютая, — проанализировал Цзю Я. — В этом случае мужчина, который пытался тебя похитить, пока ты в бегах, скорее всего, имеет доступ к внутренней информации Линъютая. И при этом они с отделом кадров по разные стороны.

— Другими словами, кроме отдела кадров, есть и другие силы Линъютая, которые хотят меня схватить? — Чжоу Вэньтао побледнел.

— Это очень вероятно. И раз уж они потерпели неудачу в тайном похищении, они точно не оставят это без внимания и даже попытаются устроить из этого большую шумиху, потому что только так у них будет законная причина забрать тебя. Именно поэтому я не советую тебе возвращаться в Линъютай прямо сейчас, — Цзю Я встал и медленно подошел к молодому человеку: — Боюсь, что сейчас на тебя уже навесили ярлык дезертира.