Сидя рядом с костром, в котором горело ярко-красное пламя, Сома передал свой план главным воинам зоан, таким как Гарам и Зургу, а также гномам, окружавшим Двалина.

- Действительно. Если все пройдет гладко, я думаю, что этот город можно будет взять с минимальными потерями.

Во-первых, Гарам, который слушал, скрестив руки на груди, дал понять, что одобряет стратегию Сомы. Зургу тоже считал ее интересной, но в то же время указывал на проблему с ней.

- Я думаю, это интересный ход, но что ты будешь делать с оружием? Даже если мы превзойдем их числом, мы все равно не сможем сражаться безоружными.

- Вам следует конфисковать оружие у солдат, когда вы получили контроль над крепостью. Мы будем использовать его в своих целях.

Поскольку то, на что указал Зургу, было в пределах его ожиданий, Сома смог ответить без колебаний.

- Отлично. Я пошлю кого-нибудь, чтобы Банука, который находится в крепости, быстро принес оружие.

Гарам вызвал кого-то из своих ближайших сородичей, известных своей быстротой бега, и отправил их в крепость в качестве гонца.

- С этим остается еще одна проблема…

По замечанию Гарама, взгляды всех присутствующих обратились к гномам вокруг Двалина.

Из-за этого даже Двалин, который слушал разговоры с таким видом, как будто это было чужое дело, с интересом поднял голову. Похоже, он тоже не мог игнорировать их, но, в конце концов, он отвернулся, только слегка фыркнув.

- Вы странные ребята. Мы - рабы, купленные этим человеческим юнцом. Он просто должен приказать нам, не так ли?

Не в силах переварить позу Двалина, Зургу собрался было подняться на ноги, но Сома остановил его жестом руки и четко сказал Двалину:

- Нам нужны вовсе не рабы. Нам нужны те, кто будет сотрудничать по собственной воле.

- Просить воли у рабов? Только не смеши меня. Если я скажу тебе, что отказываюсь, что ты тогда будешь делать?

Опасная атмосфера распространялась на окружающих зоан из-за манеры речи Двалина. Однако, не обращая на это никакого внимания, Двалин пристально смотрел на Сому, чтобы спровоцировать его.

Из-за этого Сома почесал щеку, как будто был чем-то встревожен.

- Я ничего не буду делать.

- Ничего, говоришь?

- Поскольку вы выслушали нашу стратегию, я прикажу держать вас взаперти до тех пор, пока дело не будет закончено. Но я отпущу вас после того, как все закончится, так что, пожалуйста, делайте, что хотите.

- Ты хочешь сказать, что освободишь раба, которого купил за большие деньги?

Что-то вроде безоговорочного освобождения раба, купленного за большую сумму в восемьсот серебряных монет; Двалин никогда не слышал, чтобы что-то подобное происходило.

- Да. В конце концов, я считаю неправильным превращать кого-то в рабов.

Нет, не только Двалин. Все остальные гномы тоже были поражены.

Это потому, что это был еретический образ мышления в этом мире.

В эте дни сильный забирал все у слабого после битвы - это само собой разумеющееся для любой расы.

Мысли, противоречащие мнению Сомы, возникали в голове Двалина, но они разбивались вдребезги перед следующими словами Сомы.

- Люди крадут свободу у таких же, как они, и обращаются с ними, как с отбросами; вы должны были сами убедиться, насколько это уродливо.

Все было так, как сказал Сома.

Единственное, что Двалин и другие гномы видели после того, как они потерпели поражение в битве, - это просто уродливая сторона людей.

Даже если это была элегантная дама или генерал, знающий приличия, исключений не было. Их губы кривились от отвращения, когда они смотрели на Двалина и других рабов-гномов, а глаза наполнялись комплексом превосходства, который сосуществовал с глубоким сочувствием к чужим страданиям. Поскольку только внешне они были красивы, их гнилостно пахнущее уродство выделялось еще больше.

- Я не хочу становиться тем, кого считаю уродом. Поэтому я отрицаю рабство.

Люди верили, что это еретическое мышление, но это был тривиальный, но очень разумный аргумент.

Однако это была реальность, о которой нельзя сказать, что ее обоснование невозможно

Если бы это был прежний Двалин, он, скорее всего, посмеялся бы над Сомой за то, что он наивный мечтатель, который не смотрит на реальность. Однако нынешний Двалин основательно испытал страдания после того, как был низведен до раба. Слова Сомы были слишком прекрасны для него, и он не мог удержаться, чтобы не считать их чем-то незаменимым.

- Позволь мне услышать еще кое-что, юноша. Почему ты выбрал именно меня?

«Там должно было быть много других гномов. Он мог бы получить гораздо больше гномов по разумной цене, а не специально покупать меня. Так почему же он выбрал именно меня?» - Двалин хотел знать причину этого.

- Это потому, что ты сжал правую руку, когда хлыст работорговца ударил тебя в грудь.

Ответ, который дал Сома, был чем-то таким, что выходило за пределы понимания Двалина.

- Что ты имеешь в виду?

Сома поднял с земли единственный камешек и бросил его Двалину. Не понимая, что он этим хочет сказать, Двалин правой рукой поймал брошенный камешек.

Подтвердив свои подозрения, Сома мило улыбнулся.

- В то время ты сложил свою доминирующую руку в кулак. Ты ведь сдержался, чтобы не ударить работорговца, не так ли?

Двалин ответил не более чем смешком.

Однако это потому, что то, что сказал Сома, было правильно.

- Меня учили, что рабы - это те, кто отказался от борьбы, после того как они проиграли страху внутри себя.

Сома искоса бросил взгляд на стоящую рядом Шаймуль.

Шаймуль сделала вид, что не заметила его взгляда, но кончики ее ушей весело подпрыгнули вверх-вниз.

Хотя из-за этого и просочилась улыбка, Сома продолжил свои слова.

- Однако ты собирался драться. Сдерживал себя не потому, что ты сдался, а потому, что ты рассудил, что должен терпеть это до тех пор, пока не придет время, когда ты должен будешь сражаться. В таком случае ты не раб, а воин.

Сома посмотрел прямо в глаза Двалину.

- Воин Двалин, пожалуйста, одолжи мне свою силу.

Как только он услышал эти слова, что-то горячее поднялось в груди Двалина.

- Воин, а?.. Это очень хорошее слово.

С тех пор как Двалин проиграл войну и попал в плен, единственными словами, брошенными в его адрес, были такие уничижительные термины, как "червь".

Наряду с подобными оскорблениями его всячески клеветали, хлестали плетьми и плевали в него.

«Причина того, что ты стал рабом, заключается в том, что ты проиграл. Причина проигрыша в том, что ты был слаб. Черви слабее людей. Слабаки не имеют никакой ценности. Ты ничего не стоишь. Ты просто подонок. Мразь должна лизать землю, как и подобает такой червеобразной мрази. Не бросай нам вызов. Я не выношу твоего лица. Я терпеть не могу твой нос. Я ничего в тебе не выношу. Если ты взбунтуешься, я тебя выпорю. Ты счастлив, когда тебя бьют плетью? Если ты счастлив, покажи более счастливое лицо. Что, это за самодовольный жук?»

Такая процедура была предназначена для того, чтобы превратить сердце раба в нечто покорное. Отрицая ценности и характер тех, кто стал рабами, они подавляются насилием, и их мятежный дух полностью уходит.

Оскорбительный присмотр надсмотрщиков за рабами терзал сердце Двалина.

Из-за этой тоски он даже подумал про себя, как легко было бы просто поддаться этому и отбросить свое самоуважение и гордость.

Но даже в этом случае, немного утешая себя мечтой сбить с ног надсмотрщиков над рабами, он терпел и терпел это, хотя вполне вероятно, что его самоуважение сломается и даже его гордость будет разбита вдребезги.

Хотя внутренние уголки глаз Двалина стали горячими, он смирился с этим, закрыв глаза и глядя в небо.

Через некоторое время, когда можно было бы медленно сосчитать до десяти, Двалин открыл глаза и уставился на Сому.

- Ты понимаешь, что значит называть меня воином и просить одолжить себе мою силу?

Сома решительно кивнул.

- Тогда у меня есть три требования.