Сидя в грузовом отсеке крытого фургона, Двалин думал о себе.

«Обсидиановое Королевство, где я родился и вырос, было свергнуто в тщетной борьбе с империей людей. Все мои родственники, которые выжили, были схвачены и отправлены в рабство. Наверное, их продали, как и меня. Может быть, их заставили рыть ямы в шахтах до самой смерти.

Даже если я захочу пойти и спасти их, я даже не знаю, где нахожусь. Не говоря уже об этом, кто знает, увижу ли я завтрашний день».

Двалин опустил глаза к своим ногам.

«Те железные браслеты, которые были на мне в течение нескольких месяцев, исчезли. В таком случае, возможно, есть возможность для побега.

Однако даже если я побегу, мне некуда будет идти. Я просто умру собачьей смертью. Если я просто продолжу грабить и воровать ради еды, люди заметят это, и рано или поздно меня выследят, как животное.

Как только меня поймают, я просто стану еще одним рабом, который превратится в ужасный пример. Они могли даже относиться к моему телу как к игрушке, в зависимости от того, как долго я продолжу грабить и воровать. Конечно, это будет крайне позорная смерть».

Двалин - воин.

Он боялся не смерти в бою, а бессмысленной, позорной смерти.

«Я не знаю, к счастью это или нет, но тот человек, который купил меня, похоже, относится к нам вполне прилично. По сравнению с другими людьми и их рабским обращением, эта разница подобна той, что существует между раем и адом.

По крайней мере, мне кажется, что он не сделает нам ничего плохого прямо сейчас. В таком случае, пока я буду покорным. Вероятно, хорошо начать планировать побег в это время».

Двалин притворился, будто разговаривает сам с собой, и все это время смотрел на землю, видневшуюся сквозь щель в днище фургона.

- Кто-нибудь знает, где мы находимся?

От других рабов-гномов ответа не последовало. Похоже, этого никто не знал.

Поскольку Двалин только что говорил на языке гномов, зоанская девушка не могла понять, говорит ли он сам с собой или обращается к своим товарищам. Однако, по-видимому, будучи очень недоверчивой, зоанская девушка пристально посмотрела на Двалина, демонстрируя свою бдительность.

Но тут же на него обрушивается неожиданный ответ.

- Это место находится к югу от Сольбитанских равнин.

Двалин был удивлен словам Сомы.

Он даже не мечтал о том, чтобы дитя людей, которые смотрят на гномов свысока, понимало их язык.

- Сома, ты понял, что сказал этот парень?

- А? Да, он спросил: "кто-нибудь знает, где мы находимся?”

Сома ответил с озадаченным выражением лица, потому что Шаймуль, у которой слух должен был быть гораздо лучше, не могла понять слов Двалина.

Шаймуль с серьезным лицом обдумывала все возможные варианты. Видимо, ей пришла в голову какая-то идея и, повернувшись лицом к гномам, она презрительно сказала:

- Я слышала, что все воины гномов – доблестные существа с широким кругозором, но это, похоже, было ложью. Тайно беседовать наедине друг с другом - это поступок трусливых женщин. Сома, похоже, мы ошиблись и в итоге купили кучу жирных эльфов.

Даже в этом мире эльфы и гномы - взаимные, непримиримые враги.

Таким образом, для гнома быть названным эльфом равносильно самому худшему из возможных оскорблений. Они попали в рабство, но не было таких гномов, которые не пришли бы в ярость после того, как их назвали эльфами.

Хотя они и не сделали ничего такого глупого, как поддались своей ярости и напали, каждый из присутствующих гномов слегка шевельнулся от гнева.

Из-за этого на лице Шаймуль появилась ироничная улыбка.

- Отлично! Похоже, все понимают общий язык континента.

Услышав эти слова, Двалин невольно прищелкнул языком.

«Это была тривиальная вещь, но эта девушка-зоан хотела проверить реакцию нашей стороны, оскорбив нас на общем языке».

Двалин и другие гномы были раздражены тем, что их полностью одурачили этим. Однако они широко раскрыли глаза из-за того, что Шаймуль сразу же поклонилась им, как только она поправила свою позу.

- Прошу простить мое безвкусное оскорбление, Товарищи из Земли.

При этом внезапном извинении гномы переглянулись.

- Я прекрасно понимала, что это невежливо, но все же хотела убедиться, что вы понимаете наши слова ради обеспечения безопасности моего господина.

Двалин был поражен великолепным поведением воина Шаймуль.

Он подумал, что может ухудшить свое положение, если скажет что-нибудь неосторожное, но это беспокойство так же быстро исчезло. Его гордость воина не позволяла ему молчать после того, как он проявил такую степень поведения.

- Пожалуйста, подними голову, Товарищ Зверь. Я никак не могу осуждать эту преданность, которая не уклоняется от того, чтобы вымазать себя в грязи ради твоего господина, которого ты должна защищать, и этой преданностью, безусловно, нужно восхищаться.

Однако только из-за этого его что-то беспокоило.

- Но что же это за человек, которого ты должна защищать?

Как только она это услышала, все тело Шаймуль переполнилось радостью.

Из-за того, что она выглядела так, словно не может вынести ожидания и хочет рассказать ему, Двалин заинтересовался тем, насколько великим человеком может быть этот человек.

- Кисаки Сома определенно мой "Хозяин Пупка".

Сома, который до этого внимательно наблюдал за перепалкой между Шаймуль и гномами, казалось, смутился, увидев выражение уважения и привязанности на лице Шаймуль. В панике он быстро попытался повернуться к выходу, чтобы скрыть свое смущение, и пискнул:

- Шаймуль, это, кажется, вон тот лес?

- Ммм?  Вот именно. В этом нет никакой ошибки. - Когда Сома спросил об этом, Шаймуль наклонилась вперед к кучерской скамье, посмотрела на лес впереди пути повозки и ответила это.

Гномы были удивлены, увидев спину Шаймуль, но хотя она никак не могла ничего не заметить, она села лицом вперед, как будто ничего не случилось.

Из-за этого гномы стонали, выглядя угрюмыми.

Намеренно показать свою беззащитную спину - это выражение искренности Шаймуль. Двалин и остальные хорошо это понимали.

Их положение - это положение рабов, которых Сома купил и за которых заплатил деньгами. Шаймуль, которой доверял этот Сома, вероятно, кто-то вроде лидера рабов, который управляет другими рабами, будучи, так сказать, тоже рабом. Это было неожиданно для этой зоанской девушки, которая, как он полагал, являлась лидером рабов, который, естественно, является объектом ненависти, на самом деле демонстрировала такую большую часть поведения воина.

Вот только гномы никак не могли решить, следует ли им ненавидеть ее как вождя рабов или уважать как воина. Они чувствовали раздражение от того, что не могут принять решение.

Постепенно Двалин почувствовал себя глупо из-за того, что вел себя так кротко. Он тяжело сел, скрестив ноги, скрестил руки на груди и испустил единственный громкий гнусавый вздох. Остальные гномы тоже подражали ему одновременно.

Из-за этого Шаймуль оглянулась через плечо. Для гномов не было бы ничего странного, если бы их всех высекли за такое бунтарское поведение. Удивительно, но Шаймуль только счастливо рассмеялась и снова повернулась лицом от них.

«Я ожидал этого, но ее поведение воина действительно раздражает». - Этим Двалин не мог не быть сбит с толку.

«Это, по-видимому, означает, что человеческое дитя, сидящее на скамейке кучера, - это господин, которого она пытается защитить до такой степени, что даже ее влияния, как воина,  действует так, как будто насмехается над другими».

Двалин с первого взгляда понимал, что у Сомы вообще не было телосложения бойца.

Даже при одном взгляде на его внимательность к окружающему и то, как он двигал своим телом, можно было сказать, что он явно отличался от того, кто был обучен владению таким оружием, как меч или копье.

«Хотя это вполне естественно, я вообще не чувствую в Соме ничего воинственного. И все же я не могу не поинтересоваться степенью лояльности Шаймуль к этому Соме, которую следовало бы назвать откровенным уважением и привязанностью».

Пока Двалин ломал голову над чем-то подобным, крытая повозка добралась до леса, к которому направлялась. Когда они покинули город, полдень уже миновал, но теперь даже солнце уже глубоко клонилось к западу. Железное правило для путешественников - разбивать лагерь до полного захода солнца.

Двалин, который смотрел на лес без всякой особой причины, думая, что они, скорее всего, расположат там лагерь, почувствовал огромное количество существ, скрывающихся в лесу.

- Повернитесь кругом! Там могут быть бандиты!

Прежде чем Двалин закончил говорить, из леса выскочило несколько фигур.

- Зоаны!?

Те, кто выскочил из леса и окружил крытую повозку, все были мускулистыми зоанскими воинами.

Те, кто привлек внимание Двалина, - это одноглазый рыжеволосый зоан и черношерстный зоан, чье лицо было рассечено мечом. Они, похоже, являлись лидерами этих зоан.

В любом случае, дело было не только в их телосложении. Вы можете сразу же понять, что они являются воинами высокого уровня первого класса, если посмотрите, как они обращают внимание на свое окружение и движение своих тел.

Даже Двалин, который гордится тем, что тоже являлся первоклассным воином, не настолько тщеславен, чтобы думать, что он может победить безоружным этих двух противников.

- Юноша, дай мне оружие! Я все еще не хочу умирать!

«Я боюсь, что зоаны, которые противостоят людям, пришли, чтобы заставить этих людей, путешествующих по равнинам только с одной повозкой, заплатить цену за эту глупость.

Если только люди будут разорваны на куски зоанами, это будет чем-то знаменательным, но нет никакой гарантии, что нас не заметят только потому, что мы гномы».

Сома, сумевший приподняться с кучерской скамьи, поднял руку, чтобы остановить Двалина, решившегося с таким настроем умереть.

- Спасибо, что подождали, вы двое.

Двалин тут же вздрогнул, недоумевая, о чем говорит Сома.

Искоса взглянув на Двалина, покрытый черным мехом зоан - Гарам слегка покачал головой, как бы говоря, что никаких проблем нет, и сказал:

- Самое главное, что вы целы и невредимы, Сома и "Благородный Клык". Ну и как там город?

- Гарам, мы привели с собой несколько неожиданных гостей, но ход событий выглядит великолепно.

Из-за этих слов Гарам и Зургу заглянули в фургон поверх головы Сомы.

- О! Гномы, какая редкость! В последний раз я видел одного из этих парней, когда они ковали мой мачете.

- Вау, его делали гномы?

Сома почувствовал любопытство из-за замечания Зургу.

- Как чудесно, что ты спросил об этом, сэр Сома. Посмотри на меня! Как ты можешь видеть, мое тело большое, и моя сила тоже мощная. Учитывая, что обычный мачете не смог бы удовлетворить меня, я специально пошел к гномам, живущим в горах к востоку от равнин, чтобы попросить мачете для себя. В то время я был еще мальчишкой, которому только что исполнилось двенадцать лет. Чтобы заплатить за мачете, мне нужно было собрать большое количество шкур. Так что я…

- "Безумный Коготь", прекрати хвастаться.

Зургу, который пытался рассказать свою героическую сагу, был безжалостно отрезан Шаймуль.

- Сома, в прошлом мы торговали с гномами, жившими в восточных горах. Говорят, что наши мачете подобны драгоценным камням, созданным руками гномов. Наши воины, недовольные мачете, доставшимися им в наследство от предков, посещали это место, используя в качестве платы гору шкур. Но в наши дни они, похоже, исчезли из поля зрения из-за конфликта с людьми.

В отличие от Сомы, который согласился словами “я понял", Зургу, который прервал свою легендарно-героическую историю, морщил нос, как будто он надулся.

Из-за этого мирного обмена мнениями между Сомой и зоанами Двалин и другие гномы только ошеломленно смотрели на них.

- "Благородный Клык" и "Безумный Коготь", что вы делаете, почему наши гости все еще в фургоне?

Гарам, который пожурил этих двоих, величественно вздыхая, слегка ударил себя в грудь по направлению к одурманенным гномам и сказал:

- Пожалуйста, успокойтесь, Товарищи из Земли. Если вы были приглашены Сомой, мы будем относиться к вам как к важным гостям.