- Ты в своем уме?

Слова Маркхрониса выражали чувства всех присутствующих, и даже Шаймуль, которая обычно вспыхивала при таких замечаниях, по-видимому, не находила в этом ничего предосудительного.

- С одними только зоанами у нас около 800 солдат. Даже если мы добавим к этому освобожденных рабов, мы все равно не дотянем до 2000. Бросать вызов национальной армии, насчитывающей более 4000 солдат, было бы самоубийством.

Только Джахангиль взвился и сказал:

- Они будут рассеяны моими пинками!, - но остальные хранили молчание, одновременно демонстрируя горькое выражение лица.

- Если мы столкнемся с ними лоб в лоб, у нас не будет ни малейшего шанса. Я тоже в это верю.

Понимая, что Сома не поддался отчаянию, Маркхронис вздохнул и попытался успокоить свои эмоции.

Однако, демонстрируя провокационную улыбку, Сома спросил Маркхрониса:

- Мистер Маркронис, я думаю, что ты ближе всех к пониманию мыслительного процесса командующего карательными силами среди присутствующих здесь. Если бы ты был командиром карательного отряда, ты бы ожидал, что мы затеем с вами драку, покинув город?

- Я был бы осторожен на уровне того, что они могут напасть после того, как поверили в себя, взяв город, как дураки, которые даже не могут понять разницу в боевой мощи между обеими сторонами.

Маркхронис намеренно использовал резкую манеру речи, которая подразумевала, что он осуждает поспешный поступок Сомы. Догадавшись о намерениях Маркхрониса, Сома криво улыбнулся в ответ.

- Я также думаю, что это опасная авантюра. Но их сторона в подавляющем большинстве уступает нам в боевой мощи. Рано или поздно придется пойти на какой-то риск.

- Это, конечно, кажется правильным, но...

Принимая во внимание гипотетическую разницу в боевой мощи, они определенно проиграют, если будут сражаться как обычно. Если они хотят выиграть, несмотря на это, они должны сделать опасную ставку. Даже Маркхронис мог понять это.

Однако, Маркхронис думал, что даже если бы карательные силы проявили небрежность, просто для аргументации этой атаки, такого было бы недостаточно. Более того, вдобавок ко всему, им придется добывать победу собственными руками.

- И что же ты собираешься делать?

Сома поменял выражение лица после вопроса Маркхрониса и сказал:

- Прежде чем я скажу вам это, я хотел бы кое-что подтвердить...

Сома указал на какое-то место на карте.

- Это река, а это мост, верно? Насколько глубока и сколько воды несет эта река?

На карте была изображена река, которая текла с северных гор на юг, проходя между Болнисом и Луомой, и мост, перекинутый через эту реку, был в том месте, на которое он указал.

- В настоящее время там не так много воды из-за сухого сезона. Особенно в том месте, где расположен этот мост, есть широкая часть реки, где глубина, в лучшем случае, достигает колен.

- Я думаю, что это невозможно с таким количеством воды. Кроме того, у нас, вероятно, не будет времени…

В первую очередь Сома думал о том, чтобы смыть карательную силу мутным потоком после того, как дамба, которая будет построена выше по течению, разрушится, если сопоставить время с переправой карательной силы через реку. Этот прием часто использовался в манге и романах о военной истории, но даже гномам, которые обладали высоким инженерным мастерством, вероятно, будет трудно построить плотину, которая может накопить достаточно воды, чтобы смыть вражеские войска за короткое время.

«Если это так, я проверю, смогу ли я реализовать другой ход, который я придумал».

- А что это за мост такой?

Маркхронис ответил, выкапывая из своих воспоминаний конструкцию моста:

- Это мост, который был создан путем укладки бревен, которые были расколоты вертикально через камни, которые выступали из реки. Если я правильно помню, его ширина имеет такую протяженность, что, по-моему, он был бы заполнен одним большим экипажем или фургоном.

Среди мостов этой эпохи было много таких простых сооружений, которые заключались в простом перекладывании доски или бревна через реку. Это было основан на преамбуле, что мост будет сброшен, чтобы сдержать вторжение, когда на кого-то нападет враг.

- А есть ли другие места, кроме этого моста, где люди могут перейти реку?

- Конечно, есть. Течение здесь не такое уж быстрое, так что, если не бояться промокнуть в воде по пояс, даже если ты не умеешь плавать, можно пересечь реку почти везде.

Для Сомы это становилось все более удобным.

Добавляя только что полученную информацию к разработанному им стратегическому плану, суетливые симуляции многократно прокручивались в голове Сомы.

«Что будет делать другая сторона против наших действий?

В чем же наши преимущества?

В чем же заключаются недостатки нашего врага?»

Когда все начали терять терпение из-за того, что он погрузился в глубокую задумчивость, Сома наконец поднял лицо.

- Я планирую бросить карательные силы в ужасный хаос.

Под пристальными взглядами, устремленными на него и просящими объяснить, что он имеет в виду, Сома задал вопрос Маркхронису, вместо того чтобы ответить на эти вопрошающие взгляды.

- А что самое неприятное мы могли бы предпринять в отношении Холмеи?

На этот неожиданный вопрос Маркхронис положил руку на подбородок и отвечтил после тщательного обдумывания:

- Давай посмотрим. Если бы это был я, я бы боялся, что ты будешь ходить по беззащитным городам и деревням и грабить их один за другим, как жук, пожирающий поля.

Из-за этого Шаймуль разозлилась.

- Неужели ты думаешь, что гордые зоаны способны на такое??

Для зоан битва - это место, где они могут продемонстрировать свою собственную храбрость. Что-то вроде нападения на тех, кто не обладает никакой боевой силой, - это не что иное, как позор. Сам факт того, что они так расценивались, являлся невыносимым унижением для Шаймуль, которая имела большую гордость, до такой степени, что носила прозвище "Благородный Клык".

Сома бросил спасательный круг Маркхронису, который был сбит с толку угрожающим взглядом Шаймуль.

- Я не верю, что зоаны могут сделать что-то подобное.

-  ... Тогда все в порядке.

Он сделал вид, что действует очень неохотно, но его отчаянно сопротивляющаяся улыбка сразу же выдала это.

Чувствуя себя смущенным из-за того, что взгляд Маркхрониса хвалил его за то, что он схватил сердце зоанской девушки, Сома откашлялся и продолжил свои слова:

- Однако я намерен воспользоваться этим недоразумением.