Дарий Брут - полководец.

Однако, даже если бы он был назван таковым, люди из других стран, вероятно, не знали бы, кто он такой. Но пока речь шла только о Холмеи, не будет преувеличением сказать, что если кто-то говорил о полководце, то это было равносильно разговору о Дарии Бруте.

Семья Брута, являлась одной из самых высокопоставленных знатных семей в Холмеа. Если человек будет достаточно долго следовать по его семейной линии, то можно будет даже найти связи с королевской семьей. Будучи рожденным как старший сын, он был обязан по рождению сражаться, ведя за собой других. В его первом потешном сражении, когда ему было всего десять лет, к нему в качестве компаньона был прикреплен человек, отличившийся в бою среди рыцарей, служивших семье Брута, но ему внезапно доверили командование пятьюдесятью солдатами.

Говорят, что очень молодой Дарий чувствовал сильную ответственность за контроль над жизнью солдат с помощью каждого своего приказа.

После этого он усердно занимался своими собственными исследованиями, не выказывая ни малейшего намека на высокомерие из-за своей родословной. Он не только оттачивал свои боевые искусства и подвергал строгому анализу свою стратегию, но и работал с обычными пехотинцами. Ради того, чтобы общаться и понимать истинный характер людей, которыми он руководил, он разговаривал, ел из одного котла с ними и признавал их достижения, не обращая никакого внимания на их родословную, даже несмотря на то, что он был сыном высокопоставленного дворянина.

Это было довольно странное поведение для дворянина в то время. Говорят, что слуги Дария тоже не слишком благосклонно относились к этому.

Однако в обмен на это популярность Дария среди простых солдат была очень высока.

В отличие от многих дворян, которые относились к обычным солдатам как к чему-то вроде одноразовых пешек, Дарий, который дорожил жизнью солдат и помнил о том, чтобы каждый раз снизить риск битвы, был желанным существом для простых воинов.

Поэтому, когда солдаты сражались под командованием Дария, они демонстрировали силу на пугающем уровне. В то время как многие солдаты дезертировали бы под сильным вражеским огнем, как только поражение казалось неизбежным при других генералах, солдаты под его командованием продолжали бы упорно сражаться и переступать через многие препятствия, принося победу Холмеа.

Прежде чем он сам осознал это, Дарий был превознесен как лучший генерал Холмеи и назначен великим маршалом.

Великий маршал был верховным главнокомандующим армии, который получал полную власть над армией от короля Холмеи. Это была такая высокая должность, что если бы не было квалифицированного человека, то она принадлежала бы королю.

Можно было бы сказать, что величие Дария было легко объяснимо с таким-то колличеством заслуг.

Но даже такой удивительный человек, как он, не мог победить приближение старости.

- Нет ничего хорошего в том, что какой-то старый маразматик вроде меня вечно почивает на лаврах в качестве великого маршала.

Прошло уже пять лет с тех пор, как Дарий произнес эти слова и уступил королю свой титул великого маршала. Короче говоря, он хотел отправить себя с такого высокого поста, потому что считал себя старым и слабым.

Конечно, его волосы стали совершенно белыми, а глубокие морщины пролегли по лицу, что говорит о том, что он стареет.

Но даже в этом случае, говорили, что главные вассалы Холмеи, услышав это заявление, были озадачены до глубины души, поскольку они задавались вопросом, что за чушь он несет.

Фигура Дария, галантно шагающего мимо, облаченного в достойные доспехи, с  седыми волосами, развевающимися на ветру, ни в коем случае не была образом дряхлого старика. Возможно, это было связано с его ежедневными тренировками, но помимо этого, жизненная сила, которая выплескивалась из его тела, заставляла их чувствовать его таковым.

Даже сейчас, пять лет спустя, это ничуть не изменилось. Дарий, сбросив с себя тяжелую ответственность великого маршала, был переполнен энергией до такой степени, что его друзья говорили ему, что он, похоже, становился моложе. Это было вполне разумно, поскольку он усердно занимался военными упражнениями своей частной армии и собственной подготовкой, когда у него было свободное время, чтобы выплеснуть часть своего разочарования из-за того, что его запихнули в комнату королевского дворца.

По этому поводу его ближайшие подчиненные в унисон говорили следующее:

- Я думаю, что этот человек - полководец до мозга костей.

Каждый, так или иначе, найдет способ согласиться с этим замечанием.

Тот, кого звали Дарий, был именно таким человеком.

Сегодня Дарий также делал свои тренировочные упражнения во дворе своего особняка с деревянным мечом, раздевшись до пояса. В это время на тренировочной площадке Дариуса появился старый дворецкий.

- Господин, прибыли гости.

Из-за этого Дарий сделал последний взмах деревянным мечом и резко выдохнул.

- Дай мне подумать. Я полагаю, что сегодня я никого не жду, но кто тот, кто пришел?

Дарий воткнул деревянный меч в землю, поднял тряпку, которую повесил на ветку ближайшего дерева, и вытер свое тело, покрытое испариной, поднимающейся вверх, как пар.

- Это какие-то наглецы, которые явились с визитом, не сделав никаких предварительных распоряжений. Тем не менее, я смиренно пришел только для того, чтобы подтвердить это с вами, чтобы убедиться, господин. Позвольте мне самому разобраться с ними.

Дарий позвал дворецкого, который направлялся к выходу после поклона, чтобы, по-видимому, прогнать посетителей, чтобы тот остановился.

- Погоди, а в чем же дело?

Этот дворецкий - человек, который очень долго служил семье Брута. Хотя у них и были отношения, как у хозяина со слугой, но он также был близким другом детства Дария. Дарий догадался о личности посетителей, которые пришли из-за неподобающего поведения дворецкого, которого он хорошо знал.

- Понятно, значит, эти ребята прибыли? Ничего не поделаешь. Проводи их в отдельный кабинет.

Дворецкий увещевал Дария из-за этого.

- Господин, хотя я и знаю, что это дерзость - быть связанным с такими ничтожными существами, пятнающими имя господина…

- Я знаю, что ты хочешь сказать, но они тоже необходимы.

Дворецкий, казалось, все еще не был удовлетворен ответом, но если господин, которому он служил, заходил так далеко, что говорит так много, то будет наглостью продолжать свои заботы дальше. Дворецкий очень низко поклонился и вышел.

Закончив вытирать пот, Дарий переодел мокрую одежду и направился в отдельную комнату, куда его гостей уже проводили.

Это был кабинет, который был построен в отдельной части усадьбы ради сосредоточения внимания на чтении и письме, но на самом деле использовалось для приема гостей, с которыми он не мог встречаться слишком открыто, а не для своей первоначальной цели.

Он вошел в дверь довольно торжественного вида и увидел, что двое его гостей уже вошли в кабинет и ждали его.

Дариус спокойно сел на диван, стоящий в центре комнаты, и сказал:

- Разве я заставил вас ждать?

Первой, кто привлек его внимание, была высокая женщина, которую, вероятно, часто принимали за мужчину. Женщина связала свои огненно-рыжие волосы в хвост и позволила им струиться по спине. Поскольку она была одета в мужской костюм, он вначале принял ее за импозантного молодого человека. Но как только он взглянул на ее грудь, стало совершенно очевидно, что это женщина. Когда она низко склонила голову перед Дарием, который наконец прибыл, ее грудь, которая выпячивалась, как будто она была набита большими фруктами из южных стран, поникла.

Однако взгляд Дария тут же переместился за пределы женщины и остановился на другом человеке рядом с ней.

- Нет, это мы должны извиниться за наш внезапный визит, Ваше Превосходительство.

Тот, кто сказал это с поклоном, был симпатичным мальчиком, который испускал декадентскую атмосферу точно так же, как любовники, которых держали жены дворян.

В его узких, как нитка, глазах поселился опасный огонек. Оливково-коричневая челка свисала на правую половину его белого, красивого лица. На его стройном теле, которое шаталось, когда он просто стоял, была накинута большая ткань, похожая на тогу Древнего Рима, обвитая вокруг похожей на куртку туники. Даже нижняя часть его ног была полностью закрыта.

- Туту, я прекрасно знаю, что у тебя больное колено. Тебе не нужно заставлять себя, пожалуйста, садись.

- Тогда я приму ваше любезное предложение.

Как только симпатичный мальчик по имени Туту сказал это, женщина плавным движением обошла его сзади и передвинула деревянную инвалидную коляску, которая стояла в стороне, чтобы мальчик мог сесть.

В тот момент, когда Туту уселся в кресло-каталку, ткань, которая была накинута ему на плечи, без промедления упала.

Тогда стали видны его руки, спрятанные под тканью.

Нет, если точнее оценить его, то стало видно, что у него не было рук. Оба рукава прошли мимо его плеч. Поскольку единственное, что там было, - это рукава туники, в которых ничего не было, они медленно раскачивались в зависимости от его движений.

Женщина снова накинула упавшую ткань ему на плечи и молча встала позади Туту.

Поскольку она была не более чем слугой Туту, даже Дарий не сделал ничего такого, чтобы  намеренно предложить место тому, кто не существовало.

- Это ведь такая редкость, правда? Что вы посетили мой особняк.

- Я глубоко сожалею. Мне стыдно, что все испытывают такой дискомфорт.

Он использовал гораздо более стильную манеру речи, чем предполагала его внешность, но Дарий не считал это странным. Он не выглядел более чем симпатичным мальчиком, но его возраст совсем не соответствовал его внешности, как подозревал Дарий.