Смотря от удивления то на меня, то на группу сборщиков дани исчезающую в глубине поселения, Зара «ойкнула» и волоком помчалась в след за ними. Агро и Тюль последовали её примеру. Ведь никто кроме меня и Фины не заплатил дань, что может повлечь не благоприятные последствия.

Фина со спокойной душой отправила Пепел в дом, дабы остаться на улице для разговора.

— Так у тебя всё это время были монеты?.. — растерянно спросила Фина.

— Монеты? Да. Я их зарабатывал не покладая рук несколько дней.

На самом деле они мне дались не так уж тяжело. Ведь что-что, а правитель в первую очередь должен знать как заработать. Я всего лишь проанализировал здешних жителей и выбрал более сговорчивых и нуждающихся дабы они сами захотели пойти на сделку.

— Ты удивительный...

Слова Фины показались мне какими-то странными, даже загадочными.

— Ты всего лишь несколько дней назад объявился. Но уже смог сделать многое для нас... И для меня.

— Рад был помочь. И тебе тоже спасибо за помощь.

— Что ты... — Фина тепло улыбнулась. — Для меня ты сделал куда больше.

Не знаю почему, но мне не хотелось продолжать разговор. Я сторонился его продолжения и попытался уйти от него.

— Мне ещё много предстоит сделать...

— Может зайдёшь к нам? Ненадолго...

Фина как будто специально зазывала меня к себе домой.

— Как нибудь в другой раз... — торопливо ответил я, и на скорую руку придумал повод дабы уйти от Фины. — Сейчас мне нужно встретиться с Фигелем.

— Фигель? — удивлённо воскликнула Фина, ведь она понимала, что мне не сильно по душе его присутствие. — Он снова собирается в лес?

— Снова? В каком это смысле?

— Слушай. Хотя бы ты отговори его от этой затеи. Почему-то к тебе он может прислушаться. Я так чувствую...

Фина совершенно случайно перевела разговор в другое русло, что мне в принципе на руку. А с другой стороны мне стало даже интересно к чему она ведёт и даже не зря я перевёл стрелки на несносного сорванца.

— Он в прошлый раз едва вернулся живым. На спине и на руках так и остались шрамы.

Насколько я понял на Фигеля напали какие-то звери «гобы» или как-то так их называли. Он впервые на них охотился впоследствии чего был жестоко изранен. Это объясняло почему он не хотел отступать, когда пытался чему-нибудь научиться у меня.

— Я с ним поговорю. Но не обещаю, что фигель прислушается к моим словам — он парень неугомонный.

— Да, я знаю. Он парень неугомонный. Воображает себе всякого и лезет на рожон. В первый раз ему, может быть, и повезло. Но после следующего раза. Мне не по себе...

По голосу Фины я уверен, что она явно беспокоится за Фигеля. Прямо как за свою дочь... Но все равно за свою кровь она болеет больше, чем за несносного сорванца.

— Приму к сведению.

Не дожидаясь очередного возмущения на то какой Фигель безрассудный и нетерпеливый, я ушёл в занятый дом. Там я решил переждать бурю, пока сборщики дани не уйдут. Мне явно не стоит попадаться им на глаза после такого краха со стороны Виктора. Пока он кружится по поселению в его голову явно просачиваются то та, то иная мысль как бы он смог одолеть меня в его игре. В которой он, в начале, одержал лишь поражение. В один момент их группа остановилась возле Зои, пожилой женщины напротив меня.

Пока Зоя своими косившимися ногами от старости зашла к себе в жилище и готовила плату. Один из охранников неуверенно мялся, но обратился к Виктору.

— Эй... — охранник привлёк к себе внимание задумчивого Виктора. — Он здесь. — указал пальцем напротив дома Зои.

Виктор покосился на дом, вновь нашедший себе нового хозяина.

— Здесь?...

Чувство недавнего поражения не отпускало Виктора. Но при этом его заглушало какое-то странное ощущение, давящее из ниоткуда как на него, так и на охранников глядя на эту старую постройку.

Старушка Зоя вынесла плату. Виктор не пересчитывая бросил монеты в мешок и повёл за собой охрану. Он символично встряхнул перед собой мешок с монетами, выставляя его как трофей, и сделал вид того, что добился своего. — Чёрт с ним. Плату он сделал, так что пускай катится... Сейчас у нас есть некоторые дела.

Охранники натянули ухмылку на лице и поняли, куда их поведёт Виктор. Они резко забыли о прошлой горчинке поражения предвкушая лёгкую добычу, от чего протирали руки в ожидании.

Виктор и его стража пошли в лес по тропе хорошо прослеживающейся при свете дня и по особым меткам оставленными тем, кто ходил по ней хоть и не каждый день. Там они завидели знакомую хижину и вошли в неё без какого-либо предупреждения.

— Ждали?!... — громко воскликнул Виктор войдя галопом в единственную дверь.

Мет и Петр перепугано обернулись на входную дверь. Их сердца сильно заколотило, а душа переместилась в пятки от неожиданного визита. Они едва не уронили охотничьи принадлежности, которые собирались разложить по полкам самодельного, разваливающегося после стычки, шкафчика. Лишь единственный Норман сидя на стуле и потирая голову от шишки на лбу не придал сильного значения Виктору.

— Ждали... — с сарказмом ответил Норман переходя на скептицизм. — Даже решили в честь этого сделать перестановку в хижине.

Виктор взялся злобой за то, как Норман "поприветствовал" его. Но злоба полностью перекрывалась завидев Нормана в таком, не первой свежести, состоянии. Его более окатило удивление от такого вида.

— Мать твою. Что здесь произошло?

Норман небрежно посмотрел со стороны в сторону едва поворачивая голову от боли и звона. — А на что похоже?

Виктор в недоумении осмотрел помещение своим бегающим взглядом с одного угла на другой не понимая за что ухватится. Помятая мебель, разбросанные принадлежности охотника, засохшая кровь от одного большого пятна на одной из стен. Как не крути, но всё указывало на бой с явно не лучшим исходом для одной из сторон.

— Выглядишь так себе... — приуменьшил факты Виктор. — Что тебя так потрепало?

— Зверь...

— Зверь?

Мет и Петр переглянулись.

— Да. Зверь... Перед заходом солнца в дверь забежала идиотская тварь и начала буянить потирая мною пол.

Мет и Петр не понимали что происходит и почему Норман выгораживает своего обидчика.

Виктор бегло оглядывая помещение и состояние Нормана согласился с его росказнями. Он посмотрел на целёхоньких подопечных Нормана и хотел задать вопрос, но Норман его опередил. — Благо парни в этот момент расставляли ловушки в лесу. Так бы нами тремя эта скотина вытирала пол.

Виктор окончательно поверил Норману приняв его историю. Он лишь упустил из виду то, что в помещении нет никаких следов ни копыт, ни когтей, ни зубов, ни рогов как на мебели, так и на самом Нормане. Взгляд Виктора был затуманен побитым лицом Нормана и высохшим пятном крови с потёками на стене которое его тревожило, даже зная после чего оно осталось..

— Ладно. — Виктор откинул вечернюю перепалку как не особо волнующую его лично. — Ты знаешь, зачем я здесь.

— Да. Конечно.

Норман встал из-за стола и направился в угол хижины, где под невысоким потолком была прибита невзрачная доска. Он достал от туда пару звенящих мешочков и положил их на стол. — Всё здесь.

Виктор кивнул охране, дабы кто-то из них пошёл и взял плату Нормана. Только получив эти мешочки, Виктор — даже понимая, что Норман в его подчинении — проявил жадную натуру и начал пересчитывать монеты одну за другой. После подсчёта он отделил тридцать монет и положил в отдельный мешок на поясе. Остальные, не менее тех которые небрежно бросил в мешок, довольно скрыл в свой личный кошель под рукой.

Виктор хмыкнул в сторону Нормана. — Сегодня ты не такой, как обычно — более сговорчивый.

Норман глядя на Виктора проверил языком все ли верхние зубы целы и после уже цыкнул в его сторону и отвернулся.

— Но таким ты мне даже нравишься больше. — ответил весёлым тоном от удовольствия за потрёпанный вид Нормана. — Надеюсь ты и в следующий раз приготовишь такой тёплый приём.

После ответа Виктор засмеялся перед тем как уйти и был поддержан хохотом своей свиты.

— Подонок... — Норман решил провести ушедшего Виктора в добрый путь.

***

Уже около полудня. Снаружи прекратился галдеж и неразборчивый тревожный тон в голосах жителей сменившийся на ту же самую шумиху, но более оживленную и наполненную жизнью и бытом простого народа. С восходом солнца все вели себя как на иголках боясь вылазить из своих нор и издать лишний звук. Но при каждом возвышении светила все начали выползать из своих укрытий, а гомон был громче и даже слышны были некоторые вскрики переговоров едва слышащих стариков с одного края поселения на другой...

—...готов к посевам?!

— Что?

— Готов. К. Посевам?!

— Ага.

Это послужило мне полноценным сигналом того, что сборщики дани исчезли так же быстро, как и объявились. Сейчас мне можно и не волноваться о том, что бы нарваться на дополнительные неприятности, которых мне уже и так хватает.

— Ну что же... — встал с кровати.

Мне нет надобности в резких движениях по типу заработка монет или чего-то в этом роде. Да и еда мне не нужна по какой-то сверхъестественной причине, которой явно не понять человеку вроде меня. И всё же сидеть на месте в обветшалой постройке тоже не вариант — мои мозги привыкли работать над какими-то особыми вопросами обдумывая их на своём троне, но в данный момент они лишь ветшают, как и здание в котором я нахожусь. Поэтому не придумав ничего лучше, или же из-за того, что просто нечего делать я решил выйти на свет и обойти округу ещё раз или два. Кто знает что может натолкнуть меня на новую мысль о происходящем или дать новую пищу для дальнейших размышлений. Даже если моему телу не нужна еда, моим помыслам она требуется позарез.

Выйдя наружу я свыкся с картиной, которая постоянно встречает меня за дверью.

— Здравствуй... Здоровяк.

Старушка Зоя нехотя произнесла моё прозвище. Ей, как и мне, это прозвище явно резало слух.

Я поприветствовал Зою обычным кивком и отправился по мирским делам. С моим появлением на улице как будто звук стал на пол тонны ниже. Но я не обращая на это внимания пошёл и начал осматривать окрестности.

В округе ничего не изменилось за целый день, что в принципе и неудивительно. Хотя жители и боялись сборщиков как огня всё прошло без каких-либо происшествий. Они как-то свыклись с моим присутствием и уже не прятались за углами своих жилищ, по крайней мере не все из них. Один из старцев кивнул в мою сторону, когда я поглядел на него. Он тот, кому я недавно доставил новые инструменты, сделанные Тюлем. Этот кивок мог означать либо приветствие, либо благодарность за помощь, на что я кивнул в ответ ради приличия.

Обойдя неспешным шагом часть окрестностей в моём поле зрения появился Фигель. Несносный парнишка не так давно заставил поволноваться округу и мне бы хотелось услышать всё из первых уст. Ведь мне нужно знать что может поджидать меня по пути из Троа. Рано или поздно я покину это место и хотелось бы заранее принять меры против того, что прячется за ближайшим деревом. То ли опасный хищник не прочь разорвать добычу и припасти её на завтрак, либо мирно пасущееся животное, всполошив которое может показаться, что со свирепым хищником встреча была бы куда приятнее.

— Привет. — фамильярно обратился Фигель завидев меня. — Не занят?

Сделав задумчивое лицо и перекинув бровями дабы набить себе цену я ответил положительно на его вопрос.

— Можешь научить меня чему-нибудь ещё?!

Благодаря дурости, Фигель нетерпеливо потребовал от меня поделиться толикой своих умений. Этим он в свою пользу частично отсёк мою наигранную цену. Но меня это особо не волновало. Ведь ещё кто кого искал в этот момент.

Мы вновь отошли в заведомо выбранное место без посторонних глаз. Фигель, по-видимому, ещё с прошлого раза оставил здесь своё оружие около одного из деревьев так как сюда никто не ходит да и никому оно не надо. Лишь у него со всей округи есть эта ровная палка с железным наконечником.

Подбежав к своему оружию, Фигель выхватил его так, как будто дерево жадно держало его. Как только Фигель взялся поудобней за рукоять он развернулся ко мне и был в полу готовом состоянии к действиям. Он встал так, что бы остриё его оружия было направлено не в бок и не на меня. Это символизировало его хоть и скудный, но достаточный опыт его владения. Мне взаправду понравилось то, как Фигель без страху приготовился к тому, что так же — как и в прошлый раз — он клюнет носом своё же оружие. Но по распорядку дня у меня для него совсем другое занятие.

— Положи его туда, где оно лежало.

— Что?!

Фигель крайне удивился, когда я приказал ему убрать своё оружие.

— Зачем мне бросать своё копьё?

— Сегодня я буду обучать тебя другому делу. Тоже не маловажному, как владение твоим оружием. Да и я сказал тебе не бросить его... а положить.

Фигель с жалостью посмотрел на своё копьё. Он слегка поникший отошёл и поставил его на то же место под деревом, после чего опустив руки вернулся на исходное место.

— Голову выше и стой ровнее.

— Что?

— Я сказал — выпрямись и подними голову.

Фигель не понимая что я от него хочу так и остался стоять на месте и сверлить меня косым взглядом.

Я вздохнул от разочарования. — Смотри...

Опустив голову, шею, плечи, руки и сжав всё своё тело я встал так, как стоит Фигель. — А теперь — повторяй!

Первым делом я выпрямил спину убрав горбатую дугу образовавшуюся за счёт хребта, чем выставил грудную клетку вперёд, что уже давало образ нормального человека. Фигель засомневался, но заметив мой строгий взгляд он решил повторить то же что и я. — Ещё!... — скомандовал я, когда он недостаточно выгнулся.

— З-зачем это?...

— Хочешь хоть чему-нибудь научиться?!

Фигель сделал неуверенный кивок.

— Повторяй за мной!

Далее он беспрекословно повторял за мной.

Всего за пару минут Фигель выпрямился и уже был похож на человека. По сравнению с тем, как он стоял до этого и как стоит сейчас можно заметить более уверенную фигуру его прежнего. Это даже при том, что он как-то раздвинул руки шире нужного. Но я не решился давать ему замечание насчёт этого.

— Стой так и не шевелись!

Фигель замер на месте.

— Я сказал, если ты действительно хочешь чему-нибудь научиться — ты должен хотя бы выглядеть достойно... И прикрой рот, что бы я не видел его открытым.

Фигелю трудно далось встать прямо в непривычное положение. Но сомкнуть губы, для него было, по-видимому, даже сложнее. И всё же он справился и с этим.

— С сегодняшнего дня я буду обучать тебя дисциплине.

— Дисциплине? Что это значит?

— Это значит, что ты должен беспрекословно и безоговорочно — выполнять всё то, что я тебе говорю.

Фигеля пробрала лёгкая дрожь когда он услышал твёрдые указания.

— Ты меня понял?!

— Д-да. Понял.

После ответа Фигель вновь приоткрыл рот, но ощутив пристальный взгляд тут же его закрыл.

Услышав слова повиновения я был более-менее доволен, что хотя бы поначалу всё будет гладко. — Да и сейчас тебе лучше снять с себя эту "броню". — на мои предупреждения Фигель оступился. Я принял это как стеснительность и просто проигнорировал это — потому как по словам Фины на нём остался какой-то шрам. — Хорошо. Тогда начнём с отжимания.

— Отжимания?

— Именно! А теперь принять упор лёжа!!!

Неизвестно, что творится в голове этого дурня. Ведь после моей команды он хоть и принял упор лёжа, но с маленькой погрешностью.

"Что он?!…"

Фигель лёг на мягкую зелёную траву лицом в низ и руками по швам.

— Фигель?

—...

— Да?

В моей голове произошли бурные процессы насчёт этой ситуации. Не знаю точно как, откуда и почему. Но я выдал самый подходящий вариант из всех возможных.

— Ты знаешь как делаются отжимания?

В ответ я услышал неловкое молчание на протяжении нескольких секунд слушая лишь шелест зелени и пение птиц.

— Н-нет...

— Я так и понял...

Фигель не хотел признавать свою некомпетентность, но всё же сделал это. Почему-то я даже не захотел и думать насчёт продолжения развития данного вопроса.

— Встань.

Фигель более оживлённо встал, чем ложился на траву.

— Повторяй за мной...

Я выставил ладони перед собой. Затем на одной ноге присел, а вторую попутно вытянул позади себя. Прислонив руки к мягкой траве я протянул и другую ногу. Таким образом я принял обычный, адекватный упор лёжа. Всё это я делал медленно дабы Фигель поспевал за мной и всё это было до невозможности глупо со стороны нас двоих. Затем я начал отжиматься что Фигелю было невдомёк, но всё же он повторял за мной. Всего через пятнадцать отжиманий он уже был не в силах продолжать от чего его руки тряслись в унисон ногам. Мы закончили и поднялись с земли.

— Зачем... мы это делали... — спросил Фигель глубоко вдыхая и выдыхая.

— Просто запоминай.

Неподалёку я нашёл разновидность дерева у которого корни в некоторых местах выходили из земли и обратно зарывались в почву.

— Повторяй.

Я продел стопы под один корень, а Фигель не задавая вопросов сделал то же с другим глядя на меня. Начав подъём корпуса он повторил за мной. Снова, не дойдя даже до десяти, Фигелю уже было трудно продолжать повторять.

— Закончили.

После последнего поднятия корпуса Фигель поначалу распластался по земле, но почувствовав пристальный взгляд он резко вскочил на ноги. Из-за непривычного для него действия он на секунду ухватился за рот боясь, что содержимое его желудка выйдет наружу.

После секундной задержки Фигель обуздал бурлящие внутренности и обернулся. Мы встали друг напротив друга и я завёл руки за голову, что Фигелю было легко повторить. На этот раз мы начали медленно приседать без лишних вопросов. Как я и ожидал — Фигель едва присел с целую дюжину раз.

— Достаточно.

Наконец-то мы закончили пред тренировочный комплекс упражнений перед настоящим обучением. Это заняло довольно-таки приличное количество времени даже для таких лёгких упражнений. Конечно ему было трудно повторять всё это, потому как на нём всё время был надет его шутовской наряд. По моему взгляду эта — хоть и не слишком тяжёлая одежда, но давала о себе знать каждым граммом для хлипкого тела Фигеля.

— Можешь взять своё копьё.

Сорванец едва ли отошёл от затяжных приседаний, но услышав ключевые слова он тут же наполнился силами и побежал за своим оружием. Только его взяв, как ноги Фигеля подкосились и он едва оперевшись на копьё смог устоять.

— Почему ты не идёшь сюда?

— А?!.. Й-а...

— Помнишь, что ты спросил у меня перед тем, как мы начали?

—...

— Ты спросил — "зачем это".

Пошатываясь на ватных ногах и держась за своё копьё дрожащими руками — Фигеля вновь накатило волной бурлящих внутренностей, которые он едва сдерживал. Ему явно не было дела до воспоминаний.

— Первым делом я хочу обучить тебя дисциплине. Я вижу, что ты хочешь стать чем-то большим нежели являешься сейчас. Для этого тебе и нужно делать всё это, дабы в первом же серьёзном бою тебя не вырвало от долгой беготни, а силы не покидали до победного конца. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Держась за рот и удерживая рукой подобно плотине предотвращающей наводнение, Фигель смог внемлить моим словам и лишь молча кивнуть. С ним мне придётся повозиться ещё больше, прежде чем он выучит даже пару стилей боя с его то причудливым оружием.