Как оказалось очевидным, Норман держит зуб на меня. Он собрался разобраться со мной самым гнусным, и детским, способом — ябедничеством. Хотя, могу отдать ему должное за это. У Нормана есть голова на плечах и он решил разобраться со мной по уму — чужими руками. Норман сто процентов усвоил урок с первого раза. Он понял, что лезть с кулаками на меня проигрышный вариант.

— Вот же...

Не знаю, часто ли Агро сквернословит, но для Нормана было подобрано сразу несколько «приятных» слов на местном языкк.

— Что делать? Если прихвостни Френдба приведут сюда ещё и солдат... — Фина побледнела. — Они же. Они...

Фина и Агро пытались хоть что-то придумать с озадаченным лицами. По-видимому, приход солдат в это поселение можно будет прировнять к какой-то катастрофе. Как будто солдаты сровняют с землёй всё это место или чего хуже.

— Через сколько прибудут сюда солдаты и сколько примерно их будет?! — спросил я решительно, обдумывая как с ними поступить.

Если их будет всего пара можно будет ещё как-то с ними договориться — вряд ли на одного неизвестного человека приведут целую армию — или даже разобраться на крайний случай. Но если их окажется больше чем я думаю...

Агро и Фина переглянулись.

— Слушай, здоровяк, с прихвостнями Френдба лучше не связываться. — предупредил Агро. — Они хоть и подонки, но бывшие солдаты... Понимаешь?

— Что у них за вооружение? — я не собирался слушать очередные предупреждения Агро. — Бластеры, или баллистическое вооружение?

— Б-бластеры? Бали... что? Это какие-то заклина...

— Убирайся от сюда!

Пока я слушал Агро, со стороны поселения объявился Норман.

— Как только придут сборщики дани, я им оповещу о твоём присутствии здесь. И тогда уж с тобой будет покончено!

Норман с такой же уверенностью, как и в первую нашу встречу, оскалился во весь свой рот, показывая свою ублюдскую улыбку.

— Через три дня, в начале месяца, когда они придут — ты либо уходишь по-хорошему, либо с тобой разберутся. Хм!..

После того как Норман горделиво хмыкнул, он исчез так же быстро, как и возник.

"Через три дня?"

Времени у меня предостаточно даже на банальное «исчезновение» Нормана. Но не стоит мне делать слишком необдуманных действий, пока я, вроде как, на хорошем счету у здешних жителей. Уже после, так называемой «проверки», я могу делать с Норманом, что пожелаю.

Фина и Агро с явной злостью и отвращением смотрели в след исчезнувшего Нормана.

— Сборщик дани? — поинтересовался я. — Кто это?

У Фины с Агро поменялись лица и они обернулись смотря на меня с таким удивлённым выражением, как будто я дурак какой-то.

— Сборщик дани? Это человек, который придёт брать с нас плату. — неуверенно ответил Агро.

— Плату? За то, что вы здесь живёте?

— Да, так и есть. Они берут плату либо монетами, либо зерном и прочим урожаем.

— И какова же плата?

— Обычно брали по пятьдесят железных монет перед началом второго сезона урожая. Но после того, как земли перешли к вассалу Френдбу, он сменил налоги и теперь мы платим по десять железных монет ежемесячно.

— «Второго сезона урожая»? Что ещё за второй сезон урожая?

Агро с Финой вновь удивились моему вопросу.

Фина раздражённо вздохнула, после встречи с Норманом. — В каждом году есть два сезона урожая. Первый — с начал года и за месяц до его половины. И так же второй — с середины года и за месяц до его окончания.

— Понятно.

"Значит в этой местности круглый год идёт почти одинаковая пора, пригодная для выращивания плодовых культур."

Я решил, что такие странные вопросы нужно обсуждать вместе с Зарой. Только она более-менее понимает что со мной не так.

— Мне нужно идти, готовить своё поле.

После ответа, Фина вздохнула от усталости, по-видимому, она только недавно узнала о намерениях Нормана и либо хотела пойти за нами в лес, либо стояла здесь и нервно дожидалась нашего скорейшего прибытия...

Фина пошла своей дорогой оставив меня с Агро.

"Поле..." — это название натолкнуло на воспоминание об некоторых инцидентах.

Были у меня указы об возведении новых полей под выращивание СПП, — синтетические пищевые продукты, — взамен старых, или разрушенных во время войн — эти огромные мегалитические постройки с десятками этажей и их площадью в несколько километров, могли обеспечить до десятка малых городов миллионников.

Меня посетила одна мысль по поводу полей, и требованием в местной валюте.

— Ну что ж... — Агро с задумчивым видом обратил на себя внимание. — Давай отнесём бревна ко мне, и иди отдыхай к Заре.

— Отдыхать?

— Да. Ты делал такие взмахи топором, что наверняка натёр себе ладони. Небось исцарапал их. А?

Я приоткрыл свои ладони, посмотрел и нахмурив брови — сжал их. — Твоя правда.

Мы подошли к дому Агро и сняли с себя груз.

Агро зашёл в своё жилище.

— Слушай, Агро.

— Да? — послышался его голос из глубины дома.

— У тебя есть монеты?

— Ну-у... — отмыкался поправляя дрова с характерным звуком.

— Только ты не подумай. Я их не собираюсь одалживать. Я заработаю их честным трудом.

Агро задумался на несколько секунд. — У меня есть всего лишь тринадцать монет.

— Мне и одной хватит.

Агро выскочил со своего жилища и скинул с себя мешок. — Одной?

— Да, одной. Если у тебя прямо сейчас нет какой-то серьезной работы, то позови меня, когда появится. Я же — отправлюсь к Заре. — ухватив мешок зерна, я ушёл не дожидаясь ответа.

— Л-ладно... Здоровяк.

Агро ещё пару секунд стоял с озадаченным лицом и мыслью, что же я задумал.

***

Я не спеша возвращался к жилищу Зары и внимательно осматривал окрестности. Посередине поселения идёт одна широкая дорога из земли и несколькими натоптанными ветвями вытоптанными постоянным передвижением жителей. По этим ветвям можно понять, что некоторые из построек не являются жилыми или же вовсе заброшены на произвол времени, так как несколько из них покрылись растительностью, а из одной и вовсе — прорываясь через деревянный пол, стены и крышу — выросло молодое дерево. Так же было едва заметно неохотно натоптанная тропинки за постройками от центральной тропы. Когда мне приходилось волочить своё тело по главной и единственной улице, мне казалось, что она в длину куда больше из-за моего крайне тяжёлого состояния. Ну а сейчас я понимаю, что от начала дома Агро и до Зары всего-то около четырёхсот метров, а по левую и правую стороны раскиданы по одинокие постройки в которых живут, ну или доживает состарившаяся часть населения. Осмотрев часть жителей, можно понять, что львиная доля, как и по словам Зары, являются старыми людьми. На вид, всем жителям, можно дать немногим более девяносто лет или даже старше, — из-за повышенной долгожительности в плане его самого и всех жителей империи. Он ещё не понимал что здешние жители едва ли смогут дожить, хотя бы до шестидесяти.

Я заметил одного из очень состарившихся жителей, идущего с опущенной головой, оперевшись на сухую ветвь для поддержания своего хлипкого тела — его вид давал чёткое представление о здешней медицине. Этот старец напомнил мне одну вещь... Я вновь посмотрел на свою ладонь, которая, по словам Агро, должна быть вся в царапинах и волдырях от усердного размахивания топором. Но на моей ладони нет ни следа ещё с самого окончания работы.

— Кстати говоря. — пробубнив себе под нос я подошёл к этому старцу.

—... — старец поднял голову и испугался моему внезапному появлению.

— Извините. Не хотел мешать.

— А-а-а... Это ты... Эм...

— Можешь звать меня «Здоровяк». — подумав мгновение, я понял, что это название звучит ну очень уж... — Агро придумал.

— Понятно. Ты что-то хотел?

— Слушай, старец. Ты мне помог, держа меня на «операционном» столе Зары. — хоть это и было бессмысленно. — Не против, если я помогу тебе с полем. Разумеется, за небольшую плату.

— И-извини, Здоровяк. Но у меня самого только пятнадцать монет.

— Не беспокойся. Плата не составит больше двух монет.

Старец замешкался. Его возраст и старые кости напоминали — тяжёлая работа будет с каждым годом, если не месяцем, становиться всё труднее и не посильнее. По его виду можно понять, что предложение выгодное, но что-то его явно отталкивало от принятия такой щедрости.

— Я... не...

— Сейчас я направляюсь к Заре. — перебил я старца перед необдуманным выбором. — После — приду к тебе.

Не дожидаясь ответа от старца, я направился дальше к жилищу Зары.

***

Я подошёл к двери в хижину Зары. По пути я не встретил знакомых лиц и у меня не было шанса поговорить об хоть какой-то оплачиваемой работе. Откупиться мне нечем — я подумал, что местная валюта, как и везде, поможет мне в решении проблем с местными солдатами. Ну а уходить из единственного найденного(почти) поселения — не вариант.

Честно говоря я, как и Фина с Агро, в растерянности. Но куда большей, чем они. Ведь в отличие от здешних жителей, я являюсь далеко не на одну или две ступеньки выше. Но именно сейчас мне приходится влачить своё существование здесь, на неизвестной планете, с неизвестным населением, да к тому же, во всех смыслах этого слова — меня сюда бросили боги, без чёткого указания, дав мне лишь какие-то нетривиальные намёки сумасшедшего задания, с точки зрения нормального человека...

Двери внезапно открылись прервав мои мысли.

— Ну ты заходить будешь? — Ворчливо загнала меня Зара. — Я уже сколько сижу и всматриваюсь в твою тень через щели между дощечками. — Зара закрыла дверь после меня. Она не в настроении так как Норман пустил слух о «расправе» надо мной. Она, как и Агро, сквернословила в его сторону, да к тому же оживилась от волны гнева по её телу.

— Да, я... Принёс зерно. — я спустил мешок с плеча на стол. — Где его оставить?

— Положи на кухне. — Зара указала на скрытый проход за лестницей.

Я оставил мешок с зерном на кухне и хотел уйти.

— Агро ещё что-то просил? — поинтересовалась Зара, явно смотрящая за каждым моим движением.

Я не могу винить её в простой осторожности, поэтому принимаю такие сцены за должное.

— Нет. Я иду к старцу, который помогал держать меня.

— К старцу? Ты говоришь за Торфина? Такой, морщинистый с совсем седой бородой. — Зара радостно и тихо посмеялась говоря о нём.

"Морщинистый? Да тут все морщинистей некуда."

— Да, он...

"Наверняка."

Я уже собирался уходить, но остановился для пары вопросов.

— Кстати, Зара. Не напомнишь сколько вы всего платите за год?

— За год? Сейчас — это сто монет. По десять каждый месяц.

— Понятно... А какой сегодня день, не напомнишь.

— Сегодня? Тринадцать седьмой же...

Узнав всё необходимое, я направился к выходу.

— Спасибо. Я пошёл.

Таким образом, не напрягая мозги, можно быстро выяснить, что в году около четырёхсот дней — десять месяцев по сорок дней.

***

"Нужно найти его."

Я пришёл к месту, где встретил морщинистого старца — Торфина(вероятно). И его, очевидно, нужно ещё поискать.

Будучи на своём троне, ко мне толпились высокопоставленные личности для аудиенции. И ждали они даже месяцами. Но, что насчёт неизвестной планеты, где моё имя не стоит и железной пластины... Очевидно, что меня здесь ждать никто не будет.

Обойдя предполагаемое жилище Торфина мне не довелось его застать. Но краем уха я услышал похожий на его голос, за следующим жилищем, которое ближе к лесу. Зайдя за него, я увидел Торфина.

***

Торфин разговаривает с какой-то старушкой примерно его возраста. И я решил не вмешиваться и заодно подслушать часть разговора в надежде выудить крупицу информации о недавних событиях, в частности про меня самого.