81

Это и являлось настоящей причиной того, что тела макак, которые они ранее видели снаружи Дэхоуси, были обгоревшими.

Звуки взрывов, которые казались такими неуместными в этом мире, вероятно, тоже были из-за этого.

Огненное дыхание!

Ходили слухи, что есть мифическое существо, известное как дракон, которое внешне напоминает лагарто, но может извергать огонь из своей пасти.

Конечно, такого живого существа в этом мире не существовало. Кай знал, что это не более чем фрагмент его воспоминаний, связанных с прошлой жизнью. Просто это название пришло к нему в голову в тот момент, когда он собственными глазами увидел этот трюк.

Думая рационально, он был уверен, что это должна была быть какая-то разновидность магии огня.

Выпускать столь интенсивное пламя изо рта было не под силу ни одному обычному существу. Вместо того чтобы выпускать его из руки, оно вырывалось из пасти. Пожалуй, это было единственным отличием в используемой им технике.

Разве его пасть не нагревается изнутри?

Жар огня может обжечь плоть.

Люди бы с лёгкостью обожглись, если бы дотронулись до пламени своей рукой. Казалось, нет никакого смысла в том, что магия огня выходит из горла, ведь это всего лишь полый туннель, проходящий через тело существа.

Диабо внезапно оказался охвачен интенсивным пламенем, но медлительное существо даже не попыталось убежать. Единственной его реакцией было прекратить «клевать» павших макак и поднять голову к находящемуся над ним деусвульфу. Даже будучи полностью охваченным этим пламенем, обладающим разрушительной силой, он едва двигался.

Подобно плохо горящему влажному углю, диабо твёрдо удерживал свою чёрную форму внутри пламени. Теперь Кай был уверен, что магия на диабо не подействует. Даже тело носителя стража, будучи обыкновенной плотью, лишь слегка пострадало от простого огня, стоило ему приобрести некоторую сопротивляемость. Такой исход не был столь уж удивительным.

Деусвульф понял, что его атака не оказала эффекта, и отпрыгнул назад. Мгновение спустя щупальце, выросшее из спины диабо, словно грива, хлестнуло по тому месту, где стоял огромный волк.

Послышался полный разочарования рык, исходивший от деусвульфа, который теперь, держась на некотором расстоянии, принял низкую стойку. Прекрасный белый мех на его теле замерцал и, казалось, что огромное количество духовной энергии хлынуло из тела божественного существа.

Именно в этот момент Кай окончательно убедился, что деусвульф также является носителем стража, внутри которого обитает какой-то сверхъестественный бог. Ему показалось, что он почти может увидеть кумадори, скрытый под мехом этого существа.

Убей его!

В этот самый момент бог долины бушевал внутри Кая, требуя, чтобы тот бросился в разворачивающуюся перед ним битву. Он сжал рукава надетой на нём одежды солдата корору, стараясь не поддаться эмоциям бога долины.

Магия огня не сработала. Острые когти и клыки, которыми можно было убивать злобных тварей, бродивших по снежным равнинам, тоже оказались бесполезны перед лицом проклятия диабо. Вместо того чтобы продолжать оставаться сторонним наблюдателем, Кай начал серьёзно обдумывать, как он собирается атаковать это существо. Но затем деусвульф сделал свой ход.

Его атака была простой и незамысловатой — укус.

Кай приготовился к худшему, думая, что от отчаяния деусвульф стал безрассудным, но последующие события вызвали у него замешательство, поскольку дикая битва перед ним приняла неожиданный оборот.

Но как?

Деусвульф спрыгнул с высокой платформы, вонзил свои клыки в горло диабо, а затем провернул своё тело в воздухе так, чтобы вращение происходило вокруг его клыков. Он набросился на него, используя лишь свои твёрдые как железо клыки, но продемонстрировал поразительные боевые способности, поскольку, используя мощь своей челюсти, словно тисками сжал и разорвал прочную кожу противника.

Затем деусвульф мягко приземлился на землю и выплюнул кусок плоти, как что-то, чего лучше не касаться. Чтобы закрепить этот свежеобретённый путь к победе, он бросился на зверя ещё раз, не отдохнув ни мгновения.

Кай был ошеломлён, наблюдая за происходящим.

— Почему он не был проклят? — пробормотал Кай, но никто ему не ответил.

Даже Торуд и Порек, несмотря на их многолетний опыт как носителей стража, потеряли дар речи от этого странного события.

Деусвульф казался беспомощным, но теперь он бросался на диабо так, будто никакой проблемы никогда и не было. И, к всеобщему удивлению, больше не было никаких признаков негативного статус-эффекта, который обычно возникал при прикосновении к диабо.

Убей диабо!

Бог долины также становился всё более возбуждённым. Возможно, он ругал своего хозяина за то, что тот бездействовал, пока добычу, на которую они пришли сюда охотиться, убивал кто-то другой.

Но, конечно, Кай не двигался. Барон говорил ему, что носитель стража, который бездумно бросается в бой, оставляя победу на волю случая, долго не проживёт. Только дурак вступит в бой, не попытавшись понять, почему деусвульф смог остаться невредимым.

Среди макак, одетых в чёрное, в таких глупцах недостатка не было.

Несколько носителей стража, поддерживавших линию фронта, ринулись вперёд, чтобы поддержать атаки деусвульфа.

Эти полулюди, с их превосходящей мускульной силой, предпочитали использовать грубое и тяжёлое оружие, например топоры. Гибкие топоры, которыми орудовали макаки в чёрном, были именно таким оружием, и, из-за веса их лезвий, медленно ускорялись перед каждым ударом.

Кожа диабо, очевидно, была намного прочнее, чем у носителя стража. Оружие, которое они использовали, казалось, способно разрубить хрупкого человека надвое, даже если на том были доспехи. Но лезвия этого оружия едва могли пробить поверхность тела диабо. Тем не менее макаки в чёрном продолжали яростно атаковать. Они должны были понимать, что, если есть хоть какая-то надежда на выживание, они должны продолжать свои попытки. Но диабо не обращал на них внимания: он отмахивался от них своими щупальцами, как от муравьёв, кусающих его кожу.

Это позволило Каю найти ответ на один из его вопросов. Когда несколько отброшенных макак, упали на землю и оказались не в силах пошевелиться, это показало ему, что проклятие диабо не исчезло.

Он всё ещё проклинает их. Так как же?..

Битва между диабо и божественным зверем всё ещё продолжалась. Они отчаянно сражались, как дикие звери, вырывая друг у друга кости и куски плоти.

Хотя диабо был больше в обхвате, тело деусвульфа всё же было в несколько раз больше макаки. Один укус мог вырвать макаке брюхо, а его когти были достаточно длинными, чтобы наносить ужасающие рваные раны.

Движения диабо оставались медленными. Основное, что требовало внимания, — это непредсказуемые движения его щупалец.

Со стороны казалось, что бой идёт не так уж плохо. Макаки в чёрном, которые раньше наблюдали за безнадёжной и разрушительной битвой, теперь беззаботно подбадривали друг друга, несмотря на то что многие из их сородичей уже пали. Теперь они знали, что их деусвульф более чем достаточно силён, чтобы справиться с диабо.

Веди меня, Бог Мой.

Каким-то образом деусвульф внезапно обрёл иммунитет.

После того как он поглотил солдата в доспехах — начал чувствовать себя несколько ближе к богу долины, но всё же тот не отвечал ни на один его вопрос. Его предшественник, должно быть, имел опыт борьбы с диабо, и теперь Кай нуждался в уроках, извлечённых из этих сражений. Лицо Кая под маской оставалось хмурым и раздражённым.

Затем, пока группа корору стояла и наблюдала за схваткой двух зверей над ними, кусок плоти, вырванный из диабо, упал рядом с ними.

Открытая поверхность тела диабо, откуда была вырвана плоть, загорелась синим цветом с новой силой, а маленький кусочек оторванной плоти пульсировал, словно самостоятельная форма жизни.

Его поведение напомнило Каю амёбу, хотя раньше он никогда её не видел и не слышал о ней.

Разбросанные куски плоти, откушенные деусвульфом, вели себя одинаково, и своими беспокойными движениями всё ближе и ближе приближали себя к основному телу. Были даже такие куски, которые присоединялись к основному телу, что выглядело так, словно их поглощала задняя часть того существа.

Это являлось доказательством того, что тело диабо способно бесконечно регенерировать. Казалось, что деусвульф сражался с ним на равных, но на самом деле он был вынужден вести тяжёлую битву, из которой нет выхода. Так понимал это Кай.

Внутренняя часть диабо... если присмотреться, она похожа на сочный костный мозг из божественного камня. Он чёрный, но я могу немного видеть сквозь него...

Эта мысль пришла ему в голову, когда Кай на мгновение посмотрел на существо как на еду — обычная привычка для людей, живущих в бесплодных землях пограничья. Это заставило его криво улыбнуться, потому что от такого мяса стошнило бы даже собаку.

Куски отрывались один за другим, но они продолжали сливаться с основным телом, регенерируя его. Битва казалась бесконечной. Вернее, она должна была закончиться поражением деусвульфа, когда тот наконец выдохнется. Кай чувствовал, что должен нанести удар, пока у деусвульфа есть силы сражаться, иначе такой исход будет неизбежен.

Когда Кай двинулся вперёд, Порек и корору последовали за ним. Не похоже, что от них будет много пользы в бою, но они могли хотя бы отвлечь внимание, кинуть дурно пахнущие мешочки, которые захватили с собой, и бросить песок ему в глаза.

Прежде всего, мне нужно избегать прикосновений к нему.

Вождь племени Нэнэм дал ему железный топор, когда они отправлялись в путь. Кай попробовал взмахнуть им и почувствовал его вес. Он понял, что это оружие, взято у орга. Сделано оно было грубовато, но в руке ощущалось знакомо.

Кожа носителя стража укреплялась защитными благословениями его бога, но какой бы прочной она ни была, никогда не становилась твёрже железа. Основываясь на этом рассуждении, носители стража сражались оружием, изготовленным из железа.

Он слышал, что, до превращения, диабо был обычным солдатом-макакой, которого повысили до носителя стража. Вопрос заключался в том, какие изменения вызвало превращение в диабо.

Казалось, что клыки деусвульфа могут пробить его кожу. В таком случае, вполне вероятно, что железное оружие тоже сработает. Кай нанёс рубящий удар топором, используя свою силу как защитника, вложив в него невероятную силу.

Когда его атака достигла цели, ему показалось, что он ударил по камню, обтянутому дублёной шкурой.

Он был уверен, что его атака сработала, но большая часть силы удара была отражена обратно. Единственной причиной, по которой он смог сохранить хватку, несмотря на онемевшие руки, было то, что он отчасти ожидал этого. Он догадался, что диабо и должен быть таким твёрдым, после того как увидел, с каким отчаянием макаки в чёрном атакуют его.

Так вот насколько он твёрдый...

Он увидел, что на лезвии его топора появилась трещина.

Грубый топор больше подходил, чтобы рубить им кости, не то что плоть, но он треснул после первого же удара.

Это имело смысл. Это было нечто большее, чем то, с чем могла справиться разношёрстная кучка носителей стража. Существовало очень мало способов атаковать это существо, которые были бы действительно эффективны.

Кай яростно взмахнул топором в сторону. Он инстинктивно отбил одно из щупалец диабо, летевших на него. Теперь он понимал, какие атаки чаще всего использует медлительный диабо.

Он заметил, что диабо, похожий на гигантскую саламандру, поднял верхнюю часть тела, чтобы посмотреть на корору, пытающихся отвлечь его, находясь в слепой зоне. Крики Порека и других корору, стоявших за диабо, не были слышны, поскольку они отошли назад, подальше от угрожавшей им огромной массы.

Его кожа была жёсткой, а его масса равнялась целому длинному дому из деревни Кая. Даже если в ярости отрезать ему плоть, смертельный удар вряд ли будет нанесён.

Напрашивался единственный вывод: чтобы лишить это существо жизни, нужно нанести удар в какую-то жизненно важную область. Деусвульф отчаянно наращивал интенсивность своих атак, целясь в горло и кишки, которые обычно были жизненно важными областями живых существ. Всё живое умрёт, если ему отрубить голову. Это было разумное умозаключение.

И тут Кай почувствовал, что за ним наблюдают.

Он поднял голову и увидел Мудрую Принцессу, прячущуюся в отверстии наверху. Наблюдая за происходящим из этого отверстия, она внимательно следила за Каем.

Несмотря на то что макаки имеют более массивное телосложение, чем люди, она была довольно маленькой для представителя своего вида. Под белым мехом и чешуйчатыми доспехами её тело было, пожалуй, лишь немногим больше, чем у Кая. Её лицо было едва видно, и оно гораздо больше походило на человеческое, чем на лица других макак. С виду она почти могла сойти за человеческую женщину. Старейшая семья, которую макаки почитали и считали королевской, могла быть продвинутой породой с интеллектом, превосходящим других представителей их вида.

Когда их взгляды неожиданно встретились, Мудрая принцесса сохранила самообладание, подобающее королевской особе. Не дрогнув ни на мгновение, она посмотрела Каю прямо в глаза.