Часть 7 — Защитник Канаэ (2)

79

Деусвульф.

Огромное, свирепое существо было скорее зверем, нежели получеловеком, и сила его присутствия заставляла дрожать всех, кто смотрел на него.

Безграничную силу, скрытую внутри него, было видно по тому, как сиял и переливался его мех при каждом движении гибких мышц.

Кай смотрел на его величественную фигуру, и вскоре заметил, что мех существа был на удивление грязным. Даже издалека можно было разглядеть, что всё его тело покрыто бесчисленными ранами. Когда он шёл, то, похоже, был вынужден волочить свою заднюю левую лапу. Поскольку макаки в чёрном использовали своё оружие, чтобы подгонять его вперёд, то было ясно, что какой-то трюк заставил этого некогда почитаемого зверя служить им.

— А теперь — за дело! Монстры!

Диабо на троне поднял голову в ответ на громкие крики из отверстия над его головой. Увидев Мудрую Принцессу, он зашевелился и, похоже, вознамерился её съесть. Мудрая Принцесса разочаровано цокнула языком и отступила дальше в отверстие, держа щенка в клетке перед собой, как щит.

Увидев, что их предводитель в опасности, макаки в чёрном запаниковали и стали одна за другой замахиваться на деусвульфа своим оружием, принуждая того к действию. Деусвульф завыл от боли и, вскинув голову, сбил с ног макак поблизости, а затем пнул тех, что мучили его своим оружием сзади. Одного этого было достаточно, чтобы часть армии в чёрном потеряла всякую организацию.

— Монстр, сражайся!

Мудрая Принцесса поднесла свой нож к щенку в клетке, и тот едва слышно заскулил. Наконец деусвульф отреагировал, и реакция эта была полна ярости. Его огромное тело устремилось вперёд, чтобы взобраться на террасу из каменных платформ, и двигался он с такой силой, что каждая стоящая поблизости макака была отброшена назад.

Армия в чёрном разразилась радостными криками, увидев как волк бросается вперёд. Они вели себя так, будто этого было достаточно, чтобы переломить ситуацию и обеспечить их победу.

Рядом с Каем дрожал Торуд из племени Нэнэм, опустив голову и сгорбив спину, словно ему было невыносимо смотреть на происходящее.

— Эй.

Кай пытался привлечь внимание Торуда, и не мог понять, почему тот закрывает свои уши. Порек призвал вождя племени Нэнэм поднять голову, и он, наконец, сделал это. Они увидели на его лице выражение ужаса, но Торуд ничего не сказал.

Кай хотел получить хотя бы немного больше информации. У него не было никаких знаний об этих макаках в чёрном или о «Мудрой Принцессе», за которой они следовали, но теперь ему нужно было узнать как можно больше об этом огромном белом волке, подобного которому он никогда не видел.

Им пришлось надавить на Торуда, после чего тот наконец заговорил.

— Расскажи мне, кто такой деусвульф.

— С севера... боги, которые защищают.

— Боги, которые защищают?

— Сильные люди крадут землю у слабых полулюдей. Виды, которые не могут жить в лесу, проходят через лес и живут на равнинах у северного предела. Их называют оргами. Мы говорим «северный предел», потому что это то, насколько далеко мы можем жить. Дальше на север, ничто не может жить. Земля снега, льда, смерти.

— ...

— Сущности приходят с того края. Злые сущности.

Пока Кай слушал прерывистую речь Торуда, у него сложилось смутное представление о том, что подразумевалось под «сущностями», которые приходят с края.

Орги часто хвастались своей превосходящей силой, но даже они боролись со вторжением, которое требовало объединённой силы их вида.

— Ты имеешь в виду тех, что со снежных равнин?

— Мерзкие твари. Они вторгаются на землю, уничтожают нас.

— Тогда что насчёт этого деусвульфа?

— Существо, которое защищает нас от тех, что со снежных равнин. Оно с давних пор обитает на горе Камур и защищает землю.

— И теперь... вы поработили его?

— Безумная принцесса сделала это.

У северного предела, на границе между равнинами и землёй льда, где выживание становится невозможным даже для самых выносливых полулюдей, гигантские волки жили на замёрзшей, полной многочисленных обрывов, горе, где неустанно убивали и пожирали внешнего врага. Окружающие их полулюди почитали этих деусвульфов, и вполне естественно, что они стали относиться к ним как к священным зверям.

Вторжение макак на северный предел, должно быть, пошло плохо после того, как они столкнулись с яростным сопротивлением местных видов. Одна из членов королевской семьи, известная под именем «Мудрая Принцесса», присоединилась к битве, чтобы воодушевить солдат. Находясь в затруднительном положении, она придумала план, подобный божественному откровению, и с помощью нескольких последователей действительно осуществила его.

Они пробрались в логово божественного зверя, которого боялись и почитали все другие виды, похитили щенка и выманили его родителя, которого затем заставили сражаться в их авангарде. Этот план был бы немыслим для любого вида полулюдей, который испытывал хотя бы малейшую благодарность к деусвульфу за то, что тот их защищал. Именно это и изменило ход войны.

Используя свирепую мощь деусвульфа, она приводила небольшое количество солдат к одной победе за другой. Захваченных богов земель она отдавала своим последователям, и так создала себе армию, которая стала чем-то вроде фракции Мудрой Принцессы. Она вдохнула жизнь в умирающую фракцию лоялистов и получила прозвища «Принцесса-Повелительница Волков» и «Мудрая Принцесса Севера».

Торуд объяснил, что макаки в чёрном, которые даже сейчас преследовали Кая, происходят из племён с молодыми вождями, которые были соблазнены предложениями им богов земель.

Их разговор был прерван визгом зверя, который эхом разнёсся по пустому пространству пещеры.

Кай инстинктивно посмотрел в сторону источника звука и увидел огромное белое тело деусвульфа, который, проиграв в каком-то противостоянии, начал соскальзывать с края плоской каменной скалы. Он остановился, прежде чем окончательно упасть с края, но лежал без сил, дёргая всеми четырьмя конечностями. Кай не мог понять, что только что произошло.

Детали этой короткой битвы объяснили Каю солдаты корору.

— Деусвульф укусил диабо за шею, а затем был отброшен назад. Не похоже, чтобы он был сильно ранен в этой схватке...

— Я сам это видел. Деусвульф был осторожен. Он ждал, пока диабо покажет слабое место.

Смятение среди солдат заставило Кая задуматься, не была ли использована какая-то магия, но Торуд развеял эту мысль.

Для макак борьба с диабо была более или менее повседневным явлением, и они много узнали о том, как с ним бороться.

— Диабо — это живое проклятие. Всё, к чему он прикасается, умирает.

Вдалеке раздался шипящий звук.

Каждый раз, когда диабо двигался, этот звук становился громче, а количество слабого дыма, поднимающегося из его уродливого тела, увеличивалось. Синий свет внутри тела диабо также становился более интенсивным, словно тлеющие угли, вспыхивающие от человеческого дыхания.

Странное шипение заполонило тёмное пространство.

Всё его тело... горит?

Кай понял, что являлось источником звука.

Было ясно видно, что кожа диабо горит.

Плоть существа буквально тлела, словно угли от костра, которые кто-то шевелил. По мере того, как слабый дым, который он производил, распространялся, запах гнили становилось всё труднее выносить.

Диабо издал угрожающий вопль, похожий на скрежет железа, а затем медленно слез с королевского трона. Видимо, он наконец решил встать, чтобы полакомиться большой добычей, которую только что повалил.

Он спускался вниз, скользя по земле своим непомерным весом. Его тело было настолько огромным, что каждый раз, ступая на террасу ниже, он сбивал то, что осталось там от прежних обитателей. Часть его хвоста упала в пруд с водой, подняв вверх огромное белое облако пара.

Тело диабо действительно напоминало саламандру.

— Почему диабо горит? — пробормотал Кай.

— Такова природа диабо. — сказал ему Порек, — Говорят, что это чуждые боги, которые не должны существовать, и поэтому сам мир отвергает их.

— Чуждые?..

— Это значит, что они не подчиняются естественным законам этого мира.

На них обрушился порыв ветра, несущий с собой омерзительное зловоние, и все начали задыхаться. Они знали, что источником запаха являлся сам диабо.

— Встань, Монстр!

Несмотря на крики Мудрой Принцессы из отверстия, деусвульф лишь судорожно дёргался в агонии, даже не открывая глаза. Должно быть, странное проклятие прогрызало себе путь внутрь тела этого существа.

Диабо испускал пламя и дым, сгорбившись над деликатесом, которым был деусвульф. Но деусвульф был последней надеждой макак в чёрном, и они не собирались так легко сдаваться. Они бросились к нему на помощь.

Те, кто был впереди, выдвинулись, держа перед собой свои характерные макакам щиты.

Армия в чёрном карабкалась по склону, усеянному трупами их сородичей.

Макаки, добравшиеся до деусвульфа раньше диабо, отважно пытались сдержать последнего, оттаскивая при этом деусвульфа, словно рой муравьёв, который уносит еду.

— Слишком поздно! Бегите!

Торуд кричал громким голосом, почти вопя, но его слова не долетали до места, где макаки сражались и издавали боевые кличи. На самом деле, макаки, которые стояли рядом с Каем, тоже начали бежать в пещеру, где их союзникам грозила опасность. Были также те, кто оскорбляли Торуда как труса, когда проходили мимо, потому что он был носителем стража, который предпочёл прятаться, а не сражаться.

Основываясь на недавнем противостоянии, Кай предположил, что племена, собравшиеся вокруг сердца основной территории на юге, были фракцией абридора, а макаки, в безумии стремящиеся захватить новые территории у северного предела, — племенами, разбросанными по северному региону. Это означало, что эти макаки должны были быть роялистами, поклявшимися в верности королевской семье. Они, должно быть, были теми, кого отправили с Мудрой Принцессой для помощи в войне у северного предела.

— Подождите! Нам нужен план! Вы умрёте!

Предупреждения, которые выкрикивал Торуд, были напрасны.

Даже полулюди образовывали фракции, когда в большом количестве собирались в одном месте, и это приводило к конфронтациям между представителями одного вида. Это было то, как Кай понимал их нынешнее поведение.

— Что вы хотите, чтобы мы сделали, Господин? — спросил Порек.

Кай вздохнул и снова встал прямо.

Было бы стыдно, если бы они оставались там, прячась в тени, пока макаки в чёрном так храбро сражаются.

— Полагаю, нам лучше помочь.

Отдав этот приказ, Кай шагнул вперёд, поправляя свою сползающую маску.