76

Он до сих пор не знал, что это за существо такое, диабо.

Хотя он многое слышал от Порека и других, ему всё ещё казалось, что он не до конца всё понимает.

Диабо провоцировали катастрофы на протяжении веков, оставляя напоминания о себе в виде легенд, передаваемых из поколения в поколение различными племенами. Порек и народ Хатяра рассказывали историю о том, как отряд солдат, готовых к смерти, однажды был отправлен убить диабо, созданного оргами.

Порек морщился, пока объяснял, что они действовали как загонщики, загоняя его в глубокую яму, потому что носители стража их бессильного вида мало на что ещё были способны.

У узэллов была своя история. В ней рассказывалось о том, как тогдашний вождь узэллов заколол диабо насмерть своими рогами, но это была абсурдная история, наполненная полуправдами.

Легенды гласят, что диабо могут дышать жутким огнём, они проклинают всё, к чему прикасаются, и могут вернуться к жизни даже после того, как им отрубят голову. Отделить факты от вымысла было так сложно, что Кай чувствовал себя так же, как если бы он вообще ничего не узнал.

Он безрассудно взялся за это задание, ничего не зная о враге, с которым столкнётся, и теперь какая-то часть его беспокоилась, что это может оказаться большой ошибкой. Он чувствовал себя дураком, так как столько много наобещал только потому, что они дали ему титул защитника.

Но даже так, эту проблему нельзя было просто проигнорировать. Кто-то должен был что-то с этим сделать, и так получилось, что эта задача свалилась на него, как на хозяина долины.

Кроме того, растущая жажда знаний Кая побудила его отправиться посмотреть на эту ошибку в устройстве мира, которую они называли диабо, своими глазами. Естественно, главной его мотивацией было чувство долга — спасти макак из трудной ситуации, но в то же время он решил, что было бы неплохо самому испытать диабо, пока у него есть возможность отступить, если дела пойдут плохо.

Убей его!

И ещё — энтузиазм бога долины.

Это заставило его ощутить сильное чувство долга, потому что он, естественно, разделял чувства своего бога как сосуд-хозяин. Это было почти как быть ведомым инстинктом.

Вождь племени Нэнэм, повёл Кая и его сопровождающих по известной только макакам тропе, ведущей к Хэджу, в районе озера Сома. По мере того как они шли, туман постепенно становился всё гуще, и без проводника добраться до места назначения было бы непросто.

Подавляющий запах гнили заставил Кая натянуть толстый шарф на нос. Порек и остальные сделали то же самое без всяких указаний.

— Вода в озере ужасно гнилая, — тихо сказал Порек, словно не хотел, чтобы макаки услышали.

Сквозь туман доносился слабый шум воды, и когда они, наконец, увидели поверхность озера, оказалось, что там плавали, выглядящие окоченевшими, трупы макак.

Тут и там колыхались на ветру согнутые тростинки.

— Господин Торуд.

— Господин Гарам был побеждён.

— Племя Хизэл не может... самцы...

По пути они обнаружили раненых солдат макак, присевших на обочину дороги, которые отчаянно смотрели на их проводника, Торуда, вождя племени Нэнэм. Макаки всё ещё пытались отвоевать Хэджу.

Вдруг раздался оглушительный рёв, и туман озарился красным светом.

Звук был, как будто что-то взорвалось, а затем прозвучал крик. Вскоре после этого раздался звук обрушения утёса, и на поверхность озера рядом с тем местом, где стоял Кай, посыпались каменные осколки, подняв собой столбы из воды.

Взрыв?

Это было необычное явление в мире, где не должно было существовать ничего похожего на порох.

На лицах раненых солдат появились выражения ужаса, а те, кто ещё мог двигаться, стали волочить свои тела по земле в сторону взрыва. Торуд также начал торопиться туда, как будто его тянуло к тому месту, поэтому Каю с остальными пришлось делать то же самое.

Кучи иголок, которые, видимо, опали с гниющих деревьев, создавали неприятное ощущение, хлюпая под их ногами. Каждая частичка земли была гнилой.

Торуд пробивался сквозь стену из солдат макак, а Кай и остальные шли по созданной им тропе.

Открывшийся взору утёс выглядел как скалистая гора, полная дыр. Это было похоже на какой-то гигантский жилой дом. Внимание Кая настолько привлекло увиденное им, что он врезался прямо в спину Торуда, который застыл на месте.

Хотя он и не упал на спину и не испачкался в гнилой жиже на земле, всё же был удивлён, когда от столкновения маска врезалась ему в нос. Торуд, казалось, не обратил внимания на боль Кая, выкрикивая угрожающие слова в адрес чёрных макак, которые стояли на их пути.

В отличие от большинства макак, эти чёрные макаки были одеты в тканую одежду, а длинные рукоятки их оружий, которые они выставили, были скрещены, как у стражников, блокирующих путь вперёд.

Что это за ребята?

Оружие, которое они держали, было странной формы.

Металлические наконечники их оружий были покрыты зелёной ржавчиной. Один конец наконечника имел форму длинного тонкого топора, а другой — имел острый край, похожий на зубило, созданное, чтобы разбивать камни. Они крепились к длинным деревянным рукояткам, изогнутым, наподобие лука.

Если взмахнуть этими орудиями, вес металлической части непременно заставил бы их согнуться. Словно они были созданы, чтобы их использовали как кнуты для удара по противникам.

Простые, чисто чёрные, шерстяные туники, в которые были одеты все эти солдаты, напоминали чёрные одеяния, носимые жрецами людей.

Эти чёрные одежды были повсюду у входа в Дэхоуси, поэтому трудно было определить, сколько всего их там. Их должно было быть больше 100 или 200.

Из-за чёрных спин, преграждавших путь, трудно было разглядеть, но, похоже, там было много макак, которые упали, подобно деревьям в округе, и ещё вверх поднимались клубы густого белого дыма. Также видно было, как рабочие подбирают обугленные чёрные тела, словно какие-то вещи, и бросают их в близлежащие заросли травы.

— Гахама вернулись!

— Я видел Принцессу Севера!

Громко кричали раненые макаки на некотором удалении.

Они вели себя как стая птиц, встревоженных змеёй, находящейся в траве, где они спрятали свои яйца.

Убийства между представителями одного вида у входа в Дэхоуси не имели никакого смысла.

Гахама? Принцесса Севера?

Каю было любопытно, но Торуд неистово спорил с фигурами в чёрном, не делая пауз, чтобы что-то объяснить.

— Вы не пройдёте!

— Приказ Королевского Древа!

— У нас есть приказ Абридора!

— Никто не пройдёт!

— Мы уничтожим диабо! Назад!

Похоже, шла какая-то битва за то, кто возглавит попытку уничтожения диабо.

Торуд цокнул и спросил о «Королевском Древе», которое, по-видимому, было термином, используемый ими для обозначения короля макак. Если они подчинялись королю, значит, эти ребята в чёрном были королевской гвардией.

Кай не мог не запутаться.

Такое развитие событий не имело смысла. Кай думал, что макака с титулом абридор — это и был король макак.

Кай знал, дело может дойти до того, что им, возможно, придётся прорываться, поэтому он попытался оценить боевой потенциал макак в чёрном.

Армия макак в чёрном уже начала свой марш внутрь Дэхоуси. В то же время 30 или около того оставались стоять перед ними, и примерно такое же количество стояло, блокируя вход в Дэхоуси. Похоже, что группа действовала, основываясь на соблюдении субординации, а не подчинялась тому, кто был сильнее, что было необычным поведением для макак.

Торуд бросил взгляд на несколько других солдат, наблюдавших за ними издалека, и которые теперь подошли и встали рядом. Но даже с двумя группами, готовыми к бою, прорваться будет непросто.

Попытки Торуда отстоять свою власть, похоже, не улучшали ситуацию, поэтому Кай положил свою руку на вздувшиеся мышцы плеча Торуда, и попытался толкнуть его. Так как Торуд на это не отреагировал, Кай попытался нанести ему удар.

— Что? — сурово спросил Торуд, выглядя немного обиженным.

Кай начал с основного, подтвердив, что абридор на самом деле не являлся королём. Вопрос заставил Торуда нахмуриться.

— Он не король, но он самый могущественный вождь нашего народа.

Торуд объяснил, что абридор являлся членом старейшей семьи, королевской семьи макак, и что он являлся великим благородным хозяином великого бога, тем, кто по могуществу был следующим после короля. Вождей, возглавляющих каждое отдельное племя, называли ридор. Титул абридора, то есть верховного вождя, присваивался главному ридору, который был вождём среди вождей, но не главой их королевской семьи.

Нынешний абридор собрал больше всего преданности от других племён макак и был теперь, де факто, их лидером.

Возникал вопрос, кто же тогда такой этот король, за которым следуют макаки в чёрном?

— Старейшая семья помешанная на чистоте. Обезумевшая от гнилой крови.

Безумные короли появлялись на протяжении нескольких поколений, и тот аспект макак, который можно было бы назвать их «человечностью», не ассоциировался у них с королевской семьёй. Таким образом фракция абридора и образовалась. Затем Торуд впервые назвал его «действующим королём».

Теперь Кай понял, что те, кто преграждал им путь, были теми, кого можно назвать «роялистами» или «лоялистами». Возможно, это была фанатичная фракция, которая была непоколебима в своей преданности королевской семье.

Если они собирались и дальше продолжать преграждать путь, то вариантов оставалось не так много.

Мы прорвёмся силой.

Макака, стоявшая лицом к лицу с Торудом, — это, похоже, командир группы. Он уже показал свой кумадори, словно пытаясь дать понять, что он не хочет никого пропускать. Кай шагнул к командиру и небрежно схватил похожий на копьё топор, который тот держал, после чего потянул его на себя.

Командир посмотрел вниз на этого воина корору, который, буквально, дышал ему в пупок, и попытался поднять его, чтобы унизить.

Безуспешно.

Несмотря на то, что это корору, маленький воин даже не шелохнулся, словно он был скалой.

Затем Кай снова небрежно потянул оружие на себя. И именно командир оказался тем, кого легко сдвинули с места. Он удивлённо вскрикнул и попытался восстановить свою позицию, после того, как, споткнувшись, шагнул вперёд.

Но Кай не собирался упускать такую возможность. Проявив свой кумадори, Кай не дал своему противнику шанса выпрямиться. Он вырвал оружие из его рук, а затем пнул по задней стороне вытянутой ноги, тем самым заставив его опуститься на колено. Затем он твёрдо встал на его согнутое колено. Это был приём из Зула-рю, используемый для кражи оружия противника.

Теперь, когда командир макак сидел, его рост был уменьшен до роста его противника, а кончик носа оказался близко к маске, что позволило ему хорошо рассмотреть кумадори Кая. Судя по тому, как расширились его глаза, он понял разницу в силе между ними.

— Абридор нашёл Защитника Канаэ.

Было неясно, дошли ли до него слова Торуда.

Взгляд разъярённого командира в чёрном был прикован к глифу на лбу Кая. Макаки в чёрном, которые наблюдали за происходящим, попытались подойти ближе, но Кай развернул украденное оружие против этой команды, и они остановились.

Он подождал некоторое время, но ответа не последовало.

Вскоре Кай отказался от разговора и взглядом подал сигнал, призывая Торуда начать идти. Порек и компания корору смотрели, как он шагает вперёд, а затем, после того как Кай бросил оружие, которое держал в руках, они пошли следом за Торудом.

Позади них раздались громкие крики.

— Слишком поздно! Защитник не нужен!

Хотя командир и кричал им вслед, они не оглянулись.

— Мудрая Принцесса победит диабо!

Мудрая Принцесса.

Именно такой титул дали истинному лидеру макак в чёрном.