7

В этом мире тот факт, что полулюди отличались от людей по внешнему виду, не означал, что они были менее умными. Они были так же способны разрабатывать стратегии, и у них не было недостатка в оригинальных идеях.

Союзные лорды попали прямо во вражескую ловушку.

Ни одна душа не заподозрила, что информация, полученная от «разведчика» Баньи, была фальшивой. Такой обман заставил солдат Баньи кипеть от ярости.

— Как мы оказались в этом дерьме?

— Откуда мне, чёрт возьми, знать?!

Их отвели в лес, но никакого лагеря оргов не было видно.

Они посылали новых разведчиков, но тех каждый раз устраняли; ни один не вернулся.

Они находились глубоко в лесу, не имея никакой информации, и им казалось, что что-то не так, но уверенность, вызванная их превосходством в численности, не позволяла им остановиться, чтобы переосмыслить свои действия.

Так они беспечно добрались до низины, окутанной туманом, и были удивлены, когда оказались в болотистой местности, которая всё ещё сохранила осадки от недавнего сезона дождей. Не успели они оправиться от шока, как на них, наконец, набросилось большое войско.

Враг был хитёр.

Шквал стрел, летящих на людей, заставил их без раздумий отступить, оттеснив на территорию третьей стороны, которая в обычной ситуации осталась бы просто наблюдать за битвой.

Эта болотистая местность принадлежала ящероподобным лагарто, и гостям здесь не были рады.

Когда люди были застигнуты врасплох угрозой, исходящей от другого вида за их спинами, нетерпеливые орги класса воин увидели возможность нанести удар, и человеческие формирования пришли в беспорядок.

— Господин Олха!

— Забудь о нём! Он даже не смотрит на нас!

Олха думал, что, поскольку он обладает мощью, выходящей за рамки любого нормального человека, он каким-то образом сможет исправить хаос, опираясь на свою превосходящую силу. Но это было не более чем тщеславие, вызванное отсутствием опыта. Бросив подчинённых ему солдат, он накинулся на врага, едва осознавая происходящее вокруг. В войсках лордов, носитель стража составлял основу их силы, и войска Лага не являлись исключением: Олха был их ядром.

Враги наступали, словно хищники, выхватывающие беспомощных птенцов из гнезда, пока их матери нет рядом. Орг, обладающий подавляющей массой тела и жёсткой кожей, своим рылом таращился на них сверху вниз. На его лице были красные отметины кумадори.

Это было худшим из возможных вариантов развития событий... они столкнулись с носителем стража оргов.

Солдаты Лага были приведены в беспорядок, и не имея возможности защитить себя, были вынуждены разбежаться. Многие из пехотинцев оргов были организованы и готовы атаковать беззащитные спины бегущих людей. Люди увидели, что их привычный стиль боя внезапно перевернулся с ног на голову.

Кай был среди тех, кто бежал.

Сначала он оставался со своим отрядом, пока они бежали все вместе, но когда им не удалось избавиться от преследователя — разделились на две части, чтобы хотя бы одна группа счастливчиков могла сбежать. Как и ожидалось, преследователь выбрал группу, куда входил Кай, который замедлял их.

Чтобы компенсировать ранения Кая, их сильнейший боец Мансо остался с ним, но они не могли убежать от своего преследователя. Мансо ждал до самого последнего момента, прежде чем сказать: «Извини, Кай» и бросить его. Мансо был быстр, поэтому орг-солдат не последовал за ним, решив вместо этого пойти за Каем.

Чёрт!

Кай не был готов здесь умереть.

Только не сейчас, когда он начал понимать принципы, лежащие в основе магии.

Только не сейчас, когда перед ним открывались новые двери, и у него появилась возможность чего-то добиться.

Он несколько раз споткнулся, заляпав себя грязью, пока бешено убегал, спасая свою жизнь.

Он понятия не имел, куда бежит.

Из-за тумана, наполнявшего воздух, ему казалось, что болота лагарто совсем близко. Лагарто были агрессивны по отношению к людям, забредшим на их территории, и они без колебаний разорвали бы Кая на части.

Звук шагов позади него становился всё ближе, и вот он уже мог расслышать звук тяжёлого дыхания. Хищник отставал буквально на волосок от своей добычи.

У Кая никогда не было шансов убежать от более сильного орга.

Страх захлестнул его, дыхание стало беспорядочным.

Внезапно через его бок пробежало ощущение жара. Таинственное жжение начало распространяться. Кай в замешательстве посмотрел вниз и увидел, что одежда покраснела.

Он понял, что преследующий орг-солдат ударил его ножом.

Это было уже слишком, и Каю захотелось плакать.

Кай чувствовал, что не сможет больше бежать, поэтому, не задумываясь, свернул в опасную туманную область леса. Теперь стало плохо видно, и он вслепую отправился вглубь, пробиваясь сквозь густой подлесок, в котором даже не было следов животных. Кай продирался через колючие листья и ветви, погружаясь всё глубже в туман, пока отчаянно продвигался вперёд. Внезапно земля под ним резко стала уходить вниз, но Кай продолжал мчаться вперёд, непреднамеренно отправив себя в воздух.

У него не было времени, чтобы сделать своё падение изящным. Его тело много раз ударялось о землю, пока он катился вниз по склону. Затем он сделал сальто и оказался перевёрнутым вверх ногами на самом краю обрыва, где его, к счастью, остановил корень дерева, столкнувшийся с его спиной.

От удара у него перехватило дыхание.

Его глаза наполнились слезами, но жалеть себя не было времени.

Пожалуйста, скажите мне, что я оторвался от него...

Кай крепко зажал кровоточащую рану на боку и с проблеском надежды напрягся, чтобы разглядеть вершину крутого склона сквозь туман. Но там он увидел, что его смерть, в виде осторожно идущего орга, всё ещё приближается к нему.

Орг-солдат был полон решимости убить Кая, во что бы то ни стало. Возможно, от оргов требовалось убить определённое количество солдат, как у отдела продаж, который должен был выполнить свою квоту.

Отдел продаж... квота?

Термин, который пришёл ему в голову, пока он пытался подняться на ноги, озадачил его. Интенсивная боль пронзила его бок, и он, задыхаясь, упал.

— Гааа!

Теперь, когда у него было время подумать, он осознал, насколько болезненной была его травма, и он не мог не свернуться в клубок. Он чувствовал густую, горячую кровь на руке, которой зажимал рану, и понимал, что кровотечение не остановится. До сих пор он был слишком взволнован, чтобы осознать это, но рана была более чем серьёзной, чтобы стать опасной для жизни.

Тут орг добралась до Кая, и возбуждённо фыркая своим длинным носом, замахнулся на него каменным топором с длинной рукояткой.

Теперь, когда Кай был тяжело ранен и не мог двигаться, орг был здесь, чтобы добить его.

Кай инстинктивно бросился в сторону и едва успел увернуться от того, что могло стать смертельным ударом. Как последнее средство, он достал нож, висевший у него на поясе. Кай снова забыл о ране на боку и теперь размахивал ножом, чтобы удержать орга на расстоянии, медленно отступая назад... но ему, находившемуся в узком пространстве с обрывом за спиной, вскоре стало некуда идти. Он был вынужден остановить ещё один удар каменного топора своим ножом.

Удар оказался слишком сильным, и его прижало к земле.

Разница в силе была очевидна. Орг близко поднёс своё рыло, словно с игрушкой, забавляясь с Каем, у которого, от зловонного дыхания, помутилось в глазах.

Дерьмо... дерьмо...

Он не мог понять ничего из того, что говорил орг, но знал, что тот явно видит что-то смешное в бессилии людей.

Рукоятка каменного топора прижалась к его шее, стало больно дышать.

Если бы я только выучил больше магии... Если бы я только мог поджарить эту отвратительную свинью целиком...

Чем сильнее он боролся, тем сильнее становилось кровотечение из его бока. Его тело начало холодеть, и даже мысли помутились.

Тогда Кай понял, что пришло время для отчаянных мер.

Он не знал, будет ли его магия эффективна или нет, но если бы он мог просто удивить орга...

Он опустил нож, который не приносил ему особой пользы, и потянулся рукой, чтобы схватить рыло. Орг рассмеялся, увидев его трясущуюся руку.

Если бы я только смог уничтожить один его глаз!

— Магия огня!

Он уже был на грани смерти.

Он не беспокоился о последствиях.

Божественный камень черпал жизненную силу из каждой частички его тела, направляя её к протянутой руке.

Прошло всего несколько дней, но он уже задумывался о том, как устроена «магия» в этом мире, и, узнав какие методы работают на практике, он пришёл к определённому уровню понимания.

Эта «магия» не является химической реакцией.

Он пришёл к выводу, что это странное явление на самом деле было высвобождением энергии в обмен на эквивалентное количество его духовной энергии. И эта духовная энергия может быть направлена с помощью мысленных образов. Всё объяснялось очень просто.

Причина, по которой носители стража не занимались магией, несмотря на то, что, вероятно, имели большие запасы духовной энергии, отчасти была связана с риском истощения их ресурсов. Но более важная причина могла заключаться в том, что их физическая сила резко возрастала в момент, когда они наследовали божественного духа, и обычно, чтобы достичь любого результата, которого бы им хотелось, было удобнее пользоваться именно этой силой.

Однако причина, по которой носитель стража получал прочное тело и невероятную силу, оставалась неясной.

— Гори, свинья!

Пламя, внезапно вырвавшееся из его руки, оказалось рядом с глазом. Орг вскрикнул от удивления и выгнул верхнюю часть тела назад, всё ещё продолжая возвышаться над Каем. Закрыв лицо рукой, орг, естественно, обнажил своё брюхо.

Я отправлю эту грёбаную свинью обратно в Сансару!

Он надавил левой рукой на рыло орга-солдата, а правой рукой снова поднял нож и вонзил его прямо в область, где должно было находиться оргское сердце.

Кай подсознательно остановил свою магию, когда его обычный обратный отсчёт закончился. Пламя погасло, но орг продолжал издавать приглушённые крики.

Кай был уверен, что нанёс решающий удар.

Но затем тяжёлая голова завалившегося орга толкнула его, из-за чего он отшатнулся назад.

Кай слишком поздно понял свою ошибку и не смог удержаться от падения, вместе с мёртвым телом орга.

Он был небрежен.

Что ж, если мне придётся умереть, то быстрая смерть от падения, вероятно, не так уж и плоха, — решил Кай. Его лицо расслабилось, но лёгкая ухмылка всё же осталась.

В момент падения с обрыва, он почувствовал ощущение полёта, а через мгновение его сознание ускользнуло.

В центре леса, где проходила битва, маленький человеческий мальчик бесшумно падал в долину сквозь густой туман.

Никого не было рядом, чтобы это увидеть.