73

Первое, что услышал Кай, — это крики: «Лошадь украли».

Трудно было представить, какое наказание постигло бы того, кто отвечает за лошадей, если бы одна из них была украдена. Все, кого это касалось, и все, кто находился поблизости, метались в поисках способа помочь, и замешательство быстро распространялось.

— Лошадь украли? Кто её украл? Как?

— Сэмал был на посту, но он не видел, как это произошло. Кто-то из нашего отряда сказал, что он сам отправился на поиски.

— Подождите... Почему ворота деревни вообще были открыты?

— Мне откуда знать?

В новость, которая распространялась из уст в уста, было трудно поверить. В ней было много частей, которые не имели смысла.

Затем одна из женщин, работавших в замке, прибежала к паникующим солдатам, чтобы передать им приказы барона. К этому моменту даже наименее сообразительные люди смогли понять всю ситуацию.

Дочь барона, Лана, сбежала из деревни, расстроившись из-за какого-то решения, принятого бароном. Маленькая госпожа пошла плакаться к молодому человеку, который, как она знала, испытывал к ней нежные чувства, и попросила его вывезти её из деревни. Из-за большого расстояния до столицы провинции она, должно быть, убедила его украсть лошадь. Это было всеобщее предположение.

Молодой человек, Сэмал, любил ухаживать за животными и совсем не имел опыта общения с женщинами. Было хорошо известно, что Лана использовала его для тренировки своего умения очаровывать. Если бы она пришла к нему в слезах, он, вероятно, мгновенно бы поддался на её уговоры.

Это привело к тому, что люди снова стали тянуть жребий, и самый молодой командир отряда, Кай, смело вытянул победную соломинку для своего отряда. Снег за пределами деревни был настолько глубоким, что их обувь полностью скрывалась под ним, пока они шли.

В целом, состав солдат, покинувших деревню, не сильно отличался от состава, отправленного на исследование глубин леса. Было много негодования по поводу методов, которые использовали старшие солдаты, чтобы избегать своих обязанностей.

— Давайте побыстрее схватим её и вернёмся в деревню.

Под руководством Кая три отряда отправились по следам на снегу, оставленным проблемной госпожой. Само по себе, выследить её было просто.

Но как бы медлительна ни была эта госпожа, она ехала верхом на лошади, поэтому их скорость позволила им оторваться от преследователей. На плоских равнинах пограничья видимость была высокой, поэтому никто не ожидал, что им будет так трудно обнаружить лошадь, как только они начнут поиски.

И точно никто не ожидал того, что произошло дальше.

— Эй! Ты в порядке?

Примерно через токи после начала преследования они нашли Сэмала, неустойчиво, идущего по снегу.

Сэмала лягнула лошадь, и теперь он в агонии держался за живот.

— Я пытался остановить её. Я думал, что она умрёт, если я поведу её дальше. Я...

Они понимали, что он был без ума от этой госпожи, и чувствовал, что она нуждается в нём, но они не могли понять, почему он так стремительно убежал из деревни, не взяв с собой ни еды, ни снаряжения, чтобы защититься от холода. В конце концов, Сэмал пришёл в себя, и начиная с этого момента он пытался убедить её вернуться в деревню. Но Лана упрямо отказывалась и выхватывала поводья у Сэмала.

Их поведение напугало лошадь. Эта лошадь и так уже была вынуждена идти по незнакомому ей снегу и, вероятно, была сильно раздражена. Она внезапно лягнула Сэмала, а затем поскакала в другом направлении.

Было видно, как следы, оставленные лошадью, бесконечно удалялись по равнине.

Они направлялись на запад к столице провинции, но, оставив Сэмала позади, лошадь отправилась к лесу на севере.

— Дерьмо... Это плохая часть леса.

— Помните Банью? Это было чуть дальше на запад.

— Хочешь сказать, что там могут прятаться свиньи?

— Дерьмо. Мы не готовы к этому.

Их опасения были беспочвенны. В это время года на болотах спали только лагарто; оргов нигде не было. Местом обитания оргов были равнины далеко на севере, за лесом.

Кай слушал разговоры своих несведущих товарищей по отряду о мире полулюдей в лесу. Он не стал говорить им, что знает больше. У него были другие идеи.

— Я пойду вперёд, — пробормотал Кай, после чего встал перед ними.

Его товарищи по отряду привыкли к этому, но за последнее время Кай очень быстро превратился в командира, способного отдавать команды. И в какой-то момент отряд приспособился следовать быстрым приказам Кая.

— Нэйл, ты быстрый. Вернись со своим отрядом в деревню и попроси подкрепления.

— Понял.

— Чито, твой отряд идёт с моим. Вам не нужно входить в лес. Просто ждите, когда я вернусь. Я закричу, если вы мне понадобитесь.

— Хорошо!

— Кай, я знаю, что зимой лагарто спокойны, но не рискуй. Не жди, что мы придём, пока тебя едят.

— Я знаю. Присмотри за отрядом, пока меня не будет, Мансо.

Сказав это, Кай бросился бежать.

Он ускорился, словно стрела, выпущенная из туго натянутого лука. Глубокий слой снега у его ног разлетался во все стороны, и через несколько мгновений остальные члены его отряда остались далеко позади.

Для Кая это было пустяком. Он не приложил и половины той силы, которую зачастую использовал, направляясь в долину. Он использовал ровно столько силы, чтобы казаться носителем стража, но не совсем. Он хорошо натренировался в демонстрации своей силы.

Его ошеломлённые товарищи по отряду начали медленно идти следом. Кай быстро проверил, что они следуют за ним, а затем сосредоточился на своей цели.

Зимой полулюди не так много двигаются. Всё должно быть хорошо.

Он побежал в лес.

В мгновение ока он нашёл лошадь. В лесу не хватало открытого пространства, чтобы лошадь могла свободно бегать.

Обследуя окрестности вокруг места, где обнаружил лошадь, Кай вскоре увидел жалко выглядящую задницу. Должно быть, она упала с лошади и приземлилась головой в снег. Её бледные ноги торчали из-под юбки, но Кай не был достаточно взрослым, чтобы найти это интересным.

Неженственный вид задницы на самом деле раздражал его. Он ткнул её носком ноги, в основном, чтобы проверить подаёт ли она признаки жизни.

Когда ответа не последовало, он схватился за обе ноги и вытащил её из снега. Её одежда и волосы находились в полном беспорядке, и все усилия, которые девушка вкладывала в свою внешность, пропали даром.

Но она всё ещё дышала. Убедившись, что её жизни ничего не угрожает, Кай привёл её одежду в порядок, чтобы не чувствовать себя виноватым, а затем смахнул снег с её волос. Госпожа Лана всё ещё не просыпалась.

Возможно, это мой шанс.

Кай чувствовал, что должен максимально использовать эту возможность. Каким-то чудом все условия, необходимые для достижения его цели, оказались прямо перед ним.

Кай перекинул госпожу Лану через плечо, словно багаж, и подошёл к лошади, которая жевала кору. Используя свою невероятную силу, он потянул лошадь за морду и заставил её развернуться.

— Иди домой.

Сначала лошадь сопротивлялась грубому обращению, но когда Кай посмотрел на неё с близкого расстояния, инстинкты выживания, должно быть, включились, потому что одного удара по задней её части было достаточно, чтобы она в панике галопом бросилась бежать.

Она возвращалась тем же путём, что и пришла, так что наверняка столкнётся с другими солдатами. Кай не знал точно, сколько стоит лошадь, но он знал, что это ценные существа.

Хорошо. Надо сделать это, пока она не проснулась.

С госпожой Ланой, которая по-прежнему лежала у него на плече, Кай побежал глубже в лес.

Он проверил, что в болоте нет никаких следов лагарто, это означало, что они спали в своих гнёздах на берегу, а затем, не сказав ни слова, побежал прямо по водной поверхности болота.

Он углубился в лес, как делал уже много раз. Его пунктом назначения была, конечно же, его любимая территория, которая окружала долину.

Когда госпожа Лана, казалось, начала просыпаться во время этого путешествия, лёгкое удушение одной рукой, помешало этому. Кай без предупреждения появился в деревне корору, Хатяре, на краю долины. Таинственное тепло долины достигало деревни, поэтому там выпало не так много снега, и многие её жители были заняты работой на открытом воздухе. Увидев Кая, они отложили свою работу и собрались вокруг него.

— Мой Бог!

— Как необычно! Солнце ещё высоко.

— Если вы свободны, то будете желанным гостем в моём доме.

— Нет, нет. Вы должны прийти ко мне.

— Кто-нибудь, позовите Порека!

Он всегда посещал долину ночью. Единственный раз, когда он посетил долину днём — это его самый первый визит, когда он находился на грани смерти.

Как только Порек вышел на зов жителей деревни, Кай опустил багаж, который нёс на плече, давая понять, что это и есть причина его визита. Порек посмотрел на человеческую девушку, лежащую у ног Кая, и сделал неверный вывод о том, что происходит: «Вы нашли себе новую жену, Мой Господин.»

— Мне нужно, чтобы ты присмотрел за ней некоторое время.

— То есть...

— Она дочь лорда моей деревни. Не знаю, почему, но она сбежала из дома, и теперь бедняжку похитят корору.

— Вы похитили её, Мой Господин?

— По сути. Просто подержите её здесь немного.

Пока Порек едва понимал, что происходит, Кай гордо раздул грудь, как бы говоря, что ты не единственный, кто может придумать план-другой.

— Она дочь лорда. Если она пропала, он обязательно отправит людей искать её. Я собираюсь добровольно возглавить поиски. Это даст мне несколько дней, чтобы пойти посмотреть на этого диабо.

— Тогда я оставлю её на попечение своей семьи.

— Она избалованная девчонка. Ты можешь ударить её, если она не будет делать то, что ей говорят.

— Господин, я не думаю, что в этом будет необходимость...

— Вряд ли я оставил много следов, но они могут что-то найти. Рассчитываю, что вы сотрёте мои следы.

— Когда Вы отправитесь в Хэджу, к макакам?

— Как только получу разрешение, сразу же отправлюсь. Мне нужно будет присутствовать в другом месте, вскоре после этого.

— Тогда я буду готовиться как можно быстрее.

— Рассчитываю на тебя.

Сказав это, Кай позволил себе лишь один раз взглянуть на долину, а затем, отбросив искушение, направился обратно к месту, где нашёл лошадь.