62

День, когда напали макаки, наконец подошёл к концу. Деревне удалось выжить. Но деревенские не могли ослаблять бдительность, их ждала долгая ночь.

После временного отступления армии макак, наступило жуткое затишье. Если что-то и изменилось, по сравнению с тем, что было до битвы, так это то, что вражеские макаки сформировали периметр вокруг деревни, а не собрались в одном месте. Они полностью окружили деревню. Несмотря на превосходство в численности, макак было всего 1000, и плотность их солдат была настолько мала, что это всё равно, как если обернуть деревню тонким листком бумаги.

Те, кому доводилось участвовать в битвах за деревни, смеялись над недостатком ума у макак и отмечали, как легко прорвать периметр в любой точке. На самом деле, некоторые солдаты действительно обращались с таким безрассудным предложением к своим начальникам. И хотя солдаты вроде Баско были рады видеть повышение боевого духа, им было трудно отговорить их от этой идеи.

Видимо, они не хотят, чтобы носители стража сбежали из деревни.

Глядя на макак со стен, Кай попытался использовать свою растущую интуицию, чтобы проанализировать ситуацию в своём собственном разуме.

Их конечной целью было выгнать носителей стража из Лага и гарантировать их смерть, чтобы можно было присвоить богов земель себе. Если принять во внимание это желание, их странное поведение становилось легко объяснимым.

В прошлом они уже не раз упускали шанс схватить похитителя божественного духа и не хотели, чтобы это повторилось.

В каком-то смысле Олха и Белая Госпожа спровоцировали эту великую битву, но большинство солдат сходились в том, что ни одного из них не было видно в течение дня, когда проходил набег. С точки зрения солдата, вынужденного сражаться в той сложной битве, казалось неразумным, что важные носители стража не были использованы для защиты стен. Даже если какие-то обстоятельства не позволили самому барону принять участие в битве, Олха был следующим по значимости воином, и некоторые открыто говорили, что число погибших в тот день было бы гораздо меньше, если бы только там был господин Олха. Говорили и о том, что в первоначальные планы по защите деревни Олха входил, поэтому многие бросали подозрительные взгляды в сторону замка, когда высказывали свою критику.

— Кай...

Солнце скоро полностью зайдёт, и зажгутся костры. Фигурой, что подбежала к Каю в полутьме, оказался член отряда, который должен был отдыхать внизу стены.

Кай посмотрел на него, но ничего не сказал. Почувствовав, что что-то случилось, он приготовился к плохим новостям.

Когда он спустился со стены, то обнаружил знакомую женщину из замка, которая ждала его у подножия каменной лестницы. Должно быть, именно эта женщина позвала Кая, и именно она взяла на себя инициативу и привела Кая в замок.

Женщина представилась как Акуи. Она сказала, что служит прислугой в семье барона.

Его отвели на третий этаж замка, в комнату, где обычно проводили день члены Дома Молох. Это был первый раз, когда Кай ступил в одну из личных комнат барона. Кай вошёл в комнату, когда женщина настоятельно попросила его это сделать. Там он оказался лицом к лицу с бароном, который был окружён несколькими женщинами, помогающими ему одеться.

— Вот и ты, Кай.

Барон много раз проводил с Каем тренировки, поэтому его имя и лицо были ему знакомы.

Барон был одет в чёрную тунику вместо своей обычной одежды. Он посмотрел на Кая и слегка улыбнулся, после чего схватил какую-то одежду, которую несла одна из женщин, и бросил её Каю.

Кай инстинктивно поймал эту вещь и обнаружил, что это была ещё одна чёрная туника, такая же, как та, что надета на бароне. Он догадался, что она предназначена для него, и тут же её надел.

Барон посмотрел на женщин, и те покинули комнату, не сказав ни слова. Теперь, когда людей в комнате поубавилось, барон заговорил.

— Есть работа. Идём со мной.

Это был приказ его лорда, и Кай не мог как-либо возразить.

Барон шёл рядом с Каем, быстро объясняя необычное положение дел в замке.

Олха и Белая Госпожа внезапно упали.

Хотя до набега ни один из них не был болен, у обоих поднялась высокая температура, и они упали в обморок, когда началась атака. Оба сейчас получали лечение от старого лекаря.

В деревне было три носителя стража, которые были необходимы для обороны, и двое из них сразу же были потеряны. Барон, разумеется, приказал держать это в секрете, чтобы не вызвать панику среди солдат, пытающихся защититься от вражеского набега.

Когда барон сказал, что на тот момент он уже потерял всякую надежду на спасение деревни, Кай не знал, что ответить. Известие о том, что Кай сыграл важную роль в битве, заставило его нахмуриться, подобно обиженному ребёнку, но он ещё раз похвалил его.

— Так куда именно мы идём?

Кай всё ещё понятия не имел, куда барон ведёт его.

— Лечить болезнь у её источника, — сказал барон с зубастой ухмылкой.

Одетые в чёрные туники, они взобрались на стену возле одинокого травяного сада, который Кай часто посещал. И вот так они покинули деревню, никому ничего не объяснив.

Что касается живой стены снаружи, образованной окружившими их макаками, барон воспользовался возможностью выплеснуть своё разочарование, когда они прорывались через неё.

Вождь племени, возможно, приказал, чтобы ни один носитель стража не смог сбежать, но должно было быть очевидно, что эта тонкая мясная стена никогда не остановит носителя стража.

Весело улыбаясь и проливая кровь макак, барон всё продолжал бормотать про себя: «Хорошо, хорошо». Макаки же, вскоре поняли, что кто-то из деревни прорвался через их окружение и, получив приказ выследить и убить, начали приближаться со всех сторон.

Несмотря на их «природную атлетичность», обычные макаки вряд ли смогли бы угнаться за убегающим носителем стража. И действительно, эти двое с лёгкостью оторвались от своих преследователей.

И тут Кай понял, куда они оба направляются.

К тому времени, как они прибыли, небо над пограничьем заполонили звёзды. Среди всей земли вокруг, погрузившейся во тьму, было одно место, откуда всё ещё исходил свет.

Деревня Эда...

Это была та потерянная деревня, в которой родился Кай, и руины которой сейчас скрывали бога земель Белой Госпожи.

Очевидно, что могильник недалеко от центра был потревожен.

— Обезьяны... Они действительно прокляли бога земель. — вырывалось огромными белыми облаками дыхание барона, пока он говорил.

Каю показалось, что он смог уловить какое-то волнение от барона через слабый запах его пота.

Проклятие бога земель?

Это вызывало некоторые вопросы, но интуитивно, такое имело определённый смысл.

Если необычная сила носителя стража была дарована благословениями бога земель, то источником этой силы мог быть только могильник, в котором покоился этот бог земель. Похитители духов, которые отказались от владения могильником, не могли рассчитывать на то, что смогут продолжат красть у него силу без каких-либо последствий.

— Кай. Забудь всё, что здесь увидишь.

— ...

— Ты меня понял?

— Да, я понял.

Всё объяснялось просто.

Если кто-то ненадлежащим образом держался за бога земель, пытаясь украсть его благословения, то враги могли на удивление легко победить этого кого-то.

Если бог земель им не нужен, они могут просто уничтожить могильник.

Кай не понимал, что именно представляет собой могильник. Это была лишь его собственная теория, но если настоящее тело бога земель находилось внутри камня, то, уничтожив его, можно было убить и бога земель.

Если бог земель будет убит, то носитель стража, получающий его благословения, утратит свою силу.

Боги земель были элементами, лежащими в основе этого мира. С точки зрения существ, населяющих этот мир, пытаться уничтожить их — это всё равно, что пытаться задушить самого себя. Такое сродни самоубийству.

Если убить бога земель, то сама земля навсегда останется пустынной и бесплодной.

Обычно, так не поступали. Не было причин делать это. Сама земля потеряет свою ценность, а осквернённый бог земель станет слабым.

Когда барон приказал Каю забыть обо всём, он, должно быть, видел в нём не более чем мальчишку, что вырос в деревне, не получив никакого образования. Его внимание прямо сейчас было направлено на то, чтобы узнать, в каком состоянии находится повреждённый врагом могильник.

На самом деле, разум Кая развился до невероятной степени, когда он получил знания от себя из прошлой жизни, и он был далёк от того невежды, которым считал его барон. Если бы барон знал об этом, он, вероятно, позаботился бы о том, чтобы Кай никогда не узнал того, что лучше бы оставить неизвестным.

Теперь понятно. Если не переусердствовать, это полезный трюк.

Контролируя разрушение могильника, они могли нанести достаточно вреда, чтобы бог земель почувствовал угрозу быть уничтоженным. Это вызвало бы у похитителя духа сильную боль, и он не смог бы действовать.

Вот блин. Ведь на могильном камне бога долины трещина проходит прямо насквозь. Мне стоит волноваться?

Понимая, что его бог, по крайней мере, не умер, он не мог не вздохнуть, когда подумал о том, сколь многого ещё не знает.

Барон ворвался в могильник Эды под покровом ночи.

Кай тоже бросился в центр скопления макак. Первым делом он опрокинул жаровню, в которой горел огонь, чтобы дать преимущество носителям стража с их улучшенным ночным зрением.

Деревня Эда погрузилась во тьму.

Барон метался с одного места на другое, и с каждым взмахом меча окроплял могильник кровью своих врагов. Каждую макаку, которая пыталась сбежать, убивал Кай. Когда они поняли, кто на них напал, то закричали на человеческом языке.

— Бог земель — наш!

— Если ты пришёл убивать, то убивай!

— Лесной народ всегда будет мучить тебя!

Барон отрубал им головы одну за другой.

Последними были макаки, стоявшие ближе всего к могильнику, который они бесцеремонно раскопали.

Кай не мог оторвать взгляда от могильника, находящегося в ужасающем состоянии.

— Ты не должен смотреть, — грозно заявил барон, заставив Кая отвести взгляд.

Затем эти двое побежали к дому другого бога земель.