60

Пока жители деревни нервно наблюдали за активностью макак, собравшихся в лесу, из соседних деревень наконец-то пришли долгожданные ответы. Всем было известно, что за последние несколько дней барон получил несколько писем, но никаких заявлений он так и не сделал.

Деревенские полагали, что в этих ответах не было ничего такого, что ему хотелось бы озвучить. И они были правы. К сожалению, каждый ответ от соседних деревень на просьбу о помощи содержал отказ.

Это не было таким уж сюрпризом. Мало того, что население пограничья сокращалось, в нём не было ни одного лорда, достаточно наивного, чтобы отправить своих подданных на битву, которую они очевидно проиграют. В каждой деревне полулюди убивали людей больше, чем там рождалось детей.

Взамен, гонцам прямо сказали, что выжившие из Лага будут приняты, но они ожидают, что каждый выживший придёт с двумя мешками пшеницы или зерна. Такой ответ был настолько шокирующим, что никто не знал, что сказать.

У них не было другого выбора, кроме как сражаться.

Хотя их просьба о помощи была отклонена, жители деревни Лаг не испытывали к ним ненависти за такую бессердечность. Суровые условия пограничья предполагали, что каждый должен жить самостоятельно, не полагаясь на других. А поскольку реинкарнация считалась у людей этого мира неотъемлемой частью жизни, они не придавали человеческим жизням большого значения.

Многие искренне считали, что каждый житель деревни может просто вернуться в круговорот сансары, если что-то пойдёт не так.

— Граф сказал, что ему понадобится по крайней мере месяц, чтобы привести к нам армию.

— Но он отправился на битву на западе и добрался туда всего через несколько дней.

— Мой муж говорит, что это потому, что против нас слишком большое число. Неважно, какую армию они ради нас соберут, нас всех отправят обратно в Испи Рио, прежде чем они доберутся сюда.

— Я в этом не сомневаюсь.

Таким являлся типичный праздный разговор, который можно было услышать от женщин.

Пока все были измотаны спешной подготовкой к битве, женщины использовали свободное время, чтобы посплетничать.

Но они относились к своим обязанностям отнюдь не халатно, поэтому ни у кого не возникало никаких претензий. На самом деле, мужчины не могли не восхищаться женщинами за то, что те были так психически устойчивы.

Кай заметил выглядящую знакомо девушку, которая несла корзину позади группы проходящих мимо женщин. Их глаза встретились, но девушка демонстративно отвела взгляд.

В подобной ситуации все должны были помогать, даже маленькие дети. Сослуживцы Кая были заняты тем, что заваливали ворота, ведущие в деревню, землёй изнутри. Ворота были самым слабым местом в обороне, и, заблокировав их таким образом, можно помешать врагу прорваться через них.

— Посмотрите. Здесь симпатичная девушка.

— ...

Когда солдаты поблизости приостановили свою работу, Лилиса уже была вне поля их зрения.

Тот факт, что слов «симпатичная девушка» было достаточно, чтобы заставить всех отвлечься от своей работы, был явным показателем того, как сильно многих из них сторонились женщины. Даже в условиях кризиса, когда их смерть приближалась, было много несчастных мужчин, которые всё ещё не могли приблизиться к представительницам противоположного пола.

Они молча продолжили выполнять порученное им задание, пока не пришли те неприятные известия, к которым они готовились.

— Это они! Они идут!

Когда прибежали солдаты с новостями, все, кто был занят работой, бросились взбираться на стены. Никто ничего не говорил. Они просто поспешили попасть туда, где могли бы увидеть, что происходит.

Стоило им забраться на верх стен, перед Каем и остальными предстала картина того, как по тонкому покрову белого снега, что укутывал собой землю пограничья, к ним бесшумно приближалась серая волна.

Вид армии, приближающейся к ним издалека, словно поток грязи, так встревожил солдат, что их беспокойство явно отпечаталось у них во взгляде.

Враг подходил бесшумно, потому что был ещё очень далеко.

Но, по мере приближения, солдаты начали ощущать вибрации в животе.

— Дерьмо, а я ведь действительно не хотел сегодня умирать.

— Я тоже, но мы всё равно умрём.

Дрожащими руками солдаты начали затаскивать на стены большие щиты, готовясь к оборонительному сражению. Они послужат для солдат защитой от булыжников, которые макаки имели обыкновение метать при нападении. Один солдат держал большой щит, а несколько других готовили большой лук, принесённый из замка, чтобы использовать его для атаки.

Из хранилищ замка они вынесли 50 покрытых пылью луков, которые довольно редко использовались. Это были мощные луки, использующиеся против полулюдей, поэтому их приходилось вставлять в углубление, специально сделанное в каменной кладке стены, и использовать, зафиксировав на месте. Из-за его большого размера и туго натянутой тетивы, чтобы пользоваться луком требовалось как минимум два солдата.

Если бы луки были меньше, они были бы практически бесполезны против полулюдей. Несмотря на то что они являлись довольно эффективным оружием, когда попадали в цель, нанести прямое попадание было сложно, что неудивительно.

— Почему это всегда наша деревня?

— Хоть бы раз они напали на другую грёбаную деревню.

Когда Кай услышал, как эти солдаты бранятся и почти плачут, он велел им заткнуться. В конце концов, он был командиром отряда и имел над ними власть.

Они неловко рассмеялись, когда увидели, как странно спокоен Кай. «Не лучше ли тебе работать с луком?» — откровенно спросил его кто-то, но высокоранговые солдаты были более полезны в ближнем бою. Работа Кая заключалась в том, чтобы оттеснять врагов, пытающихся захватить стены, поэтому он не мог брать на себя обязанности, которые привязывали бы его к одному месту.

Каю хотелось бы, чтобы он мог высказать своё мнение, когда услышал, как его сослуживцы продолжают жаловаться.

Они жаловались, что это всегда была их деревня, но Кай знал, что есть реальная причина, по которой враги продолжают возвращаться сюда.

Ему казалось странным, что остальные не догадываются об этой причине, когда она была так очевидна. Часть его подозревала, что они на самом деле притворяются, что не знают.

Они приходят, чтобы украсть наших богов земель.

Когда Дом Молох потерял две деревни, Элг и Эда, боги земель из тех районов также должны были стать собственностью макак, но вместо этого люди унесли их с собой.

И вот теперь они пришли, чтобы вернуть богов земель своим законным владельцам.

Поняв эти рассуждения, становилось легко придумать способ избежать этой безнадёжной битвы.

Если мы просто отдадим обоих богов земель, они оставят нас в покое.

Если у Дома Молох больше не было сил защищать их, то лучше было бы спокойно отдать двух богов земель, которых они отобрали у макак.

Если бы макаки достигли своей первоначальной цели, вряд ли они стали бы и дальше подвергать опасности своих сородичей, сражаясь на смерть с противниками-людьми, которые защищали свои дома в эту холодную и суровую зиму. Земли, принадлежащие этим богам, находились под контролем макак, поэтому вполне естественно, что эти боги также должны находиться под контролем макак. Боги тоже могли бы быть счастливее, если бы бережно хранились в присущих им местах

Но, конечно, никто в деревне никогда не высказал бы таких мыслей вслух. Люди Лага поступали так же, как Порек и корору, Нирун и узэллы. Представители каждого вида были глубоко привязаны к богам земель своих предков.

К тому же такое решение должно было повлечь за собой смерть двух жителей деревни.

— Дерьмо... Они действительно не торопятся.

— Это сигнал. Натянуть луки.

— Цельтесь немного выше.

Началась битва за само существование деревни.

Один из булыжников с грохотом столкнулся со щитом солдата. У макак были сильные руки, приспособленные для метания, и радиус их атаки был не меньше, чем у больших луков. Вскоре булыжники начали лететь в них один за другим.

— Ещё нет.

Если бы в кого-то попал один из этих булыжников, было бы не до смеха. Солдаты съёживались, когда валуны пролетали совсем рядом с ними, и их дрожь передавалась лукам, которые они удерживали. Щитоносцы держали спины прямо, чтобы лучше защищать солдат, орудующих луками.

Макаки не торопились. Они уверенно продвигались вперёд, стараясь не потерять опору на тонком, но коварном, слое снега.

По мере приближения к деревне некоторые из них начали осматривать изменившийся ландшафт возле неё. Было ясно, что они ищут гребни и водные каналы на полях, которые в прошлый раз использовали в качестве оборонительных позиций.

К несчастью для них, из их ночного набега были извлечены уроки, и все деревенские были заняты засыпкой каждой траншеи и водного канала рядом с деревней. В результате врагу больше негде было спрятаться, как только он приблизится.

— Сейчас! — проревел Баско.

Затем 50 туго натянутых луков выстрелили одновременно. Стрелы были сделаны из древесины, которая должна была прослужить деревне всю зиму, но их количество всё равно было ограничено из-за нехватки железных наконечников. Каждая стрела, выпущенная из огромного лука, была достаточно велика, чтобы пробить крепкую шкуру макаки, если попадёт в цель.

Несколько врагов пали. Их смерть разожгла боевую ярость макак. Все серые гиганты завыли.

Они так же жаждали крови, как и люди.

Убийства начались.