57

Хотя в какой-то момент казалось, что надежды нет, жизнь Эльзы была продлена, несмотря на отравление божественным камнем.

Кай попросил корору дать ему их традиционное противоядие и узнал, что существуют определённые процедуры для лечения этого недуга.

Когда носитель стража людей «уходил в отставку», было необходимо, чтобы рядом присутствовал другой носитель стража. То же самое касалось и корору. Чтобы лекарство попало внутрь, полые лозы ракана кипятили, дабы стерилизовать их, а затем просовывали через глотку в желудок.

Кипячение также было необходимо, дабы смягчить твёрдые виноградные лозы. Но для того, чтобы они прошли по узкому пищеводу, требовались силы носителя стража.

В чём-то этот метод был похож на практикуемую Каем магию исцеления: носитель стража клал руку на шею пациента и концентрировался.

Прими это...

Когда он сосредотачивался на этой мысли, его духовная энергия передавалась телу пациента. Это было почти как использование магии. Порек объяснил, что это относительно безболезненно для пациента и заставит мышцы пищевода расслабиться, позволяя тому проглотить трубку.

Кай сам смог применить это на практике.

С тех пор спящей девушке регулярно давали небольшое количество противоядия вместе с традиционным супом корору, приготовленным с использованием сладкого мёда. Если дать ей слишком много, это подействует как ещё один яд, поэтому в обязанности Нирун входило вводить противоядие раз в день, пока Кай отсутствовал.

Хотя она всё ещё была очень худа, противоядие, должно быть, всё же действовало, потому что лицо спящей Эльзы стало выглядеть менее болезненным. Кай молился о её скорейшем выздоровлении, поглаживая девушку по щеке.

Кай не обращал внимания на двух «девушек», стоящих в стороне и смотрящих на него несчастными взглядами. В этом мире было распространено многожёнство, и обе они хотели стать его жёнами. Поэтому то, что Кай сосредоточился только на Эльзе, было для них проблемой.

— Пожалуйста, продолжайте заботиться о ней.

Когда Кай отдал им приказ, они не смогли сказать нет.

Нирун из кожи вон лезла, чтобы понравиться Каю. Но её усилия были напрасны, потому что она определённо была не в его вкусе. Если в глазах других узэллов она была такой красивой, как сама утверждала, то текущая ситуация, должно быть, её разочаровывала.

— Думаю Вам тоже нужно «травяное снадобье», Мой Господин.

Аруве, должно быть, поняла, о каком «снадобье» говорила Нирун, потому что очень быстро начала кивать в знак согласия.

— Я не болен. Мне не нужно никакое снадобье.

— Но это очень сладкое снадобье. Если Вы не хотите его пробовать, я не знаю, что ещё делать.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я-я могу приготовить снадобье, — добавила Аруве. — Я добавлю много мёда, чтобы оно точно не было горьким!

— Пожалуйста, просто попробуйте.

— ...

Кай наклонил голову, искренне не понимая, о чём они говорят.

И хотя знал, что они не сделают ничего, что причинило бы ему вред, он понял, что это какой-то розыгрыш, и дал понять, что не будет принимать то снадобье, о котором они говорили.

Старуха, которая была лекарем в Лаге, готовила только горькие снадобья, поэтому Кай был уверен, что их разговоры о сладких снадобьях — абсолютная чепуха.

В окрестностях долины стало обыденностью, что корору и узэллы то приходили, то уходили. Это означало, что торговля, которую они вели с другими видами для поддержания своего образа жизни, тоже стала там обычным явлением.

Замысловатые изделия, сделанные руками корору, всегда пользовались спросом, поэтому покупатели посылали в долину торговцев. Естественно, эти торговцы не были людьми. Это были торговцы-полулюди, которые облегчали торговлю между разными видами полулюдей.

Среди них был один торговец, который, судя по всему, поддерживал хорошие отношения с племенем, что возглавлял Порек. Это был длинноволосый мужчина-мяо по имени Флуу.

Его груз тащило странное, похожее на броненосца, существо, известное как глипто, которое, когда на него нападали, сворачивалось в клубок, чтобы защитить себя. Этот торговец ходил по лесам пограничья, доставляя корору продукцию и руды других видов, а взамен уносил с собой их особые ремесленные изделия.

Флуу выглядел довольно упитанным, но то, как он держался, свидетельствовало о его ловкости. И ещё он мог похвастаться своим чёрным мехом, который позволял ему в мгновение ока исчезать в тенях леса. Он быстро сближался с людьми и порой был чуть ли не слишком дружелюбен, но у него явно были скрытые мотивы, так что новичкам приходилось быть осторожными в общении с ним

Когда Кай приходил в долину, Порек будил этого господина-мяо посреди ночи, чтобы тот мог поприветствовать хозяина долины, который не появлялся ни в какое другое время. Каждый раз Кай, следуя совету Порека, надевал маску, чтобы скрыть своё лицо, поэтому Флуу думал, что Кай являлся выжившим из древних, которые тоже были похожи на людей.

Порек позволял мужчине приходить и уходить, взяв на себя полную ответственность за него. Он ясно дал понять, что будет нести полную ответственность за любое проявленное этим мужчиной неуважение. Под давлением, хвост Флуу тут же свернулся в клубок, и он присягнул на верность богу долины. Однако он не был носителем стража, поэтому сказал, что решение о том, может ли он поклясться в преданности, должен принимать вождь его племени, и попросил дать ему время, чтобы обсудить этот вопрос дома. Кай удивлённо моргнул под маской.

Как будто Флуу чувствовал, что его народ находится под давлением, вынуждающим их поклясться в преданности.

Флуу был не только искусным переговорщиком, но и мог принести много полезной информации, касающейся самых разных аспектов мира полулюдей.

Самой могущественной силой в регионе, расположенном по соседству с долиной, были орги. И во главе их стояли могущественные Ригдарос с королём в центре, под которыми находилась совокупность из 108 богов. Это означало, что их земли были необычайно стабильны в мире полулюдей, а их урожаи были даже выше, чем в мире людей.

У них было несколько месторождений металлических руд, включавшие в себя и богатые железом. В центре их королевской столицы находился целый ряд огромных печей, гигантские меха которых не останавливались, пламя в них не гасло, а из их труб непрерывно валил дым. Сердце Кая затрепетало, когда он услышал от Флуу описание мира, которого никогда раньше не видел.

Орги рожали неожиданно много детей, поэтому они жаждали заполучить все окружающие их земли и постоянно вступали в кровавые конфликты с другими видами.

С точки зрения нации оргов, в лесах, что простирались на восток, жили макаки и они создавали помехи оргскому роду. На западе вид, с мордами, похожими на оргские, известный как браганто[1], образовывал другую нацию, которая являлась ещё одним препятствием для экспансии оргов.

Большинство слабых видов заставили поклясться в преданности основным видам, и они смогли обеспечить своё выживание, став покорными. Примерно так выглядел мир полулюдей на севере.

Ходили слухи, что узэллы недавно были вытеснены со многих своих территорий, которые принадлежали им долгое время.

— Я был потрясён, узнав, что эти узэллы собрались вместе, чтобы искать защиты у бога арбитража. Такое положение дел для меня очень удобно, ведь это означает, что я могу получать ткани узэллов одновременно с товарами корору. Хотя я не единственный, кто ценит работы этих редких видов, так что, думаю, слухи о существовании этой долины распространятся быстро.

— Корору и узэллы не единственные, кто оказался под угрозой исчезновения после того, как у них отобрали их землю. Если история о том, как наш господин убил одного из страшных Ригдарос оргов, распространится, возможно, появится ещё больше тех, кто будет искать защиты в старых обещаниях. Когда-то было множество слабых видов, которые, при поддержке бога арбитража, боролись против великих видов.

— Я слышал, что один из ключевых членов Ригдарос был повержен и часть земель оргов стала опустошена. Свиньи от природы грешны и скупы, поэтому будут те, кто замыслит вернуть силу великого воина, что была украдена у них. Они более настойчивы, чем большинство остальных. Они редко забывают обиду.

— Флуу... Пожалуйста, сообщите мне, если Вам станет известно о каких-либо движениях в их стране, связанных с этим инцидентом.

— Пока что мои слабые уши ничего не слышали. Хотя свиньи были обеспокоены специфическим демоном, появившимся на севере, и я слышал, что туда направлены силы из каждого региона. Им понадобятся ткани узэллов, чтобы защититься от холода, так что я сорву настоящий куш, если... Простите, я забылся.

Флуу сузил глаза, почёсывая голову.

Трудно было сказать, был ли этот жест естественным или частью актёрской игры.

Если орги были сосредоточены на битве на севере, это, скорее всего, означало, что они сейчас не в состоянии заниматься несрочными проблемами, такими как долина.

Макаки, которые доставляли бесконечные неприятности, были раскиданы армией из 1000, или около того, оргов. Учитывая, что армию возглавлял один представитель Ригдарос, можно предположить, что армия всего вида может превышать 10 000.

Когда граф собрал вместе лордов пограничья в альянс, армии лордов из восточного региона пограничных земель составили около 700 человек, и их битва с армией оргов, численностью всего в 200, была ужасно кровопролитной.

Силы, доставившие людям столько хлопот, на самом деле являлись лишь ответвлением от ответвления, но они нанесли достаточно урона, чтобы довести до разорения одну деревню. Вместо того, чтобы сражаться с другими полулюдьми, казалось, что им было бы гораздо эффективнее отнять землю у людей, которые контролировали больше территорий, чем могли легко защитить.

Но масштабному вторжению оргов мешала стена, образованная лесом, который орги не контролировали, и могучими лагарто, которые в нём обосновались. Ещё одним фактором могла быть долина. Это заставило Кая понять, что люди в пограничье ходили по более тонкому льду, чем они думали, и придало новое значение его присутствию здесь как воплощения бога долины.

Кай чувствовал, что если он являлся одним из факторов, препятствующих продвижению оргов на юг, то ему следует работать над тем, чтобы стать сильнее, дабы пограничье было защищено от угрозы с их стороны. Позволить племенам, которые будут сражаться вместе с ним, собраться вокруг края долины, тоже было бы эффективным.

Впервые Кай почувствовал, как формируется государство, центром которого является его долина.

Это была удача, что он установил контакт с торговцем-мяо, ведь это дало ему прекрасную возможность собрать информацию о мире полулюдей.

— В таком случае я обдумаю это, — сказал Порек.

— Если мы получим благословение нашего бога, то я начну действовать немедленно, — ответил Флуу.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Мой Бог?.. — произнёс Порек.

Разговор продолжался без участия Кая, отчего тот оказался в замешательстве. Порек догадался, какое лицо Кай, должно быть, сделал под маской, поэтому снова повторил то же самое объяснение, словно ничего не произошло.

Оказалось, что некоторое время назад разговор зашёл о торговле.

Корору Порека и узэллы Нирун притеснялись как слабые, и их виды стали редким даже в великих лесах. Флуу прямо заявил, что хочет получить ту же монополию на торговлю с Пореком и корору, что у него была раньше. Порек тоже считал, что им не следует показывать другим, насколько неорганизованной была долина в её нынешнем состоянии, и предположил, что для безопасности будет лучше, если они максимально ограничат круг тех, кто приходит и уходит.

Кай внимательно выслушал их обоих, а затем решил последовать совету Порека.

Порек определит, кто может приезжать и уезжать из долины, и им будет позволено оставаться в зале собраний, который будет построен в Хатяре, где они смогут вести переговоры о торговых соглашениях с народом долины.

Товары для торговли на некоторое время будут помещаться в зал собраний, а затем можно будет уйти с этими товарами в соответствии с заключёнными соглашениями. Хранилище товаров для зала собраний следовало бы сделать где-нибудь отдельно от долины и деревни Хатяр, и тогда другие купцы, не имеющие разрешения приходить и уходить, могли бы собирать товары только там.

Когда Порек спросил, на каком расстоянии оно должно находиться, чтобы не беспокоить господина, Кай ответил первое пришедшее ему в голову число — половина йулда. Флуу сказал, что в таком случае его следует построить к югу от долины. Когда его спросили почему, он назвал очень логичную причину.

— Хотя мощь нашего бога сильна и на севере, очевидно, что свиньи приходят и уходят именно оттуда. Независимо от того, насколько бдительными могут быть корору, в случае вторжения оргов все товары вскоре будут украдены. Но свиньи с опаской относятся к людям на юге, и они не будут неосторожно ходить туда, боясь спровоцировать лагарто.

Мяо были прежде всего торговцами, и они часто пользовались дорогами, проходящими через человеческие территории, поскольку опасались нападений в лесу. На западе пограничья было несколько человеческих лордов, которые торговали с мяо напрямую.

Это означало, что изделия корору могли попасть даже в Лаг, если их везли странствующие торговцы людей.

Именно в этот момент Кай понял, что торговцы-мяо удивительно искусны в общении.

[1] Браганто — на японском: 白牛人[ブラガント], здесь 白 — белый; 牛 — бык, корова; 人 — человек. Фуриганой помечено, что читается как [бураганто]