5

Пламя на кончике его пальца не гасло.

Белая Госпожа подходила всё ближе.

Не помогало и то, что вода в ведре начала кипеть и булькать. Вода вокруг пламени быстро нагревалась, и жара, исходящего от неё, было достаточно, чтобы вызвать ожоги.

— Что внутри этого ведра?

Белая Госпожа внезапно подбежала, словно догадавшись, что Кай что-то замышляет.

Кай ещё не был готов показать другим такую, касающуюся его, странную вещь, и отчаянно пытался придумать, как это остановить.

Исчезни, исчезни, пожалуйста исчезни.

— Я узнаю твоё лицо. Это ведро...

«Магия огня» на кончике его пальца не прекращалась. Хотя он хотел, чтобы огонь «исчез», он чувствовал, что это не совсем правильный способ остановить пламя. Если пламя могло продолжать гореть под водой, то любые идеи, связанные с «кислородом», не подходили.

Тогда что сработает? «Отвораживающая» магия? Или может действие какой-нибудь другой магии «перепишет» эту? Но в таком случае, какой именно другой тип магии мог бы отменить этот?

Всего несколько дней назад Кай был совершенно необразованным, и эти вопросы были слишком сложными, чтобы он мог быстро на них ответить. В голове одна за другой возникали ситуации, в которых огни гаснут, и затем он нашёл мысленный образ, который, как ему показалось, был именно тем, что нужно.

Закрытие... шлюза.

Кай попытался представить, как поток жизненной силы, высасываемой из его тела, прерывается, будто закрывается водный путь. Даже в деревне были водные пути, которые забирали воду из ручьёв, чтобы направить её к сельскохозяйственным угодьям. И поток воды можно было контролировать с помощью специальных ворот, которые открывались и закрывались.

Пытаясь спрятать ведро, Кай сгорбился над ним, но Белая Госпожа схватила его за плечо и потянула назад. В этот самый момент магия огня перестала получать топливо для поддержания пламени.

Несмотря на своё маленькое телосложение и тонкие руки, Белая Госпожа обладала устрашающей силой. Это, несомненно, было следствием того, что она находилась под защитой другого бога своего дома. Какой бы ни была причина, её невероятная сила и женственная внешность совершенно не сочетались. Наряду с бароном и его старшим сыном Олхой, Белая Госпожа была одной из трёх носителей стража в доме Молох.

Кай упал на спину и перекувырнулся. Ведро, которое он держал в руках, взлетело в воздух, расплескав воду вокруг.

Как раз в тот момент, когда правая рука Кая наконец показалась из ведра... пламя магии огня, которое горело на кончике его указательного пальца, превратилось в тусклое голубое мерцание, вскоре исчезнувшее с дуновением ветра. Кай не думал, что она что-то видела, но это было слишком близко, чтобы уверенно утверждать.

Затем Кай тяжело приземлился на спину, что заставило боль в его заживающих костях вернуться с новой силой. От шока он закричал.

— Гьяааааа!!

Белая Госпожа застыла на месте, испуганная громким криком Кая.

Кай быстро закрыл рот рукой, но было слишком поздно. Он уже успел наделать достаточно шума, чтобы по замку то тут то там разносились крики людей, пытающихся узнать, что произошло. В панике Кай попытался скрыться с места происшествия.

— Подожди, — крикнула ему вслед Белая Госпожа.

Но Кай даже не оглянулся: он сосредоточился на побеге, зажимая ноющие раны. Но затем тонкая рука схватила его сзади с непомерной силой.

— Разве я не просила тебя подождать?!

Белая Госпожа крепко схватила его за ворот, и, несмотря на то, что была примерно того же роста, что и Кай, она смогла поднять его, как мяо, поднимает своих котят за загривок. Сначала Кай беспомощно барахтался в воздухе, но вскоре понял, что привычное для него соотношение сил между мужчинами и женщинами перевернулось с ног на голову, и смирился со своей судьбой.

Последовал хаос: всех спящих солдат разбудили и сообщили, что полулюди пытаются совершить ночное нападение на замок, и даже самого барона вызвали из покоев. К тому времени, когда стало ясно, что всё это было недоразумением, у Кая уже не было возможности избежать лекций и наказаний от огромного количества разъярённых взрослых.

Дисциплина в пограничье обычно поддерживалась при помощи немедленного физического наказания.

**

— ...

— Мне действительно жаль.

Чрезмерные наказания не считались проблемой в этой деревне, и дисциплина поддерживалась с помощью настоящего насилия. Единственное милосердие, проявленное к Каю, заключалось в том, что они не трогали места, где у него были сломаны кости. И вот, полдня спустя, его оставили привязанным к столбу в комнате для наказаний с сильно опухшим лицом, по которому текли слёзы.

Разгневанным, старшим мужчинам деревни было не до шуток, и им ничего не стоило отвесить раненому мальчику звонкую пощёчину. Они восприняли идею вбить здравый смысл буквально.

Кай не смог произнести ничего, кроме бессвязного бормотания, когда Белая Госпожа взяла его за руку и пристально взглянула в его лицо.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — спросила она, выглядя искренне извиняющейся.

По одному его виду было понятно, что с ним не всё в порядке.

Белая Госпожа, должно быть, чувствовала, что, пусть хотя бы частично, но она тоже ответственна за это. Факт того, что дочь барона извинялась перед простым пехотинцем низкого ранга, означал, что она на самом деле была очень заботливым человеком.

— Теперь, по поводу того пламени, которое я видела...

Единственным её недостатком было то, что она невероятно настойчива.

— Понятно. Так у тебя есть задатки медиума[1].

Кай смирился с тем, что его секрет раскрыт, и во всём признался ей, опустив только часть о воспоминаниях из прошлой жизни.

Когда рассказывал о том, что из-за травм ему нечем было заняться и он случайно создал огонь, а затем решил попрактиковаться в этом, чтобы после всех удивить, он чувствовал, что это объяснение звучит так, словно придумано на ходу. Кай выглядел взволнованным, будто ожидал, что Белая Госпожа назовёт того лжецом, но она просто приняла его объяснение, казалось, ничего не заметив.

Каю показалось, что она приняла всё это слишком легко, но он рассудил, что эта «Госпожа» ещё не научилась не доверять людям, и решил считать, что ему просто повезло.

Больше всего его сейчас интересовало слово «медиум», которое он услышал от Белой Госпожи.

Казалось, это было примерно то же самое, что и маг, в представлении Кая. По словам Белой Госпожи, в центре страны было несколько носителей стража, которые владели этой таинственной силой.

— Эти техники опасны. Совершишь ошибку при их использовании, и можешь сжечь свою жизненную силу и умереть. Отец даже запретил мне этим пользоваться. В самой столице ими владеют только несколько особых семей, и они держат свои искусства в секрете. Возможно, у тебя есть некоторый потенциал, но я думаю, что лучше, если бы ты никогда больше не использовал этот навык. Обычный маленький мальчик, вроде тебя, может очень легко израсходовать всю духовную энергию в своём теле в мгновение ока.

Кай уже знал это по собственному опыту, поэтому не стал спорить.

Тот, кто израсходовал всю свою духовную энергию, резко ослаблял свой контроль над жизнью, и часто на практике это означало, что он умирал от сердечного приступа. Кай подсознательно поднёс руку к груди.

— Давай оставим всё это между нами. Ты же не будешь рассказывать всем подряд, не так ли? Многие мальчики твоего возраста мечтают о какой-нибудь «особой силе», и я просто знаю, что кто-то может умереть, пытаясь её получить.

— ...Угу.

— Говорят, что количество духовной энергии, с которым начинает большинство людей, полностью сгорает примерно за тот же промежуток времени, что и одна свеча, не дольше. Если кто-то вроде тебя будет поддерживать пламя слишком долго, твоё сердце остановится, и ты умрёшь.

— ...Угу.

— Я даже слышала о носителях стража, которые неправильно это использовали и навлекали на себя смерть. Я умоляю тебя не делиться этими знаниями с кем-либо ещё.

Когда Белая Госпожа вышла из комнаты наказаний, оставив после себя приятный аромат, безрассудный разум Кая сосредоточился на совершенно противоположных идеях, стоило ему лишь увидеть, что она ушла.

Он чувствовал, что уже понимает, что к чему. И теперь у него была реальная оценка того, насколько мало духовной энергии есть у него в распоряжении. Теперь, когда он знал свои пределы, он намеревался найти способ, чтобы кто-то вроде него мог воспользоваться этой новой способностью.

Я пробьюсь наверх и заполучу для себя хорошую пищу.

Когда ребёнка оставляют голодать, его жажду еды не следует недооценивать.

Лучшее, что я могу сделать в этой ситуации, это...

Он начал задаваться вопросом, можно ли перерезать верёвку вокруг своего тела, и это стало началом его экспериментов с «техниками».

Кай сглотнул и поморщился, почувствовав вкус крови и боль, вызванную раной во рту.

Это заставило его передумать. Он решил, что сначала должен попробовать использовать магию, чтобы сделать что-то с болью во рту. В таком жестоком мире, как этот, наличие какой-то «магии исцеления» было бы очень кстати.

Он стал думать о том, как ему в действительности испытать этот вид магии.

У меня есть одна свеча духовной энергии...

Если он собирался много чего испытать, то нужно было предусмотреть какие-то меры безопасности, чтобы это не убило его.

Ему нужно было решить, как долго он может использовать магию без какого-либо риска, после чего, когда бы он стал испытывать всякие разные способы, основным правилом для него было бы придерживаться этого ограничения времени.

Во-первых, предыдущий опыт научил его, что он может использовать магию около десяти секунд, прежде чем достигнет своего предела. Секунда — это короткий промежуток времени, который длится всего мгновение. Теперь он это знал.

Во-вторых, он должен был тщательно управлять «шлюзом», который контролировал его духовную энергию. Он должен был быть уверен, что может надёжно открывать и закрывать шлюз, точно так же, как когда контролируют поток воды.

И, в-третьих, он должен был тщательно обдумать теорию, лежащую в основе ментального образа, которая привела бы к «исцеляющему» эффекту.

Кай оглядел запасную кладовую замка, которая в настоящее время служила ему комнатой для наказания. Во время сбора урожая эта кладовая была полна, но в преддверии жатвы она была совершенно пуста, поэтому её использовали для такого рода наказаний.

Где-то за окном над ним, которое выходило на открытый воздух, капала вода. Кто-то сверху, должно быть, вылил грязную воду на улицу.

1, 2, 3, 4...

Капли падали с интервалом примерно в две секунды, и он решил, что, услышав пять капель, принудительно остановит свою магию. Даже если десять секунд станут двадцатью, он не думал, что это его убьёт, но рисковать, пока он всё ещё учится, не было необходимости.

После пяти капель я остановлюсь, несмотря ни на что.

Он глубоко вдохнул воздух в лёгкие, а затем начал опасные эксперименты с магией. К счастью, он был привязан к столбу, что означало, что он не упадёт, даже если силы покинут его конечности.

Кай дождался первой капли воды, а затем сосредоточил внимание на своём божественном камне.

Сначала нужно было извлечь небольшое количество духовной энергии из всего тела. Этот процесс извлечения начался автоматически, как только он воззвал к своему божественному камню.

Его руки и ноги внезапно потеряли свой цвет и стали опасно холодными, когда он направил тепло от своего божественного камня на ту часть рта, которую хотел исцелить.

К этому времени упали две капли воды.

Раны, исцеляйтесь...

— пожелал он.

И ещё раз пожелал.

И ещё раз пожелал.

Но это не сработало.

Он попробовал другой мысленный образ.

Плоть, восстанови свою форму... — пожелал он.

И ещё раз пожелал.

Но это не сработало.

Упали ещё две капли воды.

Следующая попытка была последней. Он сузил свой фокус.

Клетки, активизируйтесь...

— пожелал он.

Он желал изо всех сил, что у него были.

А затем успокаивающее тепло заполнило внутреннюю часть его рта.

У него не было достаточно времени, чтобы насладиться этим ощущением. Пятая капля воды упала за окном, и пришло время силой прервать эксперимент. Мысленно он представил, как закрывает врата, которые раньше эффективно остановили его магию. Линии теплового потока, исходящие из его божественного камня, были отрезаны, словно их пережали.

— Хаа, хаа... — дыхание было настолько тяжёлым, что его плечи дрожали.

Десяти секунд хватило, чтобы он почувствовал себя истощённым, будто только что были использованы все его силы. Когда тепло постепенно вернулось к его конечностям, Кай пришёл в себя.

Рана во рту... Стало лучше?

Он потрогал её языком, а затем поморщился от тупой боли, которую это вызвало. Но это была не та острая боль, словно от иголок, как раньше.

Зажило или нет? Он не сможет сказать наверняка, пока его не выпустят из этой комнаты.

Обессиленный, Кай провалился в глубокий сон, будто упал в обморок.

[1] медиум — на английском — ченнелер (channeler или channeller), человек, участвующий в ченнелинге, принимающий информацию от «духов- наставников». Но звучит как-то «по-сектантски», поэтому заменил на медиума (для фэнтези-мира как-то привычней). На японском (в вебке) 御使い — посланец, посыльный (вроде).