50

Кай ожидал, что она потеряет сознание после того, как поглотит мощный божественный камень. Он ожидал этого, потому что сам прошёл через подобный опыт.

Но в итоге Эльза больше не просыпалась.

— Эльзу перевезли в монастырь...

Когда Аделия, одна из руководителей женского совета, позвала его и сообщила новость таким простым тоном, Каю потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ему говорят.

Когда глаза Кая в замешательстве затуманились, Аделия сказала ему: «Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю». Она ещё раз рассказала ему, что деревня решила отказаться от девушки по имени Эльза.

Тех, кто терял способность двигаться из-за болезни или травмы, а также тех, кто не мог приносить своей работой пользу деревне, выбрасывали на улицу, когда становилось понятно, что они вряд ли восстановятся. В бедной деревне у них не было ресурсов, чтобы продолжать присматривать за людьми, которые не могли заработать себе на еду.

Солдаты, не имеющие родственников и вернувшиеся из боя с тяжёлыми ранениями, у которых не оставалось надежды на полное выздоровление, часто переводились в пустующий монастырь при деревне. Их принуждали умирать в рамках церемонии очищения, которую называли «позволением уйти».

Их оставляли одних ждать естественной смерти от голода. Это была разновидность жестокости, на которую способны только разумные виды.

Подобные рассуждения были применимы и к Эльзе, которая всё ещё находилась в коме. Всё было просто.

Кай, конечно, возражал против такого вывода, но затем его спросили, сможет ли он заботиться о прикованной к постели Эльзе всю свою жизнь и как он будет кормить её, если она не будет глотать пшеничную кашу. Они объяснили, что никто не сможет продлить ей жизнь.

О принципе работы внутривенной капельницы в этом мире было неизвестно. Если кто-то долго не приходил в сознание, хотя и продолжал дышать, то его шансы на выживание были уже невелики, и во многих случаях он считался почти мёртвым.

Кай мог представить себе медицинское оборудование, которое ему понадобится, чтобы напрямую обеспечивать её питанием, но он не мог даже предположить, как его изготовить. Некоторое время спустя, прикованная к постели Эльза была переведена в монастырь, где никто не мешал Каю видеться с ней, поэтому он начал проводить там большую часть своего времени.

Кай знал, что бессознательное состояние Эльзы было вызвано повышением её уровня, поэтому ждал, что она в конце концов очнётся.

Время неумолимо шло, а Эльза оставалась в коме и постепенно худела.

Когда прошло три дня, жители деревни уже были готовы смириться со смертью Эльзы и перестали навещать её в монастыре. Кай тоже ничего не ел, но его благословения, должно быть, замедлили его потерю веса, сделав её практически незаметной, в то время пока он не получал пищу.

В ночь на третий день после перевода Эльзы в монастырь, Эльза и Кай исчезли из деревни. Несколько человек видели уходящего из деревни мальчика с телом девушки на плечах, но никто не захотел встать у него на пути. Эльза выглядела безжизненной, когда он нёс её, и предполагалось, что Кай отправился куда-то, чтобы похоронить тело.

Стражники, стоявшие на посту, почувствовали жалость и сказали ему: «Не дай себя убить». Последними словами Кая перед уходом были: «Я ненадолго».

Ночи в пограничье были опасны. Во тьме, где не было никакого света, кроме звёздного, полулюди с их превосходным зрением стремились доказать своё превосходство. Но жители деревни знали о его горе и не могли остановить его.

Они наблюдали, как мальчик, оплакивающий свою потерянную возлюбленную, исчезал во тьме ночи.

Кай побежал.

Ему казалось, что тепло девушки, которую он держал в объятиях, уже угасает, и поэтому бежал изо всех сил.

Полная сила носителя стража была тем, чего следовало опасаться. По мере того как Кай набирал скорость, пейзажи вокруг него сменялись всё быстрее. От каждого его шага в земле образовывались дыры. Он двигался с такой скоростью, словно разрывал сам воздух, и каждый его шаг, казалось, переносил его на бесконечно огромное расстояние. Он почти летел.

Я отведу тебя в долину.

Кай говорил это Эльзе много раз, пока она спала.

Он всё ещё мечтал показать прекрасную долину той, кого любил. Он подумал, что, возможно, сладкий сок измельчённых маса сможет как-то спуститься по горлу Эльзы, пока она спит.

Я разбужу тебя, несмотря ни на что.

Она оказалась в таком состоянии после того, как он заставил её съесть божественный камень инспектора. Если он чего-то не знал, если ему не хватало каких-то знаний, несмотря на то что он был носителем стража, он мог спросить у того, кто знал больше него. Таков был его план.

Старейшина корору, Порек, прожил сотни лет.

Возможно, он знал что-то, что могло бы помочь.

По пути в долину ему нужно было миновать деревню Банья, но у него не было времени обращать внимание на крики жителей: «Опять оно!» и «Это чудовище!». Он проскочил мимо деревни, вошёл в лес, пересёк территорию лагарто и кратчайшим путём направился в долину.

Впервые за долгое время Кай увидел перед собой долину.

Убей его!

Кай внезапно услышал рёв бога внутри себя.

В последнее время его бог часто так себя вёл, но Кай не знал, кого он просит убить. Он подозревал, что его бог сошёл с ума, и перестал его слушать.

Позади него один за другим раздавались голоса лагарто, словно его внезапное вторжение удивило их. Угрожающие звуки, доносившиеся из их глоток, были громче, чем он ожидал, и он забеспокоился, не расстроил ли он их, но всё же поспешил вперёд, не останавливаясь.

— Старик!

Кай проигнорировал соблазн прекрасной долины и помчался в поселение корору на её краю. Было уже поздно, ночь была тёмной, но лица корору, услышав голос Кая, одно за другим появлялись из своих домиков-палаток.

Порек выглядел встревоженным и поспешил к Каю, стоявшему в центре их поселения.

— Что-то случилось? — спросил его Порек.

Кай спустил Эльзу со своих плеч и положил её на землю. Без предисловий он объяснил, что накормил её божественным камнем, отчего она потеряла сознание и с тех пор не просыпалась.

Убей его!

Отвлекающий голос в его голове становился всё назойливее.

Должно быть, раздражение отразилось на его лице, потому что Порек выглядел испуганным. Не спрашивая подробностей, Порек перечислил возможные варианты.

Возможно, развитие её тела было настолько интенсивным, что она потеряла сознание.

Возможно, она съела ядовитый божественный камень, который повредил её разум.

Кай спросил, что он имеет в виду под ядом, и Порек объяснил, что божественные камни могут быть ядовитыми, если их владелец — существо, слишком отличающееся от того, кто съел камень, или если сам владелец уже был отравлен.

Затем Порек предположил последнюю возможность.

— Есть ещё яд, который возникает при поедании себе подобных.

Глаза Кая расширились, когда он уставился на Порека. А затем в их уголках начали образовываться слёзы. Теперь он знал причину.

Порек, казалось, понял ситуацию, увидев то, как дрожал Кай. Он объяснил, как внутри его племени происходит наследование от того же вида.

— Я не знаю, относится ли это к людям, но если есть какие-то обстоятельства, которые не позволяют нам ждать, пока божественный дух вернётся в свой могильник, наследование может происходить путём нарушения табу на поедание себе подобных. В таких случаях метод удаления яда...

— Скажи мне, что делать!

— После еды даётся достаточно времени, чтобы божественный дух укоренился, а затем весь съеденный костный мозг извергается наружу. Кроме того, есть травы, которые можно заварить, чтобы создать противоядие...

— Вскоре после этого... её должно было вырвать...

Кай взвыл, как дикий зверь. Он начал безумно царапать ногтями собственное лицо, и окружавшие его корору бросились к нему, чтобы остановить это ужасное членовредительство.

Убей его!

Бог долины снова выкрикнул ту же самую неуместную команду.

Кай не мог подавить нахлынувшие на него эмоции. Неуместное требование бога словно подстегнуло его.

Он хотел разорвать на части корору, которые беспокоились о нём и пытались его остановить. Он знал, что это безумие, но не мог перестать думать об этом.

Он бросил взгляд на Эльзу, которую оставил лежать у своих ног. Кровь, вылетевшая из-под его пальцев, попала ей на щёку. Он почувствовал, что не может больше находиться здесь.

— Господин, — крикнул ему вслед Порек.

Кай бросился вниз на дно долины.

Он не думал о том, что делает. Ему просто хотелось побыть одному в долине, где он мог бы выплеснуть эмоции, переполнявшие его сердце.

Кай сбивал деревья, неистовствуя на дне долины.

Убей его!

Бог долины тоже по какой-то причине сходил с ума. Затем, словно его план заключался в этом с самого начала, он прибыл к могильнику в центре долины и посмотрел на «свою виллу», которую когда-то с удовольствием строил.

Подойдя к ней, Кай решил, что разрушит всё до основания. Он найдёт Аруве внутри, выбросит её наружу, а потом разнесёт всё до неузнаваемости.

Он вошёл в хижину и увидел её.

Девушка-корору лежала на полу, вся в крови. Аруве шевельнулась, когда почувствовала присутствие Кая, и кровь хлынула из её рта.

Что? Что происходит? Как всё это может происходить?

Разум Кая опустел. Он медленно стал приближаться к девушке, которая лежала в луже собственной крови, и тут...

Он почувствовал сильный жар в области своей груди, и его дыхание остановилось.

— Наконец-то, Вы ослабили бдительность.

Узкое лезвие пронзило его грудь насквозь.

Когда Кай уже собирался упасть на пол, что-то схватило его за шею сзади.

— Наконец-то я достиг своей цели.

Искатель Истины.

Это был жрец, который посетил пограничье, чтобы провести исследование. Жрец, который уже должен был вернуться домой.

Кай посмотрел на него и попытался закричать.

Но единственное, что вырвалось из его рта, — это огромное количество крови.