49

Группа инспектора задержалась в деревне гораздо дольше, чем кто-либо ожидал. Теперь, когда жители деревни были свободны от постоянного напряжения, вызванного развлечением гостей, они впервые за долгое время смогли спокойно поспать.

Пока все, кроме нескольких несчастных, которым не повезло вытянуть короткую соломинку, спали в своих постелях, Кай тихонько выскользнул среди этой тишины и начал скрытное выполнение своей задачи.

Его чувства стали невероятно остры. Какими бы тёмными ни были тени, он мог с лёгкостью заметить любого, кто бы в них ни скрывался. Это позволяло Каю легко оставаться незамеченным, и он без проблем пробрался в женское общежитие.

Когда Кай в него зашёл, в общежитии было неожиданно тихо, и он смог добраться до комнаты, где находилась Эльза. Дорогие факелы горели только в коридоре, поэтому в комнатах царила кромешная тьма. Хотя Эльза была в критическом состоянии, её жизни прямо сейчас опасность не угрожала, поэтому рядом с ней никого не было.

В отсутствие посторонних, кисловатый и пахнущий кровью запах, что висел в комнате, был более очевиден. Если бы эта вонь застоялась в комнате, этого было бы достаточно, чтобы заставить любого содрогнуться, но небольшое количество благовоний, которые там горели, маскировали запах. Кай не мог не восхититься тем, что женщины оказались достаточно чуткими, чтобы позаботиться о запахе.

Эльза тоже тихо лежала в своей постели, но Кай слышал, как она шевелится, словно была не в силах спокойно уснуть.

Кай быстро подкрался к ней и приблизил свои губы к её уху.

— Эльза...

— ...!

Как он и ожидал, Эльза не спала и отреагировала на его голос.

Она выглядела так, будто вот-вот закричит, поэтому Кай закрыл ей рот рукой, чтобы остановить её.

— Не шуми. Я ненадолго.

— Кай?..

— Извини. Мне очень нужно поговорить с тобой, Эльза.

— ...

Он понял, что Эльза стала более расслабленной.

В комнате совсем не было света, из-за чего трудно было разглядеть даже руку перед лицом, что, должно быть, уменьшило её беспокойство. До этого, она категорически отказывала ему, но теперь, в тени, они чувствовали что-то вроде духовной связи, которая соединяла их вместе.

Она медленно, словно ища что-то, подняла руку, и Кай схватил её своей. Их пальцы переплелись, и они крепко сжали руки.

— Я думаю... для меня нет надежды.

— Я сделаю что-нибудь.

— Я не хочу умирать.

— Я спасу тебя.

Ему хотелось коснуться её лица, но оно было покрыто глубокими ранами, поэтому он сдержался.

Рука Эльзы дрожала, а сама она тихонько всхлипывала.

— Это я убил ту жабу.

— ...!

Кай почувствовал, как Эльза вздрогнула, когда он озвучил своё признание.

Затем он почувствовал, как она ещё крепче сжала его руку.

— Я думала, что это должно быть был ты.

— Эльза.

— Не надо быть таким безрассудным.

Несмотря на его порочность, инспектор был высокоранговым носителем стража, в то время как Кай — обычным деревенским солдатом. И всё же, Эльза без труда поверила, что Кай убил его.

Возможно, дело было в искреннем доверии, которое влюблённая женщина испытывает к своему избраннику. Кай взял принесённый с собой божественный камень и вложил его в руку Эльзы.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил он её.

— Не знаю.

Она странно улыбнулась, коснувшись божественного камня. На ощупь сложно было почувствовать, чем он отличается от обычного камня.

Кай начал медленно объяснять ей, стараясь не вызвать у неё сильного удивления.

— Если ты съешь его, он, возможно, исцелит тебя.

— ...?

— Это божественный камень той жабы.

— ...!

— Если ты съешь из него костный мозг, то внезапно станешь сильнее.

Он не собирался говорить ей об этом.

Но гораздо больше он хотел подарить ей жизнь, наполненную надеждой. Это был особый камень, камень носителя стража, способный сотворить чудо, поэтому его стоило съесть, несмотря на табу. Не успел он опомниться, как рассказал ей всё.

Затем Кай рассказал ей о том, что видел, как солдаты постепенно набирались сил, поедая божественные камни врагов, убитых на поле боя. Он сказал ей, что именно поедание божественных камней сделало Баско, лидера солдат, таким сильным. Он также рассказал о жреце, который был здесь до недавнего времени, и о том, что сила, которую он получил, была на том же уровне, что и благословения господина Олхи. Считалось, что женщины деревни не понимали этих вещей.

Эльза сжала божественный камень, который ей дали, словно не могла поверить, что он настоящий.

— Носитель стража с такими ранами, как у тебя, исцелится в мгновение ока. Если ты съешь этот костный мозг, то, возможно, тоже быстро поправишься.

— ...

— Несмотря на всё то, что он из себя представлял, он всё ещё был человеком. Я знаю, это может показаться отвратительным...

— Я съем это.

— Хорошо.

Эльза быстро приняла решение.

В этой ситуации не было повода для колебаний.

Кай создал на кончике пальца маленький невидимый меч и аккуратно срезал верхушку, словно снял кожуру с кусочка фрукта.

Затем он взял маленькую деревянную ложку возле её кровати, которая, должно быть, хранилась там для того, чтобы она могла ею пользоваться, и зачерпнул немного костного мозга. Он поднёс ложку к её губам, и, поколебавшись мгновение, она открыла рот.

— Ух... — Эльза тут же выплюнула всё обратно.

Это, по-видимому, вызвало реакцию её желудка, и у неё началась сильная рвота. Её несколько раз вырвало, и она всё повторяла: «Я не могу. Это ужасно».

Костный мозг божественного камня обычно был очень вкусным, но Кай не мог не сочувствовать ей. Когда он подумал о том, что это часть тела той жабы, янтарный костный мозг, от которого в обычной ситуации из его рта потекли бы слюнки, вызвал у него чувство отвращения.

Кай уже готов был сдаться, несмотря на разочарование, но Эльза схватила его за одежду и притянула к себе.

— Мне это не нравится... но я могу это съесть.

Когда на кону стоит жизнь человека, многое становится возможно вытерпеть. Если бы она сдалась сейчас, медленная смерть была бы единственным, что её ожидало. Она решила бороться.

Она взяла костный мозг в рот, отчего у неё неоднократно возникал рвотный рефлекс, но в конце концов она смогла его проглотить. И хотя съела всего одну ложку, Эльза поняла, что её тело начало претерпевать значительные изменения.

Она схватилась за грудь и, казалось, забилась в агонии. Она стиснула зубы и постаралась не закричать, вероятно, опасаясь своих друзей, которые спали в том же здании. Она молча переносила свои страдания на кровати, скрежеща зубами.

Затем, пока Кай наблюдал за происходящим, её приподнятая верхняя часть тела опустилась на кровать. Было очевидно, что она потеряла сознание.

— Эльза? — Кай позвал её по имени, но она не отреагировала.

Он увидел, что она снова нормально дышит, а её грудь медленно поднимается и опускается. Он вздохнул с облегчением, поняв, что его эксперимент удался.

Когда Кай получил благословение бога долины, он также резко оправился от критической ситуации. Божественный камень той жабы, который он отдал Эльзе, был извлечён несколько дней назад, так что бог внутри него, должно быть, уже ушёл. По качеству он был немногим лучше божественного камня, полученного от солдат-полулюдей на поля боя. Учитывая, что божественный камень был именно такого качества, он не ожидал, что раны на её теле заживут сразу же после того, как она его съест.

Но всё же он надеялся, что кровотечение хоть в какой-то степени остановится.

Кай погладил Эльзу по волосам, стараясь не касаться ран, и несколько раз произнёс её имя.

— Там кто-то есть?!

Внезапно снаружи раздался голос, и в комнату вошла какая-то фигура.

Он старался быть осторожным, но его голос, видимо, был слишком громким для общежития, в котором все спали.

— А, это просто ты говоришь во сне, Эльза.

Вошедшая женщина проверила рукой дыхание Эльзы и убедилась, что та крепко спит. Она вздохнула с облегчением.

— Я рада, что ты наконец-то заснула, — сказала она, поправляя Эльзе простыню.

К этому моменту, Кай уже проскользнул мимо неё и вышел из комнаты. Женщина и не подозревала о присутствии постороннего, продолжая разговаривать со спящей Эльзой.

Вполне возможно, что Эльза немного поправится к утру. Кай хотел бы присутствовать там, чтобы увидеть удивление на лицах женщин, ухаживающих за ней.

Он хотел бы остаться рядом с ней до утра. Он жалел, что не может быть рядом и увидеть всеобщее удивление. Эта мысль причиняла ему боль.

Кай крепко сжал в руке божественный камень, пытаясь подавить растущее волнение.

На следующее утро...

В какой-то степени Кай получил то, чего желал.

Как только взошло солнце, вокруг женского общежития поднялся переполох, и слухи быстро распространились по деревне.

Прикованная к постели девушка, которую порезал инспектор, выжила.

Мало того, порезы, покрывавшие её тело, в основном закрылись, причём настолько, что женщины, менявшие ей повязки, плакали от радости и называли это чудом.

Её раны были настолько серьёзными, что никто не ожидал, что она проживёт больше нескольких дней, но всего за одну ночь ей удалось почти полностью восстановиться. Чудо — единственное слово, которое можно было подобрать, чтобы описать это.

Слухи дошли до Кая, когда он завтракал в столовой. Он улыбнулся про себя, думая, что всё идёт по плану. Но потом, прислушиваясь к слухам более внимательно, он перестал верить своим ушам.

— Всё зажило, но она почему-то не просыпается.

Раны, угрожавшие её жизни, полностью зажили, но с наступлением утра Эльза так и не проснулась.

Девушка впала в кому.