46

— Этого не может быть...

У Северо отвисла дрожащая челюсть.

Глаза этого коротышки, который до сих пор смотрел на жителей пограничья только свысока, расширились от удивления.

— Глиф-сигил!

Лицо Северо окрасилось страхом.

Не задумываясь, он стал отходить назад, и его нога зацепилась за траву, в результате чего он неуклюже упал и приземлился на свой зад. Должно быть понимая, что такая неблагоприятная поза затруднит его передвижение, этот упавший свин, в попытках подняться, быстро встал на четвереньки, а затем начал уползать.

Его задница была грязной и полностью обнажённой.

Глиф? Что он только что сказал?

Знания — единственное, чего не хватало Каю, поэтому эти слова привлекли его внимание, словно вода — умирающего от жажды человека.

Жрец дал ему немного информации, и Кай понял, насколько он невежественен. Его сердце поколебал непреодолимый импульс, присущий всем живым существам: любопытство.

Он подозревал, что ему только что удалось узнать нечто важное о своём собственном сигиле. На лбу Кая, прямо по центру, был похожий на глаз символ, который олицетворял уникальность бога долины. Он задавался вопросом, что же означает этот символ, с тех самых пор, как увидел его отражение в озере долины. Тогда, это напомнило ему о таком виде с юга, как циклопы, о которых он знал по сказкам.

На мгновение, его любопытство взяло верх.

Кай стал дразнить Северо словами, призванными вытянуть из него побольше информации.

— Мой глиф пугает тебя?

Он пнул этого, отчаянно пытающегося сбежать, коротышку по заднице, отчего тот перевернулся и оказался с Каем лицом к лицу. Затем Кай придвинул лицо ближе, как бы демонстрируя свой сигил.

Налитые кровью глаза Северо, пока он вглядывался в сигил на приближающемся лбу Кая, раскрылись настолько широко, насколько только это было возможно. Даже когда его смерть была так близка, Северо не мог подавить своего любопытства перед лицом того, что он счёл столь ужасающим. Такова уж была природа умной расы людей.

— Что мой глиф значит для тебя? Давай послушаем.

— Ха... Хаха. Человек-носитель глифа здесь, в пограничье... Но за пределами королевской столицы их нет.

— А разве я сейчас не здесь?

— ...

Несмотря на страх, он не мог оторвать глаз от сигила Кая.

Дыхание Северо становилось всё более поверхностным и учащённым.

— Похоже, в столице ты видел больше таких. Что мой глиф значит для тебя? Скажи мне.

— Глифы появляются только от самых могущественных богов. Никакой оборванец из пограничья не мог бы...

— Это что-то особенное?

— Д-да...

— Правда?

— Но ты... ты, должно быть...

Северо задрожал всем телом.

Должно быть, его осенило осознание чего-то. Он начал звать жреца, словно не мог себя контролировать. Затем он снова попытался бежать. Кай поставил ногу на спину Северо и прижал его к земле, чтобы можно было продолжить допрос.

И тут Кай понял, что чувствует какое-то присутствие.

Его интуиция не ошиблась. Он почувствовал что-то со стороны деревни, а когда посмотрел в ту сторону, то увидел человека, одетого в знакомые чёрные одежды, стоявшего вместе с солдатами на стенах.

Хотя его фигура представляла собой не более чем крошечное пятнышко, Кай был уверен, что этот человек смотрит прямо на него. Он знал, что жрец только что увидел сигил на его лбу и глиф бога долины.

Убей его!

Кричал бог долины.

Его бог отчаянно желал увидеть убийство жреца.

Каю показалось, что теперь он понял причину столь явного желания его смерти.

Этот жрец опасен.

Жрецу нельзя было доверять.

У него не было причин проявлять столь сильный интерес к Каю, раз уж он был всего лишь деревенским жителем.

Жрец же смотрел прямо на Кая и больше ни на кого.

Несмотря на то что высокопоставленного дворянина из центра собирались убить, жрец не проявил намерения прийти ему на помощь. Он спокойно наблюдал, словно даже то, каким методом Кай убьёт дворянина, было тем, что он желал отчётливо разглядеть.

— П-помоги мне!

Северо умолял о помощи, а Кай держал его где-то в уголке своего зрения, пока размышлял.

Когда Северо увидел, что внимание Кая теперь сосредоточено на чём-то другом, он начал увеличивать разрыв между ними, медленно отступая назад. Видимо, он намеревался перейти на бег, как только между ними будет достаточное расстояние. Кай был с пустыми руками и не выглядел так, как будто у него было достаточно сил, чтобы одним ударом забрать жизнь носителя стража.

Северо бросил взгляд в сторону Лага и увидел, что макаки отступают, поэтому Кай знал, что этот коротышка пытается оценить расстояние между собой и безопасной зоной, которую предоставляет деревня.

По-прежнему отвлечённый на жреца, Кай безжалостно разрушил надежды Северо. Он подошёл к нему, сократив расстояние, при этом продолжая смотреть в другую сторону.

Жрец сказал, что видел всё, когда я сражался с солдатом в доспехах.

Если он так много видел, Каю больше нечего было от него скрывать. Но всё ещё оставалась вероятность того, что на самом деле он ничего не видел.

Больше всего Кая в этот момент беспокоило, что жрец может увидеть его магию. Если бы противник знал, что он может использовать магию, это поставило бы его в невыгодное положение. В данном случае у его противника было гораздо больше знаний и опыта в магии, поэтому он хотел избежать раскрытия природы своих атак.

— Т-ты хоть подумал о том, что будет, если ты меня убьёшь?

— Не совсем.

— Если я не вернусь во дворец живым, для твоей деревни наверняка наступят тяжёлые последствия! Дом Молох возьмёт вину на себя. Их ждёт смерть как предателей!

— ...

— Они будут казнены. Божественные камни вырвут из их тел, пока они ещё живы...

— Это действительно правда?

— Палач оторвёт их стражей… Что ты имеешь в виду?

— Ты солгал о своём страже, так почему я должен верить всему, что ты говоришь?

— Гух...

Он солгал о своём уровне божественности.

У Кая возникло ощущение, что не было никакой реальной причины обращать внимание на его угрозы. Этот инспектор, который утверждал, что является синквеста сигил, на самом деле был на несколько рангов ниже.

Это означало, что даже самый высокопоставленный человек в стране, король, возможно, не унаследовал всё могущество предыдущего короля. Угроза со стороны полулюдей, окружавших пограничье, могла быть ещё одним следствием того, что само королевство теряло свою мощь. Поговаривали, что армии людей из центра перестали уничтожать другие виды, окружавшие их. И, несмотря на постоянные угрозы, которым подвергалось пограничье в последние несколько лет, ни одна армия из центра не была направлена на помощь.

С точки зрения Кая, то, что они называли центром, было местом, которого он никогда не видел в своей жизни, и, насколько он знал, оно могло даже и не существовать.

— Уверяю тебя, я говорю правду.

— Я услышал достаточно.

Кай достал нож, висевший у него на поясе.

Несмотря на то, что он был в маскировке, он всё ещё носил то же привычное снаряжение, что и всегда.

Пока рассеянно пытался вогнать нож в Северо, Кай был поражён атакой, которую не ожидал.

— Пламя заберёт тебя!

Северо вытянул свою ладонь, создав вспышку красного пламени перед Каем, заполнившую тому всё поле зрения. Как-то инстинктивно, Кай поднял руку, чтобы защитить глаза, и отшатнулся.

В центре были практикующие магию. Сама Белая Госпожа говорила ему об этом.

Для такого человека, как Северо, который не тратил время на обучение боевым искусствам, было бы логично изучить магию как средство самообороны. Кай был полностью виноват в том, что не заметил этого.

Пламя утихло за время, которое потребовалось Каю, чтобы сделать несколько вдохов. Жар не был особенно сильным, и Кай знал, что не обжёгся, но Северо нигде не было видно. Температура была на удивление низкой, и пламя даже не прожгло его одежду, что наводило на мысль о том, что оно было просто для видимости.

Убей его!

Кай бросился бежать.

Вскоре он заметил спину убегающего Северо. Тот стремительно бежал к деревне и не обращал внимания ни на что вокруг, в результате чего врезался прямо в волну отступающих макак.

Макаки замедлили его настолько, что Кай смог схватить Северо сзади. Обхватив рукой шею Северо, он крепко сжал её. Этот способ сломать противнику шею был одним из последних приёмов рукопашного боя, которым научился Кай, и ему это далось довольно легко. Без особых усилий или необходимости прикладывать вес своего тела, сила, которой наделил его страж, позволила ему выкручивать шейные позвонки Северо до тех пор, пока те не сломались.

Северо Гандал, инспектор, терроризировавший жителей пограничья, никак не ожидал, что его так легко раздавят.

Если бы он попытался натренировать свои мышцы, они могли бы послужить ему бронёй, и он смог бы противостоять силе Кая. Но тот не позаботился о своём теле.

Затем Кай спрятался среди отступающих макак и удалился с трупом Северо, который волочился позади него.

Смерть инспектора требовала тайного погребения.