4

Как правило, все солдаты в Лаге жили вместе в казарме, расположенной рядом с деревенским замком. Утверждалось, что это было сделано ради укрепления сплочённости между мужчинами, но было бы правильнее сказать, что таким образом солдаты всегда были под рукой, чтобы их можно было быстро мобилизовать в кризисные моменты.

Для самих же солдат такая практика означала, что им гарантирована еда утром и вечером, так что это не было лишено преимуществ.

— Слава Матери-Земле!

— Слава!

— И благодарим храброго духа бога земель, обитающего здесь, на земле наших предков.

— Благодарим.

После того как молитвы были произнесены, а барону дали достаточно времени, чтобы тот откусил первый кусок, все приступили к трапезе. Стол барона находился на особом, слегка приподнятом месте, а вокруг него располагалось ещё несколько других длинных столов, битком набитых обедающими людьми.

Сегодня на ужин были: очень водянистый суп с маленькими кусочками картофеля, немного твёрдого хлеба и прит, который только что сварили. Естественно, прежде чем занять свои места, солдаты должны были выстроиться в очередь перед служанками, чтобы им дали еду. Существовало негласное правило, что менее полезные солдаты должны были стоять в её конце, и что им давали только то, что оставалось после того, как обслужили бы более достойных мужчин. Как обычно, Кай получил расплющенный ржаной хлеб с явными пятнами плесени и суп без единого кусочка картофеля. И хоть для прита сейчас был сезон, но Каю ни одного не досталось.

— Смотри сколько хочешь, я с тобой своим не поделюсь.

— Нет, мне просто любопытно...

Кай уставился на прит, который дали солдату рядом с ним, и подумал: «Это похоже на зелёную спаржу». Ему было интересно, но он не особо любил овощи, поэтому только что сказанное им, что ему просто любопытно, не было ложью.

Внезапно его мысли наполнились неясными информацией и терминологией. Разобраться во всём этом было непосильной задачей для Кая, даже если бы он занимался этим днями и ночами напролёт. Первоначально Каю катастрофически не хватало понимания этого мира, и большинство всех этих новых терминов, которые приходили к нему в голову, просто озадачивали его.

Это выглядит как что-то «питательное»... но что такое «витамины»?

Кай накапливал эти мысли, которые казались воспоминаниями из прошлой жизни, и пытался использовать их, чтобы по-новому понять мир, в котором он живёт. Эта его прошлая личность, со всеми её знаниями, казалась совершенно другим человеком. И для такого невежественного мальчика, как Кай, потока информации, который он испытывал, было достаточно, для быстрого развития его понимания окружающего мира.

Вся эта некачественная еда повредит моему здоровью... — осознание этого заставило его пожалеть, что он упустил шанс получить столь необходимое питание, пока ещё был сезон прита.

Его чувство гигиены также начало отличаться от всех окружающих, из-за чего стало трудно игнорировать плесень на его ржаном хлебе. Но когда он попытался соскоблить её ногтем, Мансо ударил его, со словами: «Не трать свою еду попусту!»

Если что-нибудь не придумаю, я, вероятно, не получу достаточного количества питательных веществ. Я могу умереть... Как бы то ни было, я хотел бы иметь возможность есть столько же, сколько они...

Кай с завистью посмотрел на стол барона.

В основном там была та же самая еда, но порции супа были больше и полны картофеля, варёный прит был свален в такую высокую кучу, что казалось, будто он вот-вот начнёт падать со стола, ещё была жареная редкая зимняя птица (это дикая утка?), которую как-то сохранили после охоты, а служанка поливала аппетитной белой жидкостью, свежеиспечённый хлеб. Вероятно, это было молоко.

В этом обществе «порядок клевания[1]» был очевиден.

Даже в расположении мест за столом барона была видна своего рода иерархия по статусу. Барон сидел в центре стола, а остальные расположились по обе стороны от него, образуя два крыла, хорошо видимых солдатам.

Рядом с бароном сидели его жёны, а за ними — их дети. Мальчики, начиная с Олхи, сидели в правом крыле, а девочки, начиная с Белой Госпожи, или точнее, с Жозе— в левом.

Количество еды, поставленной перед ними, постепенно уменьшалось от центра к краю стола, подразумевая понижение статуса. Тем не менее, их самые маленькие порции всё равно были довольно щедрыми по сравнению с тем, что дают обычному солдату.

Количества еды, стоящей перед бароном, казалось было достаточно, чтобы накормить двоих, и её всегда оказывалось больше, чем он мог съесть, но фактически никто не возражал против того, чтобы он наслаждался этой роскошью.

В пограничье высоко ценилась сила защищать свой род. Барон был самым сильным воином в деревне, и деревня была в большей безопасности, когда барон мог есть столько, сколько ему нужно, чтобы пустой желудок никогда не отвлекал его. И если барон говорил, что распространение такого же обращения на его собственную семью, на бесполезных детей только потому, что они — его плоть и кровь, было справедливым, то жители деревни принимали это без возражений, даже если в тайне они считали это расточительной блажью. Такова была степень всеобщего почитания барона и степень его власти над жителями деревни.

Кай не смог сдержать урчания, пока наблюдал за тем, как семья барона, раз за разом, словно лопатой, закидывает в рот прит.

Затем, когда он попробовал свой суп, то заметил, что вкус стал какой-то не такой...

— Ты съешь всё. Понятно?

— ...

В какой-то момент заплесневелые кусочки хлеба, которые он отломил, были помещены в его суп.

Мне действительно нужно это есть?

Кай сглотнул, заметив, что окружающие смотрят на него с неодобрением.

**

Повседневную жизнь в этом мире нельзя было назвать изысканной. Она была больше похожа на жизнь деревенских стариков, которые встают с восходом солнца.

Как только рассветало, пора было вставать. Затем, после работы и до захода солнца, наступало время ужина, а потом уже пора ложиться спать. Как говорится, кто рано ложится, тот рано встаёт.

Каждому отряду было выделено тесное помещение в казарме, в одном из которых Кай лежал на боку, не в силах заснуть.

Комната уже была наполнена звуками храпа. Духота и запах других мужчин переходили все границы.

Короткий сезон дождей закончился, и было уже начало лета, но, к счастью, лето в восточной части пограничья было довольно мягким. А вот зимой здесь приходилось несладко... но сейчас не то время, чтобы думать о более суровых временах года.

Кай не мог уснуть, поэтому решил встать. Он покинул казармы и направился в травяной сад за замком, где он мог бы держаться подальше от посторонних глаз. Вода из колодца за замком считалась лучшей в деревне, и Кай решил утолить жажду.

Он поднял ведро, наполненное водой, и пил из него, пока не удовлетворился. Затем он посмотрел на мерцающие звёзды и понял, что ночь ещё только начиналась.

Наверное, стоит попробовать...

Кай покинул травяной сад и спрятался в тени хижины для хранения инструментов, чтобы полностью скрыться из виду. Казалось бы, странно беспокоиться о том, наблюдает ли кто-нибудь за ним в ночной темноте, но, из-за угрозы ночного нападения полулюдей, на платформах вокруг замка всю ночь продолжали дежурить дозорные.

Кай присел в темноте и вздохнул.

Он точно знал, что не даёт ему заснуть. Получив так много знаний за последнее время, он явно хотел многое проверить, и любопытство не давало ему покоя.

Этот мир так похож на «фэнтези»... Я должен хотя бы попробовать...

Божественные камни — это что-то вроде магических камней, и мы едим их, чтобы повысить уровень, а ещё есть сверхлюди, которых защищают боги земель.

Если все эти странные "правила" основаны на какой-то магии... или духовной энергии... должен быть способ взять эту энергию и использовать её в чистом виде...

Эти неубедительные рассуждения, которые он, казалось, придумывал из ниоткуда, выбивали его из колеи.

Настоящая проблема Кая заключалась в том, что он всё ещё не стал достаточно взрослым. Он был в том возрасте, когда дети легко увлекались необоснованными заблуждениями о том, что они могут быть какими-то «особенными».

Если бы я мог использовать то, что называется магией...

Если бы он смог это сделать, это, несомненно, подняло бы его выше уровня незначительного солдата.

Кай начал делать глубокие, медленные вдохи, фокусируя внимание на своём теле. Он искал в себе какое-то чуждое ощущение, что-то вроде «мерцания». Он считал, что странные внутренние силы обычно переносятся кровью или исходят из какого-нибудь неизвестного магического органа.

Очевидным кандидатом на такой источник таинственной силы была круглая кость внутри его тела — загадочный божественный камень, в котором находились очки опыта, принадлежащие Каю.

По своим физическим ощущениям он мог догадаться, где именно внутри его тела тот расположен. Он знал, что его собственный божественный камень был где-то рядом с его сердцем, потому что эта область нагревалась каждый раз, когда он «повышал уровень».

Если чувство повышения уровня заключалось в том, что его сила существования как живого существа возрастала... тогда то, что было у таких людей, как Олха и барон, должно было быть чем-то вроде пассивного навыка, который в дополнение увеличивал их физические способности, вызванные наличием в их телах милостивого бога, существа на более высоком уровне существования.

Весьма вероятно, что в этом мире существовала магическая или духовная сила. Совсем не странно называть это «магией».

Гори!

Первым, что он попробовал, была «магия огня». И причина у этого проста: магия огня — это круто.

По мере того, как мысленный образ становился более ясным, он начал чувствовать тепло от божественного камня глубоко в своей груди. Сначала он по рассеянности подумал об этом как о приятном тёплом ощущении, но затем понял, что его сердце начинает биться всё сильнее, по мере того, как тепло нарастает.

Что за?.. Это безумие.

Казалось, что божественный камень собирает каждую частичку его жизненной силы, чтобы исполнить его «желание».

Неужели мой божественный камень насильно собирает энергию, необходимую для создания магии?!

Обнаружив, что ему трудно дышать, Кай свернулся калачиком и начал хватать ртом воздух.

Затем, через несколько мгновений, кончик указательного пальца правой руки, на который был направлен его мысленный образ, стал чрезвычайно горячим. Стало так горячо, что Кай отвёл этот палец подальше от себя, будто боялся его.

Затем, мгновение спустя, он услышал звук... пух.

Словно внезапно перенесённый в реальность из какого-то неведомого потустороннего мира, на кончике пальца Кая из ниоткуда появился слабый мерцающий свет в виде природного явления, известного как огонь.

Это был маленький источник света, похожий на пламя, создаваемое крошечной свечой.

Кай присел на корточки и уставился на пламя, но вместо того, чтобы чувствовать себя счастливым, он испугался за свою жизнь. Его тело становилось холодным, будто бы всё его тепло поглощалось этим «пламенем».

— Вот дерьмо.

Если он не остановит свою «магию огня», то умрёт.

Он неистово помахал рукой, но пламя не погасло. Попытался потушить его о землю, но и это не помогло.

Он предполагал, что можно погасить пламя, если он сможет определить действие по его тушению с точки зрения магии, но это чрезвычайная ситуация, и у него нет времени, чтобы остановиться и подумать.

Затем Кай кое-что вспомнил.

Вода! — в колодце была вода, чтобы потушить пламя.

Использовать воду против огня. Эта мысль была слишком простой, чтобы её можно было назвать идеей, но это было единственное, что пришло ему в голову. Он поднялся на ноги и бросился к колодцу.

Ему пришлось поднять ведро, когда пламя всё ещё оставалось у него на пальце, но времени беспокоиться об этом не было. Затем он погрузил палец в набранную воду.

В этот момент, раздался шипящий звук.

Оно не погасло?!

К его ужасу, магическое пламя продолжало гореть под водой.

Внутренняя часть ведра осветилась цветом пламени, и из-за света, который отбрасывался на Кая, его обнаружили.

— Кто здесь?

Это был высокий, чистый голос.

Кай прижал ведро к себе, пытаясь спрятать его, и оглянулся через плечо в направлении голоса.

Позади него стояла Жозе, вытирающая рукой пот со лба... Белая Госпожа вонзила свою тренировочную палку в землю и оставила её торчащей из грязи.

Должно быть, она пришла к колодцу, чтобы утолить жажду. Вода из колодца всегда была более прохладной и освежающей, чем та, что хранилась в горшке.

— Это ведро... Оно светится?

«Магия» Кая внезапно оказалась на грани разоблачения.

[1] Порядок клевания — термин обозначения для иерархической системы организации общества: https://ru.wikipedia.org/wiki/Порядок_клевания