41

Все говорили ему даже не думать об этом.

Но он не понимал, о чём это они.

Два драгоценных члена их сообщества были убиты, а тут ещё Эльза, прикованная к постели девушка, которая лежит перед ним и чьё тело покрыто глубокими порезами. Почему они говорили ему позволить виновному уйти от наказания?

Чиновник из столицы? Дворянин из центра? Здесь это ничего не значило. Лаг не был столицей. Они были в глуши, далеко за пределами досягаемости власти короля. Не было нужды колебаться.

— Всякая земля, которая проявит неуважение к королю, падёт в руинах.

— Мы будем прокляты. Нас оставят гнить и разрушаться.

Девушки вокруг него говорили полную чепуху.

Даже после того, как инспектор так сурово обращался с деревенскими девушками, барон почему-то оставался послушным и принимал такое жестокое поведение, не проявляя никаких признаков гнева.

Как раз в тот момент, когда Кай собирался поддаться своей ярости, он услышал голос, который словно окатил его холодной водой.

— Что делает нашего короля королём? — произнёс голос. — Дело в том, что наша страна — это есть сам Его Величество. Благословения королевского бога, которые составляют основу нашей страны, мы получаем через тело Его Величества.

Лицо, заглянувшее в комнату через дверь, принадлежало жрецу.

— Нация людей… она приняла свою нынешнюю форму в далёком прошлом, много тысяч лет назад. Вначале первый король Яшадара вознёсся до уровня королевского бога, а двенадцать божественных генералов под его началом, стали архибогами, создав тем самым основу. Так начинается история основания нашей нации. Не заблуждайтесь, земля людей не просто управляется королём; сама страна даже не существовала бы, если бы не было короля.

Кай позволил привести себя в покои жреца.

Жрец затем начал читать лекцию, словно пытаясь развеять недальновидную ярость Кая.

Сначала Кай слушал только вполуха, потому что ожидал, что жрец задаст новую серию сложных вопросов, но вскоре понял, что тот, на самом деле, говорит ему вещи, которые должен знать каждый носитель стража.

— Пока первый король и его божественные генералы не сформировали основу, земля людей опустошалась демоническими богами, и злые духи правили миром. Это не просто сказка, это хорошо задокументированная истина далёкого прошлого, о которой мы знаем из оставленных нам древних писаний.

— ...

— Конечно, никто из живущих сегодня, включая меня, не видел такой мир своими глазами. Но я уверен, что даже Вы слышали о таких вещах. Деревни, в которых нет жителей, увядают, а бог земель теряет свой статус. У правителей Лага, Дома Молох, было две их собственные деревни, которые они вынуждены были покинуть. Я слышал, что духи богов земель, которыми владела эта семья, в результате сильно ослабли.

Жрец опирался на простые истины, которые Каю уже были известны. Он знал, что божественность бога земель деревни Эда стала угасать, после того, как люди покинули эту деревню. Именно поэтому Белая Госпожа так старалась, когда ухаживала за могильником.

Жрец наклонился вперёд и заглянул в постепенно расширяющиеся глаза Кая.

— Когда бог земель теряет своё могущество, земля быстро теряет свою жизненную силу. Качество урожая постоянно снижается. Это то, что должны знать все носители стража. Но в этом мире есть и много примеров обратного. Когда барон этих земель, лорд Везин, усердно тренирует своё тело, он, скорее всего, пытается так повысить урожайность деревни.

Кай почувствовал головокружение, его словно затягивало в глаза жреца и в яркий свет, находящийся внутри них.

— Причина, по которой лорд Везин и другие проявляют такое уважение к гостям, несмотря на проблемы, которые те создают, заключается в том, что за этими гостями стоит вера Его Величества Короля. Пока деревня Лаг находится на земле, принадлежащей лорду Везину, она полностью находится на территории Объединённого Королевства и является землёй Его Величества Короля. Следовательно, если вызвать недовольство Его Величества Короля, это может негативно отразиться на самой земле. Когда та деревенская женщина говорила о проклятии, что падёт на землю, она имела в виду именно это.

— Но... ему не сойдёт это с рук.

— Молодая девушка...

— Я не понимаю, но... она моя. Я думаю...

— Ах. Так вот оно что.

Жрец тихо вздохнул и, казалось, погрузился в раздумья, но его жесты показались Каю несколько театральными. Он не мог понять, был ли жрец его другом. Или же врагом.

Кай чувствовал, что в том, кто смог получить сигил, не нуждаясь в благословении бога земель, было что-то странное. Само слово «сигил» вводило в заблуждение. Его кумадори не являлся символом какого-либо бога, живущего внутри него; он просто олицетворял грозную силу, которую тот обрёл, будучи человеком.

Кай не мог представить, сколько божественных камней ему пришлось поглотить и насколько интенсивными были его тренировки. Сила, которой обладали носители стража, намного превосходила силу обычных людей.

— Если Вы настаиваете на наказании этого человека, позвольте мне сначала дать совет, — сказал Жрец, глядя Каю в глаза.

Хотя жрец сохранял самообладание, в его глазах читалось волнение, словно он только сейчас сказал то, что хотел сказать всё это время. Кай не был уверен, было ли это влиянием бога долины или какой-то опыт из его прошлой жизни позволил ему это осознать.

— Кай, я знаю, что Вы каким-то образом стали носителем стража. Вам не нужно скрывать это от меня. Я видел это. Я видел это благодаря искусству ста глаз.

Жрец даже не вздрогнул от убийственного намерения, которое Кай начал подсознательно излучать.

Убить жреца прямо здесь и сейчас было бы разумным решением. Какими бы таинственными боевыми искусствами ни владел жрец, его всё равно можно было сокрушить благодаря благословениям бога долины.

Жрец, должно быть, догадался о мыслях Кая по его взгляду и мелким движениям тела.

— Пожалуйста, не будьте поспешным, — сказал жрец, чуть отступив назад.

Он поднял руки, чтобы показать, что не намерен сражаться с Каем.

— Я никому об этом не скажу. Я слышал, что в пограничье есть много поселений, которые были уничтожены полулюдьми. Если Вы случайно наткнулись на одного из их покинутых богов земель и получили его благословения, то, возможно, так и должно было случиться. Теперь Вы имеете право стать лордом в этой стране.

— ...

— Конечно, есть определённые процедуры, но если Вы пожелаете, то станете благородным, а земли благословившего Вас бога земель будут Вашими владениями. Существует древний закон, согласно которому дворяне нашего королевства, носящие стража, имеют право на сражения друг с другом, в порядке захвата статуса. Это забытое правило, которое в наши дни считается варварским, но оно по-прежнему записано в законах королевства. Если Вы не беспокоитесь о том, что Ваша земля станет проклятой, то с таким сражением нет никаких проблем. Кроме того, если сторона, которой бросили вызов, обладает высоким уровнем божественности, она не может отказаться от боя.

Сказав это, жрец хлопнул себя по коленям и, с восторженным видом, уставился на Кая. Возможно, сам жрец тоже испытывал ненависть к эгоистичным и высокомерным дворянам из центра.

А может, это было частью его игры.

Внутри Кая росло чувство спокойствия.

Похоже, жрец посчитал, что Кай находится под влиянием своей ярости.

— Если Вы хотите оставить формальности на меня, я с радостью буду действовать от Вашего имени. Процесс не особенно хлопотный. Всё, что мне нужно, — это письменная клятва, подписанная кровью, и тогда Маас сможет вести дела с королевской семьёй. Естественно, текст клятвы я могу написать сам.

— Мне это не интересно, — прямо сказал Кай.

Это не было рациональным решением, оно исходило из его интуиции.

— Разве Вы не хотите отомстить?

— Я просто деревенский житель. Для меня всё это не имеет значения.

— ...

Кай всё ещё ничего не сказал в пользу предположения о том, что он являлся носителем стража, но жрец всё равно продолжал говорить.

— Вы не верите в то, что я сказал, Кай? Что, если я скажу Вам, что был свидетелем Вашей борьбы с тем огромным оргом-солдатом? Поверите ли Вы мне тогда?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Очень хорошо. Я вижу в чём дело.

Кай говорил, не особо задумываясь над словами.

Должно быть, жрец поспешил сделать собственные выводы и решил, что Кай являлся лучшим переговорщиком, чем можно было предположить по его внешнему виду.

— Полагаю, Вы хотели бы, чтобы мы притворились, что ничего этого никогда не было.

— ...

— Я не понимаю, почему Вы хотите скрыть свою силу. Есть ли какие-то обстоятельства? Хорошо. Я не буду больше лезть не в своё дело. Я бы предпочёл, чтобы Вы не смотрели на меня так, будто собираетесь убить. Я понимаю. Клянусь богами, что ни одно слово об этом никогда не сорвётся с моих уст. Это будет нашим с Вами секретом.

Явного намерения убить, которое демонстрировал Кай, было достаточно, чтобы заставить жреца изменить своё отношение и дать обещание.

Было общеизвестно, что клятве, данной жрецом, можно доверять. Каким бы отдалённым ни был регион, странствующие жрецы всегда выполняли свои обещания. Если жрец обещал кому-то что-то доставить, он делал всё возможное, чтобы выполнить это, пока ещё был жив. Говорили, что жрецы клялись своей жизнью, что проживут её без лжи.

Убей его. — Голос бога долины отчётливо звучал в голове Кая.

Многие знали, что Кай и жрец находятся в этой комнате наедине. Если бы Кай убил жреца прямо сейчас, ему пришлось бы покинуть деревню.

Он знал, что придёт день, когда у него не будет выбора, кроме как уйти, но он не хотел, чтобы этот день наступил сегодня. Он не мог оставить Эльзу, пока та была в таком ужасном состоянии.

— Похоже, меня в конечном итоге убьют, если я ничего не предприму, поэтому, пожалуйста, позвольте мне заслужить Вашу благосклонность.

Когда жрец убедился, что Кай не собирается безрассудно нападать на него, он сел в кресло с более спокойным видом и слегка выдохнул.

— Боги полулюдей, что бродят по королевству, приходят на земли людей, чтобы убить их носителей стража. Это не редкость.

Трудно было сказать, был ли жрец серьёзен или говорил в шутку. Звучал он как мошенник.

Было ясно, что жрец пытался заставить Кая быть ему обязанным.

— Если выглядеть как кто-нибудь из полулюдей, а не как человек, я думаю, что никаких проблем не возникнет, пока никто не раскроет этого.

Кай немедленно приступил к действиям.