36

Каю становилось всё труднее и труднее защищаться. Под атакой он не мог ничего сделать, кроме как отходить назад, и в конце концов был прижат спиной к дереву. Отступать было уже некуда, а смертоносный шквал ударов продолжался.

Казалось, что его тело горит огнём и может разорваться на части.

Его кости, хоть и были твёрже стали, начали трещать.

Его разум был переполнен непрекращающейся агонией.

Только одно помогало Каю вынести это — единственный проблеск надежды, который у него оставался.

Ещё нет…

Несмотря на то, что его жизнь была в опасности, Кай никогда не закрывал глаза.

Он чувствовал намерение убить, содержащееся в руках и ногах солдата в доспехах, которыми тот наносил по нему удары, но всё же затаил дыхание и ждал возможности.

То, как работало сопротивление магии, означало, что у Кая был только один шанс.

Ему надо подобрать удобный момент, когда он сможет наверняка лишить противника жизни.

Решимость Кая и его воля к борьбе никак не пропадали из его глаз, отчего на лице солдата в доспехах появилась безумная улыбка. Он переключился на удары тыльной стороной ладони, что позволяло бить железными пластинами на руках.

Глаза Кая были достаточно зоркими, чтобы он мог видеть этот трюк насквозь.

Тогда солдат в доспехах выпрямил пальцы, придав им форму птичьего клюва, и стал пытаться вонзить их в тело Кая. Кай же продолжал искать возможность, которая могла возникнуть из-за изменения характера атак.

Изогнуть своё тело, как только очередная атака задела его тело, было всем, что он мог сделать. Затем случился взрыв крови, стоило атаке попасть по его коже. Наблюдая за тем, как проходит эта атака, глаза Кая расширились, но скорее от удивления, чем от боли.

— Сражайся!

В то время как люди пограничья обучались искусству Зула-рю, орги, похоже, разработали свои собственные боевые стили. Покрытые кровью пальцы солдата в доспехах держали кусок плоти.

Каким-то образом оргу удалось схватить кусок плоти Кая и вырвать его из тела скручивающим движением.

Солдат в доспехах громко рассмеялся, словно безумец. Он посмотрел на кусок оторванной плоти Кая, как будто ничего забавнее этого быть не могло, после чего положил его в рот и начал жевать. Кай стиснул зубы, пытаясь перетерпеть боль, которую ему причинили.

— Это твой преемник?.. Ты поплатишься за свою гордыню.

Какой бы прочной ни была кожа носителя стража, солдат в доспехах каким-то образом смог легко оторвать её пальцами.

Почему? Как?

В течение всей битвы он упорно работал над тем, чтобы выработать принципы, которым мог бы следовать, чтобы сравниться с этим сильным противником, но всё это было перевёрнуто с ног на голову в одно мгновение.

Солдат в доспехах пришёл в восторг от замешательства Кая и продолжил шквал атак. Кай парировал каждый удар более или менее бессознательно, но не мог оградить себя от потери новых кусков своей плоти.

Орг съедал каждый кусочек.

Почему? Почему моя плоть такая мягкая?

В голове Кая бушевала буря замешательства. Как носитель стража, он считал прочность своей защиты чем-то само собой разумеющимся, но, с помощью боевых искусств или чего-то ещё, орг легко прорвал эту защиту голыми руками.

Из глубин широкой глотки солдата в доспехах раздался громкий смех.

— Ты опозорен, Долинный Бог!

— ...

— Давай, дерись.

Эти насмешки заставили бога долины внутри него закричать от ярости. Он вышел из себя, требуя, чтобы Кай убил орга.

Превосходство атак противника было вполне объяснимо, учитывая огромную разницу в физической силе между людьми и оргами и несопоставимый уровень их боевого опыта. Единственное, что позволяло выстоять под этим ужасающим натиском, была беспрекословная вера Кая в то, что бог внутри него обеспечивает равный уровень защиты.

Однако теперь у него не было иного выбора, кроме как смириться с реальностью происходящего.

Кожа Кая была менее прочной, чем у оргов. Это означало, что пальцы солдата в доспехах могли разрезать кожу Кая, как ножницы, и оторвать её.

Это означало, что даже в рукопашном бою он мог использовать свою руку как копьё, чтобы вонзить её в Кая и проткнуть его тело, как если бы это было железное оружие.

Я не ровня этой твари... — в этот момент Кай понял, что его смерть приближается.

Он решил, что без колебаний сбежит, как только представится шанс.

Ему нужно было найти какую-то брешь и, если возможно, как-то отбиться.

— Я сам превращу долину в руины, — пробормотал солдат в доспехах.

Мурашки пробежали по спине Кая.

Теперь он вспомнил, что его противник знал о долине.

Если он побежит сейчас, солдат в доспехах будет преследовать его до самой долины. И не в одиночку. Эта тварь приведёт с собой армию, и орги вторгнутся в долину огромным числом. Кай представил, как они с жадностью заберут богатства долины себе, как только вторгнутся в неё.

Могильник его бога будет осквернён, а девушка... Аруве, несомненно, подвергнется пыткам и будет убита. Мерзкая натура оргов подразумевала, что они никогда не позволят ей умереть лёгкой смертью.

Кай не должен был бросать вызов этому противнику.

Не следовало давать ему понять, что он находится под защитой бога долины.

Я должен как-то убить его.

Долина будет осквернена.

Его прекрасная долина будет истоптана этими отвратительными существами.

Он должен умереть.

Все узнают, что преемнику бога долины не хватает опыта.

В долину хлынут те, кто захочет присвоить себе силу этого бога.

Из-за необдуманного решения Кая начать драку он оказался загнанным в угол, из которого не было выхода.

Я должен убить его!

Он должен был сделать это, жить или умереть.

Даже если это будет стоить ему жизни, он должен каким-то образом убить солдата в доспехах.

Если когда-нибудь наступит следующий раз, Каю придётся скрывать тот факт, что он — преемник бога долины. Его истинная личность никогда не будет раскрыта до тех пор, пока он не наберёт достаточно сил, чтобы считаться одной из великих сил пограничья.

Кай спрятал правую руку за спину. Ему придётся поставить всё на меч.

— Прячешь другое оружие? На мне оно не сработает.

Солдат в доспехах явно издевался над Каем. Выглядя спокойным и готовясь разобраться с любым оружием Кая, он не понимал, что Кай формирует свой невидимый меч вокруг спрятанной правой руки, прикладывая больше сил, чем когда-либо прежде.

Эта тварь быстрая... Меч должен быть длинным.

Он формировался по образу меча, который Кай держал в своей голове. По мере того как он делал меч всё более узким, тот становился длиннее, и его кончик достал до травы.

В этот момент меч прорезал траву у его ног, и, отреагировав на это, он снова укоротил меч.

Изменения в выражении лица солдата в доспехах заставили Кая забеспокоиться о том, что тот мог что-нибудь заметить. Он сделал шаг назад и поставил ногу на срезанную траву, чтобы скрыть произошедшее.

Длиннее... Он должен быть длиннее.

На этот раз он согнул руку, чтобы дать лезвию больше места для увеличения.

Кай устремил взгляд на солдата в доспехах и сделал полшага вперёд своей ведущей левой ногой, словно пытаясь показать, что не испытывает страха.

Расстояние между Каем и солдатом в доспехах составляло примерно два йула.

Если сделать полшага вперёд, то расстояние станет полтора йула.

Ещё один шаг вперёд, возможно, сократит его до одного йула.

И если наклониться, станет уже меньше, чем йул.

У меня осталась духовная энергия... Мне нужно сделать меч длиннее одного йула.

Он, как бы, ухватился за траву пальцами левой ноги, которую только что выставил вперёд. Он начал медленно смещать центр тяжести.

Солдат в доспехах признал движения Кая частью его боевого искусства.

Кай стиснул зубы, желая, чтобы его противник двинулся к нему и ещё больше сократил разрыв. Он смотрел на стоящего перед ним солдата в доспехах, который был готов противостоять любой уловке Кая.

Тот факт, что Кай даже в такой ситуации не утратил желания сражаться, должно быть, заставил этого орга понять, что у мальчика осталась ещё одна хитрость. Солдат защищал все жизненно важные зоны обеими руками в позе, которая делала его похожим на боксёра-тяжеловеса.

Тяжеловес?..

Это бессмысленное слово, пришедшее Каю в голову из воспоминаний о прошлой жизни, заставило его улыбнуться, когда он начал двигаться.

Нет ничего, что этот меч не мог бы разрезать.

Используя выставленную левую ногу в качестве опорной точки, Кай сосредоточил всю свою силу на взрывном выпаде вперёд. Он почувствовал, как под подошвой левой ноги рвутся травинки. Эти травинки были прижаты к земле, так что высвобожденная Каем сила была эффективно преобразована в кинетическую энергию, с которой он понёсся вперёд.

Когда рука Кая показалась из-за его спины, солдат в доспехах с удивлением обнаружил, что это всё та же пустая рука, что и раньше. Он подготовил железную защиту, чтобы встретить то, что выглядело как удар голой рукой. Возможно, он считал Кая ниже себя, но не относился к его атакам легкомысленно.

Назвать стойку солдата в доспехах железной защитой было идеальной метафорой. Две толстые руки, которыми он защищал себя, были не только покрыты кожей, прочной как железо, но и содержали в себе широкие кости, формирующие сердцевину, ещё более твёрдую, нежели железо.

Любая обычная атака оружием сделанным из железа была бы остановлена этими руками, независимо от того, сколько бы силы за ней стояло.

Однако, было кое-что, чего солдат в доспехах не знал.

Несмотря на то, что он не принимал легкомысленно атаку носителя стража, концепция невидимого меча была чем-то, что находилось за пределами его знаний.

Солдат в доспехах и бог, который его защищал, должны были узнать о природе этой атаки, основанной на знаниях из другого мира.