34

Кай почувствовал, что над ним насмехаются. Это вызвало ощущение жара глубоко в его сердце.

— Я новичок во всём этом.

Даже если бы он не сказал этого, было достаточно очевидно, что он неопытен как носитель стража.

Кай чувствовал, что его бог из долины наблюдает за тем, как он отреагирует. Его бог не позволил бы ему уйти от этой битвы униженным.

— Ты думаешь, что на самом деле сильнее меня?

Кай внимательно следил за движениями своего противника, пытаясь придумать, как ему победить. Если говорить о силе носителя стража, то вполне возможно, что Кай действительно уступал ему из-за отсутствия опыта.

Только взглянув на сигил на лице солдата в доспехах, он понял, что его противник довольно высокого уровня. В глубине души Кай верил, что способен победить противника сильнее барона, но он никогда не пробовал всерьёз сражаться с бароном из-за наложенных на себя ограничений.

Единственное, что сейчас было несомненно в пользу Кая, — это то, что его противник был безоружен, и к тому же существовала возможность удивить его магией.

Он крепче сжал копьё и сосредоточил все свои мысли на этом надёжном оружии.

То, что делало его копьё таким сильным оружием — это его острый железный наконечник. Железо было твёрдым. А вот плоть живых существ, была мягкой. Основываясь на этом лёгком для понимания принципе, железо можно использовать для разрезания плоти.

Даже плоть носителя стража, стоящего перед Каем, вероятно, была мягче железа. А может, и нет. Не испытав это на практике, невозможно было сказать наверняка. По тому, какой его собственная кожа была на ощупь, Кай знал, что она ничем не отличается от кожи обычного человека. Это заставило его задуматься о том, каким же образом тела носителей стража могут быть столь необычайно прочными.

Солдат в доспехах был безоружен, поэтому просто ждал. Кай начал двигаться, используя круговую работу ног Зула-рю, и закованный в доспехи солдат стал поворачиваться, чтобы оставаться лицом к нему. Поскольку положение Кая постоянно менялось, солдату в броне приходилось постоянно двигаться вместе с ним, что не давало ему расслабиться. Одним из основополагающих принципов круговой работы ног было использование бреши, образующейся, когда противник становился вынужден переставлять ноги.

Кай нанёс быстрый удар в кончик челюсти солдата в доспехах.

Если этого окажется достаточно, чтобы заставить противника отвести верхнюю часть тела назад, то его стойка нарушится, когда сместится центр масс.

Но солдат в доспехах легко отбил наконечник копья железной пластиной, прикрывающей тыльную сторону ладони, и его центр масс остался твёрд и непоколебим.

Кай сделал несколько попыток, прежде чем признал, что дешёвых трюков будет недостаточно, чтобы создать брешь.

Затаив дыхание, Кай искал другую возможность, пока продолжались их схватка и круговое движение. Наблюдая за движением ног противника, он старался следить за ритмом его дыхания, а затем попытался подстроить под него своё дыхание. Такие действия позволяли ему влиять на противника через естественный феномен вовлечения, который это вызывало. Затем Кай резко переключился с круговых движений на линейные. Это был способ обмана, разработанный наёмником Зулой, создателем этого вида боевых искусств. Суть заключалась в том, чтобы продолжать круговые движения только глазами, тем самыми обманывая противника.

Когда Кай внезапно приблизился, солдат в доспехах сам беззаботно шагнул вперёд. С помощью пластины брони на правой руке он с умопомрачительным мастерством отразил удар Кая и одновременно с этим, ревя, атаковал сжатым левым кулаком.

Кай испытал инстинктивное чувство страха, когда кулак приблизился, неся с собой смерть. Но всё же он не мог представить, что одного кулака будет достаточно, чтобы нанести смертельный удар по закалённому телу носителя стража. Кай был готов к обмену ударами, но в первую очередь ему хотелось выяснить, насколько эффективно железное оружие в его руке против носителя стража.

Глаза Кая внимательно следили за движением приближающегося кулака. Все его физические способности были значительно усилены благодаря тому, что он стал носителем стража, но улучшение зрения Кая, которое даровали ему его благословения, являлось особенным. Тем не менее, у Кая не было возможности объективно сравнить своё зрение с чьим-либо ещё.

Он вложил свои силы в переднюю ногу. Всё его тело наклонилось вперёд, а затем он оттолкнулся, заставив ногу закопаться в землю. Скорость увеличилась вместе с наклоном вперёд, и кулак лишь слегка задел лицо Кая и его волосы, пролетев мимо головы.

Его целью был большой живот противника.

В защите противника имелись тонкие щели, там, где куски кожи между пластинами доспехов были сшиты вместе. Кай вдруг понял, с какого живого существа были собраны эти пропитанные кровью куски кожи. Этот мерзкий вид наслаждался пытками женщин и детей. Хотя у него не было доказательств, Кай был уверен, что эта дублёная кожа была человеческой.

Наконечник копья попал в одну из щелей.

Как и ожидалось, даже с учётом силы его безрассудного выпада, копьё встретило сопротивление. Он чувствовал кожу закованного в доспехи солдата, сдерживающую его оружие.

Я ещё не закончил!

Кай сжал правый кулак и ударил им по металлическому втоку своего короткого копья. Дополнительная сила передалась по древку копья, и в тот момент, когда она достигла наконечника, копьё вдруг, словно пробив твёрдую оболочку, проткнуло что-то мягкое.

Тело носителя стража было мягче железа. Это давало ответ на один вопрос.

— ****! — завыл солдат в доспехах.

Короткое копьё вырвалось из рук Кая и осталось торчать из живота закованного в доспехи солдата. Кай был уверен, что повредил ему кишки. Но он тоже был неосторожен.

В животе Кая произошёл взрыв тепла. Сначала его наполнило обжигающее ощущение, а затем пришла боль.

Солдат в доспехах даже не вздрогнул из-за своего ранения. Вместо этого он отбросил Кая назад, ударив подошвой своей обуви. В носках его шнурованных ботинок, должно быть, были железные вставки, которые проткнули область ниже рёбер Кая.

Закованный в доспехи солдат никогда не был безоружным.

Кай немного пролетел по воздуху и, прокатившись по покрытой травой земле, ударился спиной о грубые корни кедра бален, отчего остановился. Весь воздух из лёгких разом вырвался наружу, и он лишился возможности двигаться. Он не успел даже вдохнуть, как изо рта хлынула кровавая рвота.

Больно!

Больно! Очень больно!

Когда перестал блевать, он, наконец, снова смог наполнить лёгкие воздухом.

Ему казалось, что все его внутренние органы не на месте. Пока Кай лежал на земле, свернувшись калачиком и пытаясь перетерпеть сильную, пульсирующую боль в кишках, к нему, не сводя с него взгляда, приблизился солдат в доспехах. Он не обращал внимания на копьё, которое всё ещё торчало из его живота.

Эта тварь бессмертна? Нет... он должен чувствовать боль.

Как и Кай, это существо было не более чем носителем стража. Тонкий слой кожи, покрывавший его тело, был сравним с железом, но не всё остальное.

Кожа была самой прочной частью тела, помимо костей, и божественная воля бога земель могла укрепить её сверх обычного уровня, что было одной из причин, по которой носители стража были такими крепкими. Под этой кожей плоть и кровь были не такими твёрдыми.

Кай мог догадаться, что, поскольку кости были твёрже кожи, они, вероятно, также были и твёрже железа. Кости носителя стража вряд ли легко сломаются.

Кай откатился от звука приближающихся шагов и стиснул зубы, пытаясь подняться. Промежутки между волнами боли становились всё длиннее.

Внутренние органы носителя стража были не такими уж твёрдыми, но всё же более прочными, чем можно было предположить на основании здравого смысла. Боли было недостаточно, чтобы оставить Кая парализованным, и он постепенно исцелялся. Способность его тела восстанавливаться до своего первоначального состояния выходила за рамки обычного.

Теперь все вопросы Кая о телах носителей стража были более или менее решены.

Дабы наверняка убить противника, нужно было нанести смертельные раны достаточно быстро, чтобы опередить его способности к исцелению. Например, всего несколько дней назад ему удалось одним ударом убить носителя стража, атаковавшего поселение корору. Уничтожение сердца, которое необходимо для поддержания жизни, было, без сомнения, самым эффективным и надёжным способом убийства носителя стража.

Закованный в доспехи солдат наконец выдернул короткое копьё из живота и со злостью отбросил его в сторону. Скорее всего, он не убрал его сразу, потому что ждал, пока способность носителя стража к восстановлению уменьшит размер его внутренних повреждений.

Кай кое-как поднялся на ноги, молясь о том, чтобы его собственное восстановление прошло достаточно быстро, не отстав от противника.

Закованный в доспехи солдат тоже понимал, как должна проходить эта битва между носителями стража. Проще говоря, было бы ошибкой дать противнику шанс на восстановление.

Последней надеждой Кая был его нож. Но как только он его достал, солдат в доспехах, без труда, выбил нож из его руки серией ударов. Кай остался безоружным, а орг-солдат продолжал наносить удар за ударом. Мальчик не мог позволить сбить себя с ног и не имел возможности отступить. Затем огромные руки схватила Кая за шею.

Кости шеи Кая, как у носителя стража, были твёрже железа, но солдат в доспехах, видимо, думал, что сможет сломать их пополам силой своей хватки. Или, возможно, он просто хотел задушить его до смерти.

Каким бы сильным ни был кто-либо или каким бы могущественным ни был его страж, дыхание всегда было основной потребностью для поддержания жизни.

Ткани его шеи постепенно повреждались.

Кай знал, что это его скоро убьёт.