31

Дойдя до конца болот лагарто, отряд продолжил идти по прямой.

Они всё дальше и дальше уходили от равнин, на которых властвовали люди. Местность стала заметно более неровной, и им пришлось несколько раз преодолевать горы и долины.

Они взобрались на каменистую осыпь, ранее закрывавшую им вид на ландшафт позади неё, и наконец их обзор стал свободным. На краю леса простиралась широкая равнина, которую мало кто из людей мог когда-либо видеть.

Это была плодородная земля, неизвестная человечеству. Для людей, которые жили на равнинах, тут был успокаивающий и привычный пейзаж, настолько, что возникло беспокойство, как бы не получилось так, что они случайно развернулись и вернулись обратно к деревне.

Равнина была невозделанной, можно было увидеть одинокие деревья, растущие то тут, то там. Они даже заметили небольшой ручей. Этого было достаточно, чтобы заставить человека разочаровано сжать кулаки от того, что такая земля пропадает впустую в то время, как еды так не хватает.

И на этой огромной невозделанной земле бесчисленное множество полулюдей вели хаотичную битву. Бой, похоже, был в самом разгаре.

Сражались два вида — макаки и орги. Они, с пронзительными криками, забирали жизни друг друга. Хотя битва проходила далеко, на землю пролилось столько крови, что её было ясно видно.

— Как, чёрт возьми, ты собираешься пройти сквозь это?

Жрец был спокоен и готов хоть сейчас промчаться прямо через хаос поля боя. Он полагал, что враг будет наиболее беспечен, пока бой находится в самом разгаре, но как бы рационально это ни звучало, ни одного солдата такое не убедило. Жрец обладал силой, сравнимой с носителем стража, и вполне возможно, что он-то переживёт битву, но любой обычный солдат будет жестоко убит. Хотя солдаты были готовы рисковать своей жизнью, но не на столько, чтобы позволить относиться к ней с таким пренебрежением.

— Да уж, это действительно проблема... — сказал жрец, почесав голову через ткань капюшона.

Затем он использовал силу своего дои сигил, в попытке броситься на поле битвы. Потребовался каждый солдат, чтобы удержать его.

Никто не хотел представлять, какой гнев обрушится на них со стороны барона, если они откажутся от своей обязанности защищать жреца, после того, как зашли так далеко.

— Давайте хотя бы подождём, пока битва закончится... Как только победившая сторона начнёт охоту за выжившими, у нас будет шанс проскользнуть.

— Да, давайте подождём!

Ожесточённая битва не может продолжаться бесконечно.

Пусть им и придётся ждать, но, если им повезёт, их ожидание может закончиться всего через несколько токи. А если нет, то, по мнению Кая, лучше затаиться и подождать, пусть даже и несколько дней.

Сто глаз — это потрясающе...

Этот таинственный могильник находился, вероятно, в десятках йулдов от Лага. Тот факт, что жрец нашёл его с такого расстояния, говорил о том, что его зрение — действительно невероятно.

Чуть ниже себя они увидели три башни из высушенного на солнце кирпича, стоящие рядом друг с другом. Эти короткие круглые башни напоминали перевёрнутые чаши.

Вокруг башен были разбросаны обгоревшие остатки поселения, и всем с первого взгляда стало ясно, что эти башни отмечают положение могильника, который они ищут. Похоже, любой вид предпочитает покрывать свои могильники зданиями.

Там было несколько оргов, что стояли вокруг башен так, словно они заняли позиции, чтобы защитить их. Поселение было оккупировано оргами, в то время как макаки нападали на них, пытаясь отбить его назад.

— Очень хорошо, — сказал жрец. — Мы можем понаблюдать за ходом битвы в течение следующих нескольких токи, а затем прокрасться внутрь, когда наступит подходящий момент. Что касается того, кто пойдёт, то мы не сможем быстро передвигаться со слишком большим количеством людей, поэтому я бы хотел взять только отряд Кая.

Солдаты быстро распределили роли и молча начали готовиться.

Все понимали, что на кону стоят их жизни, и спокойно принимали тот факт, что их используют ради проведения исследования одного единственного жреца. Они не были уверены, вернётся ли кто-нибудь из них в деревню живым. После множества ситуаций, в которых они убивали и наблюдали за тем, как убивают других, у каждого из них, вероятно, что-то сломалось внутри.

Кай тихо сосредоточился и прислушался, нет ли в окрестностях признаков жизни. Он использовал столько своей силы, сколько мог, не показывая кумадори, но не мог не ощущать беспокойства, когда рядом с ним находился проницательный жрец.

Битва между макаками и оргами, наконец, завершилась в пользу оргов; макаки начали разбегаться, а орги, естественно, перешли к охоте на выживших макак.

Оргами руководил крупный солдат в доспехах, тело которого содрогалось при каждом быстром движении. Он бегал с такой скоростью, которая, казалось, не соответствовала его тяжёлому телу, преследуя и убивая макак. Из-под рогатого шлема виднелось его ужасающее красновато-чёрное рыло.

Солдат в доспехах очевидно являлся носителем стража. И было ясно, что этот солдат гораздо могущественнее обычного носителя стража.

В голове Кая пронеслось одно слово.

Ригдарос... Возможно, он один из них.

Хотя он был далеко, этот солдат явно выглядел достойным того, чтобы командовать армией в 1000 солдат.

Единственным человеком в пограничье, способным собрать столько солдат, был граф Балта. Разумно было ожидать, что это был такой же сильный носитель стража с сопоставимым количеством власти.

Возбуждённые орги неустанно преследовали каждую удирающую макаку, чтобы забрать её божественный камень. Охота за божественными камнями являлась стандартной частью любой битвы. Это означало, что у солдат, преследующих проигравших, не было причин отпускать врага. Так было и с оргом-солдатом, который преследовал Кая до края долины. Каждый вид жаждал божественных камней и роста, который они вызвали.

Им не пришлось долго ждать, прежде чем почти все признаки жизни исчезли с поля боя.

Жрец был благословлён удачей.

— Давайте поторопимся, — сказал он.

Жрец пустился бежать, и Кай со своим отрядом последовали за ним.

— Удачи.

— Не дайте себя убить!

Другие солдаты пожелали им удачи, когда те отправились в путь.

Хотя эти солдаты оставались позади, им было поручено поддержать Кая и остальных, если они будут вынуждены отступать, что само по себе являлось опасной задачей. Они должны были обезопасить путь отступления и, если потребуется, подготовить какую-нибудь диверсию, чтобы отвлечь врага. С ними не было носителя стража, поэтому, возможно, они и были как раз теми, кто находился в наибольшей опасности.

Кай и остальные выбежали из леса, используя особенности местности в качестве укрытий и двигаясь к поселению так, чтобы их не заметили орги-солдаты. Орги желали заполучить божественные камни макак настолько сильно, что не замечали того, что происходит вокруг.

Один орг, всё же, заметил их, но жрец быстро подбежал к нему, пока тот всё ещё ел, и сломал ему шею своим посохом, прежде чем враг успел издать хоть какой-нибудь звук.

Когда люди-солдаты на мгновение замешкались, подумывая взять его божественный камень, жрец отругал их и призвал продолжать движение. Он объяснил им, что текущая задача важнее и что смерть ждёт тех, чья жадность не позволяет им видеть дальше того, что лежит у их ног.

Затем они подошли к месту, откуда можно было рассмотреть землю вокруг кирпичных башен, которые ими были обнаружены ранее. Вблизи всё это выглядело похоже на монастырь в деревне Лаг. Здесь были курильницы для благовоний, выглядящие подобающими для храма, а рядом с ними находилась деревянная дверь, что вела в башню.

Дверь была оставлена широко открытой. Разумеется, у входа стояли стражники, высматривая потенциальных злоумышленников.

У их ног лежали несколько тел, которые должны были принадлежать обитателям этого жилища. По земле были разбросаны трупы полулюдей, похожих на оленей, чьи рога, словно ветви деревьев, росли из их голов. Хотя Кай никогда не видел их раньше, он знал, что это узэллы — вид столь же редкий, как и корору.

Обильное количество крови, скопившейся вокруг трупов, указывало на то, что их божественные камни уже были извлечены. Их рога высоко ценились среди людей как ингредиенты для целебных снадобий, но их оставили нетронутыми, словно они не имели никакого значения для оргов-солдат.

Кай и остальные изучали местность и были настороже в ожидании любых признаков приближения врага. Тогда жрец, обладающий силой, равной силе носителя стража, бросился на орга-стражника.

Первый, вероятно, умер прежде, чем понял, что происходит. Жрец извлёк из навершия посоха, который использовал как трость при ходьбе, скрытый клинок. Этим клинком он пронзил ствол головного мозга стражника.

Последовавшая за этим групповая тактика была для солдат так же естественна, как и дыхание. Кай и остальные выскочили из тени в тот момент, когда упал первый стражник. Это привлекло внимание остальных стражников, из-за чего они не смогли справиться со жрецом, который появился из-за спины только что им убитого.

По телу второго стражника пробежала крупная дрожь, когда клинок вошёл в его челюсть и пронзил мозг, после чего, ударившись спиной о стену, этот стражник рухнул на землю.

Жрец был смертельно опасен.

У Кая не было времени на восхищение, если он не хотел отстать от жреца, продвигающегося в башню.

Внутри башни стоял резкий запах крови и внутренностей. Там не было окон для вентиляции, поэтому неприятная вонь мертвечины сохранялась.

Все последовали за жрецом вглубь темноты, зажав свои носы.

— Огонь, я призываю тебя, — пробормотал жрец, заставив синее пламя появиться над его рукой.

Несомненно, это была та же магия огня, которую использовал сам Кай.

Жрец, казалось, не замечал того, что Кай пристально наблюдает за ним. Он достал из кармана небольшую книжечку и начал читать выгравированные перед ним слова.

Сначала Кай задавался вопросом, зачем жрецу понадобилось тратить время на использование книжечки, но потом он вспомнил, что этот жрец не был носителем стража. Если бы он был благословлён богом земель, то, вероятно, мог бы прочитать надпись на могиле, просто прикоснувшись к ней пальцем.

Кай успел коснуться надписи, пока жрец всё ещё рассматривал её.

Как и ожидалось, текст на лицевой стороне представлял собой беспорядочную мешанину из слов, которую Кай не мог понять. Тогда он попробовал переместиться к задней части могильника и обнаружил там короткий текст.

Я — Назельказель.

Это была вся надпись.

Там не было имён богов, которым бы этот бог служил. Он, должно быть, существовал на этих землях изолированно.

Кай убедился, что за ним никто не наблюдает, а затем мягко сложил руки вместе. Из-за хаоса, царящего на этих землях, этот бог, должно быть, ослаб. Он испытал искреннюю жалость к этому богу.

Затем Кай почувствовал какое-то присутствие.

Он поднял голову и подумал, что услышал, как к нему идёт жрец. В этом не было ничего удивительного. Если просто хотелось узнать имя владельца могильника, то быстрее всего было бы прочитать заднюю сторону.

Кай не осознал, что шаги были слишком тихими для шагов жреца.