28

В своей руке он держал устрашающе большой божественный камень.

Кость была шершавой и покрыта выступами, а внутри находилось что-то незнакомое. Кай неосознанно направил духовную энергию в руку и распространил свою силу по поверхности божественного камня.

— Я вижу, у Вас камень того существа.

По лицу Порека было трудно понять, что он смотрит на божественный камень в руке Кая, который был размером с голову ребёнка.

Это то, что осталось от орга-солдата, который убил многих из его собратьев-корору и почти довёл его племя до вымирания. Труп существа лежал у их ног, но именно божественный камень символизировал для них обоих жизнь орга.

— Вскоре после смерти божественные духи возвращаются в принадлежащие им могильники. Если Вы собираетесь принять это в себя, я бы настоятельно рекомендовал Вам сделать это побыстрее.

— Если я съем его, получу ли я силы бога земель?

— Невозможно носить в себе двух стражей одновременно. Но божественную силу можно поглощать множество раз. Дух может вернуться в любой момент. Я призываю Вас поглотить его прямо сейчас.

— Я запечатал его, чтобы бог не мог выбраться. У нас ещё есть время.

Кай сосредоточил свою духовную энергию и убедился, что она окружает божественный камень.

Когда хозяин умирает, духовная мембрана вокруг божественного духа теряется, что открывает ему доступ во внешний мир и заставляет вернуться домой. Кай не понимал, как он об этом узнал, но пока он держал божественный камень полностью окружённым духовной энергией, дух бога земель внутри него не будет утерян.

Верно... у меня не может быть двух или трёх стражей одновременно.

Это немного разочаровывало, но если бы было так просто иметь несколько богов земель в качестве стражей, кто-нибудь уже давно бы это сделал. Например, если бы граф пограничья захотел это сделать, он мог бы напасть на всех более слабых носителей стража вокруг него и забрать их стражей себе. Кай никогда не слышал о подобном, поэтому знал, что Порек говорит правду.

Голос в голове Кая сказал: «Запечатай его». И он догадался, что должен быть какой-то другой способ извлечь пользу из божественного камня.

— Бог Долины?

— Есть ли способ использовать эту вещь иначе, кроме как съесть её? — спросил Кай Порека, чувствуя, что старый корору знает гораздо больше, чем он сам.

Порек понимал, что Кай только недавно унаследовал бога долины в качестве своего стража. Он, казалось, подумал об этом несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Высшие боги, те, что ближе к небесам, могут выбрать себе верных последователей и даровать им бога земель в качестве стража. — он жестом указал на стоящих вокруг них корору. — Выбранный последователь получает бога земель в качестве своего стража, а в обмен становится подчинённым Вам.

Под верными последователями он подразумевал других корору, стоящих вокруг них. Но Кай всё ещё не полностью доверял им.

Порек, судя по реакции Кая, видимо, решил, что шансов на рождение нового носителя стража у корору сегодня нет. Вслед за этим он спросил: «Неужели среди ваших сородичей нет достойных?»

В памяти Кая всплыли лица его соратников из Лага, но он покачал головой. У него было много друзей, которым он доверял, но это привело бы только к конфликту в их мирном сообществе.

— Нет.

— В таком случае Вы можете без колебаний использовать его для увеличения собственной силы. В этом мире много могущественных носителей стража. Если Вы хотите защитить долину, Вам лучше поскорее накопить силу, чтобы стать равным шести могущественным оргам: Ригдарос, которые возглавляют армии оргов.

Порек знал о тех частях мира полулюдей, которые были неизвестны людям.

Было много известных человеческих лордов, у которых было два имени, и, похоже, у оргов тоже были могущественные носители стража, известные среди представителей их вида. Похоже, орги властвовали над соседним регионом, так что самой непосредственной угрозой для долины были могущественные носители стража оргов.

Ригдарос? — Кай задался вопросом, участвовал ли кто-нибудь из них в битве при Банье.

Он посмотрел на божественный камень в своей руке и быстро принял решение.

У него не было способа сохранить его, а костный мозг лучше всего употреблять пока тот ещё свежий, тогда эффект будет максимальным. Ему не удастся заполучить нового союзника, но если он сможет получить большую часть питательных веществ из костного мозга, пока дух бога земель всё ещё заперт внутри, то в следовании странному указанию, пришедшему к нему, ещё будет какой-то смысл.

Божественный камень носителя стража был невероятно прочным. Шероховатая поверхность костного вещества была показателем его твёрдости. Когда Кай обнаружил, что не может разбить его о камни на земле, он быстро потерял терпение и создал свой невидимый меч на кончике пальца, чтобы тот мог срезать кость.

Отрезанная часть попала прямо в руки Порека, который был впечатлён тем, как Кай открыл божественный камень.

— Возьми. Эта часть твоя.

— В-Вы уверены?..

— Ты помог.

Через круглое отверстие в божественном камне был виден сочный костный мозг янтарного цвета, находящийся внутри. Даже с точки зрения массы, казалось, что он содержит в десять раз больше, чем обычный божественный камень, и из него капало большое количество жирного сока, заставляя живот Кая урчать от нетерпения.

Сначала он откусил кусочек. Затем он яростно просунул рот в отверстие, и начал грызть и причмокивать. Вскоре этого небольшого отверстия стало недостаточно, и он разрезал всё это пополам своим мечом. Он продолжал жадно есть.

Пир Кая был аппетитным зрелищем для корору. Несмотря на то, что многие из их соплеменников только что умерли, некоторые из них не могли сдержать голодного урчания, наблюдая за происходящим.

Корору, как и люди, собирали все божественные камни, кроме тех, что принадлежали их роду. Кай подозревал, что если он попытается приказать им съесть эти божественные камни, они только почувствуют тошноту и начнут блевать. Он не знал о церемониях, во время которых божественный камень «вышедшего на пенсию» лорда должен был быть съеден его преемником.

Костный мозг носителя стража оказался ужасно вкусным. Когда он съел его, то почувствовал странное ощущение, будто дух орга-солдата впитывается в него самого.

Затем, когда он почти закончил есть, внутри него возникло странное чувство, словно в его желудке шла жестокая борьба. Кай интуитивно понял, что это дух бога земель, и в течение нескольких секунд сопротивлялся, затаив дыхание, чтобы поглотить от него ещё немного больше. Наконец, его слабое существование ускользнуло, будто газ, просочившийся из каждой поры его тела.

Похоже, полностью поглотить бога земель было невозможно.

Сердце Кая внезапно пропустило удар.

Горячо...

Божественный камень внутри него раскалился, и казалось, что его кровь закипит от распространяющегося жара. Затем появилось ужасное ощущение, словно его тело перестраивается, оставляя человеческую кожу в её первоначальном виде.

Я едва могу стоять...

Кай положил всё ещё недоеденный божественный камень в карман и направился к долине на нетвёрдых ногах. Порек тоже сел, будто часть божественного камня, что досталась ему, опьянила его, но он был достаточно бдителен, чтобы заметить странное поведение Кая. Он приказал своему народу помочь ему.

Кай отмахнулся от их попыток поддержать его и сказал: «Я возвращаюсь».

Полностью стряхнув с себя корору, он из последних сил побежал к краю долины, где совершил просчитанный прыжок с обрыва. Он намеревался позволить озеру смягчить его падение.

Пока его тело слегка парило в воздухе, обдуваемое ветром, он увидел Аруве, которая осталась на дне долины вся в слезах. Она плакала напротив могильника бога долины.

Пока её народ подвергался нападению, она не пыталась пойти к ним. Вместо этого она стояла там и молилась. Кай понял, что она искренна в своём обещании служить ему.

Он задался вопросом, может ли она быть тем, кому он мог бы довериться. Ему показалось, что так оно и есть.

Озеро поглотило его, и он, пытаясь привести в порядок свои мечущиеся мысли, выплыл на поверхность.

Пока вода капала с его тела, ему стало казаться, что между прекрасными пейзажами долины и фигурой бегущей к нему девушки нет большой разницы.