19

Солдаты столпились вокруг Кая, и все хотели похлопать его по плечам.

Многие были рады за этого юношу, который поднялся достаточно высоко, чтобы занять место рядом с любимчиками барона. Но также чувствовалась и зависть, от тех, кого Кай оставил так далеко позади, и их слова поздравления сопровождались неловким ощущением, будто они что-то недоговаривали. Другие поздравляли Кая с тем, что он стал новым любимым тренировочным манекеном барона, и они не совсем шутили.

Среди тех, кто хлопал его по плечу, чтобы поздравить, были и члены его отряда. Последним из них подошёл Мансо, который, продолжая улыбаться, объявил об их предстоящем поединке: «Мы сделаем это завтра». Нравится ему это или нет, но статус Кая в деревне продолжал меняться.

Кай чувствовал себя счастливым, когда окружающие признавали его потенциал, но в то же время он хотел убежать от всего этого.

Когда-нибудь я буду жить в долине...

Он найдёт девушку, которая ему понравится, у них будут дети, и они переедут в долину. Там было столько еды, что её хватило бы, чтобы прокормить Кая и всех членов его семьи.

Мысль о том, чтобы бросить вырастившую его общину, казалась предательством, особенно когда та подвергалась опасности со стороны макак, которые становились всё более активными в близлежащем лесу, но он позволил себе помечтать.

Этой ночью он планировал посетить долину.

Кай был довольно сильно ранен, но это его не остановит, ведь он мог тайно исцелять себя с помощью магии. При мысли о сладком вкусе маса, что росли в долине, у него потекли слюнки.

Как ценный солдат, раненный в бою, Кай получал лечение у старухи, которая являлась одним из деревенских целителей. Ему было приказано провести вечер в покое, но Кай сумел закрыть все кровоточащие раны с помощью своей магии исцеления и не хотел больше ждать.

Он снял повязки и спрятал их в своей кровати, а затем выскользнул из казармы, когда другие солдаты заснули. Ему не нужно было пользоваться воротами в деревню, ведь он мог перепрыгнуть через стены под покровом темноты.

По ту сторону стен находился путь в его прекрасную долину.

Эмоции подстегнули его, и он преодолел 50 йулдов в мгновение ока. Разрушенное поселение Банья обычно служило ему ориентиром, когда он решал, где войти в лес.

То, каким образом он прокладывал себе путь в лесу, менялось день ото дня, но теперь, когда между ним и его соседями-лагарто существовало взаимопонимание, он больше не чувствовал необходимости избегать их территории.

Он хотел проложить кратчайший путь в долину.

Ну, долина в том направлении, но...

Обычно Кай, чтобы добраться до долины, входил в лес в точке, расположенной на расстоянии одного йулда от Баньи, а затем, немного изменив свой курс в сторону востока, продвигался ещё на пять йулдов вглубь.

Долина находилась не очень глубоко в лесу, но люди не знали о её существовании, потому что земля была покрыта грубыми чёрными камнями, по которым было трудно ходить, и идти туда по прямой было слишком опасно. Ещё одним вероятным фактором были разрозненные болотистые участки, населённые лагарто.

Орги жили глубже в лесу, чем лагарто, и, казалось, существовал какой-то пакт, который позволял им свободно перемещаться по территории последних. Лагарто обычно не становились агрессивными, если не подходить к водным районам, в которых они обитали. Кай знал это по опыту.

Грубые чёрные камни были застывшей лавой. Об этом Кай узнал из своих внутренних знаний. Подземных вод здесь было достаточно много, чтобы они поднимались вверх и образовывали множество небольших ручейков, питающих болотистую местность.

Я хочу найти хорошее место, чтобы спуститься в долину, так что, пожалуй, сначала осмотрюсь снаружи.

У него уже было хорошее представление о том, как устроены земли лагарто, поэтому он мог представить себе кратчайший путь, который проходил через бреши в их территории.

Они любили воду, поэтому этими брешами являлись осыпи[1] и обнажения[2] пород, которые не удерживали воду.

Тут и там можно было увидеть, как из земли выступают камни, образуя миниатюрные горы, разрывающие пологие холмы бескрайнего леса. Кай оценил их расположение на глаз и задумался, как действовать дальше.

Итак, начнём.

В качестве отправной точки, Кай выбрал место недалеко от деревни Банья, думая, что его никто не увидит. После короткого разбега он мощно прыгнул и на максимальной скорости, словно порыв ветра, промчался мимо защитных стен, вызвав удивлённые визги жителей поселения.

Раздались громкие крики: «Это монстр!» и «Вот кто делает дыры в наших полях!». Кай прекрасно понимал, о чём они говорят, и знал, что проявляет неуважение к их деревне, но их проблемы — не его проблемы, поэтому он проигнорировал их.

Кай, считая про себя, прыгнул в лес.

Это первый шаг.

Он спрыгнул с небольшого скалистого утёса, и его тело полетело сквозь воздух.

Из-за сильного давления воздуха его дыхание стало неровным, и он стал искать следующую точку опоры. Он прыгнул к одному из крупных старых кедров бален, у которого было много особенно толстых ветвей.

Согнутая ветвь дерева, добавила силу, подтолкнувшую Кая вперёд.

Это потрясающе! Ветки придают моим прыжкам больше силы!

То тут, то там попадались скалистые поверхности, но намного больше было высоких кедров бален, которые естественным образом росли в лесах пограничья. Он постоянно выискивал новую опору, зная, что эффективнее всего искать как можно более крупные ветви этих деревьев. С каждым прыжком он искал новое дерево.

На ум пришло слово «ниндзя». Хотя Кай, очевидно, не знал точно, что оно означает. Но знал он об этом или нет, он действительно достиг их легендарной техники передвижения по верхушкам деревьев, которая даже для них была практически невозможна. Он с поразительной скоростью добрался до края долины.

Издалека, возвышающаяся граница долины выглядела как гряда невысоких гор.

Взобравшись на дерево на краю долины, которое послужило ему конечной остановкой, он в изумлении взирал на её красоту. Неважно как много раз он видел это, ему никогда не было достаточно. Но затем он заметил что-то неуместное, что-то, что он не привык видеть на противоположной стороне долины. Его настроение испортилось в одно мгновение.

Чем бы это ни было, оно было слишком маленьким, чтобы можно было нормально разглядеть, но он мог с первого взгляда сказать, что это живое существо. На самом деле это больше походило на группу живых существ.

В лесах пограничья обитало бесчисленное множество видов диких животных, но лишь немногие из них передвигались группами. Тот факт, что эти существа находились в группе, значительно повышал вероятность того, что это были не обычные животные.

Чаще всего в группы объединялись разумные существа с социальной структурой, каковыми в пограничье считались люди или полулюди.

Нарушители!

Кай пришёл в ярость. Мысль о том, что долину запачкали другие, в то время, пока он отсутствовал, заставила его иррационально рассердиться.

Вы пожалеете об этом. Вы все об этом пожалеете.

Использовав всю свою силу, Кай бросился к ним.

Когда носитель стража высвобождает всю свою мощь, это само по себе уже внушает страх. Он обратился стремительным ветром дикой ярости, мчащимся к противоположной стороне долины со скоростью, превышающей скорость выпущенной охотником стрелы.

Подойдя ближе, он отчётливее увидел, что происходит. Как он и предполагал, эти формы жизни были гуманоидными. Но это были не орги; они были даже меньше людей. Этот вид полулюдей был ростом с человеческого ребёнка. Кай никогда не видел их своими глазами, но он слышал рассказы о видах, и узнал в этих существах корору.

Их белая одежда с тонкой вышивкой была видна даже в темноте, и он вспомнил, что этот вид, как говорили, превосходил другие своим мастерством в ремёслах.

Корору были видом, который, как известно, живёт в лесу, а их количество исчезающе мало.

Они выглядывали из-за утёса на краю долины и кричали вниз, в сторону её основания. Кай не понимал их слов, но он легко мог догадаться, что кто-то упал, и они кричали его имя.

Произошёл несчастный случай?

Их печальные крики эхом проносились сквозь ночную тьму.

Крики, полные боли, привели Кая в шоковое состояние. Некоторые из корору заметили присутствие Кая, когда услышали шелест травы у его ног.

— ***!

—*****!

Как только они посмотрели на него и крикнули, каждый из них бросился на землю, поклонился ему и начал бормотать слова молитвы.

Их реакция была настолько странной, что Кай решил проигнорировать их и уйти. Однако…

— О почитаемый бог в человеческом обличье!

Один из старейших корору вышел из группы вперёд и заговорил на человеческом языке. Кай почувствовал, что возможность уйти упущена.

Старейший корору держал предмет, похожий на чётки, сделанные из орехов и нитки, и большим пальцем перебирал бусины одну за другой, пока выходил вперёд в качестве представителя своей группы. Он потряс чётками перед Каем, а затем опустился на землю, снова упав ниц.

— Надеюсь, мои слова вам понятны. — прозвучал оттенок беспокойства в голосе старца.

— Я понимаю тебя, — ответил Кай.

Некоторые из других корору подняли головы и с облегчением посмотрели друг на друга.

— Прежде всего я должен просить Вас о милости, ибо мы были столь дерзки, что вторглись на эту священную землю.

После того, как корору извинялись снова и снова, гнев Кая угас, и вернулось его обычное спокойствие. Он решил, что лучше выслушать их объяснения, и уселся перед ними, скрестив ноги.

— Что вы здесь делаете? — Кай не получал удовольствия от долгих разговоров. Он был прямолинеен, просто попросив их рассказать о своих делах.

Старейший корору представился главой племени.

Затем он объяснил, что его племя изгнали с земли, на которой они жили много лет, и теперь у них не было места, которое они могли бы назвать домом. Их земля была захвачена, отнята у них оргами из племени Геха.

Всё это не имело никакого отношения к Каю. Пока они не собирались просить разрешения жить в долине, их проблемы не имели для него никакого значения.

Как и ожидалось, корору ничего не знали о богатстве на дне долины. Их собрание здесь являлось частью усилий по возвращению отнятой у них земли.

Они сказали что-то о «подношении», которое сделали долине.

Подношение?

Корору снова прижали свои лица к земле.

— О, древний бог арбитража, — сказал старец.

Кай хранил молчание.

— ***** уже давно является защитником леса. А корору уже давно являются благочестивыми последователями *****. Мы пришли, чтобы сделать подношение.

— ...

— Настало время вернуть землю наших предков. Мы просим Вас о посредничестве.

Они пришли за его услугами.

[1] Осыпь — скопление на склонах гор и скал камней, а также скопление обломков горных пород различного размера на склонах или у подножий гор и холмов. https://ru.wikipedia.org/wiki/Осыпь

[2] Геологическое обнажение — выход на поверхность Земли коренных горных пород. https://ru.wikipedia.org/wiki/Обнажение_(геология)