16

Могильник в деревне Эда был скрыт в конце подземного прохода.

Когда Дом Молох отдал приказ покинуть деревню, пришлось очень быстро строить укрытие для могильника. Ничего сложного, просто узкий подземный ход длиной около 10 йулов, а в конце, скрытый во тьме, находился идеально квадратный камень, могильный камень.

— Он не совсем под землёй, не так ли? Больше похоже на полуподвал.

Как только кто-нибудь узнавал местоположение могильника, было удивительно легко заметить попытки спрятать его. Не было никакого смысла в том, чтобы посреди руин храма был круглый холм из грязи, но именно так они скрыли могильник бога земель. В какой-то момент одна из каменных стен храма была снесена, дабы крупные куски обломков можно было использовать, чтобы прикрыть его, но эффективность такой маскировки вызывала сомнения.

— Я не вижу никаких признаков того, что сюда заходил кто-то, кроме нас. Но если кто-нибудь увидит что-то необычное, немедленно сообщите мне.

— Нам нужно несколько человек, которые будут стоять на страже вокруг деревни. Те, кого выбрали последними в отборочной битве, остаются на своих местах в качестве дозорных. Всем остальным — убирать могильник.

Лидер группы, Флинн, в качестве меры предосторожности, первым спустился в проход. Белая Госпожа взяла ведро и последовала за ним, как только он заверил её, что это безопасно. Это, конечно, привело к очень тихому спору о том, кто должен следовать за ней.

— Кай, оставайся рядом со мной.

— ...

Кай знал, что лучше всего ждать позади всех, но, несмотря на это, ему пришлось извиняться перед остальными солдатами, пока он двигался вперёд. Особое отношение со стороны Белой Госпожи было последним, чего он хотел в этой ситуации. Это не принесло никакой пользы, но заставило всех остальных ревновать. Кто-то даже пробормотал, что ему стоит это оторвать, хотя Кай не был уверен, что именно они хотят, чтобы он оторвал.

Команда уборщиков столпилась вокруг могильника и ждала, пока Белая Госпожа закончит читать свои молитвы. Затем все начали полировать надгробие с помощью кусков грубой ткани.

Белая Госпожа выглядела чрезвычайно серьёзной, в отношении уборки могилы. Особенно она была озабочена очисткой бороздок надписи, как будто считала, что грязь на надписи ослабила её стража.

Хотя Кай ничего не знал об этом, он начал двигаться к стороне камня, на которой была надпись, чтобы помочь Белой Госпоже очистить её. Но прежде чем смог приблизится, он почувствовал холодные взгляды других мужчин, которые собрались вокруг Белой Госпожи, и немедленно повернул.

Теперь, когда Кай обладал своим собственным могильным камнем, уборка могил приобрела для него новое значение. Он полировал камень почти с таким же энтузиазмом, как и сама Белая Госпожа, когда случайно заметил надпись рядом с каким-то узором, изображающим Эду.

Этот могильный камень был примерно такой же формы, как и тот, что в долине, и таким же большим. Надпись, конечно, отличалась. Надписи были выполнены сложной формой письма, известной как Письменность Божественной Эпохи, и никто не мог их прочитать, кроме столичных богословов и высших жрецов их монастыря. Кай ничего не узнал, глядя на них

Этот бог слабеет. — с таким чувством Кай полировал могильный камень.

Прикоснувшись к камню, он почувствовал ладонью какое-то физическое ощущение.

Он ощутил что-то вроде пульсаций тепла или пульсаций мироздания, исходящих из глубин камня. Если бы Кай не был носителем стража, он, возможно, не почувствовал бы этого ощущения.

Он попробовал провести пальцем по надписи, и в голове возникло смутное понимание смысла. С каждым символом в его сознании возникал образ, из которого складывались слова, а затем и смысл.

Я, Эйдален, клянусь служить.

Ощущение было, словно в его голове образуется пена.

Кай едва осознавал свои собственные действия; как будто что-то направляло его палец, когда он выводил следующую строку надписи.

Я повинуюсь богу Лагдаратоке.

Это был письменный договор.

Кай открыл глаза, и несколько мгновений чувствовал, что совершенно не может пошевелиться. Но потом он увидел, что надпись продолжается ещё на одну строку, и дрожащим пальцем провёл по ней.

Палец скользнул по горизонтали, вдоль надписи.

Лагдаратока входит в собрание богов Баалитолиги.

Бог земель деревни Эда подчинялся богу земель деревни Лаг, а бог земель деревни Лаг служил какому-то другому богу, известному как Баал-что-то-там-ещё... Это было то, что понял Кай.

Надпись находилась на поверхности, противоположной той стороне, которую чистили Белая Госпожа и остальные.

Кай попытался вспомнить в деталях могильник в долине и пришёл к выводу, что на задней стороне могильного камня надписи не было. Возможно, она просто стёрлась, но он был уверен, что если на задней стороне и была надпись, то не очень долго.

Он не был уверен, почему он смог так внезапно прочитать Письменность Божественной Эпохи, но это было крупное открытие. Взволнованный, он притворился, что занимается уборкой, когда двинулся на другую сторону, чтобы прочитать надпись на лицевой стороне камня. И тут...

— Вы слишком близко. Дайте мне немного пространства.

— Эй, вы, разойдитесь!

Флинн, с согнутой спиной, махнул рукой на группу мужчин, и они неохотно начали расходиться.

В комнате было не только тесно, но и очень жарко. Когда в одном месте собирается множество покрытых потом мужчин, жара утомляет не только физически, но и морально.

Когда мужчины разошлись, чтобы дать ей больше пространства, Белая Госпожа восстановила свой энтузиазм и снова погрузилась в работу. Она была не из тех людей, которые становятся осторожными рядом с представителями противоположного пола.

К счастью для Кая, освободилось достаточно места, чтобы он мог прикоснуться к надписи на лицевой стороне, пока чистил её.

Ха?..

Он не мог понять надпись спереди, где бы ни касался её. Он улавливал смысл то тут, то там, но когда пытался собрать мысленные образы воедино, они ломались и рассыпались. Текст был не более чем бессмысленным нагромождением символов.

Это как зашифрованный текст, — пришла мысль в голову Кая.

Он не был точно уверен, что такое зашифрованный текст, но догадывался, что это означало сокрытие каким-то образом первоначального значения слов. Если бы у него было больше времени и за ним никто не следил, он мог бы изучить надпись и попытаться разгадать её, но у него, вероятно, никогда не будет такой возможности.

Кай взглянул на Белую Госпожу, задаваясь вопросом, сможет ли она прочитать текст. И тут же поспешно отвёл взгляд, заметив, что одежда Белой Госпожи начала расходиться на её груди, пока та убиралась.

Это заставило остальных мужчин снова подойти ближе. Кай изо всех сил пытался придумать способ сообщить об этом Белой Госпоже, но шанса сделать это ему бы всё равно никогда не представилось.

Их прервал крик солдат, дежуривших снаружи могильника.

— Выходите, быстро! Что-то приближается!

— Спрячьте могильник!

Все побросали инструменты для уборки, которые держали в руках, и выскочили из могильника.

Каменную крышку, стоявшую у входа, сдвинули на место, а затем несколько солдат стали поспешно засыпать её землёй. Флинн первым понял ситуацию.

— Они направляются прямо к нам, — сказал он Белой Госпоже, надеясь получить от неё разрешение действовать. — Враг — макаки.

Земли вокруг Эды больше не находились под контролем людей. Влияние полулюдей на эту область стало настолько сильным, что пришлось покинуть деревню. Не будет ошибкой сказать, что это Кай и остальные вторглись на чужую территорию.

Откуда-то из леса, расположенного неподалёку от развалин деревни, послышались воющие звуки. Именно так макаки призывали собраться больше своих сородичей.

Сражение началось быстро, и дела у людей сразу же пошли плохо.

Макаки набросились на них с криками. Даже не зная их языка, все поняли это послание: «это наша земля; людям здесь не рады».

Люди здесь были собраны в результате дурацкого отборочного конкурса, поэтому они еле-еле смогли сформировать отряды, чтобы сражаться группами. Отряд Флинна смог дать хороший отпор, но остальные солдаты были легко разбиты и почти готовы бежать.

— Возьмите госпожу с собой и бегите, — приказал Флинн трём солдатам. Но когда они попытались сбежать с Белой Госпожой, она отпихнула их и побежала к врагу, так что им ничего не осталось, кроме как последовать за ней.

Она смело назвала своё имя противникам-макакам, и вскоре некоторые из них окружили её. Солдаты, защищавшие её, подняли свои копья, чтобы сформировать барьер, но у них уже дрожали колени, и ситуация выглядела серьёзной.

— Вы не можете сражаться с ними, Госпожа!

— Но я носитель стража! Мне всё равно, насколько сильны макаки по сравнению с людьми. Я могу с этим справиться!

— Сражаться — это наша работа. Пожалуйста, отступите и оставьте это на нас.

— Но я тренировалась сражаться...

— Госпожа!

Макака класса воин прыгнул на Белую Госпожу со спины, пока та всё ещё спорила с солдатами. Враг очень резво накинулся на неё, возможно, желая захватить в плен этого человека с необычными волосами. Солдаты быстро подняли свои копья, чтобы встретить его, но жёсткий, угольного цвета мех макаки отклонил остриё каждого копья.

Белая Госпожа говорила смело, но от этой атаки её сковал страх, и, несмотря на всю подготовку, всё, что она могла сделать, это слепо махать копьём, стоя на подкашивающихся ногах.

Кай тут же начал действовать, стоило ему увидеть, что она в беде.

К счастью для него, всё внимание было сосредоточено на Белой Госпоже и нападающих. Никто не заметил, с какой мощью Кай смог прыгнуть или на сколько быстро он ускорился, когда стремительно приближался к солдату-макаке.

Он вложил всю свою силу в копьё и вогнал его в беззащитную спину солдата-макаки.