15

В последнее время голодные муки не были для Кая такой уж проблемой, и он больше не смотрел с завистью на стол барона во время еды.

Плоды деревьев в долине были богаты питательными веществами, и это отразилось на его коже, ведь Кай столько лет оставался недоедающим ребёнком. Всё его тело излучало энергию, а болезненное голодное выражение давно исчезло с его лица.

Именно женщины, а не мужчины были наиболее чувствительны к такого рода переменам; отсутствие чувства голода являлось признаком того, что у него не было никаких проблем, когда дело касалось подачи еды.

Это являлось доказательством того, что многие женщины стали проявлять к нему благосклонность, а они были особенно чувствительны к тонким сигналам от представительниц своего пола. Если множество других женщин видели в нём перспективу, это могло означать только то, что на него стоит обратить внимание. Большинство из них не задумывались об этом глубоко, они просто были склонны интуитивно действовать в соответствии с общим мнением.

— Ой, да ладно... Это уже слишком, — сказал один из солдат Каю.

Кай удивлённо посмотрел на гору еды, наваленную в его миску, словно только сейчас заметил.

Когда кто-то не был голоден, это приводило к тому, что ему давали больше еды. Такова была несправедливая природа этого мира.

До сих пор Каю приходилось иметь дело только с подшучиванием со стороны слегка завистливых солдат, но сегодня это была откровенная ненависть, и ему нечем было ответить.

— Я поделюсь немного...

— Ага, хорошо.

Мансо всегда был добр к нему, поэтому Кай поделился достаточным количеством еды, чтобы дать ему его обычную порцию. Сослуживцы не выразили благодарности, и трапеза получилась неловкой.

Женщины, которые подавали еду, стояли вместе возле стола барона.

Некоторые из них бросали на Кая многозначительные взгляды, а другие пытались привлечь его внимание, махая ему рукой. Отрицать новообретённую популярность Кая было невозможно.

— Они могли бы, по крайней мере, подумать об остальных.

— Я слышал, ты сейчас даже разговариваешь с Белой Госпожой. Какой бы трюк ты ни провернул, тебе нужно прекратить это дерьмо.

Другие солдаты кивнули в знак согласия.

Время, когда Кай должен был прекратить свои трюки, пришло, когда завтрак был закончен и некоторые солдаты собрались на то, что они называли «отбором на службу по уборке».

Дом Молох, правители деревни Лаг, установил правило, что уборка могильника будет происходить раз в месяц. В Доме Молох было три носителя стража: барон, Олха и Белая Госпожа. Соответственно, было три могильника, где покоились их боги земель.

Могильником барона, конечно же, был могильник Лагдары, который находился в центре деревни, под замком. Лаг был поселением, которое выросло вокруг могильника бога земель в его центре, и каждого ребёнка в деревне учили, что замок был построен с единственной целью — защитить этот могильник.

Разумеется, могильники богов земель, которые служили стражами Олхи и Белой Госпожи, находились в других местах. Дом Молох контролировал ещё два поселения, которые теперь лежали в руинах после неоднократных атак полулюдей.

Одним из них была деревня Элг, население которой когда-то было вдвое меньше Лага. Другим — небольшая деревня, известная как Эда, которая была в два раза меньше Элга. Обе были разрушены более 10 лет назад. Они заросли сорняками и скоро будут поглощены постоянно разрастающимися лесами.

Дом Молох когда-то был известен как «Правители Трёх Колоний» и являлся одной из великих сил в пограничье.

Хотя сами поселения были потеряны, Дом Молох упрямо держался за могильники богов земель. Святыни были построены, чтобы прикрыть могильники, а затем они были замаскированы под курганы из земли, чтобы полулюди их не нашли.

Само собой разумеется, что благословения этих богов земель ослабли, после того, как к их могильникам относились с таким неуважением. Чтобы милость этих богов земель не была полностью утрачена, Дом Молох продолжил регулярно совершать подношения на могильниках после того, как деревни были потеряны.

— Конкуренция в группу Белой Госпожи жестока.

— Тебе лучше держаться подальше от этого и оставить место кому-нибудь другому.

— ...

Могильник бога земель, который защищал Белую Госпожу, находился в деревне Эда.

Подношения мог совершать только человек, получивший благословение этого бога, поэтому Белая Госпожа должна была сама посетить Эду. Для мужчин, которых сторонились женщины, возможность служить одним из охранников Белой Госпожи была простой мечтой.

Кая это, разумеется, не волновало, поэтому он согласился не вмешиваться.

Он пообещал не участвовать в «отборочной битве», которая тайно происходила между солдатами после завтрака. И действительно, Кай не поднял руку, когда прозвучал запрос на добровольцев, которые будут охранять Белую Госпожу.

Как же так получилось? — спрашивал себя Кай, пока Белая Госпожа шла рядом с ним, непрерывно разговаривая.

Это правда, что он не поднял руку, чтобы добровольно вызваться в сопровождение. Но никто и предположить не мог, что сама Белая Госпожа всё равно попросит его стать охранником.

— Ты вообще меня слушаешь?!

— Э-э, ага...

— Им действительно не нужно давать мне так много охранников, но отец всегда обращается со мной, как с ребёнком. Я знаю, как правильно использовать своего стража. Поэтому я и тренируюсь. Предположим, на нас напали макаки; ты не думаешь, что я смогу справиться с ними сама? Я неплохо владею копьём, не так ли? Ты сам это видел, так что должен согласиться.

— Вы слишком полагаетесь на грубую силу.

— Угх... — к её бледному лицу прилила кровь, и Белая Госпожа в недовольстве надула щёки.

Издалека она выглядела так, как и полагается выглядеть утончённой леди из дома барона, но вблизи можно было увидеть, что на самом деле она очень выразительная девушка, не скрывающая своих эмоций.

Ветер, развевающий её белые волосы, уносил с собой приятный аромат, и молодые солдаты, шедшие позади, были просто очарованы. Её красные глаза, со зрачками, похожими на прекрасные рубины, были устремлены вперёд, и, время от времени, у охранников впереди, украдкой поглядывающих на неё, раздувались ноздри.

Солдаты спереди и сзади смотрели также и на Кая, но тогда их взгляды становились холодными и полными зависти.

— Но я так ловко двигаюсь, и у меня есть сила. Больше силы и ловкости, чем у тебя, Кай. Так почему...

— Неважно, насколько ловкий, всё равно умрёшь, если прыгнешь на оружие своего противника. И даже барон говорит, что если ни одна из атак не попадает в противника, то, каким бы сильным ты ни был, ты лишь немногим лучше, чем просто дурак.

— ...

— Небольшую разницу в силе можно компенсировать, если быть более умелым. Все наши солдаты обучены Зула-рю, и я думаю, что примерно половина из них может победить Вас, не нуждаясь в силе стража.

— Но…

— И сила Вашей защиты ничто в сравнении с защитой барона или господина Олхи. Это не Ваша вина, госпожа. Все знают, что есть большая разница в силе защиты, которую дают разные боги земель.

— … — Белая Госпожа была раздосадована, но не могла подобрать слов.

Защита, что ей давал бог земель, которого она несла в себе, с каждым годом ослабевала. Люди говорили, что благословения её бога земель угасают, потому что Дом Молох больше не имел полного контроля над своей землёй.

— Я знаю. Тебе не нужно мне говорить.

Барон тоже знал это, поэтому в группу Белой Госпожи он включил много охранников. Речь шла не только о её защите; если послать больше людей, то больше рук будет занято очисткой могильника, и они смогут лучше продемонстрировать свою неизменную веру.

В качестве подношений они принесли картофель и репу, собранные в этом году, а также ценный эль, который был сварен в деревне. Для приготовления эля требовалось много зерна, что делало его деликатесом, который большинство жителей деревни даже не пробовали.

По мере того, как они шли, в поле зрения медленно появлялась разрушенная деревня.

Это пустынное поселение, окутанное высокими растениями, было деревней Эда.

Здесь обитал бог земель Белой Госпожи, и это была истинная родина Кая, который жил здесь со своими родителями, когда был ещё младенцем, 12 лет назад. После внезапного нападения полулюдей деревня превратилась в руины и была предана забвению вместе со многочисленными жизнями живших здесь людей. Именно барон приказал людям собраться в главной деревне Лаг, где они могли бы противостоять нападениям полулюдей.

Родители Кая были похоронены где-то в этой деревне. Но с течением времени могилы его родителей стало не узнать. Могилы жителей деревни были не более чем насыпями из грязи, а ветер и лёд пограничья заставляли их разрушаться за зиму так, что они становились неузнаваемыми. Когда жители пограничья видели, что их мир возвращается к своему естественному состоянию, они воспринимали это как часть жизни.

Кай не чувствовал особой эмоциональной привязанности к разрушенной деревне, о которой у него не было никаких воспоминаний. Несмотря на это, он собрал цветы с обочины дороги и оставил их у фундаментов рушащихся деревенских ворот вместе с подношениями, сделанными другими солдатами.

— Хорошо, — сказал один из солдат, жестом указывая на остальных. — Я не хочу видеть ни единого пятнышка грязи, оставленного на этом могильнике!

Тем, кто отдал приказ, — был человек по имени Флинн, который ходил с согнутой спиной. Как и Мансо, он был командиром отряда.

Крыша каждого дома была снесена, а стены разрушены, чтобы полулюди не поселились в деревне. Группа двинулась через руины к центру деревни, где были видны камни фундамента большого здания. Когда-то это был храм, где собирались жители деревни. Поклонение богам земель приняло у людей форму религии. В большинстве храмов деревенские складывали руки в молитве перед заключёнными в рамы рельефными гравюрами, изображающими бога их земли и трёх могущественных богов столицы, которые благословляли королевскую семью. Изредка приезжал странствующий жрец и проводил простую службу.

Подобный храм существовал и в Лаге, но он был немного более грандиозным, в нём даже были комнаты, где могли останавливаться странствующие жрецы, поэтому, строго говоря, это был монастырь, а не храм.

После расчистки части грунта в центре руин этого здания, проявилась большая каменная плита. Силой нескольких человек плиту можно было поднять, чтобы открыть подземный проход, который вёл к могильнику Эды.

Так под землёй был спрятан бог земель деревни Эда.

Когда плита была поднята, появился сильный запах плесени, от которого Кай вздрогнул. Он не мог не испытать жалости к богу земель, находящемуся внутри.