12

Долина находилась в лесу, недалеко от деревни Банья.

В нетерпении он не мог сдержать себя. Каждый шаг вперёд поднимал Кая на несколько йулов в воздух, и, перед тем как приземлиться, он пролетал целых 10 йулов.

При самом быстром беге Кай должен был преодолевать около 1 йулда за каждые 100 шагов, что означало, что он мог покрыть расстояние в 50 йулдов до Баньи всего за 5000 шагов. Он проносился над пологими холмами и невысокой растительностью пограничья, и Банья стала видна ещё до того, как прошла хотя бы половина токи.

Скорость, должно быть, более 50 километров в час.

Это было впечатляющее проявление его силы как носителя стража, но чувства Кая были сосредоточены на том, что лежало за пределами Баньи — он думал о прекрасной долине.

Он двигался примерно по прямой линии, создавая много больших ям в полях деревни своими ногами. Почва была мягкой, и каждый шаг, который делал Кай, был похож на взрыв, разбрасывающий грязь во все стороны.

Неважно. Они всё равно не восстановили поля. Хотя я беспокоюсь о деревне...

Они, по крайней мере, убрали тела оргов, но гряды полей всё ещё оставались в беспорядке, а следы солдат по-прежнему были видны в почве.

Кай обернулся и посмотрел, как Банья исчезает далеко позади него, пока он, без усилий, летит по воздуху. Деревня была тёмной и безжизненной, и казалось, что там могло остаться жить лишь не более нескольких десятков человек.

Полагаю, с этой деревней покончено.

Он продолжал пробираться через поля Баньи, пока не вошёл в лес, где почувствовал, что, чисто интуитивно, знает дорогу к долине.

Долина... должна быть здесь.

Каким-то образом он мог ясно ощущать её местоположение.

Долина и её прекрасное озеро находились не так уж глубоко в лесу, и всё же, людям о них было неизвестно. Скорее всего, причиной тому был большой участок влажных болотистых земель, контролируемых лагарто, который отделял долину от людей. Кай старался обходить болота, которые были территорией лагарто, и делал всё возможное, чтобы его шаги были бесшумными, пока шёл через лес.

Не сбившись с пути ни на мгновение, Кай добрался до места, откуда можно было увидеть долину. Он пробрался через густую зелень, и перед ним внезапно открылся захватывающий вид.

— Долина... — Кай почувствовал, что готов лопнуть от счастья, как только увидел её.

Долина. В конце концов, она ему не приснилась.

Прошло меньше месяца с тех пор, как он вернулся отсюда, но, несмотря на то, что отсутствовал недолго, испытал облегчение, увидев, что всё осталось невредимым.

Кай не мог больше ждать. Он спрыгнул с края обрыва. И хотя он знал, что под ним находится озеро, прыгать с обрыва в темноте леса было безрассудным поступком. Но вера Кая в долину была сильна, и он знал, что она готова поймать его.

Пролетев несколько мгновений по воздуху, он приземлился в озеро, как и предполагал.

С огромным всплеском, он погрузился в холодную воду, а затем вынырнул, чтобы глубоко вдохнуть прохладный воздух долины. Он игриво плескал руками и ногами, а потом позволил себе поплавать на поверхности воды. Затем Кай от души рассмеялся.

Я просто обожаю эту долину, — подумал он без всяких сомнений.

Он даже подумывал о том, чтобы просто жить прямо здесь, в долине.

Вид на звёздное небо над головой был ограничен окружавшими его скалами. Старейшины деревни много раз пытались научить его названиям звёзд, но единственной, название которой он запомнил, была звезда над северным полюсом. Он вгляделся в небо и указал прямо на неё. Истиара, полярная звезда на севере, казалось, вспыхнула в этот самый момент, будто поняла, что Кай смотрит на неё.

— Держу пари, тот птичий крик был твоим! — со смехом закричал Кай, /услышав знакомый крик птицы, вылетающей из небольшого леса на дне долины/[1]. Он испытывал странное чувство дружбы к тому птичьему крику, который, как он помнил, слышал в долине.

Деревья, чьи ветви в основном были голыми, теперь покрыты зелёными листьями, словно то, что он видел раньше, было иллюзией. Эти изменения должны были бы удивить, но Каю это казалось странно естественным.

Некоторое время Кай продолжал действовать согласно любой своей прихоти, но в итоге он перестал смеяться, встал на мелководье и осмотрел берег.

В свете звёзд он смог разглядеть лишь смутный силуэт ветвей огромного дерева, но надпись, которую он очистил во время своего последнего визита, испускала небольшое свечение.

Кай некоторое время ошеломлённо смотрел на эту сцену, прежде чем подойти к берегу и создать магию огня над своей ладонью.

Благодаря пламени, светящему так же ярко, как факел, его окружение стало видимым в мягком красном свете. Долина была возвращена к жизни, но не было никаких признаков живых существ, более крупных, чем птицы или насекомые. Здесь и там были удивлённые крики птиц, которые, должно быть, были шокированы внезапно появившимся светом.

— Извините за это, — сказал им Кай, будто разговаривал с другим человеком — Я потушу его через мгновение.

Как и обещал, он вскоре потушил свою магию огня.

Не только физическая сила Кая увеличилась, когда он стал носителем стража; его зрение также значительно улучшилось. Пока он был уверен, что ничто в этом месте не причинит ему вреда, тусклого света долины было более чем достаточно.

Он выплеснул немного воды на могильный камень и начал оттирать участки, которые он не чистил во время своего предыдущего визита. Вскоре он погрузился в свои попытки отплатить могиле бога земель за благословения, которые он получил.

Он узнал от женщин, которые стирали одежду, что кору небольшого дерева, известного как кру, можно снять и свернуть, чтобы создать удобный инструмент для очистки от грязи. Рядом было похожее дерево, поэтому он позаимствовал часть его коры, чтобы почистить могилу.

— Хорошо. Вот и всё.

Он потерял счёт тому, сколько времени он потратил на эту задачу, но Кай чувствовал себя удовлетворённым, потягиваясь и любуясь могильным камнем, который теперь был очищен от грязи.

Наконец, он собрал несколько маленьких цветов, названия которых он не знал, и поставил их перед надгробием в качестве подношения.

— Тебе я тоже сделаю подношение.

Орг, который упал на дно долины вместе с Каем, был похоронен в соответствии с традициями деревни Лаг. Несколько камней были помещены на круглую насыпь земли, чтобы служить в качестве надгробия. Кай положил один цветок поверх насыпи.

Хотя он и не спал с тех пор, как покинул Лаг, Кай не чувствовал сонливости. С тех пор, как у него появился страж, его тело, казалось, могло функционировать, практически не нуждаясь во сне.

От нечего делать он нашёл в корнях огромного дерева углубление, соответствующее форме его спины, и лёг туда отдохнуть. Но в жизни существует правило, что время, проведённое с комфортом, быстро пролетает. Он увидел, что небо начало светлеть, и быстро вскочил на ноги от удивления, задаваясь вопросом, куда же ушло время.

Он хотел остаться, и хотя было чувство, будто он отрывает себя от этого места, но он не мог просто отказаться от деревни. Он снова произнёс молитву могиле бога земель и повернулся, чтобы уйти.

Скалы стали бы проблемой для большинства людей, но Кай легко находил точки опоры, пока поднимался наверх. Для кого-то, обладающего силой носителя стража, скала ощущалась как стена для боулдеринга[2], с которой справится даже ребёнок. Он практически скользил по каменной поверхности и с лёгкостью добрался до вершины.

Даже за то короткое время, что ушло на подъём, солнечный свет успел окрасить листья леса.

Что вообще такое боулдеринг? — праздно удивился он.

Кай громко хлопнул в ладоши, будто прогоняя эти бесполезные мысли, а затем, в тусклом свете рассвета, начал бежать.

Воспоминания из прошлой жизни, которые позволили Каю оказаться там, где он есть сейчас, теперь гармонично сочетались с его знаниями о мире из жизни нынешней. Его быстрое развитие как носителя стража принесло ему постоянное чувство спокойствия, которое позволило мыслить более ясно.

Независимо от того, насколько ценным может быть знание, если оно не вписывается в его текущую реальность, это не более чем пустяк. Многие идеи, приходившие в голову Каю, были именно такими, но у него была привычка быстро отмахиваться от подобного рода мыслей. Таким образом, Кай обнаружил, что может организовать свои мысли, не зацикливаясь на мелких деталях.

По дороге домой Кай решил, что построит в долине собственную хижину. Он был убеждён, что долина принадлежит ему. Его сердце трепетало от волнения при мысли превратить долину в собственный уютный мир.

Солнце едва успело закончить свой восход, когда Кай тихо свернулся калачиком в своей постели в деревне Лаг.

Услышав, что другие солдаты начинают вставать, он также поднялся, делая вид, что сонно протирает глаза.

Они пожелали друг другу доброго утра, а затем умыли свои лица у колодца. Они обсуждали погоду, пока шли к испускавшей пар столовой. Это был просто очередной день в деревне, которую он называл домом.

Когда Кай спрашивал себя, ощущает ли он чувство принадлежности к здешним людям, он не мог отрицать, что ощущает. Но в то же время он чувствовал, что половина его души теперь принадлежит долине.

В ответ на, донёсшийся до него из столовой, запах приготовленного завтрака, живот Кая заурчал.

У Кая не было родителей. Они были схвачены в результате нападения полулюдей на другую небольшую деревню, которая контролировалась Домом Молох. Когда Кай был ещё младенцем, власть Дома Молох над этой деревней была сокрушена и предана забвению, а родители Кая умерли в процессе. Сцены, напоминающие падение Баньи, когда-то происходили недалеко от дома. У Кая не осталось близких кровных родственников, поэтому его забрала эта деревня. Мысли о его доме кружились у него в голове, пока он вставал в очередь, чтобы ему подали завтрак.

Причина, по которой он чувствовал необходимость вернуться в Лаг, заключалась в том, что здесь его обеспечивали едой, которая поддерживала ему жизнь каждый день. Но он чувствовал, что дело не только в еде. Он слишком хорошо знал, сколько усилий требуется, чтобы накормить всех на бесплодных землях пограничья.

— Напомни мне, какую работу мы делаем сегодня?

— Наверное, снова наводим порядок на северных полях. Это так чертовски скучно.

— Если вам нужна еда, тогда работайте, чтобы её заработать, — отругал свой отряд Мансо. — Я не хочу слышать жалобы от кого-либо из вас.

Кай рассеянно присоединился к хору голосов, говорящих: «Да, сэр», как делал это каждый день.

Мансо вздохнул, как будто думал, что Кай слушает только в полуха.

Отряд, естественно, двигался в порядке согласно возрасту, и Кай был в хвосте.

Он протирал тарелку рукавом своей одежды, в то время как мужчины вели светскую беседу, которую, по его мнению, не стоило слушать. Затем он понял, что его одежда всё ещё немного влажная.

Пожалуй, в следующий раз мне не стоит прыгать в озеро, — решил он.

[1] в косых чертах (услышав знакомый крик птицы, вылетающей из небольшого леса на дне долины) — то, что было в вебке и чего нет в английской печатке. Добавил сюда, т.к. возникало ощущение, будто он со звездой разговаривает, а не с птицей.

[2] Боулдеринг — это вид скалолазания, при котором спортсмены преодолевают короткие, но сложные маршруты на низких скалах или искусственных стенах без использования веревки и с защитой в виде матов или подушек для смягчения падений. https://ru.wikipedia.org/wiki/Боулдеринг