10

Битва между людьми и оргами, начавшаяся в тот день, превратилась в настоящую кровавую баню.

Люди и орги — это два гуманоидных вида, со столь сильной взаимной ненавистью, что она заставляла их убивать друг друга без разбора. Уже нельзя было сказать, какому из этих видов принадлежали разбросанные по земле куски плоти и кровь.

Живые ступали по упавшим трупам, только чтобы в следующий миг быть убитыми и добавить в эту кучу новую плоть. Оставшиеся в живых топтали только что умерших, разбрызгивая кровь и разбрасывая внутренности, и создавая лужицы дурно пахнущих телесных жидкостей, которые превращались в ручьи, протекающие между трупами. Реки крови текли между грудами мёртвых.

Орги оттесняли человеческих солдат, ревя от возбуждения, когда переступали через кашу под ногами. Люди, превосходящие их числом, удерживали свои построения и приходили на помощь тем, кто подвергался нападению со стороны оргов. Охотники внезапно стали добычей, и оргов стали преследовать человеческие боевые кличи.

Орги-солдаты весили в несколько раз больше человека, и на мягкой земле пшеничных полей они были лёгкой добычей. Хитрые люди-солдаты загнали оргов в эту ловушку, где убивали их в большом количестве.

Надеясь, что человеческие построения могут сломаться, орги-солдаты решили сражаться там, где опора была самой слабой, а земля была усеяна трупами. Любой солдат людей, который спотыкался, был быстро атакован оргом. Поскольку люди изо всех сил старались сохранить координацию между собой, битва начала идти в пользу оргов.

Количество людей, павших на поле боя, уже не поддавалось подсчёту. Трудно было сказать, кто выигрывает, а кто проигрывает. Каждый солдат просто сосредоточился на убийстве врагов перед собой. Они убивали и становились убиты.

По прошествии половины токи непрерывных боёв, которые казались вечностью, носитель стража на стороне оргов в конце концов был повержен, в борьбе с несколькими носителями стража людей, что уменьшило силу, уже превосходящих по численности, оргов и изменило ход битвы.

— Грязные свиньи бегут! — закричал кто-то.

Крик стал ликованием, которое быстро распространилось среди людей, сигнализируя о том, что битва подходит к концу и поднимая им боевой дух.

Где-то лорд людей издал рёв, превратившийся в рёв победы. Никто не отдавал приказа; каждый человек просто решил повысить голос. Возможно, это было вызвано каким-то глубоко укоренившимся инстинктом, присущим всем живым существам.

Когда их рёв сотряс землю, потрясённые солдаты оргов начали бежать с поля битвы один за другим. Люди инстинктивно начали погоню.

Теперь, когда силы оргов наконец начали покидать поле битвы, войска графа Балта, находившиеся в резерве за каменными стенами Баньи, вышли наружу, будто это был именно тот момент, которого они ждали.

В этот момент исход битвы был решён.

Силы оргов вернулись в лес, и в регионе снова воцарился мир. Большинство солдат упали на колени и тяжело дышали, когда граф Балта озвучил объявление об их победе.

— Мы победили! Мы победители!

Оставшиеся в живых солдаты издавали радостные возгласы.

Была отправлена группа разведчиков из армии графа Балта. Существовало некоторое опасение, что отступление оргов могло быть обманом, но полулюди часто использовали свою превосходящую физическую силу, чтобы отступить куда-нибудь подальше, когда поражение казалось им весьма вероятным. Лес был для них словно задний двор, и стоило им туда вернуться, выследить их становилось очень трудно.

Теперь, когда солдаты поняли, что победили, пропитанное кровью оружие в их руках стало тяжёлым, словно свинец, и они бросили его.

Как только раздались победные крики, многие солдаты начали искать выживших. Они бродили по полю битвы, держа флаги с гербами домов своих лордов, в качестве символа их деревень.

Люди выкрикивали сотни имён пропавших без вести, одним из которых было «Кай». Имена, звучащие просто, были очень распространены в пограничье, поэтому, возможно, они искали кого-то другого с таким же именем.

Солдаты из деревни Лаг, разумеется, тоже искали своих товарищей, которые не откликнулись во время переклички и с тех пор не вернулись. Было обнаружено много тяжело раненых мужчин, а мёртвых тел извлечено ещё больше.

Через некоторое время был проведён ещё один подсчёт, чтобы определить потери, которые в бою понесла деревня Лаг.

Из 50 отправленных солдат — недоставало 21. Сейчас, 12 из них были найдены мёртвыми, а 9 — до сих пор числились пропавшими без вести. Все понимали, что те, кто не смог вернуться, вряд ли были живы.

Среди переживших битву, треть были настолько тяжело ранены, что не могли ходить. Не пострадали всего 19 солдат. Что было меньше половины от их первоначального числа. Это свидетельствовало о жестокости битвы, в которой они только что участвовали.

Олха оставался на поле боя до самого конца и участвовал в поиске пропавших солдат, прежде чем поспешно вернуться в главный лагерь в деревне, когда его вызвал граф Балта.

Похоже, вызваны были все лорды, а темой обсуждения было то, как справиться с последствиями битвы.

Сельхозугодья Баньи уже были уничтожены. У них не было возможности преподнести подарки присутствующим лордам, так что и это также стало темой для обсуждения.

Оставшиеся в живых жители разорённой деревни много плакали и рыдали. Старейшины не раз кричали: «Нашей деревне конец». Женщины изо всех сил пытались сдерживать рыдания, когда видели, как их поля безжалостно топчут.

Так много крови и плоти разбросано, так много истоптано тяжёлыми ногами, что восстановить пшеничные поля до первоначального состояния им было явно не под силу.

Что ещё хуже, слишком много людей, которые были надёжными работниками для Баньи, погибли в бою. Из-за предыдущего предательства, лорды потеряли многих своих подчинённых, и потому не скрывалось, что они использовали людей Баньи в качестве живого щита на линии фронта.

Казалось, что восстановить деревню уже невозможно. Все солдаты сталкивались с подобными проблемами в своих деревнях, поэтому знали, насколько плохо обстоят дела у Баньи.

Кроме солдат из соседней деревни, которые должны были засвидетельствовать «наследование стража» девушкой-преемницей, все хотели как можно скорее покинуть эту безнадёжно загрязнённую землю.

Плохо обслуживаемые дороги пограничья, по прогнозам, вскоре станут забиты лордами, возвращающимися домой с повозками, полными мертвецов.

— Не будь таким возбуждённым, только потому, что служанка посмотрела на тебя.

— Я знаю, что ты не привык к вниманию со стороны женщин, но не позволяй им себя одурачить. Довольно очевидно, что им просто нужны работники-мужчины.

— Без шуток.

В углу деревни группа солдат из Лага с жадностью ела водянистую пшеничную кашу, выданную им выжившими деревенскими, но странные взгляды, которые они ловили, мешали некоторым из них расслабиться.

— Почему господин Олха так долго?

— Может, ему что-то нужно? Он ведь с тем графом пограничья, не так ли?

— Теперь, когда ты упомянул об этом... наш лидер действительно проводил много времени возле позиции графа, когда мы были в лесу...

— ...

Причина, по которой солдаты деревни Лаг понесли такие тяжёлые потери, заключалась в том, что их лидер, Олха, чтобы перейти на другую позицию, столь беспечно оставил своих подчинённых. И теперь его репутация среди других солдат резко упала. Атмосфера была напряжённой, и некоторые солдаты выражали своё презрение к Олхе у него за спиной.

— Он никогда не заботился о нас, не так ли?

— Он должен думать о своих людях, прежде чем идти подлизываться к этому графу.

— Он ещё молод, и ему всё ещё не хватает опыта. Я не позволю вам говорить о нём столь критично. Вы меня поняли? — несколько спокойных слов Сетты, заместителя командира, словно песок, брошенный в огонь, положили конец нарастающей критике.

Причина, по которой их барон, лорд Везин, отправил своего старшего сына участвовать в совете, заключалась в том, чтобы Олха мог укрепить своё положение как наследника, а все знали, что дом Молох и его наследник находятся под пристальным наблюдением.

Молодым людям свойственно совершать ошибки, пока им ещё не хватает опыта. Это понятно. Но трудно было смириться с тем, что для того, чтобы Олха приобрёл опыт, которого ему не хватало, нужно было потерять столько жизней.

Тяжёлая атмосфера внезапно нарушилась, когда кто-то крикнул: «Эй...». Голос заставил несколько человек поднять взгляд.

Оглядевшись по сторонам, солдаты сначала посмотрели на говорившего, затем проследили за его взглядом, и вскоре множество глаз сосредоточились на одной точке.

— Ах! — удивлённо повысил голос Мансо.

Остальные члены отряда последовали его примеру, тоже повысив голос.

— Пацан был жив...

— Он вернулся.

Один солдат указал на него пальцем, и в ответ раздался смех.

После всего плохого, что случилось, это была маленькая порция хороших новостей, и всем им хотелось немножко праздника.

— Ты не торопился!

— Что за крепкий ублюдок! Бог смерти, должно быть, боится его!

Увидев улыбки на лицах своих сослуживцев, маленький мальчик помахал им рукой, когда подходил. В суматохе битвы он заблудился в лесу, и, поскольку его местонахождение было неизвестно, все посчитали, что он, несомненно, погиб. Но теперь мальчик вернулся невредимым.

Смех солдат Лага вскоре привлёк внимание воинов из других деревень.

Узнав, что кто-то вернулся живым и невредимым после того, как потерялся в суматохе битвы, многие стали аплодировать и поздравлять его.

— Кай.

— Это Кай!

— Кай! Рад, что ты вернулся!

На его плече лежал каменный топор, который, должно быть, мальчик взял у орга. Он показал всем, что может легко поднять его в воздух одной рукой, и затем покрутил им. Его улыбка была яркой и беззаботной.

— Я вернулся.

После того, как отсутствовал целый день, Кай благополучно вернулся к своему народу.