«Так и было?»

«Да. Была и должна была быть дочь брата Лоуренса, которая существует только на бумаге.»

Герцогиня Ксимель слышала о юной леди Менелика. Говорили, что она похожа на своего отца и что её тело было очень слабым. Это было очень уместно, потому что она никогда не показывала своего лица, но она существует только на бумаге?

Фридрих хмыкнул, со звуком ставя чашку.

«Но она исчезла. Самым лучшим образом.»

Ксимель, которая мгновение молчала, приводила в порядок свои мысли. Ей не нужно совать нос в дела любого, кто дает ей информацию, которая может доказать его слабость.

«...Я не думаю, что вы будете вдаваться в подробности, поэтому я отложу это в сторону. В такой сложной ситуации, разве юная леди не смогла бы избежать выбора, притворившись, что погибла в результате несчастного случая? Если семья Менелик не женится на Хадасе, процветанию семьи сейчас ничего не угрожает. Вы могли бы сделать это, если бы хотели отказаться.»

«Даже Ксимель не может этого сделать, так что мы можем сделать?»

Она не была уверена, было ли это шуткой, серьезным высказыванием или самоуничижением.

Она не знала, что это было, но, похоже, на то была причина. Фридрих пробормотал со вздохом.

«Мне нужна дочь, которая выйдет замуж за принца Дельмара…Она должна быть жива, но каким-то образом, упала ли она в кроличью нору или взмыла в небо, она полностью исчезла. Сначала я так и думал. Должен ли я взять девочку подходящего возраста и усыновить её? Это удобно. Да, это намного проще, чем найти ребенка, который исчез, не сказав ни слова. Но я на время забыл об этом волшебном инструменте, который проверяет родословную.»

«Вы имеете в виду тот, который разработали столичные инженеры-волшебники?»

«Да. Если бы не это, я мог бы взять маленькую девочку с рыжими волосами и научить её, но это было неудачно. Разве это невозможно, если в жилах Менелика не течет кровь и если некому это доказать? Другого пути нет. Другого выхода нет…Где, черт возьми, прятались эти мать и дочь?»

Фридрих, который бормотал что-то, как будто его где-то поймали, поднял голову.

«Итак, мне интересно, сколько времени пройдет до похорон Его Величества. Все государственные мероприятия будут приостановлены на время похорон. Если у меня будет еще немного времени, я думаю, что смогу это найти.»

«…….»

«Кажется, вы хотите что-то раскопать у меня за спиной, вам не кажется, что я это делаю? Я надеюсь, мы не утомим друг друга, Ваше Высочество.»

«Я так и сделаю.»

Ксимель, которая ответила прямо, наклонила голову.

«Тогда, граф Фридрих, вы хотите сказать, что хотите, что ваша дочь займет место жены Дельмара?»

«Да.»

«Как вы знаете, у него мягкий характер и он во многих отношениях неуклюж, так что, возможно, с ним хорошо работать, но он не тот человек, которого можно сделать зятем семьи. Вы, знаете, это?»

«Да, именно так.»

Ответ Фридриха был твердым.

«Неловко говорить Вашему Высочеству герцогине, которая претендует на место жены Дельмара...»

«Нет, нет. Это не то, чего я хочу.»

«Тогда?»

«Я хочу Императорское место.»

Лицо Фридриха, казалось, спрашивало, так ли это.

Положение принцессы, которая могла бы стать следующей великой Императрицей.

«Итак, разве это не так?»

«Как вы думаете, принц Дельмар может стать Императором?»

«Есть ли какой-нибудь другой способ? Ну, если только не найдется еще скрытых Королевских потомков.»

На этот раз Ксимель подождала, пока Фридрих осознает это.

Цвет лица Фридриха покраснел, побелел и, в конце концов, побледнел до синюшного оттенка.

«Тогда этого не может быть…Вы хотите сказать, что слухи правдивы? Что между Императором и его темноволосой любовницей был ребенок?»

Сколько слухов, циркулировавших в Императорском дворце, не соответствовали действительности?

«Нет...Хаа. Хорошо. Я понимаю, о чем вы говорите. Я могу понять, почему вы хотите отдать принцессу Алоизу принцу, который станет Императором.»

«Это зависит от того, какие возможности вы ставите выше, граф Фридрих.»

У Фридриха было действительно растерянное лицо.

Герцогиня Ксимель, которая некоторое время наблюдала за выражением его лица, протянула руку.

«Хотя мы и не близкие друзья, похоже, у нас одни и те же враги. Фридрих Менелик.»

«……..»

«Я не думаю, что взяться за руки, это плохо.»

«Что мы сможем сделать, если возьмемся за руки?»

Герцогиня Ксимель улыбнулась.

«Мы можем провести публичное собрание. Запланированное знатью и одобренное Императором. Это должно быть собрание, на котором должен присутствовать Император.»

«Если так...»

«Встреча, которая может предать огласке болезнь Императора и произвести впечатление на весь мир, что он больше не может функционировать как Император.»

«……»

«Пока неясно, когда состоятся настоящие похороны, поэтому давайте начнем с общественных похорон.»

Несколько раз вытерев лицо, Фридрих глубоко вздохнул и взял её за руку.

***

Алоиз выглянула в окно, увидев, как уезжает Фредерик, а служанка Императорского двора поспешно выходит из кареты и бежит.

Алоиз вздохнула и взяла чашку своего ромашкового чая.

«Принцесса, мне жаль, что приходится это говорить, но…Время от времени я просматривала запасы вина для Ксенона, но мне не удалось найти никакой конкретной информации о человеке по имени Ревинас.»

Она вспомнила бормочущий голос торговки Патриции.

«Итак, Патриция.»

«Все, что я нашла, это информация, которую мне рассказал ребенок. Он сказал, что очень красивый старший брат с черными волосами поднял треугольный предмет и велел ему идти.»

«Что-то в форме треугольника?»

«Да. Мне жаль, что я не узнала ничего, кроме этого. Я должна быть в состоянии помочь так же, как принцесса помогла мне.»

Патриция, взглянув на нее, задала небольшой вопрос.

«Возможно, если бы вы могли сказать мне, почему вы ищете информацию об этом человеке...»

«Нет. Этого достаточно. Моя мама может заметить это, если ты будешь слишком тщательно это расследовать. Хорошая работа»

Патриция, которая шевелила губами, остановилась, когда попыталась обернуться.

«Ах, это не информация об этом человеке. Но вы просили меня рассказать вам, когда рыжеволосая девочка навестила меня.»

«Так и было. Ребенок приходил навестить тебя?»

Алоиз, которая была в восторге, остановилась на словах Патриции.

«Насчет этого. Говорят, что не так давно в деревне Ксенон был большой пожар. Поэтому я попросила нескольких человек посмотреть, не пострадали ли они.»

«...Но?»

«После того пожара рыжеволосую девушку нигде не было видно… Нет, они не просто незаметны. Когда я спрашиваю людей, они просто качают головами, говоря: «Почему в наши дни так много людей спрашивают о рыжих волосах?»

Алоиз поспешно вывела Патрицию из комнаты и порылась в её шкафу, чтобы достать бумажный пакет. Она запыхалась.

Если бы кто-то еще слышал об этом, она, возможно, подумала бы о других возможностях, но, по крайней мере, Алоиз пришла в голову только одна.

Могло ли быть так, что мать, которая не доверяла Люсетте, заставила её замолчать? Итак, она намеренно подожгла её, чтобы навредить ребенку, и она подкупила людей, которые знали о существовании ребенка, деньгами....»

Герцогиня Ксимель, та, кто вовлекла её дочь в покушение на убийство.

Так что она могла небрежно обращаться с такой деревенской девушкой.

Это была довольно экстремальная идея, но это было возможно.

Её дыхание успокоилось, но руки дрожали. Алоиз опустила взгляд на бумажный пакет, который оставила Люси, и поджала губы, как будто собиралась заплакать.

Это не то. Это действительно не то. Я не могу позволить своей матери продолжать делать подобные вещи.

Думая о чувствах того дня, Алоиз выпила свой ромашковый чай.

Скорее, если я стану Императорской принцессой…Если я стану более высоким человеком, чем моя мама, разве я не смогу остановить её?

Смутное предположение промелькнуло у нее в голове.

***

«Урок окончен! Спасибо вам за сегодняшний день, учитель!»

«Да. Урок окончен. Есть ли какие-либо трудности в обучении?»

«Потому что учитель очень подробный и дотошный. Это не сложно, это просто весело.»

«Я никогда не думала, что ты сможешь так быстро освоить продвинутую фармакологию. Честно говоря, да, Люсетта, думаю, теперь я должна признать, что ты довольно хорошая ученица.»

Люси рассмеялась над пустой болтовней миссис Плам.

«В последнее время я занимаюсь каждый день. Я хочу учиться быстрее, и я хочу быстро улучшить свои навыки. Вот что я подумала.»

«Интересно, что это за сила?»

«Моя сила?»

«Да. Ты сказала, что это для дорогого друга. Это все то же самое?»

Миссис Плам покачала головой, увидев, как её яркая улыбка беспомощно тает.

«Даже если ты изменилась, я не собираюсь тебя критиковать. Изначально мотивы детей легко меняются.»

«Хм.»

Люси неловко рассмеялась и покачала головой.

«Это больше похоже на то, что была добавлена еще одна цель, а не изменена.»

Первая цель Люси найти лекарство, которое сможет вылечить Рева, который неважно себя чувствует.

Цель осталась прежней. Рев сказал, что он все еще принимает лекарства, хотя и реже, поэтому вполне естественно, что она хочет помочь ему как другу.

Однако вторая цель также была довольно срочной задачей для Люси.

«У тебя болит голова?»

«Да. Сколько месяцев это продолжалось....»

Она действительно беспокоилась о том, было ли у нее серьезное заболевание, но, кроме головной боли то тут, то там, все остальное было в порядке.

Было ясно, что это не обычная головная боль. Она вообще не принимала никаких лекарств от простуды или обезболивающих.

Должен быть какой-то другой фактор, но Люси несколько месяцев не могла понять причину своей болезни.

Это был беспорядок, потому что не до такой степени, чтобы повседневная жизнь была невозможна.

«Разве это не немного забавно, что у тебя болезнь, и ты мечтаешь стать фармацевтом, который лечит других?»

То же самое было и с миссис Плам.

Миссис Плам, которая просто обожала Люси, свою первую и последнюю ученицу, услышала о состоянии Люси и приносила лекарства всеми возможными способами, но не было ни одного лекарства, которое могло бы вылечить головную боль Люси.

Миссис Плам выдвинула разумное предположение, что это мог быть психологический фактор.

Люси согласилась, но проблема была в том, что не было ничего необычного, что могло бы вызвать головную боль.

Пожар действительно был таким шокирующим?

Однако, если бы причиной травмы был пожар, ей пришлось бы страдать в основном от вида пламени, но головные боли у Люси возникали в очень неожиданные моменты.

По крайней мере, утешало то, что, если она прикоснется к Ноксу, он немного успокоится.

Животная терапия, это тоже метод лечения.

«Где люди без болезней? Скорее, если вы где-то заболеете, вы сможете лучше заботиться о своих пациентах. Потому что ты точно знаешь, каково это, быть больным и причинять боль.»

Это было сказано небрежным тоном, но Люси подумала, что это теплое слово.

Люси сказала миссис Плам, которая собиралась уходить, быть осторожной сегодня на обледенелой дороге, и собрала свои вещи.

«Ты говоришь, что каждый день занимаешься самостоятельно, так ты сегодня уходишь пораньше?»

«Да, сегодня мой день рождения. Я должна вернуться пораньше и устроить вечеринку по случаю дня рождения.»

«С этим другом?»

«Да.»

Это уже её третий день рождения в Ксеноне.

Ощущение было настолько новым, что миссис Плам внезапно заговорила с ней, когда она смотрела в окно.

«Сколько тебе лет в этом году?»

«После моего дня рождения мне исполнится шестнадцать.»

«Столько времени уже прошло…Когда ты становишься старше, понятие времени определенно размывается. Значит, прошло три года с тех пор, как я встретила тебя?»

Люси, которая озорно рассмеялась, собиралась обернуться.

«Сколько лет тому другу, с которым, по твоим словам, ты живешь?»

«Он на два года старше меня. Восемнадцать.»

«Значит, он взрослый.»

«Взрослый, верно?»

«Ты собираешься продолжать жить с ним вместе?»

Люси энергично чихнула от неожиданного вопроса.