«Коварного ума не существует, так что ты можешь связаться со мной в любое время.»

«...Мне было бы удобнее связаться с тобой, если бы ты этого не сказал.»

«Ха, должно быть, очень трудно завоевать сердце девушки в возрасте дочери.»

Люси поклонилась Францу, который суетился.

«Спасибо. За то, что так хорошо заботишься обо мне.»

«Я обращаю на это внимание, потому что это хорошее дерево, о котором нужно заботиться. Ты студентка, которую любит мой отец, так что я могу спонсировать тебя, верно?»

«В следующий раз…Я надеюсь увидеть тебя.»

«Да. Я надеюсь, что и в следующий раз Ангел сможет показать тебе, как правильно произносить странствующий рыцарь.»

Оставив позади жесты людей, карета, направлявшаяся к Менелику, уехала.

Даже если у нее нет с ними тесной дружбы, всегда одиноко видеть, как те, с кем у нее хорошие отношения, уезжают.

С визитной карточкой Франца, засунутой глубоко в карман, Люси села в карету, возвращающийся в Ксенон.

Вернувшись в Ксенон, я обнаружила еще одну вещь, которая была громкой и одинокой.

***

«Привет, тётя Далия.»

«О, ты здесь, Люси?»

Легкая головная боль возникла, когда из дверного проема донесся аромат лаймового пирога, но Люси спокойно улыбнулась.

«Брат Дитрих, я слышала, тебя призвали в академию?»

Дитрих махнул рукой с мрачным выражением на лице с другого конца стола.

Люси села рядом с ним, Далия пожала плечами, а Доминик заскулил, неся жареную индейку.

«Разве профессор не сказал, что он в творческом отпуске?»

«Да, мой профессор в творческом отпуске.»

«Но почему ты уезжаешь?»

«Декан не в творческом отпуске...»

Она беспокоилась о челюстном суставе Дитриха, потому что он громко скрипел зубами.

Внезапный вызов нарушил первоначальный план по краже информации об Императорской семье у Дитриха, но это была вторая проблема.

Люси молча похлопала его по плечу, потому что он был в отпуске, и он даже не мог насладиться этим как следует и беспокоился, что его отзовут.

Мне знакомо это чувство, я знаю

«Ты начинаешь новый проект?»

«Да. На этот раз я начну собирать данные о залоговом имуществе Императорской семьи.»

«Что там делает старший брат?»

«Исследую следы залогового имущества, осознаю и систематизирую его ценность в настоящее время.»

«Брат, кажется, говорит о работе, где ты пишешь все, от первого наброска диссертации до деталей, пересматриваешь диссертацию и возвращаешь ее декану со словами «Декан, просто поставьте на ней свое имя.»

«Точно. Конечно, не все профессора такие, но декан особенно такой...»

«Это раздражает.»  - сказал Дитрих в агонии

Люси старалась говорить бодро.

«Тем не менее, тётя Далия и дядя организовали такую замечательную вечеринку для брата. Я рада, что погода не холодная, кто бы мог подумать, что мы сможем накрыть стол и поесть на улице вот так?»

«Ну, просто взглянув на сервировку стола, можно сказать, что она красивая. Но это не очень утешает…Более того, декорации не очень хороши.»

«Декорации? Ах.»

Местом, на которое указал Дитрих, был дом с выжженными следами в конце холма.

При взгляде на дом у нее снова защипало глаза.

Люси, которая открывала и закрывала глаза, услышала шум приближающихся людей.

Гости, приглашенные Далией, прибыли.

«Уф, я думаю, было бы лучше поговорить о том сгоревшем доме, учитывая, что жители деревни даже не поняли бы этого и спросили бы об Академии. Я рад, что у меня это есть.»

Слова Дитриха, которые он подобрал и передал, тяжело звучали у нее в ушах.

Люси почувствовала, что слова застревают у нее в ушах, поэтому она стряхнула их и посмотрела на еду.

Почему-то ей не хотелось смотреть на дом за своей спиной.

Почему это так неудобно?

Однако, как и сказал Дитрих, темой сегодняшней вечеринки был не Дитрих, которого не будет некоторое время, а дом, который сгорел неделю назад.

«Разве за день до пожара не шел дождь?»

«Да. Моросил мелкий дождь, даже если это и не был сильный ливень. Так что дрова, должно быть, были довольно мокрыми, но я не знаю, почему вспыхнул пожар.»

«А кто-нибудь не мог специально устроить пожар?»

«Эй, есть ли кто-нибудь в нашем городе, кто мог бы сделать что-то подобное?»

Комната была наполнена звуками звона бокалов с шампанским и трения ножей и тарелок друг о друга.

«Сначала я был удивлен, что случился пожар, но, может быть, это и к лучшему.»

«Почему?»

«Это дом, который некоторое время пустовал без хозяина. Поскольку за ним невозможно ухаживать, он ветшает, и крыша рушится каждый день.»

«Тише, тише. Люси слушает.»

Некоторые жители деревни, которые посмотрели на нее, когда она подняла глаза, замахали руками.

«О, это Люси. Я не говорю, что дом с обрушившейся крышей, это неправильно, ты понимаешь, что я имею в виду, верно?»

«Да, твой дом стоял вон на той стороне березового леса. Сейчас все это снесено, так что ничего не осталось, но у нас никого нет! Я не думал о твоем доме как о чем-то отвратительном!»

...Ах, да.

Дом Люси находился в направлении березового леса.

Из-за сильных дождей этим летом крыша обрушилась и на насыпи образовались трещины, и поскольку она была в непригодном для ремонта состоянии, жители деревни объединились, чтобы завершить снос.

Люси, получившая небольшую сумму компенсации, но которой некуда было пойти, в итоге стала жить с другом по имени Рев, который тоже живет один, вот что произошло за последние несколько месяцев.

Карман, который я положила в свою дорожную сумку, был компенсацией. Это первый раз, когда у меня было много денег, поэтому я очень нервничаю из-за того, что оставляю их там.

Как бы она могла носить с собой такую большую сумму денег, если бы не это?

Но она не знает, почему не может вспомнить форму дома в березовом лесу.

Люси попробовала суп, когда боль в голове усилилась. Она не почувствовала вкуса.

«Разве Далия не знает женщину, которая жила в том сгоревшем доме?»

«Да, потому что они были подругами.»

«Кашель.»

Далия, у которой вырвался сдавленный звук, закашлялась и дотронулась до своего лба

«Как её звали?»

«Челси.»

Она только что услышала, как Далия произнесла её имя, когда внезапно почувствовала тупую боль.

Люси опустила ложку.

«Она была ребёнком, который некоторое время работала со мной в магазине бабушки Мари. Теперь она ушла работать в другое место.»

«Куда она уехала? Это была не Империя Владин?»

«Это был граф Менел или что-то в этом роде. Я не знаю, потому что она тоже не рассказывала мне подробностей.»

Граф Менел? Кажется, они говорят о графстве Менелик.

У нее разболелась голова, и она хотела отвернуться, но голос Далии был ясен.

Не имея возможности сбежать, их разговор застрял у нее в голове.

«Разве вы не были совсем близки?»

«Челси изначально не была человеком, которая говорила о себе.»

Далия потерла лоб и смущенно улыбнулась.

«В любом случае, прошло десять лет с тех пор, как эта женщина ушла, но, видя, что она до сих пор не вернулась, она больше не хочет быть в деревне Ксенон. В течение этого долгого времени жители деревни работали вместе, чтобы заботиться об этом доме, но контакта не было. Возможно, пожар был к лучшему.»

«Конечно, конечно.»

«Если она когда-нибудь вернется, ей следует объяснить ситуацию и попросить её перестроить его или что-то в этом роде.»

«Тогда следует ли снести этот дом?»

«Не лучше ли было бы разобраться с этим побыстрее, чем оставить все как есть? Вместо того, чтобы оставить все так подгорать.»

Она слышала, как люди бормочут, как будто они были под водой.

«В любом случае, с тех пор Челси никто не видел, верно?»

«Нет. Почему?»

«Нет, некоторое время назад ко мне пришел очень красивый рыжеволосый молодой человек и спросил, знаю ли я что-нибудь об этом доме.»

«О боже, он тоже приходил ко мне домой!»

Он спросил меня, не знаю ли я, куда делась рыжеволосая девушка, которая жила в том доме. Это была дочь Челси?

«Я не видела Челси десять лет, так как я могу знать её дочь?»

«Да, я тоже так сказал. Я сказал, что не знаю, и он просто ушел, ничего не сказав. Мне было интересно, был ли какой-нибудь имущественный спор или что-то связанное с этим домом. Может быть, у Челси большие долги?»

«Ах, я ничего не могу поделать, но мне неловко это слышать. Давайте назначим дату и отменим это как можно скорее. Это то, чего мы не знаем.»

Её укачало. Люси, которая закрыла рот, поспешно встала.

«Эй, что с тобой не так?»

Доминик широко раскрыл глаза

«Я немного…неважно себя чувствую.»

Доминик, который смотрел на Люси, которая мгновенно побледнела, подошел.

«Ах, да. В тот день ты вдохнула много дыма.»

А я?

Она мало что помнила о том дне, потому что все, что она могла видеть, были изображения интенсивного пламени.

Даже когда он прищелкнул языком, Доминик оставался рядом с ней, словно желая поддержать.

«Моя мама также сказала, что у нее болит голова, потому что она вдохнула много дыма. Разве у тебя не то же самое?»

Далия встретилась с ней взглядом. Люси подумала, что выражение её лица и её собственное выражение лица были очень похожи.

«Хочешь немного холодной воды?»

«Нет, все в порядке. Я просто…Думаю, со мной все будет в порядке, если я немного пройдусь.»

«Тогда отвести тебя туда? Ты действительно плохо выглядишь.»

«Все в порядке, правда. Почему ты так добр ко мне?»

Ей было знакомо смуглое лицо Доминика с румянцем.

Стоны Дитриха, когда он говорит об академии, и хвастовство родителей Винсента о нем, когда его там нет, очевидно, тоже знакомы ей.

Но почему их разговор кажется ей таким незнакомым?