Видишь вон ту закусочную? Там продают ириски и леденцы, и говорят, что это действительно вкусно. Особенно молочные конфеты. Давай купим их там в следующий раз

Угу. Хорошо

Если вы пройдете по тому переулку, там есть магазин, специализирующийся на расческах. Мне было интересно, все ли расчески одинаковые, но знаете ли вы, что владелец делает расчески из ракушек или костей животных? Я думаю, маме это очень понравилось, когда она продолжала рассказывать о магазине, но я не знаю, почему она это не купила. Я собираюсь сэкономить деньги и подарить это ей позже в качестве секретного подарка. Интересно, это будет очень дорого?

Если это от тебя, я думаю, твоей маме все понравится. Давай в следующий раз сходим вместе

Я бы с удовольствием! Хм, если подумать, есть магазин, специализирующийся на расческах, но я не знаю, почему нет магазина, специализирующегося на косметических товарах

Косметические товары?

Место, где продаются лосьоны и душистое мыло. Здесь, в Роданте, только в магазине моей мамы продается несколько товаров, но они продаются довольно хорошо. Учитывая такие вещи, если вы откроете специализированный магазин, спрос будет большим. Кстати говоря, если я возглавлю аптеку, стоит ли мне попробовать концепцию магазина в магазине...?

В глазах Рева Люси, которая серьезно думала о будущем, выглядела милой и классной

Он уставился на ее бормочущие губы, потом она что-то сказала, как будто проходила мимо

Оптика тоже нет. Это потому, что мало кто носит очки? Ну, я не думаю, что видела, чтобы кто-нибудь носил очки, кроме Рева. У людей в этом районе хорошее зрение? Продажа линз или чего-то еще могла бы стать хорошим бизнесом. Это также полезно для отдыха

Линзы?

- Что? - переспросил Рев, потому что в словах Люси было что-то, чего он не понял

На мгновение она выглядела озадаченной. Рев также был немного смущен ее реакцией

«Это предмет домашнего хозяйства, которые люди часто пользуются, но разве я не знаю об этом?»

Люси прочистила горло и заговорила самым убедительным образом, на который была способна

Ах... ха. Хммм. Я иногда думала об этом, когда смотрела на тебя, но разве ты не чувствуешь себя некомфортно, когда выходишь в жаркую комнату, твои очки запотевают или на них попадают капли дождя? Итак, я собираюсь сделать эти очки маленькими и надеть их тебе на глаза… О, это звучит немного грубо? В любом случае, было бы неплохо иметь возможность надеть их тебе на глаза

Если вы нанесете краситель в середину стекла и вставите его внутрь, вы сможете изменить цвет своих глаз… что-то в этом роде

Он не понял, когда я сказала линзы, но когда я сказала очки, почему это звучит так гротескно?

Ошеломленная, Люси быстро оглянулась, чтобы посмотреть, не совершила ли она еще одну ошибку. К счастью, он, похоже, больше ничего не сказал

Мне просто показалось

Говорят, что, если студенты гуманитарных факультетов мечтают, естественные науки становятся реальностью. Это возмутительная мысль?

Люси забралась в карету, как только он прибыл, и была озадачена, когда внезапно увидела сияющее лицо Рева

Почему ты смеешься, Рев?

Я думаю, Люси всегда решает мои проблемы

...Хм?

Что я сделала?

Посреди всего этого разговора Люси задумалась о том, что, черт возьми, она сделала, чтобы решить его проблему, и Рев начал рисовать структурную схему того, что он собирался сделать в своей голове

***

Да?

Тук-тук!

Долгий, странный звук донесся со стороны обеденного стола герцога

Вы сказали, что я кандидатка в жены принцу?

...Да, Алоис

Я не хочу

Большие алые глаза быстро наполнились слезами

Я не хочу, мама

Это не та должность, от которой ты можешь отказаться только потому, что она тебе не нравится

Я не хочу. Я не хочу идти во дворец. Вы думаете, что я не знаю, что все дворяне, у которых был небольшой конфликт с Императором, загадочно умерли?

Алоис! Какое неосторожное слово! Ты - Ксимель. Ты, как принцесса герцогства, говоришь о слухах!

Даже мама знает. Итак, как только вы увидели письмо из Императорского дворца, вы сделали печальное лицо! Я, я не могу пойти. Нет, я не пойду. Я никогда не пойду!

Алоис выбежала вон

Атмосфера в банкетном зале внезапно стихла. Герцог Ксимельский, который некоторое время держался за лоб, молча отдал приказ служанкам

Жена герцога, у которой было более печальное выражение лица, чем у ее дочери Алоис, осторожно приблизилась

Жена

Да, я знаю

Это действительно должна быть наша Алоис? Неужели нет другого выхода?

Ты знаешь, мы просто должны внешне подчиняться, независимо от того, что мы чувствуем внутри

Жена!

Я отправлю им ответ

Жена, пожалуйста....

Даже мольбы жены не разбили сердце герцога

Герцог вздернул ее подбородок

Алоис, кажется, не слышит моих утешительных слов. Ты хотела бы пойти к Алоису?

Жена герцога, которая только шевелила губами при словах герцога, быстро кивнула с болезненным выражением лица

Оглянувшись на герцога, который несколько раз оставался один, он твердым шагом направилась в комнату своей дочери

За толстой стеной раздался скорбный крик

Алоис

Есть только одна новость, которую я хочу услышать, отец. Если это не так, не приходи

Я чувствую то же самое, так ты позволишь мне подождать вместе?

Плач на мгновение прекратился, а затем стал ближе. Дверь открыта

Погладив Алоис по растрепанным волосам, отец положил ее на кровать

Люди скажут

Если Алоис, единственная дочь герцогской семьи, которую они лелеяли и воспитывали, не показывая этого людям, должна была быть обручена с Императорской семьей, для Ксимель не могло быть ничего лучше. Как это может быть тем, чего они не хотели?

Некоторые будут расстроены тем, что у них наконец-то появился шанс после того, как они прожили возле Императора, в то время как другие будут завидовать тому, какой хорошей парой они были бы, если бы она вышла замуж за прекрасного принца Дельмара

Но это всего лишь слова людей, которые не знают, что происходит внутри Императорской семьи

Алоис, дочь моя. Я знаю, что ты чувствуешь

Для дочери, которую хорошо воспитывали в течение 15 лет, выйти замуж за принца Дельмара не большая проблема

Но...

Проблема в том, что дочь, которую прекрасно воспитывали в течение 15 лет, выйдет замуж за сына Императора

Как можем мы, живущие в ночи Империи, отвергнуть приказ Императора?

Императорское солнце

Когда-то так называли Императора

Хотя и не так часто, как герцог Ксимель, герцог также часто посещал Императорский дворец

Император, которого он встретил по пути, был человеком, заслуживающим титула Императора

Строгий, жестокий, умный, беспощадный, но принципиальный

По крайней мере, принципы были. Так было семь лет назад

Мне страшно, отец

Однако теперь, когда принцип исчез, ему не за что держаться

Маркиз с юга пошутил о том, что теперь, когда солнце зашло, у них есть только ночь

Даже герцог Ксимель мог посмеяться над шуткой, пока не услышал, что он не так давно погиб при неизвестном пожаре

Я не хочу уходить. Я действительно не хочу уходить. Хнык, хнык..

Герцог утешал свою дочь настолько убедительно, насколько это было возможно

Пока это еще не подтверждено, так что не плачь. Ты всего лишь кандидатка. До вызова Его Величества еще есть время. А пока давай что-нибудь с этим сделаем. Хм?

Если ты имеешь в виду время морить себя голодом, пока от меня не останутся кожа да кости, или пока я не покрою лицо шрамами, то этого достаточно

Не говори так

Крикнула Алоис с печальными глазами

Есть ли какие-нибудь другие контрмеры? И отец, и мать продолжают говорить, что ты не можешь отказаться от приказа Императора. Тогда я должна сделать все, что в моих силах! Разве это не самый простой и быстрый способ?

Как ты думаешь, что подумают люди из Императорской семьи, когда услышат, что лицо принцессы, которое до недавнего времени было в полном порядке, покрылось шрамами, как только был издан приказ о созыве?

Вы хотите сказать, что я должна просто положиться на удачу?

Алоис, этот отец умоляет тебя. Не думай так негативно....

Я знаю, что говорит отец. Но... не сегодня. Я хочу побыть одна

Герцога охватило чувство стыда, когда он увидел, что его дочь отвернулась

Герцог, который несколько раз похлопал ее по спине, словно молча критикуя за некомпетентность, медленно встал

Это было как раз перед закрытием

...Если бы это был другой принц, я бы предпочла жить с ним так, как будто мы умерли. Разве это не было бы лучше?

Что значит быть с другим принцем? Он не знает, что это значит

Неужели юная дочь мечтает о другом принце из сказки?

Вернувшись в столовую, герцогиня увидела герцога на верхнем сиденье

Герцог Ксимель все еще сидел неподвижно

Даже мои утешения не сильно помогли

Горько рассмеявшись, герцог насухо вытер ей лицо

Это было бы полезно

Я бы хотел, чтобы было что-нибудь, что могло бы облегчить подавленное настроение моего ребенка

Несмотря на то, что слова герцога звучали холодно, он всего лишь читал письма от Императорской семьи

Герцог думает

Она думала по-другому, и это сработало, в отличие от него, который мог только утешать ее

Герцогиня, которая молча стояла рядом с ним и вместо этого приводила в порядок письмо, подняла голову, услышав тихий голос герцога

Процедура выбора принцессы слишком поспешная. Обычный период подготовки для женщин, участвующих в выборах, составляет два месяца, но Императрица-консорт дала половину этого срока, один месяц. Более того, в отличие от прошлого, когда мы могли отказаться даже формально, теперь мы не могли

...Верно. В большинстве случаев проходит год с момента обнародования результатов отбора до заключения контракта. Но не в этот раз… Есть ли причина, по которой они должны сделать выбор быстро?

Герцог, кивнув, продолжил

Проблема в том, что Император разрешил этот процесс отбора. Несмотря на юный возраст принца Дельмара. Мы не знаем, какие силы, включая Императрицу-консорта Диану, соберутся, если будет избрана принцесса, а принц Дельмар станет наследным принцем

Тогда...

Есть две возможности. Либо Император готов уйти в отставку и передать трон принцу Дельмару

Герцог прикусил губу, потому что знал, что первая возможность приводит к 0

Или он ждет, когда Императрица-консорт совершит ошибку, в то время как она торопится с выбором принцессы

С этой стороны шансы намного выше. От захватывающих дух слов лицо жены герцога исказилось

Конечно, ущерб от этой ошибки понесет и принцесса. Ему хотелось кричать от боли

Что привлекло внимание жены герцога, так это то, как герцог говорил, словно выплевывая каждое слово

Я не позволю Алоис стать женой Дельмара

Муж, но как...?

Прежде всего, нам нужно встретиться с Императрицей-консортом для срочного собеседования. Нам нужно знать, почему она так спешит это сделать. Затем позовите главу группы торговца Брута. Это место, которое поставляет вино из поместья Ксимеля по всей столице, так что мы сможем собрать больше информации, чем несколько шпионов, которых мы внедрили в столицу. Скажите им, чтобы они сообщили как можно скорее, если обнаружат странную ситуацию

Причина, по которой герцог Ксимель пережил кровавую чистку, заключалась не в том, что он был слабым или послушным

Это потому, что он быстро оценивает ситуацию

Герцогиня, которая благоговейно кивала головой, не говоря ни слова, наклонила голову в ответ на слова, которые не продолжались дальше

И?

Это все, что тебе нужно сделать, чтобы помочь мне, жена. Остальное - моя работа

Но… Я хочу помочь

Я ничего не могу сделать, чтобы улучшить настроение Алоис, поэтому я бы хотел, чтобы вы сделали это за меня. Это лучшее, что вы можете сделать, чтобы помочь мне

Муж рассмеялся, как будто ничего не мог с собой поделать, услышав дружеский отказ, и остановился, привычно приводя в порядок письмо

Письмо-приглашение из поместья Роданте?

Это территория барона не слишком далеко отсюда

Если они воспользуются каретой, оснащенной волшебными инструментами, которые были изобретены не так давно, они смогут добраться туда за один день

Он слышал, что, когда чиновники Ксимеля уставали от шума и суеты городской жизни, они иногда проводили свои каникулы в этих тихих местах

Почувствует ли Алоис себя немного лучше, если она послушает музыку, любуясь природой?

Она взглянула на герцога, и он кивнул. Это означало, что она может уйти

Герцог, провожая взглядом спину свою жену, когда та уходила с приглашением, махнул рукой

Быстро прибежал один из слуг

- До сегодняшнего дня... Да…да, я понимаю. Я постараюсь найти его быстро

Слуга, который побледнел по приказу герцога, вскоре низко склонил голову и исчез

Тень упала на лицо герцога, который остался один