Одна из самых огромных , сложноустроенных и опасных сетей подземелий простиралось прямо под территорией Теонской империи. У данного места было множество неофициальных имен, но оно было более известно под названием "Врата в ад". Конечно же, нельзя было точно заявить, что данное место было как-то связано с адским измерением, дьяволом или прочей нечистью, однако одно уж было известно точно, это подземелье ведет в другой мир, полный неизведанного. Это неоябазательно должно быть чем-то плохим, ведь , как недавно выяснилось, многие материалы , полученные потом и кровью авантюристов, можно было использовать в совершенно разных областях: в военном деле, медицине, косметологии , в ремесле , алхимии, зачаровании , одним словом, везде. По этой причине многие люди решили испытать свою удачу , но в конечном счете , после многочисленных трагических случаев, Теонская империя наложило этакое вето на вход в подземелье лицам, не доказавшим свою пригодность. Казалось бы, это должно было означать, что количество жертв "Врат" должно уменьшиться ? Через некоторое время выяснилось, что попасть туда можно не только через большой магический портал , расположенный неподалеку от столицы, в одном из ущелий, но и просто случайно прогуливаясь по полю, которая могла находится на окраине империи. Многочисленные "малые врата" начали открываться на территории государства, а в крайне редких случаях, вместо полноценного открытия портала, некоторые бедолаги могли были быть поглощены в подземелье и быть телепортированы на случайный "этаж". Точное количество таких этажей известно не было, как и не было известна причина появления "малых врат".  С целью избавиться от этой неопределенности и исследовать феномен "Врат" были основаны многочисленные организации, членом которой являлся юноша, талантливый ученый, который искренне верил, что именно ему удастся разгадать эту "тайну" и решить все проблемы человечества своим умом. Эта наивность не могла привести ни к чему хорошему.

Эхом в пещере доносились пугающие и громкие звуки. Ошеломляющий топот и душераздирающие крики неизвестных существ. Посреди этой какафонии звуков было одно тихое место, напоминающее зеркальную галерею, только вместо зеркал были многочисленные кристаллы разных форм, цветов, размеров и текстур. Прямо в центре помещения находился скелет в обветшалой мантии. Рядом с нежитью лежал мелкий ножечек, который был запачкан высохшей кровью. Скелет молча поднял кинжал, крепко взяв его в руки, а затем взглянул наверх. Прямо над ним располагался внушительный сталактит , который источал зеленоватый свет. Затем на лоб упала очередная капля, которая тут же испарилась , оставив за собой слабое свечение на черепе.

Через пару мгновений почерневшие кости начали источать такой же свет, который со временем становился только ярче. Затем, неосязаемый свет начал принимать форму жидкости, которая обволакивала кости. Огоньки в глазницах, некогда тусклые и еле заметные, на мгновение стали столь яркими, что те осветили всю комнату.Челюсть скелета дрогнула, словно он хотел что-то сказать, но звука не последовало. Затем все кости задрожали, словно в гневе, а спустя еще пару секунд послышался сдавленный, хриплый голос, который словно исходил изнутри.

-жить...

Нежить выпрямилась, а затем уверенно зашагала в сторону единственного выхода из пещеры. От костей все еще источалась неизвестная энергия. Она была столь концентрированной, что её можно было увидеть невооруженными глазами, словно она материлизовалась и начала принимать форму еле заметной дымки.

Скелет продолжал медленно брести вперед, не обращая внимания на окружающие баталии, которые проходили вокруг него. Множество паукообразных монстров, каждый из которых размером был больше пастушьей собаки, сцепились друг с другом, пытаясь загрызть своего соседа первее, чем это сделает он. Где-то поодаль огромные, монструозные сороконожки, каждая десятки метров длинной, окружила маленькую рептилию, которая не превышала и 70 сантиметров в высоту. Казалось бы исход был предрешен, но миниатюрное создание в одно мгновенье испустило чистую огненную энергию, создавшую столь сильную, мощную ударную волну, что членистоногие, которым непосчастливилось оказаться ближе чем на 10 метров , превратились в кучку обгорелой плоти и экзоскелета.

Нежить, которая была примерно в 100 метрах от эпицентра почувствовала силу удара на себе и была впечатана в стену. Тут же на костях начали появляться многочисленные трещины, которые спустя секунду стали источать лазурный свет и в ту же секунду восстановились. Одежда, если так её так можно было все еще называть начала тлеть, что далеко не сразу привлекло внимание скелета. Когда же его хлопковая мантия вскоре начала коптить, то тот молча прикоснулся к ней своей рукой.

Сперва ничего не произошло, но уже через полминуты из его пальцев начала медленно выходить энергия, точно такая же, которая только что восстановила его повреждения в костной структуре. Тление в ту же секунду превратилось,  а затем начался обратный процесс- его обветшалая мантия начала довольно быстро принимать былой вид, порванные куски буквально появлялись из воздуха,а цвет ткани стал ровно таким, каким и был некогда при покупке.

Удовлетворившись, скелет вскоре вновь продолжил шагать в неизвестном направлении, стараясь обходить монстров, которых он встречал на своем пути. Возможно, тот факт, что он по сути являлся ожившим скелетом делал его менее привлекательной целью для них и послужил причиной того, что за все время пути его так никто и не потревожил.

Ритмичные стучания костями продолжались еще длительное время. Каждый шаг раздавался хрустом суставов, которые каким-то образом все еще имели возможность сокращаться. Казалось бы, у скелетов нет мышц для того, чтобы двигаться, их кости никак не связаны между собой, а также у них нет ни легких, ни речевого аппарата, чтобы говорить, но те все равно это каким-то чудом делать умеют. Ответ по сути не столь уж сложен, в роли мышц и связок играет магическая энерги, которая подобно кукловоду заставляет тряпичную куклу приходить в движение. Что же касается речи, то она скорее осуществляется за счет вибрации самих костей. Те превращаются в этакую вибрирующую пластину, которая и создает звуковые колебания, способные быть восприняты человеческим ухом.

Пейзажи сменялись один за другим, чередуясь между упомянутыми пещерами, сценами жестоких бита, а также сюрреалистичными видами разросшихся растений, которые, казались, создавали отдельную экосистему в пещере. На данный момент скелет блуждал посреди одной из таких локаций, если так можно было её назвать, леса. Большие грибы росли вперемешку с извилистыми деревьями, которые оплетали друг друга и формировали пугающую структуру, лишь отдаленно напоминающее деревья на поверхности. В основном они росли возле магческих кристаллов, причем в зависимости от типа магического кристалла, его окружали соответствующие грибы и растения. Помимо вышеупомянутых организмов, здесь еще и было большое количество мелких животных, которые , несмотря на свои малые размеры, представляли довольно-таки большую опасность. Большая часть из них была чрезвычайно ядовита, а те, что не могли похвастаться наличием яда, могли запросто прокусить плоть зазевавшегося бедолаги.

Через каких-то пару секунд на скелета все же напал его первый «противник», если его можно было таковым считать. Крыса, которая напоминала вышеупомянутого грызуна лишь отдаленно, имела 4 глаза, а также заостренные зубы. Особенностью данной крысы была возможность видеть в ультрафиолетовом и инфракрасном спектрах, а также чувствовать потоки магической энергии. Возможно, это и была причиной , почему этот монстр решил напасть на , казалось бы, уже мертвого человека. Крыса пусть  и не была столь уж внушительного размера, была катастрофически быстрой. Та вцепилась в его правую малую берцовую кость, прокусив тонкий слой кожи на его сапоге, и сжала её своими мощными челюстями. Пожалуй, будь кость обычной, та бы без сомнений раздробилась на куски, но на этот раз она оказалась прочнее, чем обычно. Лазурная энергия начала собираться возле того места, сопротивляясь укусу крысы. Через долю секунды скелет выгнул спину, двинув своей ногой и изогнув спину, тот впечатал монстра в стену, насадив бедное создание прямо на один из магических кристаллов, который пробил брюхо четырехглазой крысе и практически в то же мговение её умертвил.

Со временем скелет привыкал к своим силам и его контроль над энергией становился все более изощренным. Правды ради, ему было еще очень далеко до уровня даже обычного воина, который имел даже базовые навыки управления аурой, еще одним типом сверхъестественной энергии, но за счет ужасающего запаса жизненной, восстанавливающей силы,  даже пока что все еще примитивная техника контроля показывала выдающийся результат, пусть и была совершенно не эффективной .

Встав на обе ноги, словно ничего только что не произошло , скелет направился вперед, в то время как к трупу крысы, которая была нанизана на кристалл как на вертель, сбежались монстры, напоминающие зайцев. У тех в свой черед было два рога и третий глаз прямо между ними. Данные монстры обладают куда более выделяющийся чувствительностью к мане, а потому те смогли сразу же определить уровень скелета и не осмелились предпринять попытку напасть на него. Мелкие зверьки начали довольно активно вгрызаться в мясо крысы, стараясь оторвать как можно больший кусок.

Неизвестно сколько времени прошло после этого случая, битвы становились все более частыми, но в каждой из них нежить выходила победителем либо засчет своей исключительной взрывной силы, либо засчет возможности активно регенерировать собственное тело и побеждать своего противника постепенно истощая его. Возможно, прошло уже пару недель с того момента как он пробудился, а тот все продолжал беспрерывно идти. Это было словно каким-то инстинктом, заложенный кем-то при его создании, возможно, именно это чувствовали новопоявившиеся монстры.

Бытует мнение, что некоторые монстры появляются в подземелье буквально из самого подземелья. В какой-то момент подземелье просто "рождает" монстров из скоплений пространственной эссенции, которые с самого своего начала имеют какую-то цель. Этой целью может быть защита подземелья или же убийство всех непрошеных гостей. Есть и те монстры, которые живут без какой-то конкретной целью, скорее, они оказались в подземелье случайно, возможно, так же как и этот бедолага в начале, оказавшись затянутым в подземелье неизвестной силой.

Скелет сейчас видел перед собой лишь две цели : Первая и самая важная - выжить. Он явно не хотел умирать в очередной раз. Вторая же - сбежать из этого подземелья. Разум уже давно покинул это тело, в нем не было ни капли воспоминаний от прошлого владельца, тем не менее этот первобытный страх подземелья все же остался в нем и он не пропал даже после преобразования в ходячую груду костей . Сперва скелет не чувствовал ничего, видимо, в начале в нем даже не было и зачатков сознания, но со временем , убивая все больше и больше мелких монстриков, которые уже перестали вызывать в нем что-либо кроме искреннего безразличия, в , казалось бы, пустой голове начали появляться первые примитивные мысли. "Кто я? Где я? Что я здесь делаю? Зачем я продолжаю идти вперед?". С каждым разом зеленая дымка вокруг него становилась все плотнее, словно в его теле накапливалось все больше неизвестной энергии, которая и укрепляла его.

В конце-концов скелет в робе и с мелким кинжалом, который скорее напоминал лишь изогнутый причудливый нож, оказался прямо у таблички, где красовалась "III",что означало, что он сейчас был на третьем этаже подземелья. Тем не менее , пусть это и был всего-лишь третий этаж, он уже был столь опасным, что окажись здесь обычный человек, домой бы тот уже не вернулся. Тем не менее до поверхности ему было еще далеко. Та кристальная галерея оказалась относительно близко ко входу на 3 этаж, а потому лишь благодаря слепой удачи скелет добрел до этого места. Ему, вероятнее всего, придется еще долго исследовать это место, прежде чем он сможет добраться до своего пункта назначения. Возможно, к тому моменту разум окончательно вернется в его тело, а пока он в очередной раз отправился в свой аскетичный путь.