После того, как Камилла доверила мне внутренние дела дома, я была занята больше, чем когда-либо.

Первое, что мне нужно было сделать, – это управлять бюджетом Герцогства. Затраты на его содержание были огромными, и это было понятно, учитывая размеры поместья, но всё равно это было больше, чем я думала.

По сути, это была работа, связанная с управлением и соответствующим распределением средств каждый месяц. Раньше это была работа Греты, но теперь, когда я заменила её, она стала моей.

— Это все записи, которые у нас есть?

Я посмотрела на Грету, когда закончила листать все книги, которые она мне принесла.

— Да, Юная Мадам.

— ...Но разве не должна быть отдельная книга с более подробной информацией...

— Вы не сможете этого понять. Цифры сложны и...

Я подпёрла подбородок одной рукой.

— Я хочу увидеть всё.

— ...Хорошо.

Грета в последнее время была подавлена с тех пор, как Амоид встал на мою сторону перед ней и Камиллой.

Хоть и временно, Грета не могла требовать чего-либо в особняке после того, как её лишили должности старшей горничной. Другие служанки по-прежнему относились к ней настороженно, но пока этого было достаточно.

— Иди и принеси всё. До единой книги.

— ...Да.

Грета неохотно подчинилась моему приказу и вышла из комнаты.

Я начала просматривать расходные книги, которые передала Грета.

— Хм-м... Это сложно.

— Это действительно трудно, Миледи? – спросила Рона, ставя передо мной на стол чайную чашку.

— На записи обычно влияют привычки человека, который их записал, поэтому каждый символ, знак или цифра подобны личному языку.

Я постучала по странице одним пальцем.

— Но Грета ни за что не собирается любезно учить меня своему «коду», верно?

Я бы даже не подумала, что она добровольно согласится это сделать. Она просто надеялась, что я совершу как можно больше ошибок, чтобы она снова смогла восстановить контроль.

— ...Я уверена, что в доме есть ещё кто-то, кто знает об этом.

— Дворецкий Коултон!

Рона немедленно прервала мои мысли своим восклицанием.

— Коултон?

— Да, он здесь со времён предыдущего Герцога, и он работал в доме дольше всех, так что он, вероятно, знает.

— Это правда.

Почему я об этом не подумала?

— Позови Коултона от моего имени.

— Да, Миледи.

Через некоторое время в комнату вошёл Коултон. Седовласого дворецкого впустили, и он вежливо поприветствовал меня.

— Вы звали меня, Ваша Светлость?

— Коултон, извини, что беспокою, но мне нужна твоя помощь.

— Рад быть полезным.

— Ты лучший человек для этого, Коултон.

— Пока предыдущий Герцог всё ещё был с нами, я помогал ему во многих вещах. Я тоже буду помогать вам, Ваша Светлость.

На мгновение у меня возникла иллюзия, что Коултон был похож на мудрого старика с серебристой бородой и всем прочим, с которым я столкнулась, когда заблудилась в лабиринте.

— Коултон, какие расходы занимают большую часть бюджета поместья?

— Обычно это расходные материалы. Свечи, мыло... среди прочего.

— Это покупают в одном и том же месте?

В книгах должно быть указано количество купленных свечей и мыла, а также место, где они были куплены.

— Здесь не сказано, сколько их было куплено.

Это должно быть в отдельной книге, которую Грета отказывается мне показывать.

— И место, где их покупают, изменилось.

Коултон прищурился и поправил очки.

— Правда?

Если место изменилось, разве Коултон не должен знать? Но если он не мог вспомнить...

— Обычно мы не меняем магазины, где покупаем оптом, из-за доверия, необходимого между обеими сторонами. Прежде всего, должно быть легко определить предметы, которые изменились в недвижимости, а также количество купленных... но, похоже, прошло много времени с тех пор, как место покупки изменилось.

— Почему оно изменилось?

Мне действительно было просто любопытно. Может быть, им не понравилось мыло из предыдущего магазина или что-то в этом роде.

— Ну, я не уверен в этом...

Коултон замолчал, но для меня это прозвучало как «Я знаю, но вам не скажу».

— Коултон, скажи мне, можешь ли ты что-нибудь вспомнить.

— Ничего не приходит на ум.

Коултон одарил меня дружелюбной улыбкой.

— Я знаю, что ты осторожен, но Коултон, разве ты не верный дворецкий Герцогства Эфрет?

Я снова попыталась вытянуть это из него.

Что-то тут не чисто. Мне хотелось допросить его, но я держала всё это при себе.

— Обычно это делается ради хищения средств, Ваша Светлость.

— ...Что?

Перо в моей руке упало на пол.

— Хищения.

Коултон произнёс это слово медленно, чётким голосом.

— Я вернулась с книгами.

Так совпало, что как только Коултон закончил говорить это, в дверь вошла Грета.

Грета увидела в комнате Коултона и вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Вот ты где.

Тхуд.

Было ли это только плодом воображения, но действительно ли звук книг, кладущихся на стол, мог быть таким громким?

— Спасибо.

Я улыбнулась Грете и сразу же открыла первую книгу.