— Что!..

Я собиралась закричать в приступе ярости, но вовремя зажала рот.

Он посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица, ни улыбки, ни хмурого взгляда.

— В любом случае. Спасибо тебе.

Раздражаться – это одно, но я всё равно должна быть благодарна.

Сначала я должна выразить свою благодарность, верно?

Это тоже был талант, по крайней мере, так я себе говорила.

Зачем говорить гадости тому, перед кем я в долгу?

— Почему ты помог мне?

Я не могла смириться с тем, что не знаю его намерений.

— Я просто не хотел, чтобы случилось что-нибудь неприятное.

— ...

Это было всё, что он ответил, но он добавил:

— Почему у тебя так много врагов?

— Ну, их не так уж и много.

Я не могла опровергнуть его слова.

— Они не беспокоятся о твоём исчезновении. Они просто сомневаются в тебе.

— ...

Это тоже было правдой. Мне стало грустно.

Ты уже знаешь, что попал в самую точку, верно?

Если человек исчез глубокой ночью, первым побуждением должно быть беспокойство, а не сомнения... Если только кто-то не был полон решимости дёргать за ниточки из-за кулис.

— Ничего не поделаешь, – сказала я, сдувшись. — Я ничто в этом особняке. Тем более по сравнению с тобой.

— ...

Я чувствовала его пристальный взгляд в темноте.

Через некоторое время я услышала его удаляющиеся шаги. Затем одним резким движением занавески были отодвинуты в сторону. Я прикрыла глаза, когда яркий свет солнца, которое только начинало всходить, окутал комнату.

— Если ты закончила, тогда уходи.

Он явно прогонял меня. Под пристальным взглядом холодных глаз, устремлённых мне в спину, я не решалась открыть дверь.

— Тогда... пожалуйста, отдохни как следует.

Тудух.

— Доброе утро, Герцогиня.

Как только я закрыла за собой дверь, я вздрогнула от внезапного голоса и обнаружила снаружи Эмму, которая смотрела на меня с кислым выражением лица.

— Полагаю, Ваша Светлость пробыли здесь всю ночь?

Я ответила на её острый взгляд своим собственным, решив не пугать её.

— Да.

— Но день совместного проживания в комнате...

— Очевидно, что он ещё не наступил.

— ...

— Но мы же муж и жена, разве нет?

Я прошла мимо неё.

— Работай усердно.

Оказавшись на некотором расстоянии от Эммы, я глубоко вздохнула с облегчением.

Это только мне кажется, или...

Пока я возвращалась в свою комнату от Амоида, я чувствовала, как за мной следят бесчисленные любопытные взгляды.

...Должно быть, ходят новые слухи.

Каким бы большим ни было это поместье, слухи разлетались со скоростью света.

Благодаря этому я получала эти взгляды всю дорогу, пока не добралась до своей комнаты.

— Фуф...

Рона была там, но я отказалась от её помощи. Я плюхнулась на диван.

Всё моё тело болело, как будто я боролась с кем-то всю ночь. Мои мышцы, которые были невероятно напряжены от нервозности после того, как я увидела змею, наконец расслабились.

— Мы вошли в комнату, чтобы посмотреть, не прячутся ли там ещё змеи.

Это было то, что сказал слуга снаружи, прежде чем я вошла в свою комнату.

Они обыскали мою комнату без моего разрешения. Довольно удобный предлог.

Я фыркнула.

Кто-то разводит змей.

Внутри этого особняка.

На самом деле любой мог разводить змей. Поместье было таким просторным, и в нём было так много зданий.

Сколько всего там было комнат?

Вполне возможно было спрятать их где-нибудь.

И кто подолжил её в мою комнату?..

Я быстро вспомнила о последствиях инцидента прошлой ночью, и то, что всплыло из моих воспоминаний, было безумным выражением лица Греты, когда она избегала зрительного контакта со мной.

Невозможно.

Я покачала головой. Это не просто мелочь. Кто-то спрятал змею в моей комнате.

А что, если это не Грета?

Я бы только знала наверняка, что обыск будет проведён по всему поместью. Однако из-за того, сколько здесь было слуг, было бы трудно обыскать каждую комнату.

Прямо сейчас именно Грета явно затаила на меня самую большую обиду.

[Первоначально человек, отвечающий за бюджет, решает все вопросы, но я уверена, что сейчас она немного расстроена, потому что не смогла прикоснуться к бюджету кухни.]

Слова Джина были разумны. Чем больше человек вкушал власть, тем больше он не хотел бы от неё отказываться.

Я лежала на диване, но потом села.

[Почему у тебя так много врагов?]

От того, что сказал Амоид, у меня скрутило живот.

Всё, чего я хочу, – это прожить долгую, спокойную жизнь, но мой план состоит в том, чтобы это произошло до тех пор, пока я успешно не покину особняк... всё шло наперекосяк.

В конце концов, я не смогла бы должным образом расследовать дело Греты, если бы у меня не было полной власти над внутренними делами семьи.

Вот почему...

— Пора отнять у неё силу, да?..

* * *

— Ты пришла повидаться со мной?

Камилла посмотрела на меня, явно не ожидая моего визита.

— Я попросила встретиться с тобой сегодня из-за важного вопроса, мама, – сказала я с мрачным выражением лица.

— Важного вопроса?

— Да, мама. По поводу вчерашнего инцидента.

— Ах.

Камилла пришла в ужас от одной только мысли о змее.

— Почему тут так много змей? Я уже велела слугам принять дополнительные меры, чтобы держать их подальше от моего сына.

— Конечно.

Но, мама, прошлой ночью одна из них чуть не укусила меня.