Приняв ванну, Ноэль достал книгу. Время от времени он выглядывал в окно, по привычке перелистывая книгу, которую даже толком не читал

На это ушло еще пару часов. Наконец он увидел, как садится солнце. Только тогда на лице Ноэля появилась слабая улыбка

Прошло три дня с тех пор, как Ноэль посетил Элусиану. Отказ от посещения цветочного магазина в это время также был робкой местью для нее, которая изменила свое рабочее время, не предупредив его

Я не знаю, есть ли у меня место в ее сердце, но она, должно быть, скучает по мне

За последние 2 года он не пропустил ни одного дня, посещая Элусиану. Из-за этого Ноэль был уверен в себе. Он был уверен, что ей будут интересны его новости. Однако Ноэль, который снова посетил Благоухающий сад, услышал нечто похожее на гром среди ясного неба

...Она что, вообще не придет?

Да

Как только Ноэль услышал это, он почувствовал себя подавленным, потому что его усилия до сих пор были бесполезны. Он, пытавшийся не обращать внимания на странное явление, снова едва открыл рот. Ты уверена, что она уволилась?

Да, она уволилась

Ха. Это не имеет смысла

Он бросился в Благоухающий сад со странным ожиданием, но что говорила эта женщина?

Позволь мне спросить тебя еще раз. Луси действительно бросила работу в этом цветочном магазине? - снова спросил Ноэль, взъерошивая свои растрепанные золотистые волосы

- Да, клиент. Она так и сделала

Хаа. Я схожу с ума. Это действительно не имеет никакого смысла. Луси очень нравится этот цветочный магазин. И есть ли смысл в том, что владелец филиала так легко уволился? Вы ошибаетесь?

Мне жаль, клиент. Я здесь от ее имени

- Да, держу пари, что это так. Это верно, хотя Луси не может позволить себе уволиться отсюда. Это верно

Ноэль повторил, не зная, обращается ли он к другому человеку или к самому себе: «Этого не может быть». Затем он положил руки на стол и покачал головой. Тогда, не могли бы вы сказать мне, где находится дом Луси?

...Я не знаю

- О, ты действительно не знаешь?

Да, я не знаю

Ноэль почувствовал себя странно от этого решительно сдержанного ответа

Женщина совсем не выглядела запуганной в присутствии аристократа. Как будто она была очень хорошо знакома с подобными ситуациями. Не похожа на простолюдинку. Скорее… такое ощущение, что она хорошо образованная аристократка. Но почему эта женщина здесь?… Может быть, она из Великого герцогства Сестейн? Ноэль прищурился, и по его губам скользнула подозрительная улыбка

- Прости меня за грубость. Каким бы любопытным я ни был, с моей стороны невежливо спрашивать, где находится дом женщины. В следующий раз я приду купить цветы

Ноэль, принесший официальные извинения, покинул Благоухающий сад. Затем он тупо уставился на магазин. Даже в жестах этой женщины, обрезающей цветы, был элегантный стиль. Это была естественная привычка, которой она научилась с детства

- Я не спускал с нее глаз. Почему я этого не узнаю?

Тот факт, что он не встретится с Элусианой, казалось, на некоторое время ослепил его глаза и уши. Сделав такой вывод, Ноэль почему-то почувствовал внутри прилив гнева. В уголке его груди стало душно, как будто кипящий гнев душил его

«На этот раз будь осторожен»

Йери, ты это имела в виду? Фиолетовые глаза Ноэля холодно опустились

Я чувствую себя так, словно меня ограбили у меня на глазах

Ноэль один раз облизнул свои красные губы и слегка скривил уголок рта. Он был чем-то обеспокоен. Эта ситуация вышла из-под контроля. Место, где она должна была быть, исчезло. Существование незнакомцев заполнило это место без предупреждения

...Чем больше я думаю об этом, тем грязнее себя чувствую

Ноэль тихо вышел из цветочного магазина, еще раз взглянув на него

Вскоре после этого кто-то появился там, откуда вышел Ноэль. Некоторое время он наблюдал за цветочным магазином, затем быстро направился в округ Эрагост

***

Это было на следующее утро. Как обычно, Элусиана, пришедшая на работу в Великое герцогство Сестейн, на мгновение заколебалась, увидев, что обстановка офиса отличается от вчерашней

Письменный стол… почему это здесь?

Элусиана, которая все еще смотрела на стол, наклонила голову. Письменный стол Великого герцога был достаточно широким. Откладывать работу было никак нельзя, поэтому не накапливалось документов, и вся работа была завершена утром, так что не было необходимости в дополнительных столах. Но зачем они поставили еще один стол? Пытались ли они выполнить больше работы?

Он, должно быть, ошеломлен тем, что делает прямо сейчас. Что еще он сделает, чтобы сделать с этим болезненным телом?

Это было, когда Элусиана подозрительно посмотрела на стол. Щелчок. Дверь открылась, и вошел Великий герцог

Ты уже здесь. Я пришел сегодня в спешке, но, думаю, уже немного поздно

- Приветствую вас, Ваше Превосходительство

Ты можешь пропустить эту формальность

...Да, Ваше Превосходительство

Элусиана, державшая в руках свое платье, тихо положила его на пол

Астер улыбнулся, указал на стол, о котором шла речь, и сказал: «С сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты помогала мне в моей работе»

...Помогать в работе Вашему Превосходительству?

Ее алые глаза, слегка удивленные, расширились. Этот стол мой?

Астер сказала, протягивая руку к стопке бумаг на столе: «Это будет не так уж сложно. Ты можешь принести документы сюда и рассортировать их»

Элусиана на мгновение заколебалась, но вскоре кивнула. Потому что сортировка документов была для нее не такой уж сложной задачей. Каким бы высоким ни был уровень этого места, его нельзя сравнить с современностью. Но когда вы успели подготовить стол?  Вчера он работал весь день, так что, если бы он принес ее стол, это было бы поздно вечером или сегодня утром

При взгляде на гладкую поверхность письменного стола казалось, что это не готовый продукт, а изделие, изготовленное на заказ. Намеревался ли он с самого начала доверить мне эту работу? В противном случае ситуация, которая, казалось, была так спланирована, была какой-то неестественной

Я устроилась на работу горничной, но мне кажется, что по какой-то причине я стала помощницей или секретарем. Если подумать, когда дворецкий представлял ее, он сказал, что она будет той, кто поддержит Великого герцога, верно?

Так вот почему все называют меня леди? Это было единственное, что неубедительно, но она не хотела спорить. Они все равно не обязаны были этого делать, но она бы не отказалась, если бы они относились к ней с уважением

Тогда, пожалуйста, позаботься обо мне, Элусиана.  - сказал Астер, садясь на свой стул

Стряхнув с себя эти мысли, Элусиана положила стопку бумаг на свой стол. Это было, когда она пролистала несколько документов

А? Что это? Она увидела маленькую стеклянную бутылочку, когда искала свои письменные принадлежности. Конфеты в стеклянной бутылке разных цветов, но особенно с большим количеством красного. Элусиана каким-то образом почувствовала пульсирующую боль в одной стороне груди, когда увидела более знакомую конфету, потому что это было то, что она любила есть в детстве

В тот день, когда исчез Астейн, в конфетах в стеклянной бутылке также преобладал красный цвет. Элусиана неосознанно сжала кулак. Слезы навернулись у нее на глаза, когда она изо всех сил старалась сдержать их

- Конфеты - это маленький подарок. Если тебе трудно работать, ешь по одной за раз. Я слышал, что, поедая сладости, ты чувствуешь себя лучше

- Это заставляет вас чувствовать себя лучше?

Да. Кое-кто, кого я хорошо знаю... научил меня этому

Элусиана рефлекторно посмотрела на Астера. Он снова сосредоточился на документе, как будто закончил то, что хотел сказать

Однажды она рассказала такую историю, когда ела фруктовые конфеты с Астейном в переулке острова, отправляясь в трущобы. В тот день Астейн нахмурился и сказал, что не любит сладости, потому что они ему не по вкусу

«Почему ты любишь сладкое, Луси?»

«Потому что я... от этого я чувствую себя лучше?»

«Это заставляет тебя чувствовать себя лучше… Это завораживает»

Элусиана ухмыльнулась внезапному воспоминанию. Почему воспоминание о том времени приходит мне на ум? Я не была тем, кого Великий герцог хорошо знал. Она, которая чувствовала беспокойство без всякой причины, тщетно кашляла, словно пытаясь стряхнуть с себя старые воспоминания

Гм, Ваше Превосходительство?

Астер, который просматривал документы, выпрямился и посмотрел прямо на нее. Говори, Элусиана

- Если вы не возражаете, как насчет того, чтобы съесть что-нибудь сладкое, прежде чем приступить к работе?… Когда я подошла, то увидела, что шеф-повар готовит шоколад

Выражение лица Элусианы, когда она отправляла шоколад в рот, было в полном расцвете сил, как будто она встретила свою первую любовь. Как и ожидалось, для поднятия настроения не было ничего лучше сладостей. Одна мысль об этом вкусе заставляла ее думать, что все ее тревоги уже растаяли

Шоколад… Ммм. Давайте сделаем это

Глаза Элусианы заблестели, когда Астер, который, казалось, взял небольшую паузу, выразил свое позитивное намерение. Что? Его Превосходительство тоже любит шоколад?

Как и ожидалось, у болезненного Великого герцога был отличный вкус. Элусиана, которая сдерживала это в своем сердце, вскочила со своего места и закричала. Да! Я пойду и скажу это прямо сейчас!

***

Скорость обработки данных Элусианы оказалась выше, чем ожидалось. В частности, ей не было равных в выявлении ошибок в налогах, собираемых территориями. Это была ошибка, которую легко заметил бы любой современный человек, знающий основы арифметики четырех правил. Тем не менее, это было умение, которое вызывало восхищение у людей той эпохи

Астер прищелкнул языком, глядя на аккуратно разложенные документы. Хмм. Я знал, что она быстро соображает, но… он идеален даже на ощупь. Тогда я ничему не смогу ее научить

Мммм

Короткий стон сорвался с губ Астера, как будто он был недоволен. Элусиана, стоявшая перед ним, очень нервно посмотрела на выражение его лица

Если что-то не так, я исправлю это снова

Астер, уставившийся на документы так, словно собирался их уничтожить, заговорил сильно сдавленным тоном