“П-привет? Это наша... вторая встреча, верно?”

Элусиана рефлекторно подняла одну из своих рук.

“Как… ты там был?”

Должна ли она сказать, что это было облегчением? Астейн уставился на нее, затем снова посмотрел в окно. Увидев смущающе безразличную реакцию, Элусиана неловко улыбнулась.

‘Что за? Я думала, у меня печень отвалится.’

Почесав в затылке, она посмотрела на тарелку с супом на столе.

‘Но ему все равно нужно есть, верно?’

Элусиана, которая думала, что он умрет с голоду, поставила суп на стол и поставила его на поднос. Затем она подкралась к Астейну сбоку. До этого момента мальчик никак не реагировал. Элусиана, которая подошла к Астейну, тщательно выговаривала свои слова.

“Можно мне сесть рядом с тобой?”

И снова Астейн не ответил, но Элусиана подумала, что получила разрешение. Было также самодовольное чувство, что он оттолкнул бы ее, если бы ему действительно это не нравилось.

Элусиана, сидевшая рядом с Астейном, поставила поднос с супом себе на колени. Размышляя, что делать, держа ложку в руке, она зачерпнула полную ложку супа и предложила его.

“Это суп из баранины. Его мелко нарезают и отваривают, чтобы он не отягощал ваш желудок. Давай, откуси кусочек.”

“…”

“Не будь упрямым, пожалуйста? Если ты не будешь есть, как сейчас, ты действительно можешь упасть в обморок”.

Элусиана широко улыбнулась, когда заговорила с ним, притворяясь дружелюбной. Однако капля супа упала с ложки, которую она держала.

“Ах, так... извините!”

Элусиана, которая подняла шум, убрала ложку и взяла полотенце с подноса. Суп уже остыл, так что он не подгорит. Тем не менее, Элусиана отреагировала чутко, потому что выражение лица Астейна было таким холодным, что заставило ее вздрогнуть.

“Я вытру это прямо сейчас”.

Элусиана коснулась руки Астейна, чтобы вытереть суп с тыльной стороны его ладони. Именно тогда Астейн крепко схватил ее за запястье.

“А”.

“...Что ты собираешься делать?”

‘Что ты делаешь!’

Непонятная искра мелькнула в глазах мальчика, в которых не было никаких эмоций. Глаза Элусианы расширились от внезапной перемены в поведении.

“Скажи это”.

“В-Вытираю—”

“Ты тоже жадна до моего тела?”

«Что?»

Элусиана мгновенно потеряла дар речи, только открыв рот.

‘Жадна до чего?’

Она была так удивлена, что даже не почувствовала боли в запястье.

“...Скажи это”.

‘Ну и что? Что сказать по этому поводу? Ух. Это больно! Этот сумасшедший ублюдок. Что за чушь он вдруг несет?’

Астейн потянул ее за запястье, сжимая ее тощую руку. Тело Элусианы, которое невольно оттаскивали, почти прижималось к телу Астейна.

“Отпусти меня...!”

“Тогда, скажи, это”.

Его глаза, краснее крови, устрашающе сверкнули и уставились на нее. Его рот выглядел так, словно готов был проглотить ее.

“...Скажи это. Чего ты на самом деле хочешь? Скажи мне, что ты от меня скрываешь.”

Элусиана, которая пыталась каким-то образом вытащить свое запястье, внезапно остановилась.

Голос, который кричал так, словно умолял. Очевидно, это был тот же звук, что и первый, но почему-то он прозвучал как рыдающий всхлип. Это было похоже на отчаянное блокирование любого дальнейшего доступа, как будто вы не должны пересекать черту, которую он установил.

Может быть, именно поэтому Элусиане вдруг стало жаль мальчика. И она могла видеть страх мальчика, который он не мог скрыть в своих дрожащих кончиках пальцев.

‘Ах...! Я понимаю.’

Мгновенно она поняла.

Что говорилось в этом тупом, холодном взгляде.

Что было погружено в эту бесконечную тьму.

Она не знала, через какую жизнь прошел этот мальчик, но часть ее… она могла бы знать. Он был обижен сверх всякой меры... до такой степени, что боялся чьей-либо доброты. Теперь мальчик остался один в безнадежном море, хватаясь за обломок потерпевшего крушение корабля.

Ее эмоции, которые до этого кипели, остыли. Это было недолго, но ей было стыдно за себя за то, что она нелепо думала о нем. Подавив свои жгучие эмоции, она ударила Астейна по голове ложкой, которую держала в руках.

“Мне ничего не нужно говорить. Ты думаешь, это все из-за тебя? Сколько мне лет для того, чтобы хотеть твое тело? Для чего я собираюсь использовать это тело?”

Рука Астейна легко опустилась, так как удар ложкой был неожиданным.

“И есть кое-что, в чем ты сильно ошибаешься. Ты мне не по вкусу.”

Элусиана отвернулась, преувеличенно фыркнув. Скорее всего, ее неуклюжее утешение только усугубило болезненную рану.

“Не думай о бесполезных вещах и просто ешь вон тот суп. Оно невкусное, когда холодное.”

Его глаза слегка сузились, потому что он не мог этого понять и все еще относился к этому с подозрением. С маской, на которой ничего нельзя было прочесть, слабый вопрос промелькнул на лице этого мальчика.

“И это”.

Элусиана украдкой поставила пузырек с синей мазью рядом с сидящим Астейном. Это была особая мазь, принесенная из храма. Взгляд Астейна стал суровым. В его слегка прищуренных глазах, кажется, читается некоторый дискомфорт.

"Это потому, что он не знает, что это такое?’

Добавила Элусиана после беспричинного кашля.

“Кхм. Это хорошая мазь для ран. Если у тебя что-нибудь болит, намаж это”.

Глаза цвета крови под черными ресницами мерцали странным светом. Она просто встретилась с ним взглядом, но не могла пошевелиться, словно попала в паутину.

‘ Что? Он сомневается в этом?’

Она не хотела ничего говорить, потому что это было бы только обременительно для него, узнав, что у нее была связь с храмом, но в этот момент она подумала, что будет лучше сказать ему.

“Это великая вещь. Это специально принесено из храма, так что будьте благодарны и пользуйтесь этим. Скажи мне, если тебе этого недостаточно. Я принесу тебе еще немного.”

“…”

“Это означает, что вы можете щедро наносить его, не экономя. Моя семья в лучшем положении, чем ты думал. Эм, эм, тогда... х-хорошо отдохни.”

Оставив позади Астейна, который ни разу не ответил до самого конца, Элусиана быстро вышла из своей комнаты. Однако она не ожидала, что пристальный взгляд Астейна последует за ней, пока она не закроет дверь.

Глухой звук.

Закрыв дверь, Элусиана прислонилась спиной к двери и выдохнула воздух, который она сдерживала.

‘Хаа… что за глаза...’

...выглядело так жутко, как будто они собирались меня съесть?

Жуткость была неописуемой, как будто его глаза были наполнены красной кровью. Это было до такой степени, что она совершенно забыла, что он был "жалким", "печальным" и ‘бедным’.

Элусиана пожала плечами, прогоняя мурашки по коже.

“Это не тот ребенок, которого я должна защищать, но это я, кого я должна защищать в первую очередь, верно?”

* * *

Оставшись один в комнате, откуда сбежала Элусиана, Астейн скривил губы, глядя на выброшенный ею пузырек с синей мазью.

“Приложи это к тому месту, где болит?”

Поскольку он съел, применял и тушил множество лекарственных трав, этот мальчик мог отличить их друг от друга только по легкому запаху. Однако то, что дала ему Элусиана, было смесью трав, которая могла парализовать пользователя. Эффект мази был превосходным, когда ее использовали в небольшом количестве. Тем не менее, когда вы использовали больше этого, это превращалось в яд, который ожесточал внутренние органы и останавливал дыхание пользователя.

Астейн нервно отбросил синюю бутылку, которую держал в руке, уставился на дверь и заскрежетал зубами.

* * *

Неделю спустя.

Элусиана глубоко вздохнула и просунула голову в приоткрытую дверь. Триша вытирала пыль с кровати. Элусиана, увидевшая это, была глубоко встревожена. Она хотела быть ближе, вот почему она пришла с драгоценной мазью, но она слышала, что Астейн все еще ничего не ел.

Нет, должна ли она сказать, что он стал более порочным? Она даже не могла открыть дверь, чтобы войти, поэтому могла представить, через какие неприятности пришлось пройти слугам. Саймон знал об этом, но, похоже, не хотел отпускать этого ребенка, который еще не был исцелен.

Элусиана обиженно надула губы.

“В чем проблема?” - спросила я.

Когда она была в приюте, каким бы капризным ни был ребенок, она легко утешала его и привлекала на свою сторону. Однако к этому мальчику было почему-то трудно подойти. Может быть, это было потому, что его красные глаза были особенно жуткими. Однако правдой было и то, что она испытывала к нему жалость, когда думала о нем, когда он был явно одинок.

‘Фюу, как взрослая, я должна понимать с широким, как море, умом’.

“Это верно. Что я здесь делаю? Давай решим, что делать после того, как мы встретимся”.

Элусиана крепко сжала кулаки и поднялась со своего места. Затем Триша, которая только что закончила заправлять постель, с любопытством посмотрела на нее.

“Леди, вы уходите?”

"Да."

“Вы были тихими несколько дней. Куда вы собираетесь сегодня?”

“К тому мальчику”.

«Что?»

“Я сейчас вернусь”.

Триша, которая, наконец, поняла слова Элусианы, в ужасе закричала: “Леди! Нет! Где вы—”

Элусиана быстро вышла из комнаты, оставив позади Тришу, которая кричала, топая ногами.

* * *

“Открой глаза”.

Теряя сознание, опущенные веки мальчика задрожали. Ребенок, который выглядел точь-в-точь как тот мальчик, озорно улыбнулся и похлопал этого мальчика по щеке.