Элусиана смотрела вниз с очень изможденным лицом. В данный момент она стояла у входа на лестницу на третьем этаже. Горничная, которая исчезла, оставив только слова, чтобы ее ждали, уже целый час не получала никаких известий

Нет, почему человек, который сказал, что скоро вернется, все еще не приходит?

Как ни странно, в этом просторном особняке не было видно ни одного слуги. Было ужасающе тихо, и только снаружи ярко сиял свет. У них был групповой отпуск? Куда все подевались?

Сердце Элусианы сжалось от подкрадывающейся тревоги. Внезапно она вспомнила историю о семье Сестейн, которой однажды хвастался пьяница Джейк. В то время эта история была настолько абсурдной, что она услышала ее одним ухом и пропустила мимо ушей других

Луси, ты слышала слухи о Великом герцогстве Сестейн? Если тебе когда-нибудь придется туда пойти, даже не ходи туда. Есть поговорка, что после смены владельца они захватывают живых людей и используют их в качестве подопытных. - сказал Джейк

Он сказал, что владелец использовал живых людей, чтобы проверить свои магические способности и стереть даже следы их мертвых тел? Вот почему ходили только слухи. Тем не менее, они не могли небрежно пользоваться своими руками в Императорском Дворце...

Н-не говори мне...! Элусиана перевела дыхание и широко раскрыла глаза

- Это просто смешно. Они ни за что не позволят людям вот так потерять бдительность и использовать их позже в качестве подопытных, верно?

Сердце Элусианы учащенно забилось. Слухи, которые она пыталась игнорировать, казались вполне правдоподобными, когда они соответствовали текущей ситуации

...Тогда все слуги, которых я не вижу... были взяты в качестве подопытных — Ах!

Дрожащие глаза Элусианы обратились к коридору. Только коридор на третьем этаже был черен, как бездна, куда не проникал свет. Это было тогда

Кья!

Темный коридор был залит ярким светом. Элусиана рефлекторно сделала шаг назад, когда зажегся свет

Ни с того ни с сего, что это такое? Почему вдруг включается свет? На мгновение Элусиана широко раскрыла глаза и посмотрела в коридор. Только тогда она поняла ситуацию и вздохнула с облегчением

Фух, я думала, что у меня сердце упало

Очевидно, свет здесь был волшебным образом настроен на автоматическое включение через определенное время. Элусиана, которая обхватила себя за грудь, снова посмотрела в коридор

Коридор, покрытый темно-красным ковром, внешне ничем не отличался от коридора, по которому она проходила до сих пор. Казалось, не было бы ничего плохого в том, чтобы посмотреть на предметы искусства в коридоре, если только она намеренно не вошла в комнату

Мне идти? Элусиана наивно кивнула при этой мысли. Ей было немного скучно, потому что она долго ждала. Раньше она неохотно заходила туда, потому что свет в коридоре был выключен, но сейчас свет случайно включился

- Хорошо, давай немного прогуляемся. У меня ноги болят от постоянного стояния, и я могу случайно пересечься с горничной, которая уходит без всякой причины

Если горничная к тому времени не вернется, она намеревалась вернуться в гостиную и подождать. Она заставила меня долго ждать, так что она ни за что не стала бы винить меня за то, что я вернулась одна

Элусиана, которая пришла к такому выводу, осторожно вышла в коридор. Странно, но ей было жутко от того, что она была одинока без всякой причины. Но, вероятно, это было из-за порочных слухов, о которых говорил Джейк

Дойдя ровно до половины пути, Элусиана остановилась. Тук. Тук, тук

- Ч-что это за звук? Мне кажется, я только что что-то услышала

Инстинктивно почувствовав что-то зловещее, Элусиана обернулась. Пустой коридор с темно-красным ковром. Только тогда Элусиана поняла, что зашла слишком далеко в коридор

Когда я успела зайти так далеко?  Она сделала всего несколько шагов, но ей показалось, что место, где она стояла, мгновенно изменилось. Это было странно, как будто пространство было свернуто

Элусиана нервно повертела головой из стороны в сторону. Ее алые глаза, тревожно подрагивающие, быстро осмотрели окрестности

Я должна вернуться

Это было, когда Элусиана, сглотнув сухую слюну, посмотрела в сторону входа. Внезапно волшебные огни бешено замигали, а затем погасли с резким звуком

…!

Элусиана прекратила свое движение. Она вдохнула, но выдохнуть не успела. В мгновение ока на нее опустилась темнота

***

Время, когда Элусиана была поглощена тьмой. Горничная Хейлла отчитывалась перед Луисом в гостиной

Она только что вошла в коридор на третьем этаже

- Ты продержалась очень долго. Прошло около часа?

Да, дворецкий

Луис, который пересмотрел основной трудовой договор, придирчиво просмотрел его и кивнул, чтобы убедиться, что там что-то не так

Дворецкий, ничего, если мы просто посмотрим на это вот так?

Хейлла обеспокоенно посмотрела на Луиса

О чем ты беспокоишься, Хейлла? Это потому, что ты боишься, что он съест ее?

Все совсем не так

Он хорошо позаботится о ней, так что не беспокойся об этом

Но я не знаю, нужно ли нам заходить так далеко. Если юная леди напугана до смерти...

- Она единственная, кто до сих пор была рядом с ним. Вопреки тому, что ты видишь, она очень сильный человек. Доверься юной леди

...Я понимаю

Когда Хейлла неохотно отступила, Луис положил контракт, который держал в руке. Он сердечно улыбнулся, подумав, что его хозяин встретится с юной леди

Пожалуйста, пусть ваша воля исполнится

***

Элусиана подняла трясущиеся руки и плотно закрыла рот в темном коридоре, где ничего не было видно. Она должна была не допустить, чтобы крики вырвались наружу по ошибке

Элусиана мыслила настолько рационально, насколько могла. Этот коридор прямой. Если я пойду прямо в том направлении, откуда пришла, я сразу увижу лестницу. Если только ты не идиотка, ты бы это знала. Но как только она шагнула, у Элусианы не осталось другого выбора, кроме как выпрямиться во весь рост

...Э-э, я имею в виду, с какой стороны я пришла?  В одно мгновение мурашки пробежали по ее коже. Влево и вправо, было только два направления. Но в этот важный момент она потеряла чувство направления. В-в какую сторону? Нужно ли ей было оборачиваться? Или ей нужно было идти вперед?

Верно. Это прямо передо мной. Пришло время Элусиане поторопиться, убежденной в своей мысли

Глухой звук

Элусиана попятилась и ударилась спиной о стену. В результате она снова потеряла чувство направления, но не могла позволить себе беспокоиться об этом

Что это? Я услышала, как что-то разбилось. Был ли это звук падения? Элусиана была так удивлена, что перестала дышать. Она отчаянно закатила глаза. Однако в этом месте, где наступила темнота, ничего не было видно

Что за черт! Что это? Что это за звук? Г-где это было? Элусиана, которая внутренне закричала, прикусила губу. Это был тот самый момент

Тело Элусианы мгновенно пошатнулось. Сама того не осознавая, она почувствовала слабость в ногах. Она быстро прижалась всем телом к стене и повернула ухо в сторону звука

Это определенно был человеческий голос. Звук дыхания, как будто им было больно, звучал опасно, как будто они могли запыхаться в любой момент

Зрачки Элусианы яростно затряслись от прерывистого стона. У нее побежали мурашки по коже, и все тело онемело. Я слышу их откуда-то отсюда.  Сейчас там умирал человек. Почему здесь есть люди? Я не думаю, что то, что сказал Джейк, правда… верно?

Эксперимент! Здесь есть подопытные! Элсуиана почувствовала, что ее мысли блуждают. Казалось, что если она останется в таком состоянии, то ее утащат в темноту, а ее тело будет разобрано на части

Я должна убежать. Если я останусь здесь, то тоже стану подопытным кроликом. Но — куда мне идти?

Направо или налево?

Спереди или сзади?

В какую сторону!

Элусиана с бледным лицом огляделась с ног до головы. Она не могла нормально соображать, когда страх захлестнул ее подобно цунами. Нигде не было видно света. Только та же самая темнота заполняла ее зрение

Это был тот самый момент. Скрип… Где-то открылась дверь с леденящим душу звуком

Элусиана упала на колени. Дверь открылась прямо перед ней. Она могла сказать это, даже не видя его

Почему передо мной! Прежде чем она успела прийти в себя, перед ней упало что-то беловатое. Охваченная ужасом, Элусиана отчаянно замотала головой, прикрыв рот рукой. Нет. У-уходи. Не стой передо мной и уходи!

Элусиана широко раскрыла глаза, чтобы увидеть белый продолговатый предмет. Ей было нетрудно определить, потому ли, что она только что привыкла к темноте, или это было из-за того, что выделялось что-то необычно белое

Этот удлиненный предмет был человеческой рукой. Но он вообще не двигался. Ахнула! Я думаю, что этот человек мертв. Что мне следует делать?

Элусиана заговорила голосом, который, казалось, стал слышен после того, как она перевела дыхание

Господин. Вы в порядке? Вы не мертвы? Господин!

……

Элусиана была поражена и потянулась к этому человеку, сама того не осознавая. Она крепко вцепилась в белые кончики пальцев этого человека, отчаянно придавая силу своим ногам. Она должна была убираться отсюда прямо сейчас. Был ли это подопытный или нет, видеть кого-то мертвым было плохим знаком. Ни один преступник не оставит в живых свидетеля, ставшего свидетелем убийства

Движение Элусианы снова прекратилось, когда она заставила себя встать, прислонившись к стене. Она повернула голову, как будто обнаружила что-то невероятное. Белые пальцы стучат, словно умоляя о помощи. Эти пальцы, легко царапая пол, добрались именно до того места, где она находилась

...Этот человек. В - все еще… живой?