Мальчик, оставшись один в большой комнате, всхлипывал и рыдал навзрыд. Должно быть, грустно видеть, как он тихо плачет, но рядом не было никого, кто мог бы его утешить. В этот момент дверь открылась, и вошел седовласый мужчина

Астер

Хуху… О-Отец?

О боже, ты снова плакал?

Астер вздрогнул и посмотрел на него снизу - вверх, вытирая слезы. К мальчику подошел доброжелательного вида мужчина

У меня хорошие новости, Астер. Ты хочешь это послушать?

Хорошие новости...! Ни за что! Могу я теперь встретиться со своей мамой?

Мальчик, широко раскрыв глаза, бессознательно схватил мужчину за руки и встряхнул их

- Теперь ей лучше? Уж не заболела ли она снова? Я могу встретиться с ней сейчас, верно? Мама… Я могу встретиться с мамой

Астер

Да, отец

Седовласый мужчина помолчал и тихо вздохнул

Я хочу попросить тебя об одолжении

Одолжение?

Его красные глаза заблестели от удивления

- Тебе не нужно так нервничать, Астер. Для тебя это сущая мелочь. Все, что тебе нужно делать, это оставаться неподвижным

Все, что мне нужно сделать… это оставаться неподвижным? Т... Так вот как я могу встретиться со своей матерью? Болезнь моей матери проходит лучше? Ей ведь больше не нужно болеть, верно?

Да, это так, Астер. Ты скоро сможешь с ней познакомиться, если немного поможешь мне. Конечно, болезнь Мэриан идет на поправку

Я сделаю это! Я сделаю все, что угодно! Так что, пожалуйста, позволь мне увидеться с моей матерью. Отец, пожалуйста!

Да, давай сделаем это

Седовласый мужчина с доброжелательной улыбкой гордо пригладил волосы Астер. Крепко держа мальчика за руку, они вскоре направились в подвал особняка, точно так же, как входят в глотку рыбы-удильщика

***

Астейн открыл глаза, протирая их. Первое, что он увидел, было просторное помещение, стол с потертыми краями и старые стулья.

Значит, это... сон

Это было давно, но его память была такой же яркой, как вчера. Астейн криво улыбнулся, проверяя свои конечности

Место, куда он добровольно вошел, было волшебной лабораторией, где была спрятана тайна великого герцога Сестейна. И в течение семи лет он жил в качестве подопытного животного своего отца

- Это случилось давным-давно. Но я все еще такой

Рот Астейна странно скривился, когда он по привычке сжал в кармане ожерелье из лизиантуса. Это было тогда

Ас! - крикнула Элусиана, выходя из кухни, обхватив его рукой за свою талию. В отличие от своей богатой внешности десять лет назад, она была аккуратно одета в старый, выцветший фартук

Элусиана, которая с глухим стуком приблизилась к Астейну, прищурила глаза и запугала его

Ты… Что с тобой не так в эти дни? Почему ты так рассеян, что не слышишь, что говорят люди? А?

Астейн уставился на нее вместо ответа. Когда он увидел ее, его бушующий гнев утих. Моя Элусиана

Увидев, что ее лицо покраснело, она, должно быть, пришла в ярость. Знает ли она, что ее кроткие, опущенные глаза совсем не соответствуют ее сердитому взгляду? Каждый раз, когда она поджимает свои маленькие губки, знает ли она, что я чувствую, когда смотрю на это… Искривленный рот Астейна изогнулся в изящной улыбке

Разве я это сделал?

Неужели ты...? Ха!

Элусиана посмотрела на него, шмыгнув носом. Из-за этого ее светло-каштановые волосы колыхались

Но как насчет этого? Он мог только смеяться, глядя на нее вот так. Астейн спокойно отвел взгляд. Если бы он рассмеялся, она бы по-настоящему разозлилась

- Ты хочешь, чтобы я еще что-нибудь сделал? Скажи мне, если да, Луси. Я помогу тебе во всем

Брови Элусианы приподнялись от мягкого тона Астейна. Не было никакой возможности, чтобы она не смогла распознать значение его голоса, когда он вот так улыбался. Ты смеешься надо мной?  Ух, какой хитрец. Раньше он таким не был, так, когда же он успел стать таким бесстыдным?

Несмотря на то, что это был вежливый и безупречный ответ, Элусиане очень не понравилась манера разговора этого аристократа. Она глубоко вздохнула, словно пытаясь избавиться от своего гнева

Элусиана, которая сделала глубокий вдох, словно пытаясь унять свой гнев, застенчиво сказала: “Отцу почти пора приходить. Так что убирайся побыстрее

Вскоре в 7 часов вечера Саймону пришло время возвращаться.

Элусиана обернулась, туго стягивая свой свободный синий фартук на талии. Затем она услышала вопросительный голос позади себя

- Луси, а как насчет тебя? Разве ты не идешь со мной на свидание?

Он всегда встречался с ним, поэтому Астейн спросил об этом, но ответ был резок, как удар ножа. Элусиана, повернувшая голову, свирепо уставилась на нее, словно говоря: "Ты задаешь этот вопрос прямо сейчас?"

У меня не хватает времени готовить из-за кое-кого

Ни за что, этот кто-то - я?

...Хм!

Внезапно Элусиана отступила на пару шагов назад, пораженная внезапным порывом горячего дыхания. Астейн, сидевший в кресле, быстро подошел к ней и улыбнулся. Этот сумасшедший человек!

Астейн был на два дюйма выше ее, и это подчеркивало его красоту. Его блестящие черные волосы были запоздало растрепаны и закрывали глаза. Просто смотреть на этого смеющегося мужчину было нехорошо для ее сердца

Элусиана с покрасневшим лицом ударила Астейна в грудь. Разве я не говорила тебе подвинуться и поприветствовать его? Не подходи слишком близко...

Ах, извините. Я совершил ошибку. Сейчас я пойду ко входу. Виконт скоро прибудет

Астейн одарил Элусиану ослепительной улыбкой, от которой та растаяла, когда она начала ворчать, и быстро покинула столовую

...Предупреди меня перед этим… Ха!

Она фыркнула и обмахнула свое красное лицо. Она не могла приспособиться к его поведению, которое в последнее время стало хитрым

Иногда ей казалось, что его действия бросаются в глаза, но они не выходили за рамки дозволенного. Она едва придерживалась этой ‘линии’. Прежде всего, она продолжала чувствовать себя "предупрежденной" тем, что он сделал

Но если бы она посмотрела на недавнего Астейна — это определенно странно.  Как будто он отпустил поводья, которые крепко держал

Элусиана неосознанно нахмурилась после того, как Астейн полностью исчез. Примерно месяц назад он внезапно стал выходить из дома по ночам и стал очень разговорчивым

...и эта улыбка в глазах, я не знаю, где она этому научилась

Изящно изогнутые глаза, которые мягко покачивались, как лисий хвост, были такими соблазнительными, что она очень нервничала из-за этого

Может быть, у него есть девушка? Почему он вдруг делает то, чего раньше не делал?

При первой же мысли Элусиана покачала головой. Помимо того, что Астейн был бесчувственным, у него не было ни капли эмпатии, поэтому он не мог поделиться своим сердцем с женщиной. Это то, над чем посмеялась бы проходящая мимо собака. Это был Астейн, который даже не потрудился поздороваться с ней

Ах, я не знаю. Если это важно, он мне скажет

Все еще чувствуя себя неловко, Элусиана решила пока не обращать на это внимания. Не зная, к какому несчастью эта самодовольная мысль может привести позже

***

Как только она закончила готовить еду, в столовую вошли Саймон и Астейн.

Отец!

О, моя дочь, Луси

Саймон с широкой улыбкой развел руки в стороны. Элусиана автоматически прижалась к нему.

Ты сегодня много работал

- Какие-нибудь неприятности? Тебя устраивает работа в цветочном магазине? Разве это не было трудно?

Конечно! Что такого особенного в обрезке и аранжировке цветов? В конце концов, теперь я опытный профессионал. Элусиана широко улыбнулась и похвасталась этим

Про себя она повторила слова, которые не могла произнести вслух. До тех пор, пока мой отец не станет причиной каких-либо несчастных случаев, никаких проблем не возникнет. Так что, пожалуйста, ничего не делай, отец

Саймон, который никак не мог знать об этом беспокойстве, увидел недостатки своей дочери в мягкой дочерней руке. Вскоре на его глаза навернулись слезы

Эти прекрасные руки… все перепутано

- Ты снова это делаешь. Пожалуйста, присаживайся, пока еда не остыла, отец. Я голодная

Элусиана, которая быстро усадила Саймона в кресло, села напротив него, свирепо глядя на Астейна, который уже садился. Твердый сухой хлеб, рагу с кратким описанием ингредиентов и несколько кусочков фруктов. Как будто они привыкли к простым блюдам, все трое спокойно принялись за свою порцию

Цветочный магазин, о котором говорил Саймон, был рабочим местом Элусианы. Магазин под названием ‘Благоухающий сад’ славился своим гармоничным оформлением и имел филиалы на главной улице и в районе для простолюдинов на острове

Конечно, настоящей владелицей этих цветочных магазинов была Элусиана. Однако она не могла с гордостью сказать: "Я владелица этих цветочных магазинов", поскольку находилась в плачевном положении

10 лет. Это было коротко, если оно было коротким, и этого было достаточно, чтобы изменить судьбу. Прошедшее десятилетие было для нее горьким временем, когда она испытала на себе, что такое мечты и фантазии. Короче говоря, семья виконта Вайеоса была полностью разорена

В какой-то момент похожие на фонтаны средства, которые, казалось, никогда не высыхали, обнажили свое дно. Их престиж, который был раздут в размерах, съежился, как сдутый воздушный шарик. Они находились в состоянии, когда их имя едва значилось в списке знати

Оглядываясь назад, я понимаю, что момент падения был абсурдным. Когда наличные деньги на руках закончились, многочисленные шахты и виллы были проданы. В то время жадность знати не знала пощады.  Жадные дворяне действовали невероятно быстро и организовали все так аккуратно, что их семью больше никто не смог тронуть. Все было кончено в мгновение ока

Если бы только дворецкий тогда не погиб в результате несчастного случая. Может быть, они жили бы лучше, чем сейчас? Нет, если бы только они могли раньше заметить, что—то идет не так. Все совсем не так. Тем не менее, это было очень странно