Сначала он был озадачен, но Элусиана продолжила со спокойным лицом. Я хочу выйти замуж за того, кого люблю. Неужели отец не понял, что я имела в виду, и поэтому ты ничего не сказал?

Саймон, который поджал губы, как будто был подавлен, тяжело вздохнул. Несколько дней назад Эйрин пришла ко мне в качестве руководителя

Эйрин?

Да. Она просила тебя пойти с ней на новогодний бал, но, по ее словам, ты отказалась

Да, я сделала это

Брови Элусианы естественно хмурятся. «Почему ты сказала это моему отцу? Более того, зайдя к нему в офис?»

Она уже опасалась, что Саймон может волноваться из-за новогоднего бала. «Но что такого в том, что она собирается навестить ее отца, не сказав ей об этом? Независимо от того, как сильно Эйрин хотела пойти с ней, это было самонадеянным вмешательством»

Я слышал, что сначала она уговаривала тебя. Она подумала, что было бы хорошо, если бы вы могли помочь друг другу. Но твои намерения были настолько твердыми, что она просто сдалась. Поэтому она сказала, что сожалеет

...Ей было жаль?

Да. Она сказала, что это не имеет значения, но как только она увидит, что приготовления к балу происходят прямо рядом с ней, на сердце у нее станет неспокойно. Вот почему она в последнее время такая тихая

Ах

Она не знала, что Эйрин так думала, потому что на самом деле понятия не имела о бале

«Значит, Эйрин пыталась не убедить моего отца, а добиться моего понимания?»

Вздох, правда

"Наверное, у меня подозрительный характер. Я не могу поверить, что могла думать такие злые вещи о друге, который заботится только обо мне"

Похоже, что странное чувство отчужденности, возникшее из-за отказа пойти на бал, в конечном итоге привело ее к поискам Саймона. Элусиана без всякой причины почувствовала жалость и почесала затылок

Но, когда я услышал это, я понял, что мне действительно все равно

Что ты хочешь этим сказать? Отец безразличен?

Я думал, что игнорирую то, что должен был сделать для тебя, говоря, что уважаю тебя

«Что это за новая самодисциплина?»

Элусиана махнула рукой. Нет, отец. Отец уважает меня до такой степени, что это переполняет его

Саймон схватил Элусиану за руку, когда она махнула рукой. Нежные ручки его дочери были покрыты множеством мозолей. «Она была дочерью, о которой он с любовью заботился. Но когда у нее стали такие грубые руки?»

Это все моя вина. Саймон опустил голову и заговорил с ней так, словно плакал. Просто приди на новогодний бал, я оставлю вопросы брака на тебя

Отец...Если твои мысли не изменятся после того, как ты увидешь присутствовавших молодых господинов, я больше не тебя уговаривать. Это действительно невозможно?

Элусиана опустила взгляд на его руку, крепко сжав ее, и прикусила губы, как будто ей было стыдно

«...Это большое дело. Это непростая проблема»

***

На следующий день Элусиана отправилась на работу в Великое герцогство Сестейн и деловито разложила бумаги. Она как раз собиралась разложить последние бумаги и отложить их в сторону. Затем раздался тихий стук. Тук, тук

Да, входите

Дверь открылась, и вошел седовласый дворецкий

А, сэр дворецкий. Его Превосходительство на минутку спустился в лабораторию

Я знаю. Скорее, не могли бы вы уделить мне немного времени?

Время?

Да, леди

Когда Элусиана не ответила сразу, Луи улыбнулся и добавил к своим словам. Я уже получил разрешение от Его Превосходительства. Он также намекнул, что лабораторная работа займет немного больше времени

Ах, конечно. Пожалуйста, садитесь сюда, сэр дворецкий. Чай

Все в порядке

Луис сел на диван в центре кабинета. Элусиана, которая пересела на противоположную сторону от него, тоже неловко села

Но что заставило вас захотеть меня увидеть?

Хм, я не знаю, невежливо ли это говорить

Вы можете говорить непринужденно, сэр дворецкий

Луи задал вопрос довольно просто, в то время как Элусиана, которая нервничала, думала о разумном слове для количества случаев или около того

Вы планируете посетить этот новогодний бал?

Посетить… этот новогодний бал?

«Помимо ее отца, почему еще и Луи?»

Это был вопрос, которого она не ожидала услышать от Луи, поэтому Элусиана не могла быстро соображать. Ошеломленно моргая, она ответила только позже

Почему вы вдруг спрашиваете, собираюсь ли я присутствовать на новогоднем балу?

Разве вы не дебютируете в этом году? Если вы дворянин, вам придется присутствовать… Ах, вы же не собираетесь пропустить это, не так ли?

…..Элусиана коснулась своих губ. «Великий герцог подчиняется непосредственно Императору. И дворецкий, обладавший наибольшей властью после владельца Великого герцогства, теперь спрашивал ее. Планирует ли она отказаться от своих благородных обязанностей и не присутствовать на новогоднем балу?»

Большинство дворян теперь считали новогодний бал несущественным событием, но это все еще было правилом

«Планирует ли он подать жалобу? Нет, нет! Сейчас это не важно! Это не имеет значения, когда никто не обращает на нее внимания, но, если она скажет, что не будет присутствовать, это может стать настоящей проблемой»

«Что делать? Если это произойдет, будет ли у меня другой выбор, кроме как присутствовать?»

Она думала об этом после вчерашнего разговора с Саймоном. Но не имело смысла готовиться сейчас к балу, до которого оставалось всего десять дней

Прямо сейчас, даже если это просто платье, обувь и аксессуары. Она не может покупать и носить готовую одежду, и у нее нет ни обуви на заказ, ни каких-либо обычных аксессуаров. Вот почему она думала, что на нее будут смотреть с насмешкой и презрением с того момента, как она войдет

"Если возможно, я должна просто прийти и уйти, как будто меня там не было"

"Несколько дворян знали ее в лицо, потому что она работала в цветочном магазине. То же самое было с ее работой в графстве Эрагост; она даже навестила нескольких дам, которые посетили ее магазин несколько дней назад"

"Среди них кто-нибудь с острым зрением мог бы узнать мое лицо. Особенно леди Эрагост, с которой она познакомилась в то время. Она, вероятно, хорошо помнит меня"

Элусиана по какой-то причине почувствовала покалывание в области декольте. "Если бы человеком, который заговорил об этом, был не Луи, она бы ответила грубо и проигнорировала это. Однако, поскольку слова Луи касались новогоднего бала, она не могла пройти мимо этого спокойно"

Именно тогда. Послышался спокойный голос Луи. Великий герцог Сестейн поможет с вашими приготовлениями

...Поможет, в чем? В-вы имеете в виду подготовку к балу?

Верно

Почему? Почему вы пытаетесь мне помочь?

Луи любезно улыбнулся и ответил на резкие слова Элусианы. Его Превосходительство тоже будет присутствовать

Его Превосходительство? Но Его Превосходительство сказал, что не будет присутствовать...Таков был план, но расписание изменилось. Итак, он хотел бы присутствовать вместе с вами

Итак, вы предлагаете мне стать партнером Его Превосходительства

Верно. Вы хотели бы это сделать?

Мгновение Элусиана была в агонии. Когда она изначально решила, что не пойдет, у нее не было колебаний. Но это правда, что она была потрясена до глубины души, когда услышала просьбу Саймона после просьбы Эйрин

«Такое может случиться только раз в жизни, так не стоит ли пойти?» Тем не менее, причина, по которой она не могла с готовностью сказать Хорошо!, заключалась в ее обстоятельствах. Как она сказала ранее, расходы на подготовку к балу были слишком велики для маленькой семьи. Однако огромные расходы будут оплачены Великим герцогом. Он также предложил ее стать партнера Великого герцога

"Если бы кто-то услышал это, он бы принял это с распростертыми объятиями. Возможно, дочери многих семей расположились лагерем перед Великим герцогством, чтобы занять место партнера Великого герцога. Несмотря на то, что он был незаконнорожденным ребенком, Великий герцог Сестейн был не только архимагом и единственным Великим герцогом в Империи, но и красивым". Итак, было много проблем во многих отношениях похоронить ее в ее незначительном статусе

"Я не могу позволить ему стать предметом ненужных сплетен. Одно мое присутствие было бы фатальным недостатком для Великого герцога. Более того, это было его первое посещение официального бала. Это означало, что было ясно, что к нему будет приковано больше внимания, чем когда-либо прежде"

Леди, вам не нужно много думать об этом. Все, что вам нужно сделать, это встать рядом с Его Превосходительством в качестве его партнера

Ах...!

Так что это было что-то вроде этого. Элусиана опустила голову в ответ на растущий стыд. Ее опасения не стоили того, чтобы колебаться с самого начала, если бы это было продолжением ее работы, а не как женщины Великого герцога. Эта рекомендация также была бы просто фасадом

"Что, черт возьми, я не так поняла?" Элусиана вытерла слегка покрасневшие щеки и глубоко вздохнула

С озорной улыбкой Луи вбил клин. Если вы согласны, я провожу вас прямо в раздевалку

Ее большие, круглые, алые глаза дрожали. Это означает

Вы уже готовите платья?Да, леди

Доброжелательная улыбка Луи казалась более лучезарной, чем когда-либо. Она была переполнена теплотой, почти ослепительной