Чем выше забиралась бледнолицая луна и сгущались грозовые вокруг ночного светила тучи, тем тревожнее мне становилось. Обстановка на палубе, залитой золотым светом магических светильников, казалась спокойной и в какой-то мере уютной, но я всё равно продолжала обход, пропустив из-за нарастающего волнения ужин.

Мне не давало покоя небо, со временем приобретающее черты точь-в-точь из видения. Тот факт, что на плечах Тины издевательски покачивала кисточками знакомая шаль, в воздухе четко ощущался запах приближающего дождя, а море за бортом вздымалось волнами, уже не оставлял сомнений, что увиденное мною случится сегодня. И всё же я надеялась не обнаружить у кого-нибудь перебинтованный порез на запястье – именно его я почему-то посчитала последним предвестником. При таком раскладе от Тины не хотелось ни на шаг отходить.

- Она хочет сказать тебе что-то важное, иначе не искала бы встречи так настойчиво, - эльфийка задумчиво сложила руки на груди. Элле я тоже пересказала случившееся, и, к сожалению, она подтвердила мои мысли относительно скорого воплощения видения. Теперь же подруга прожигала взглядом один из ящиков с пеньковыми волокнами, расставленными у флагштока, и становилась всё мрачнее и мрачнее. – Ты с ней точно не знакома?

- Впервые встречаю, - покачала я головой. Элла вздохнула, нахмурившись.

- У меня нехорошее предчувствие, - поделилась она. Изумрудные глаза потемнели. – Я знала, что путешествие будет не из лёгких, но слишком уж быстро среагировал Фердинанд…

- Это никак не связано с ним, - вдруг тихо, но уверенно ответила Тина.

- Правда? – недоверчиво спросила Элла. – Кому как не тебе знать, на что способен твой дядя.

- Он предпочитает надёжных людей, опытных, - принцесса закуталась в шаль при очередном холодном порыве ветра, и поежилась, втягивая голову в плечи. – К тому же, решение сесть на корабль было спонтанным, не думаю, что он знает об этом.

- Ты права, - эльфийка задрала голову к небу, на мгновение прикрыла веки, а потом продолжила: - Только мне не хотелось бы в один момент осознать, что наше путешествие лишь спланированный спектакль, а мы, как загнанные зайцы, мчимся прямо в ловушку охотника.

- Что будем делать? – посмотрела на меня Тина.

- Предлагаю отложить мою встречу с тунийкой на завтра, а сегодня заняться поимкой ублюдков, - отбой обычно назначается во время вечернего чаепития. Я не смогу быть в двух местах одновременно, да и разрываться не хочу. – Посмотрим кто принесёт чай, проверим что туда подсыпали и пойдём по следу.

- Стоит ли сказать капитану Аллану? – спросила Тина. – Он должен знать что происходит на его корабле.

- Нет, - Элла рассеянно запустила пальцы в волосы, взлохмачивая платиновые пряди. Ещё один знакомый жест. Всё же они с Эстэлем очень похожи, хоть и не близнецы. – Ты должна идти.

- Зачем? – приподняла я бровь. Если встречусь с тунийкой, могу поставить под угрозу жизнь Тины. Выбор очевиден. – Думаешь, ей и вправду угрожает опасность?

- Скорее всего нет, но при таком раскладе и встречи она искать бы не стала, верно? – уклончиво ответила подруга, отводя взгляд. Это заметила и принцесса.

- Элла, - прямо спросила она, оглянувшись. К счастью, у флагштока мы были одни, только у подножья лестницы иногда мелькали другие пассажиры и моряки, но из-за экранирующего купола они нас вряд ли услышат, - с той тунийкой что-то не так?

- Не сказала бы, - эльфийка опёрлась локтями на перила, повернувшись к нам лицом. – Но она связалась именно со Сьюзан, ни с кем другим. Выходит, что она тебя знает, даже если ты её впервые видишь. Может, это как-то связано с твоей мамой? Ты рассказывала, что она бывала в Красных землях…

- Хочешь сказать, что она могла приметить меня из-за схожести с матерью? – предположила я. Нет, это чересчур громкая гипотеза – слишком много времени прошло.

Сердце кольнуло. Маму я почти не помню, но все говорят, что я с ней одно лицо.

- Возможно, они были знакомы, - пожала плечами Элла. – Во всяком случае, это самая вероятная причина почему она хочет с тобой поговорить. Да и ты сама понимаешь, что женщина её статуса вряд ли нуждается в помощи.

Я кивнула, соглашаясь с доводами. Тунийка была слишком дорого одета и выглядела любящей матерью, но никак не пленницей. Что же ей от меня нужно?

- Я могу попросить капитана дать отбой раньше, сославшись на желание отдохнуть, - вдруг предложила Тина после нескольких секунд молчания. – Тогда ты сможешь встретиться с тунийкой до чаепития.

- Хорошая идея, кок вряд ли успел подготовить всё так рано, - Элла довольно улыбнулась, сделала шаг в нашу сторону и настойчиво потянула принцессу к каюте капитана. – Пошли упрашивать. Потом расскажешь, что она от тебя хотела.

- Ладно, - помахала им рукой. Надеюсь, что у нас будет время обдумать действия на чаепитии в случае подтверждения видения. – Увидимся позже.

Элла вдруг остановилась и обернулась, заглядывая мне в глаза. Тина потянула её вниз, но эльфийка не сдвинулась с места. В изумрудных глазах плясали блики магических светильников, освещающих корабль. Подруга казалась слишком серьёзной и собранной, не смотря на показательно весёлый тон.

- Она маг. Будь осторожна.

Я наблюдала за спускающимися по ступенькам принцессами и старательно душила в себе очередную волну тревоги. Ничего. С тёмными эльфами я справилась – хуже точно быть уже ничего не может. Но тот факт, что я не признала мага, меня настораживает. Обычно мы чувствуем друг друга интуитивно. Как Элла разглядела в ней Дар?

Пока брела к назначенному месту встречи, на флагшток вышел боцман, громко высказал нетривиальную речь про послабление режима и объявил отбой. Моряки радостно заулюлюкали, отложили уже свитые канаты, попрятали оставшиеся волокна по корзинам и ящикам, а потом заспешили на нижние палубы. Похабные песенки зазвучали громче прежнего, вызывая недовольство редких пассажиров. Леди, которую я приметила днём за вышивкой, даже прикрывала уши под одобрительные кивки сопровождающей её женщины. Когда-то ради соблюдения приличий я тоже так делала, но настолько давно, что уже и не помню, когда в последний раз смущалась или чувствовала неловкость из-за нецензурной брани.

До кормового балкона добралась с опозданием, лавируя в толпе уходящих на отдых моряков. К удивлению, меня уже ждали.

Тунийка стояла ко мне боком со сложенными друг в друге руками, поднятыми к лицу, обращённому к луне. Лбом она касалась ребер ладоней и что-то шептала, задевая губами вензеля массивных браслетов на руках. Холодный ветер раскачивал крупные золотые серьги с разноцветными камнями, взбивал полы фиолетовых одежд и откидывал назад каскад длинных волос. Цветом они напоминали волосы Тины, только у принцессы пряди были просто волнистыми, у тунийки же - вились мелкими кудрями.

- Ты, наконец, пришла, - она повернулась ко мне, вперившись взглядом бездонных чёрных глаз, обрамлённым густыми ресницами. Говорила она, как и в первую нашу встречу, с заметным акцентом, но теперь её голос не казался нейтральным, а был вполне доброжелательным, в какой-то мере ласковым.

- Я могу вам чем-то помочь? – спросила как можно вежливее, старательно игнорируя ползущие по спине мурашки. Даже я находила незнакомку слишком красивой. Не удивительно, что тунийки прячут лица и почти ничего не говорят в присутствии посторонних, особенно мужчин.

- Это тебе нужна помощь, - снисходительно улыбнулась незнакомка, сверкнув в полутьме чёрными глазами. – Ты просила одного из моих цветочков.

«Цветочек»? Так ведь иногда называют куртизанок, верно?

- Вы… целитель? – так это о ней говорила та женщина? Но… тунийка? Разве им не запрещено использовать магию на территории империи? Теперь понятно откуда столько секретности. Тем не менее, за свою жизнь иностранка явно не опасалась, раз пришла на встречу, зная все обстоятельства.

- Меня зовут Шайя, - протянула она руку, украшенную кольцами. По сравнению с моей слегка загоревшей на солнце кожей, её ладонь в свете магических светильников казалась значительно темнее, почти что бронзовой.

- Сьюзан, - коснулась длинных пальцев своими. Хотела сразу отпустить, но тунийка вдруг расширила глаза и вцепилась в моё запястье, раскрывая ладонь и поднося к лицу. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем она оторвалась от изучения линий на руке и, наконец, вновь посмотрела на меня.

- Сьюзан? – переспросила она. Взгляд чёрных глаз пронзил насквозь. – Ты уверена, что это твоё имя?

Что за странные вопросы, чёрт возьми?

- Его мне дала мать, - как можно спокойнее ответила я. Раз куртизанка передала ей мою просьбу, то нужно использовать этот шанс. Не хочу в дальнейшем отвлекаться от цели и разыскивать повитуху вместо того, чтобы сосредоточиться на защите Тины.

Шайя отпустила мою руку, отстранившись, и покачала головой.

- Не твоё это имя, - серьёзно сказала она. – Не своей жизнью живёшь. Имя, данное тебе при рождении, утеряно. Тебе стоит найти его.

- Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - спрятала ладони за спину. Удивительно, что у меня ещё не возникло желания сбежать без оглядки. Не моё имя? А чьё тогда? И что значит «утеряно»? Святая, что за хрень?

- Я говорю, что вижу, - она смерила меня изучающим взглядом с головы до ног, остановившись на поясе камзола. – Тебе не стоит меня бояться.

- Я рассчитывала на помощь, - напомнила я. Стать невольной жертвой предсказаний в мои планы не входило. Да и кто она вообще такая? На целительницу совсем не похожа.

- Ты рассчитывала отнять неугодную тебе жизнь, но задуманного не совершишь, - тунийка вновь качнула головой. Её голос резко сел, стал совсем тихим и печальным. – Не суждено ей явиться на свет.

- Что значит «не суждено»? – и как понимать её слова? Ребёнок не родится? Но я ведь именно этого и хочу!

- Возьми первую, - в ладони Шайи вдруг возникла толстая колода карт, которые она ловко перемешала несколькими отточенными движениями и протянула мне обратной стороной вверх.

- Вы не похожи на целительницу, - я с сомнением осмотрела рисунок. Переливающая золотая полоса разделяла карту на половинки. Одна была окрашена в черный и украшена россыпью маленьких точек, а вторая – в красно-оранжевый с расходящимися от круга в центре линиями. Напоминает луну и солнце.

- Я не целительница, - достаточно тепло улыбнулась Шайя. – Я хааллэ. У вас в языке нет такого слова, но самым подходящим будет «проводник». У меня нет Дара, но есть Покровитель.

- Покровитель? – переспросила я.

- Дух, который выбрал меня, - объяснила тунийка. - Он делится со мной своей силой и знаниями.

- Что-то вроде… шамана? – Шайя кивнула. – Хорошо. Но зачем мне выбирать карту?

- Ты хочешь узнать причину, верно? – холодный ветер донёс до меня аромат масел и приторный запах трав, исходивший от тунийки. От него с непривычки на мгновение закрутилась голова. - Я не смогу помочь если не увижу твоё прошлое.

- Я могла бы просто рассказать, - что-то подсказывало, что такой ответ Шайю не устроит.

- Упустишь то, что важно, - строго ответила тунийка. – А карты укажут верный путь.

Я вздохнула и всё же протянула руку к колоде. Помедлила, касаясь приятного на ощупь пергамента, и стянула верхнюю карту. Повернула к себе. И зачем я это делаю? Могла бы просто развернуться и уйти – с некоторых пор ни в богов, ни в духов, ни в кого-то ещё, ровно, как и в судьбу, я не верю. На поле боя ты вообще ни во что не веришь, кроме одного – желания выжить.

- И что это значит? – передала карту Шайе. Она была абсолютно пустой, без рисунков или даже надписей – просто золотая рамка по краю. – Тут ничего нет.

- Ты не видишь воздух, но это не значит, что его нет, - раздался гортанный смешок. Моё поведение её забавляет? Или глупые вопросы, ответы на которые только ей кажутся очевидными? Какая она странная! – Карты зачарованы. Их могу видеть только я.

- И какой в этом смысл? – развела я руками. – Зачем просить меня взять карту, если я не вижу, что беру?

- Смысл не в карте, а в том, что за ней сокрыто. Но сокрытое может видеть только Покровитель, - туманно ответила Шайя, внимательно рассмотрела карту и подняла голову, встречаясь со мной взглядом. В его глубине плескалось сочувствие.

- И что вы увидели? – не нравится мне её выражение лица.

- На твою долю выпало немало испытаний, но ты только стала сильнее, - неуверенно начала она. Черные омуты напротив загадочно сверкнули потусторонним, мистическим светом. Или это был отсвет от качающегося на ветру магического светильника? – и этой силой ты привлекла внимание могущественной женщины.

- Могущественной женщины? – наверно, это императрица. Её Величество единственная из всех, кто знает о ребёнке…

- Не той, о ком ты думаешь, - опустили веки Шайя. Вздрогнули, бросив тень на щёки, черные ресницы. – У той есть плоть и кровь, у этой же нет тела. Она наблюдала глазами своих детей, погибающих от твоей руки.

Погибающих от моей руки? Не читая поганых наёмников-ублюдков, нанятых маркизом для похищения Эллы, я убивала только… тёмных эльфов.

- Ллос, - злобно процедила я. Вот ведь подземная…

Тунийка вдруг переменилась в лице. В небе вновь застучали отзвуки далёкого грома, заскрипели паруса. Корабль на разбушевавшихся волнах, ударивших потоком в борт, сильно качнулся, но мы обе устояли, так и не сдвинувшись с места. В нос резко ударил солёный воздух, смешанный с ароматом трав, исходивших от Шайи, и запахом уже начавшегося дождя. По дереву палубы застучали крупные капли.

- Дура! – мне прилетела ощутимая пощёчина, от которой я даже не успела закрыться. Щёку обожгло. – Нельзя произносить её имени! У неё нет власти здесь, в мире Солнца и Звёзд, но ты только что позвала её. И она придет забрать долг.

- Какой, к черту, долг?! – тунийка испуганно вздрогнула, но не дёрнулась в сторону, когда я обхватила её руку с картами за запястье и сильно сжала один из браслетов. Кончики пальцев заискрились, разбрасывая отблески на вензеля, выгравированные на золоте. – Эта тварь задолжала мне, но никак не я ей!

- Долг всегда обоюден, - Шайя мягко коснулась моей руки своей ладонью, погладив тыльную сторону. Я сделала короткий выдох, пытаясь успокоиться.

Проклятое, чтоб его, ущелье осталось позади, но я всё ещё мирюсь с призраками прошлого – что при встрече с отступником, что сейчас. Чем я не угодила светлым богам, раз сама Паучья Королева считает меня своим должником? Да и с чего бы? Я всего лишь защищала свою страну и свою жизнь, никто не просил её вторгаться в Немерею и устраивать кровавые расправы над приграничными патрулями, приносить людей в жертву и сжигать аванпосты!

- Долг, - озвучила я. Раз есть возможность всё прояснить, то стоит ей воспользоваться, чтобы получить ответы на вопросы и покончить со всем раз и навсегда. – За что я ей задолжала?

Шайя долго молчала прежде, чем вновь перемешала карты и веером протянула их мне. Где-то вдалеке снова прогремел гром.

- Вытяни три, - попросила тунийка. Я послушно выбрала те, за которые первым зацепился взгляд, и протянула их Шайе. Та несколько мгновений всматривалась в видимый лишь ей рисунок, а потом недовольно свела густые, но аккуратные тёмные брови на переносице.

- Как странно. Ты слишком много раз ей помешала, - выбранные мною карты остались в руке женщины, остальные - рассыпались золотыми искрами. Тунийка вновь посмотрела на моё лицо, но уже более пристально, с ощутимым интересом. Черные глаза прищурились, явив до того скрытые морщинки в уголках век. Всё же Шайя не так молода, как кажется на первый взгляд. – Слишком много раз, чтобы остаться в живых.

- Немногие выживают на поле боя, - подтвердила я. - В этом нет ничего удивительного.

- Не в твоём случае, Безымянная, - что за идиотское прозвище? У меня, чёрт возьми, есть имя чтобы она там не говорила! – Даже при огромной воле к жизни, даже при всех умениях и силе, души без благословения не уходят с поля боя победителями, тем более – встретившись с одним из Создателей лицом к лицу.

- А можно перевод с загадочного на имперский? – попросила я. Если с частью «лицом к лицу» после фразы о том, что Паучья Королева наблюдала глазами своих тёмных деток, всё более или менее понятно, то «без благословения» вызывает очередной вопрос. Перед практикой мы были на службе в Храме, утром Тина лично меня омыла в императорской часовне, благословляя на благополучное возвращение, а Элла отрезала прядь своих волос, сделав из неё амулет – он однажды мне жизнь спас. Даже Риан в нашу последнюю ночь зачитал молитву, хоть никогда особо верующим не был…

- Не дали тебе благословения защиты, даже искренние и самые чистые, - с горечью ответила Шайя. – Пока имя своё истинное не вернёшь и не узнаешь кто ты, не коснётся твоей души божественный покров.

- И как же я тогда выжила? – саркастично вздёрнула бровь. – Или хотите сказать, что разговариваете с призраком?

- Нет, ты жива, - тунийка сложила карты в рукав своего одеяния и медленно расплавила образовавшуюся складку. Помедлив, добавила: – Пока что жива.

- Хотите сказать, что я умру?

Я смотрела в черные бездонные глаза женщины, предсказавшей, возможно, мою судьбу, и совершенно не испытывала страха. Мне не хотелось спросить ни «как», ни «почему» или заевшее месяцем ранее «за что». В груди растекалась теплом твёрдая уверенность в своих силах. В ущелье я несколько раз едва не заглянула в гости к Проклятой, тем не менее, без божественного благословения или с ним, но осталась в живых. И умирать просто потому, что «так нужно», точно не собираюсь.

- Не знаю, - вдруг сказала Шайя. – Сейчас я не могу поведать сокрытое картами и ответить, что за долг у тебя перед Королевой Пауков, – она на мгновение снова замолчала и, подняв руку, коснулась пальцами моего лба. – Но, возможно, ответ ты уже знаешь. Тебе стоит вспомнить.

Лицо обожгло холодным потоком воздуха. Дождь усилился, ударил почти сплошной стеной, и вместе с ним лизнули палубу у борта разбушевавшиеся волны, расходящиеся пеной по скользкому дереву. Я покачнулась, недовольно отряхивая полы верхнего камзола. Выбившиеся из собранных волос прядки мгновенно намокли и неприятно липли к коже, на губах чувствовался вкус соли.

- Позови меня если очнёшься, я попробую дать более точную трактовку карт, - попросила тунийка сквозь вой ветра. На щёку, которую женщина совсем недавно ударила, теперь легла её прохладная ладонь. Капли стекали по её лицу, падали на копну волос и темнили обрисовавшие хрупкий силуэт одежды. Она была на голову ниже меня, совсем как Тина, если не ещё меньше, но взгляд черный глаз был настолько проникновенным, что, казалось, она смотрела сверху-вниз, будто я стояла перед ней, преклонив колено, как стояла недавно пред императрицей, получая новый титул. – Ты справишься.

Я обернулась вслед спешно покидающей балкон Шайи. Она накинула на голову ткань с плеч, пряча лицо, и, звеня многочисленными браслетами, скрылась в темноте коридора под приглушённый смех моряков, оставив меня одну в смешанных чувствах.

Обратный путь до каюты капитана я не запомнила, пытаясь разобраться с хаосом в мыслях и абстрагироваться от доставляющей ощутимый дискомфорт непогоде. Мне не давали покоя слова Шайи, и по большей части из-за того, что она говорила правду. Это ощущалось в каждом её слове, интонации, жесте. У неё не было причин меня обманывать, но, увы, вопросов после разговора с ней стало только больше. Почему она ничего не сказала про Око? Если она маг, должна была приметить силу артефакта. Что не так с моим именем и почему она попросила меня найти утерянное? И, наконец, какого чёрта я вдруг оказалась в должниках у Паучьей Королевы? С последним я совсем не согласна!

В отличие от продуваемой ветром палубы, в каюте было заметнее теплее, но увы, как бы я не пыталась себя успокоить, тревога вернулась и ощущалась холодом, медленно скручивающим желудок в узел. Рука непроизвольно опиралась на гарду в поиске опоры и в попытках успокоить разбушевавшуюся магию. Око за воротом рубахи было пугающе-ледяным, касаясь кожи.

- Чай скоро будет готов, - приветливо улыбнулся капитан Аллан. Я силой заставила себя натянуть вежливую улыбку в ответ.

- Ты за борт свалилась, что ли? – ехидно спросил Эстэль, окатив меня оценивающим взглядом. Принц сидел на стуле, болтая ногой в воздухе, и – ну конечно, кто бы мог подумать, - цедил вино. Коллекция капитана рискует весьма быстро пропасть в бездонном желудке ценителя выпивки. – Тебя долго не было.

- В отличие от некоторых пьяниц, я на службе, - хоть бы тебя смыло волной в океан, Эстэль. Сейчас совсем не до твоих комментариев! – А ты, что, сильно по мне соскучился?

- Разумеется, - хмыкнул эльф. Синие глаза казались серьёзными. Терпеть не могу, когда он так шутит. – Постоянно о тебе думаю.

- Не волнуйся, милый, - я стянула промокший плащ, повесила его на вешалку и повернулась к столу. Тина встретила меня вымученной улыбкой. – Скоро господин Файен заступит на дежурство, и я буду мило квакать тебе на ухо всю ночь.

- Я же сказал, что сплю во второй каюте, - возвёл взгляд к потолку Эстэль.

- Должна же я ради приличия тебя немного подоставать? – отмахнулась я от назойливого принца. Поймала настороженный взгляд вишнёвых глаз и едва не оцепенела от ужаса, в последний момент сделав вид, что чихнула. Элла, сидящая на соседнем от брата стуле, поджав губы, перебинтовывала Рену запястье, сдвинув кайму рукава нижней рубахи и предварительно стянув с одного плеча камзол.

Я на негнущихся ногах дошла до стола и опустилась на самый крайний стул, у угла. Тёмный кивком поблагодарил как никогда мрачную Эллу, нетерпеливо сматывающую отрез бинта, и положил обе руки на стол. Я вперилась взглядом в узкую ладонь со следами мозолей и ссадин, даже как бы невзначай наклонилась, чтобы рассмотреть лучше, но ответ и без того знала. Это именно та рука, которую я видела в видении.

- Ваше Высочество, вам холодно? – обеспокоенно поинтересовался капитан Аллан, заметив, как вздрогнула Тина. Элла слишком резко сунула баночку с целебной мазью в свою сумку, от чего она звякнула о остальные бутыльки. Эстэль поймал мой взгляд и, склон голову набок, явно ожидал объяснений. – Джеймс скоро принесёт чай, а пока я могу принести вам плед.

- Н-нет, всё хорошо, - выдавила из себя принцесса, делая глубокий вдох, и коснулась пальцами своего виска. – Наверно, у меня морская болезнь.

- Скоро привыкните, - сочувствующе подбодрил подругу мужчина. – Трудности закаляют тело.

Интересно, чашку с ядом можно причислить к «трудностям»?

- Вы попросили камбуз поторопиться? – спросила Элла, сжав лямку своей сумки. Её рука замерла над застёжкой.

- Да, не хотелось бы заставлять принцессу ждать, - казалось, что капитан Аллан совсем не замечает того, насколько мы напряжены. Не будь у него печати, я бы решила, что мужчина заодно с коком, но он, скорее всего, просто не чувствует опасности, доверяя своей команде. Жаль будет его расстраивать.

Ожидание, казалось, тянулось вечность. Эстэль пригубливал вино и молчал, буравя меня взглядом, ровно, как и тёмный, Элла задумчиво перебирала свои мази и настойки, Тина внимательно слушала капитана, травящего истории о своих подчинённых, а я боролась с новым приступом тошноты, грела в озябших пальцах Око и невольно трясла ногой от нетерпения, стараясь не стучать каблуком сапога по полу.

Под конец одного из рассказов в каюту зашёл Джеймс, звеня подносом с окропленными дождём чашками. За его спиной маячил растрепанный босоногий парнишка лет тринадцати в простой рубахе и бриджах. Он нёс в руках тяжёлый чайник и старался незаметно вытирать предплечьем стекающие с лица капли. Может ли он что-то знать? А Джеймс? Нет, не думаю. Тина наверняка успела прочитать их мысли и, скорее всего, ничего подозрительного не нашла.

Боцман тем временем, положив поднос на стол, перехватил у парнишки тяжёлый чайник и, поставив его на металлическую подставку, отошёл к буфету за моей спиной. Раскрыл створки, стянул с верхней полки небольшую коробочку с чаем, а потом выдвинул один из ящиков и передал поварёнку чистое сухое полотенце, которым тот принялся вытирать сервиз. Джеймс заваривал чай.

- Кок быстро управился, - удивлённо приподнял брови капитан Аллан.

- Просто переставил приоритеты, - ответил боцман, засыпая листья в заварник. Над фарфором поднялось, танцуя, облачко пара. – Остальные пассажиры выпьют чай позже. Закуски сейчас принесут.

Он отослал рукой закончившего вытирать сервиз парнишку и стал разливать по чашкам чай. Первую чашку боцман протянул капитану, а вторую - Тине.

- Подождите пока остынет, - посоветовал мужчина. Тина улыбнулась уголками губ и посмотрела на меня с нерешительностью. Я кивнула, наблюдая, как подруга неохотно придвигает чашку с блюдцем ко мне. Поймала взгляд Эллы. Эльфийка покачала головой. Кажется, им ничего не удалось обнаружить. Что ж, проверим насколько правдивы видения Ока.

К шуму дождя за окнами каюты прибавились очередные отзвуки грома. Корабль покачнулся от удара волн, и посуда на столе тоненько забренчала. Я обхватила пальцами горячую чашку, заглядывая в синие глаза напротив. Эстэль казался растерянным и озадаченным. Скосилась на капитана Аллана, задумчиво помахивающего рукой над своей чашкой, и всё же поднесла фарфор к губам, перехватывая ладонь попытавшейся остановить меня Тины.

- Сью… - с надрывом прошептала она, сжимая моё запястье дрожащими пальцами. Я охладила чай простеньким заклинанием и залпом осушила чашку, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Элла сделала глубокий вдох, опираясь на столешницу.

- Что с вами? – обеспокоенно спросил Эстэль. Джеймс замер, не закончив разливать чай.

- Там… - принцесса попыталась подняться, заглядывая в лицо капитану, но я настойчиво удержала её на месте, перехватив за локоть, и Тина смолкла.

Ничего не происходило. По вкусу чай ничем не отличался от того, что подавали на обед, к тому же Джеймс его лично заваривал, а сам чай хранился всё это время в каюте капитана. Неужели Око просто показало мне то, чего я боюсь, как и предупреждала императрица?

- Ты в порядке? – спросила Элла, опираясь руками на стол. Изумрудные глаза вглядывалась в моё лицо в поисках симптомов. – Что-то чувствуешь?

- Вроде нет, - выдохнула я, но беспокойство не ушло. Что же не так? Я чувствую себя вполне нормально. – Всё в порядке.

- Ваше Высочество, - капитан Аллан поднялся с места. Выглядел мужчина рассерженным, - вы думаете, что на моём корабле вас могут отравить? Никто из моих ребят даже волос ваших коснуться не смеет, не говоря уже о измене короне!

- Простите, сэр, - Тина устало облокотилась на подушки и закрыла лицо руками. Капитан Аллан от переизбытка чувств стукнул кулаком по столу, и чашки снова зазвенели. Я вытерла со лба холодный пот, облокачиваясь на руку, и вслушалась в плеск волн за бортом, пытаясь успокоить бешено заколотившееся в груди сердце. Наверно, я слишком переживала. – Моя мама дала Сьюзан артефакт и…

- Сью! – вдруг испуганно вскрикнула Элла. Я в этот момент снова закашлялась, прикрыв рот. Картинка перед глазами поплыла, видела только силуэт Эстэля напротив, наверно, вскочившего со стула. Судя по глухому звуку, он выронил кубок.

Отняла руку от лица и попыталась сфокусировать взгляд. На ладони растеклось алое пятно. Глоток привел к сильному приступу тошноты, и в следующую секунду меня вывернуло наизнанку собственной кровью.

- Кока ко мне, живо! – взревел капитан Аллан.

- Только не теряй сознание, Сью! О, Луноликая, только не теряй сознание! – донёсся срывающийся голос Эллы.

Стула под собой я уже не чувствовала – кажется, завалилась вбок, только не упала. Плечи сильно сжали чьи-то руки, щеки коснулось чужое рваное дыхание. В нос ударил запах мази и пота, и под оглушительный перезвон посуды, аккомпанирующий грому, дождю и молниям, размытые очертания каюты со склонившимися надо мной друзьями сменились алым закатным небом Красных земель.

- Сьюзан, мать твою, де Флёр, – золотое сияние целительной магии плясало искрами в карих глазах, отражающих моё окровавленное тело. Девушка облизывала давно пересохшие губы, стирая рукавом налипающий к обгоревшему лицу песок, - не смей закрывать глаза!