Мои глаза распахнулись, и я резко втянул ртом воздух.

Где я?

Какое-то время я даже не осознавал, где оказался и что вокруг происходит. Рядом чувствовалось чьё-то знакомое тепло – Элла обнимала меня во сне. Оказывается, я сидел около костра, а моё тело холодил утренний воздух.

Я даже не осознавал, что вчера произошло нечто необычное. Но потом воспоминания о событиях прошлой ночи потоком хлынули мне в голову. Не выдержав, я скривился. Очень хотелось забыть увиденное. С горечью в глазах я взглянул туда, где была Куро.

Было видно, как она лежит, развернувшись ко мне спиной. Попутно разминая руки, аккуратно разбудил Эллу. Пальцы покрывала засохшая корка крови, а вокруг валялось множество костей. Похоже, той ночью пир удался на славу – на пару с Эллой мы сожрали всех волков.

Я никогда не ел сырого мяса. Просто не испытывал желания поглощать его таким – окровавленным и не приготовленным. Я хотел поскорее забыть его вкус на своих губах.

Даже во время апокалипсиса я пытался придерживаться своих принципов. Но имперский рост и сопротивление инфекции позволяли хоть сейчас сожрать любого зомби, не страшась возможности заражения. Да меня даже  и не стошнит.

Но я не мог заставить себя переступить через эту черту. И, поедая мясо зверей, ощущал, что постоянно заигрываю с ней. Словно ел свой обычный ужин. Как будто если мясо приготовлено, значит всё в порядке.

Так я думал раньше.

Но после прошлой ночи, попробовав сырого мяса...

Вкус. Запах. Всё! Всё было точно таким же!

Воспоминания переполняли мою голову. Я не заметил никакой разницы!

Пришло осознание, что я уже не человек.

Но самое худшее в том, что меня это нисколько не пугает.

Перестану ли я быть человеком?

Или во мне ещё осталось что-то человеческое?

Я отринул отвлечённые мысли, встал и пошёл к сферам. Настало время стать ещё сильнее. Трофеи от боя со стаей давно ждут, но вчера не было сил, чтобы заниматься ими. А сейчас методично раздавил каждую сферу, получив при этом снаряжение и оружие.

Я даже повысил свой уровень, достигнув шестнадцатого.

Пробитую в бою с Альфа-волком броню заменила новая, прекрасно подходившая мне по размеру. Плохо, что не выпало чего-то неожиданного, но я не жаловался. Было в этом и кое-что хорошее – у нас появилось несколько Нормальных мечей.

С их помощью мы с Эллой будем набирать опыт быстрее, а если дать один из мечей Куро, даже она сможет убивать зверей. Но два клинка пришлось отдать Элле. Сейчас она не может стрелять из лука, ведь к нему совершенно не осталось стрел.

Разобравшись со снаряжением и получив очки развлечения, я быстро распределил очки атрибутов. Мне очень хотелось пойти на юг и выяснить, откуда пришли те энты.

Сожрав столько мяса, мы с Эллой очень сильно выросли в своих показателях. Я даже начал её догонять. Мне осталось не так много.

Имя: Лиам Колтье.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 18.

Уровень: 16 опыта (5 640 – 700 000).

Родич: Элла Колтье

Устойчивость: 10 % устойчивости льду

Очки Развлечений: 9157

Параметры (0 очков):

Сила: 74(77).

Выносливость: 75(77).

Интеллект: 72(72).

Ловкость: 78(81).

Дух: 73(73).

Удача: 10(10).

Значения почти всех моих атрибутов превышают 70. Я уже близок к цели в 10 000 очков развлечения. Осталось еще немного, чтобы получить сыворотку эволюции. Проверил свои навыки, многие из которых повысились. Ледяная Ярость, Импринтинг, Регенерация, Император, Лёд и Восприятие опасности – все они поднялись в уровне. Это было свидетельством того, насколько сложной была вчерашняя битва. Даже удача поднялась на два пункта.

Я заметил, что количество опыта, необходимое для перехода на следующий уровень, снова возросло. Естественно я не мог проверить этого во время боя, но мне казалось, что для следующего перехода достаточно 650 000, а оказалось целых 700 000. Планка поднялась. Хмм, ну что ж, всё же не могло быть настолько просто.

Радовали и новые атрибуты. В их повышении огромную роль сыграло поедание волков. Но Элла всё ещё меня обгоняла.

Имя: Элла Колтье.

Раса: Инфицированный (Штамм класса Императрица).

Пол: Женский.

Возраст: 18 дней.

Уровень: 16 опыта (5 640 – 700 000).

Родич: Лиам Колтье

Параметры (0 очков):

Сила: 78(81).

Выносливость: 79(81).

Интеллект: 72(72).

Ловкость: 81(84).

Дух: 71(76).

Удача: 10(15).

Все её навыки улучшились, а ловкость даже превысила 80. Получилось превзойти Эллу только по количеству духа. Не настолько значимая победа, но, тем не менее, весьма неплохо.

Наконец на моё лицо вернулась улыбка, а Куро начала ворочаться. У неё ушло некоторое время, чтобы подняться, но вскоре девушка была готова идти дальше. Завершив все свои утренние дела, она встала, улыбнулась и пошла мне навстречу.

Элла рядом со мной почти рычала, увидев приближающуюся к нам Куро. Должно быть, ещё не отошла от событий прошлой ночи. Решил не обращать внимания и выбросил эту мысль из головы, а затем достал один из Нормальных мечей.

При виде Эллы у Куро на лице появилось странное выражение. Похоже, она не имела ни малейшего представления о причинах такой враждебности. Я достал меч и вспомнил все события прошлой ночи.  Вспомнил и все слова, которые когда-то говорила Куро. И чем всё обернулось.

Я уверен, что у меня тоже было странное выражение лица, но эти воспоминания придали мне решимости.

Куро при виде протянутого ей меча неосознанно склонила голову и вопросительно на меня посмотрела.

- Ты слишком слаба, а это должно помочь.

Я схватил Куро за руку и с силой вложил в неё меч. После этого подошёл к последнему шару и долго на него смотрел. Проведя так несколько секунд, я положил его в карман. Не стоит торопиться, рассмотрю его за обедом. Мне некуда спешить, а лучшее надо оставлять на закуску.

После того, как ей насильно впихнули меч, Куро пришла в замешательство и простояла так до тех пор, пока целиком и полностью не осознала мои слова. Она переводила взгляд с меня на меч в своей руке и обратно. Девушка ещё крепче стиснула рукоять своего нового клинка, а её улыбка стала значительно ярче.

- Спасибо! – громко сказала она мне в спину, но я не обратил на это никакого внимания. После всего произошедшего не было смысла волноваться о появлении в её руках оружия. Я знал совершено точно, что она не повернёт клинок против меня. По крайней мере, до завершения событий здесь, в горах. И, скорее всего, позже Куро также не отважится навредить.

К тому же, даже если произойдёт совершенно невероятное, то я целиком и полностью уверен, что смогу с ней разобраться, не получив при этом никаких ран.

Разворачиваюсь к её яркой улыбке и говорю серьёзным тоном:

- Не благодари. Просто стань сильнее!

Куро нам ещё пригодится!

Эта была последняя мысль перед тем, как мы пошли дальше.

Мы направились на восток. Иногда на пути встречались пумы. В общем, всё было, как и вчера. Но нам совсем не попадались волки. Уверен, что мы еще долго их не увидим. В отличие от прошлого дня, избив и ослабив зверей, что стало значительно легче после повышения уровня, мы отходили в сторону и оставляли их Куро.

Это не влияло на нашу скорость, даже несколько её увеличило. Удивительно, но убив столько пум, всего за несколько часов Куро повысила свой уровень до одиннадцатого. Я настойчиво попросил её вложить все свободные очки в ловкость, чтобы она смогла идти за нами. Девушка возмутилась, но я не обратил на это никакого внимания.

С увеличением ловкости на 15 пунктов Куро стала заметно быстрее. Так мы и шли, только я и Элла перекусывали прямо на ходу. Какая-то часть отвращения к сырому мясо пропала, но мне по-прежнему приходилось пересиливать себя.

Я помнил, что его вкус теперь ничем не отличался от приготовленного, и оно уже не вызывало у меня слишком сильной неприязни.

Наконец, около девяти вечера мы остановились, и я разжёг небольшой костёр. Мы с Эллой ели на ходу, но Куро этого не делала, а потому устала.

Сидя около костра, я задумался о том, что пришло время позадавать ей вопросы. И в этот раз они будут немножко другие. Я посмотрел сквозь пламя на жующую кусочек мяса девушку и начал:

- Эй, Куро. Как думаешь, какие расы будут следующими?

Она не поняла вопроса, и пришлось пояснить:

- После встречи с Эльфами, как думаешь, мы встретим ещё кого-нибудь? Ну, знаешь, зверолюди, драконы и тому подобное? Как в фэнтэзийных романах.

В её глазах мелькнуло понимание, и я увидел, что она задумалась.

- Думаю, все перечисленные и ещё парочка новых. Типа русалок, тёмных эльфов и вампиров. Скорее всего, их количество будет безгранично. Кто знает, какую из рас тот бог вздумает добавить следующей?

Я сделал мысленную пометку, запоминая расы, которые она назвала. Кивнув ей, продолжил:

- Ха, этот чертов бог. Как думаешь, зачем ему апокалипсис?

Пустая болтовня заставила её расслабиться, и она задумалась, прежде чем дать свой ответ:

- Не знаю, почему он вторгся в наш мир. Но может быть, это не то, что должно нас беспокоить.

- ???????????????

Я насторожил уши и удивлённо на неё посмотрел. Заметив мою заинтересованность, Куро продолжила:

- Может, стоит волноваться о боге, начавшем апокалипсис. А может, есть и нечто другое – более значительное и опасное в данный момент.

- Хмм.

Я сильно задумался над её словами. Неужели есть что-то ещё, о чём мне следует беспокоиться?

Глядя, как я размышляю над её словами, она рассмеялась и беспечно сказала:

- Сейчас меня волнует наш следующий обед, а не то, чем занимается этот проклятый бог. Хахаха.

Мои глаза блеснули, и я посмотрел на неё. При этом слегка улыбнулся:

- Ха-ха-ха, больше не пугай меня так.

- Ха-ха-ха.

Куро продолжала смеяться, и, похоже, её радовал наш спокойный разговор. Наверное, всё из-за того, что это был первый раз, когда мы просто по-дружески болтали.

Я покачал головой и поднялся на ноги.

- Из-за тебя мы выйдем пораньше.

- Эээ!

Она надулась и быстро проглотила еду.

Прожевав, она снова мне улыбнулась и вышла впереди нас с Эллой. Отойдя на несколько метров, Куро обернулась, и её улыбка стала ещё ярче:

- Давай, идём!

Я поглядел на Эллу и покачал в руках маленькую сияющую сферу.

Затем положил её в карман и пошёл следом.

Мои мысли были далеко отсюда.