На следующее утро я проснулся полностью отдохнувшим и готовым к новому дню. С начала апокалипсиса, душ, естественно, не работал, и мне редко выпадала возможность помыться. Пока я был в городе, то пытался поддерживать чистоту, но, здесь, в горах с этим было не так просто.

Я потянулся и оглянулся на Эллу. Надо спросить её, как прошла ночь. Ничего важного не случилось, и я уже собрался завершить разговор и начать готовить еду, как, вдруг, меня остановила сама Элла.

«Отец, было кое-что странное».

Мысленно сказала она и кинула взгляд на лежку Куро, девушка отдалилась от нас и устроилась за древесным стволом, за которым её было почти не видно.

Я тоже посмотрел в её направлении.

Как только Элла мне всё рассказала, я тут же осознал серьёзность произошедшего и сам уставился на Куро. Затем начал вспоминать её оговорки и странные поступки.

Элла продолжала наблюдать за моей реакцией. Она мгновенно уловила в моих эмоциях беспокойство и решительно предложила:

- Отец, может, съесть её?

Я, наконец, взял свои эмоции под полный контроль и глубоко вздохнул. Кинув последний взгляд на Куро, качнул головой:

- Нет, нужно кое-что проверить.

Элла кивнула и подавила свою жажду крови. А я потрепал её по голове и пошёл готовить. У нас оставалось то же самое мясо, что и вчера, но с прошлой ночи оно стало ещё немного жёстче. Спасибо, что наши зубы с лёгкостью его разрывают.

Хотя Куро может и не справиться. Позволю ей сегодня поесть. Чтобы угнаться за нами, ей понадобятся все силы.

**********************************************

Небо посветлело, и я решил, что пора выступать.

- Идём.

Позвал я Куро, которая всё ещё сражалась с жёстким мясом; она устало мне улыбнулась, поднялась и выбросила недоеденный кусок.

Я подождал, пока она не упакует свои вещи, а затем мы выступили. Несколько часов ничего не происходило. По пути мы сталкивались только с небольшими группами пум. Их уровень всё ещё не превышал десятого или одиннадцатого, поэтому мы легко с ними справлялись.

Новый клинок превзошёл все мои ожидания и с лёгкостью пожинал жизни. Быстрый взмах, чтобы перерезать горло или смахнуть голову с плеч, быстро завершал любую схватку; наконец-то я справлялся лучше Эллы. Конечно, с дополнением в виде Куро, у которой была очень низкая ловкость и совсем не было оружия, мы продвигались достаточно медленно. Но, к слову, я не возражал, такой способ передвижения давал нам больше времени на то, чтобы подкрепится мясом зверей.

Куро нужно было отдыхать чаще, чем нам, поэтому я даже успевал разжечь костёр и поджарить пару кусков мяса. Так я использовал навык  имперского роста и становился сильнее.

И я убедился в том, что собранное нами мясо не испортится от жары, если положить его в пространственное кольцо. Помещённое туда мясо не подвергалось влиянию влажного горного воздуха.

Я находил это очень полезным, хотя и не думал, что сырое мясо окажет на меня какое-то влияние. Элла постоянно ест людей, а у меня такой же, как у неё навык, и я не думаю, что сырое мясо как-то на меня повлияет. Но я никогда не был настолько голоден как она.

Если Элла не поест некоторое время, она станет очень голодной. Это достаточно сильно влияет на её выносливость и, даже на то, как она думает. Можно списать всё на требуемую ей для роста энергию. Но я заметил, что неважно, сколько она ест, я никогда не видел, чтобы Элла переедала.

Я тоже чувствую сытость, но не переедание, даже когда съем очень много. Я задумался об этом, когда что-то произошло.

Эллу, сидевшая слева от меня и жевавшая кусок мяса, дёрнулась и уставилась в сторону. Я тоже прекратил жевать и посмотрел на неё.

«Отец, еда».

Это всё, что ей надо было сказать, чтобы я вскочил на ноги. Когда дело касалось зверей, её чувства были острее моих, а подобное обычно происходило, когда на нас пытались напасть пумы.

Я перевёл взгляд, туда же, куда смотрела Элла, ничего не увидел, но, тем не менее, приготовился. Куро, уже немного привыкшая к нашему поведению, отбросила свою еду и встала позади нас. У неё не было никакого оружия и это всё, что она могла сделать, чтобы остаться в безопасности.

Все пумы, с которыми мы сражались, пытались обойти нас и добраться до Куро, но я всегда их останавливал. Это навело меня на мысль использовать Куро как приманку. Можно было бы остаться на деревьях, а затем неожиданно спрыгнуть на них сверху.

Я отбросил эту идею, слишком проблематично, мы и так легко убиваем.

Элла рядом со мной тоже приготовилась к бою и достала свой эльфийский лук. Вчера вечером я пригляделся к этому оружию, хотелось понять, на что же оно способно. В городе я никогда не сталкивался с луком, а ни в одном бою он так не выпал.

(Изысканный эльфийский лук (Зелёный) – ручная работа эльфов, изысканный и очень прочный. Зачарован магией, дарующей усиление пробивной силы и уменьшение его веса.)

Прошлой ночью, когда я увидел это описание, меня чуть не стошнило кровью; моё снаряжение имеет весьма туманные описания, но этому луку, бог дал вполне вменяемое. И мне тут же захотелось разломать его на части.

Но, когда увидел жалостливое выражение на лице Эллы, которая так и сидела рядом со мной, и к тому же могла читать мои чувства, я быстро успокоился и отдал лук. Мы собрали стрелы, которые выпустили в нас эльфы, чтобы повторно их использовать.

Но что меня удивляло больше всего, так это то, насколько хорошо она, оказывается, обращалась с этим оружием. Элла говорила, что информация сама полилась ей в голову, но, тем не менее, она была безумно хороша с луком. Я не имел ни малейшего представления как им пользоваться и не мог ничему её научить, кроме как натягивать тетиву.

Когда-то я смотрел передачу о том, как использовать мышцы спины, тем самым помогая натянуть тетиву. Так меньше устают руки. А ещё я когда-то в школе учился стрелять из лука. Но Элла была совершенно на другом уровне, она могла попасть в движущуюся пуму метров за двадцать от нас. Это не самый дальний её выстрел, но новичок на такое просто не способен.

С магией, наложенной на лук, его стрелы с лёгкостью пронзали шкуру и убивали свою жертву. Из-за того, что Элла была не так аккуратна на дальних расстояниях, мне всё же приходилось пускать в ход и меч, но лук действительно помогал.

И чем больше она им пользовалась, тем лучше становилась. Высокий интеллект, оказывается, на самом деле очень полезен. Я волновался, что по руке Эллы бьёт тетива после выстрела, но когда увидел, что на неё это никак не влияет, догадался, что из-за высокой выносливости коже Эллы невозможно навредить такой мелочью.

Когда мы со всем разобрались, приготовилась встретить новую угрозу.

Но я их уже видел, поэтому угроза была не настолько «новая», скорее даже довольно старая. Я посмотрел на зверей перед нами и скосил глаза на Эллу. Её зрачки превратились в щёлочки, а она всё глядела на наших врагов.

Я мог чувствовать её злость от одного их вида, а тихий голос зашептал что-то в моей голове. Шёпот был наполнен холодом и буквально источал кровожадность.

- Низшие создания!