Всадники неслись по заполненным улицам, а из-под копыт их боевых коней разлетались останки разбитых автомобилей и прочий мусор. Но скакавший впереди Джонатан только задумчиво поглядывал на свой наруч.

Благодаря одной из его функций, он мог видеть, где находится наруч Нади. Они воспользовались этим, чтобы проскочить напрямую к ней. Отряд пролетел мимо бессмертных слабосилков на окраине города, даже не заметив впавших в ступор людей. Всадники очень спешили – они хорошо знали, что стоит на кону.

Джонатан не был идиотом и отправил седьмого члена отряда в империю, правитель должен знать о случившемся при любом исходе предстоящего боя. Наручи не могли связаться со столицей, и кроме как послать гонца, они больше никак не могли сообщить о происходящем. Придётся положиться на этого парня, если им самим не удастся справиться.

Джонатан стиснул зубы и отбросил с пути очередной автомобиль, оставалось всего пара кварталов. Каждый имперец уже готовился к бою, а если повезёт и удастся атака сходу, может быть, у них получится одолеть демона.

Но, увы, завернув за угол, они увидели сцену, которая заставила их опустить оружие. Никакого звона мечей и боевых кличей – только мёртвая тишина и пустая улица. Они всё ещё сохраняли бдительность, но над отрядом нависла печаль.

В земле осталось не так много выбоин, ландшафт почти не изменился, значит, бой не продлился долго и был не таким уж тяжёлым для одной из сторон. Дурной знак.

Джонатан втянул воздух сквозь стиснутые зубы, а внутри него бурлили эмоции. Как только они подъехали на пять метров к распростёртому на земле телу, он спрыгнул с коня и подошёл ближе.

По его лицу побежали слёзы. Он увидел женщину, которую добивался и любил, боевого товарища, с которым провёл многие годы. Остальные всадники тоже спешились за его спиной, и подошли ближе. Их глаза уставились на оболочку, оставшуюся от той женщины, которую они когда-то знали.

Её было совершенно не узнать. Кожа потрескалась и усохла, она была совершенно безжизненной. Лежащая перед спешившимися всадниками высушенная мумия стала плевком им в лицо.

Джонатан почувствовал, как задрожали колени, и он с трудом устоял на земле. Ушло некоторое время, чтобы взять под контроль свою злость.

«Они даже забрали доспехи, открыв её тело всем ветрам на обозрение».

Его мысли заметались, а во все стороны рванулась аура. Глаза Джонатана обернулись льдом, и через некоторое время уже командир отряда махнул одному из подчинённых:

– Делвина, осмотр.

Затянутая в мантию мага женщина подошла ближе. Единственный маг в группе, она больше всех знала о мане и прочих энергиях.

Её глаза засветились на пару секунд, а потом свечение перешло на руку. Она несколько раз провела ладонью над трупом и отшатнулась назад. Женщина слегка утомилась после использования своих способностей, но решимость, появившаяся в её глазах, пугала.

Надя была её хорошей подругой – впрочем, как и всех людей в отряде, поэтому каждый жаждал убить того демона. Серьёзным голосом женщина начала свой доклад:

– Я узнала немногое. Смертельный удар нанесли огнём, но есть и следы льда. То, что превратило её в… в…

У неё ушло несколько секунд, чтобы взять себя в руки:

– …То, что сделало её такой, это навык, с которым я никогда не сталкивалась. Что-то вроде высасывания энергии, но её просто вырывало из тела. И если она была жива… Я не могу представить себе её боль.

После её слов глаза женщины покраснели, как и у всех в группе. Ещё больше ауры вырвалось на волю, а зашкалившие эмоции могли напугать случайного человека. Имперцы жаждали крови.

Но её доклад не был окончен, помолчав немного, Делвина продолжила:

– Из энергетических следов можно сделать вывод, что этот демон может быть класса «рыцарь» или «страж», в худшем случае – «король» или «королева». Нашего уровня, определённо выше 33.

Услышав её слова, Джонатан стиснул зубы. Надя никак не могла справиться с подобным противником и выжить, особенно если столкнулась с классом «король» или «королева». Отдав тот приказ, он послал её на верную смерть.

Кивнув, он жестом подозвал мужчину, стоявшего немного сбоку. На нём оказалась более серьёзная броня, чем у остальных, что можно было определить по солнечным зайчикам, отбрасываемым начищенным металлом и выдающимися паулдронами. Но что выглядело ещё более необычным, так это наброшенный на плечи плащ. Ткань прикрывала всё тело и не давала постороннему понять, как же выглядит его владелец.

Единственное, что можно было рассмотреть, так это лицо – и то лишь его малую часть. Но даже так были видны деформации, слишком большой нос и разноцветные глаза.

– Дарг, у тебя лучший нюх, можешь их выследить?

Дарг подошёл ближе и принюхался, его деформированный нос задёргался. Он прошёлся по округе, принюхиваясь каждые пару секунд. Наконец, через минуту или две, он выпрямился и кивнул – похоже, мужчина что-то нашёл.

Остальные переглянулись, в их глазах виднелась решительность. Отряд собирался отомстить за Надю и избавить мир от демона.

Имперцы вскочили на лошадей, а Дарг выдвинулся вперёд и снова понюхал воздух, прежде чем повести отряд в одном ему ведомом направлении.

– За Империю! – крикнул Джонатан.

– За Империю! – послышалось эхо нескольких голосов. Джонатан крепко стиснул поводья и тихо пробормотал про себя:

– За Надю.