*Бух* *Бух* *Бух*

Небольшая колонна из ста человек шла по истерзанной равнине, а звук их шагов постоянно привлекал инфицированных.

Слева на них надвигались около тридцати тварей. Но человек в середине колонны уже оценил противника и начал отдавать приказы:

– Центурионы, вперёд! Нам не нужны инфицированные в этом путешествии. Маги и Друиды, атакуйте из-за спин! Остальные – поддержка!

Колонна остановилась, а люди развернулись оборонительным строем. Но сначала своё место впереди остальных заняла двадцатка центурионов – самый популярный класс для «танка». Бойцы поднимали щиты и готовили оружие к бою.

Но всех инфицированных перебили уже за несколько минут и быстро собрали дроп.

Тот же человек, недавно отдававший приказы, тяжело вздохнул, а колонна тем временем двинулась дальше.

*Вздох*

– Мало экспы. Слишком мало инфицированных. Уйдёт вечность, чтобы достигнуть пятнадцатого уровня.

Человек в мантии мага, стоявший рядом с ним, похлопал мужчину по плечу:

– В игре очень сложно подымать уровни. Но всё станет значительно проще, когда вернёмся обратно. Просто нужно выполнять нашу задачу.

Командир покачал головой:

– Роберт, прошло уже целых три недели, а наши главные силы едва-едва перешли на тринадцатый уровень. Лучшие локи для кача давно захвачены ведущими гильдиями, нас просто вытеснили на обочину. И с такой скоростью, нас снова оставят далеко позади.

Маг громко рассмеялся и хлопнул друга по спине:

– Что?! Где твоя уверенность? Это не тот человек, которого я знаю шесть лет.

Мужчина потёр спину и мысленно запричитал: «Воин здесь я, а он всего лишь маг, но почему тогда больно моей спине??» Когда он тёр спину, лицо мага становилось серьёзнее:

– Но именно поэтому мы здесь, верно? Если добудем это, мы превзойдем всех, даже три топовых гильдии, и найдём своё место.

Роберт тоже сменил тон:

– Да, информация выглядит очень привлекательной и достоверной. Надеюсь, никто не узнает и нас ждёт лёгкая прогулка.

Мужчины кивнули друг другу и пожали руки. В их глазах горела решительность стать лучшей гильдией в мире. Но они топтались на месте вот уже целых четыре года. Когда создавалась гильдия «Опасность», она тут же взлетела в топе. А основателями гильдии как раз и были эти два человека.

Они штурмом взяли Америку и за три года поднялись в топ-двадцать, но застопорились на одиннадцатом месте. И даже под угрозой собственной жизни не смогли бы прорваться в десятку. Это было больное место для двух лидеров, но если бы их гильдии удалось войти в топ-10, хотя бы даже на один сезон, то на них тут же посыпались бы предложения от различных брендов и спонсоров. И их было бы в десять раз больше, чем сейчас.

Нет, одиннадцатое место давало неплохие деньги, но они хотели не этого. Им хотелось славы.

Поэтому это было несложным решением, когда они услышали о первой ВРММОРПГ. Игра, которую ждали десятки лет. Вот их шанс выделиться и достигнуть вершин.

Но прошло вот уже три недели и у них начинались проблемы. Они стартовали в Австралии, где было не так много кланов и гильдий – конечно, только по сравнению с Европой, Азией или Америкой. Им казалось, что это лучшее место, чтобы начать сначала.

Главной проблемой было то, что так думали не только эти двое. Из двадцати топовых американских гильдий, 10 тоже решили выбрать Австралию. Большинство из второго десятка, но присутствовали также 3-я, 6-я, 8-я и 9-я.

Первая и вторая остались в Америке, чтобы побороться за неё, а вот появление третьей обернулось большим ударом для их гильдии. Континент, который, как они думали, будет достаточно простым, сейчас переполняли топовые гильдии Америки и Австралии, делая его одним из сложнейших в мире.

И это привело к тому, что они не смогли получить локу для кача и оказались в нынешней ситуации. А разработчики СимТех не делились информацией о монстрах, но стало известно кое-что новое.

Игроки узнали, что монстры не спавнятся. А инфицированных, которые были главным источником опыта и наполняли все эти земли, становилось всё меньше и меньше. Они были лучшим способом поднять уровень. Да, игроков могла бы убить инфекция – самая мощная их способность, но ведь они возрождались.

А единственным случаем, когда монстры возрождались, были разбросанные по всему миру данжи. За них дрались все главные гильдии, а чтобы их захватить, требовалось много трупов.

Поэтому многие люди верили, что количество опыта в некотором роде ограничено.  Никто не знал, что будет в конце игры, но все сходились во мнении, что за следующие недели опыта станет намного меньше.

И, если не контролировать данж изначально, вскоре его и вовсе нельзя будет получить. Это повышало важность данжей и привело к многочисленным схваткам топовых гильдий. Но, конечно, некоторые государства НПС сами захватывали подземелья и использовали их для собственной выгоды.

Шум от колонны привлекал инфицированных, а иногда и зверей из леса. Но звери были умнее и обычно не атаковали большие группы.

В середине колонны тащилось пять мелких фигурок, на спине каждой был огроменный рюкзак, значительно превосходящий носильщиков по размеру. А их одежда казалась сущими лохмотьями по сравнению с мантиями и доспехами окружающих людей. Носильщики не выглядели грязными, но можно было сказать, что до этого с ними не очень хорошо обращались – всюду виднелись синяки, порезы и даже шрамы.

Самый младший выглядел лет на 6-7, а старшему было только 13.

– Мы же правильно поступаем?

Стоявший рядом маг проследил за его взглядом, и его лицо тоже стало печальным.

– Мы не можем позволить себе ни телег, ни лошадей. Это единственный выход.

*Вздох*

– Знаю, у нас недостаточно ОР, чтобы приобрести телеги, но для переноски зелий и припасов можно было  взять и взрослых рабов.

– Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что мы могли бы позволить себе только двух взрослых аборигенов. Нам нужны эти дети. Они дешевле.

Голос мага сочился отвращением. Ему не нравилась подобная идея –дети-рабы. И если бы гильдия не спешила, и им не нужно было столько припасов, они бы никогда не купили их.

А меньшее, что можно было сделать сейчас, когда они вынуждены пользоваться рабским трудом, это хорошо с ними обращаться. Как только гильдия купила их в у работорговца, они тут же накормили их и дали возможность помыться. Рабам приходилось много хуже до того, как они присоединились к колонне.

Большинство стран и городов по-своему обращались с чужеземцами. Игроков в основном приветствовали или относились нейтрально. Их нанимали, и люди в городах знали, что игроки от них отличаются.

Все игроки появлялись в магическом круге, и неудивительно, что к ним относились несколько по-другому. В одних местах с ними обращались нормально, а в других тут же пытались убить. Это стало большим шоком, когда тысячи игроков погибли в первый же день. И, конечно же, потом они появились в другом месте.

Подобные события привели к очень большому возмущению – люди оправданно злились, что им придётся начать игру позже. Пропустив первый день, они отстанут от всех.

Но оказалось, что СимТех это абсолютно не волновало, и они не отвечали на злобные запросы. В компании хорошо понимали, что игроки не уйдут от них даже из-за ненависти. И просто гребли деньги и их ничего не беспокоило.

Мир AGAE безжалостен, поэтому было ещё множество подобных случаев. Но наибольшее протесты у людей вызывало рабство. И, несмотря на то, что рабы были НПС, игрокам всё равно казалось, что это неверно.

Многие государства НПС обращали аборигенов в рабов. А в лоре так называют людей, живших здесь до апокалипсиса. Но большинство из выживших, которые получили подобное прозвище, оказалось детьми. Всё очень просто.

НПС это не заботило, и любой абориген, на которого они могли наложить свои руки, тут же превращался в раба. А потом их или покупали, или брали в аренду игроки. Обычно рабов использовали, чтобы нести зелья или припасы.

А с применением печати подчинения рабов даже можно было использовать как пушечное мясо. Люди возмущались, что подобное существует в игре. Но снова СимТех ничего не ответил, и всё так и затихло.

В эти дни редким случаем было найти аборигена, который был бы свободным. Некоторые игроки пытались помочь и сделать из них подручных, но другие ловили их ради награды от НПС.

В конце концов, это же часть игры.

Маг высказал собственные мысли и отвернулся от детей. Им нужно, чтобы кто-то нёс припасы, и это лучшее, что они могли бы найти. Но в будущем они добудут кареты с лошадьми или пространственные кольца.

Оба лидера развернулись в голову колонны, а в мыслях продолжали искать оправдания использованию рабского труда. Но лучше было бы просто не думать об этом.

За следующий час они перевалили через холм и увидели собственную цель. Город с поселением в центре, а на другой стороне небольшие горы с лесом на склонах. Селение было явно разрушено, кое-где обвалились даже стены. Поблизости не было видно ни инфицированных, ни кого-либо ещё. Настоящий город-призрак.

Они не знали, что же разрушило селение и что не давало войти внутрь инфицированным и зверям, но их это не волновало. То, за чем они пришли, было в центре города. А всё, что надо было сделать – это войти и выйти.

– Полный вперёд!