- А рыцарь и говорит принцессе… Но герой не знал, что его дядей управлял подлый… Рыцарь взглянул в глаза своей некогда возлюбленной Табиты и вонзил меч…

Я неторопливо читаю книжку. На коленях у меня устроилась внимательно слушающая Элла. Девушка скрючилась, но, тем не менее, слушала, не отрываясь, как я читал ей сказку. С её ростом мне было не совсем удобно, но это не важно.

Мне было очень приятно просто читать ей сказку, к тому же я никогда не слышал ничего подобного, и это делало весь процесс вдвойне интереснее. Пытаться имитировать голоса персонажей и преувеличивать простые вещи, как будто я говорю с ребёнком. Которым она, в сущности, была и не была одновременно.

Элла могла стать умнее за то время, что провела в библиотеке, но всё равно ей было всего два или три месяца. Она была бы младенцем, если бы росла естественно. Но меня и так всё устраивало. Мне нравилось видеть, как светится и меняется лицо на неожиданных поворотах сюжета, её эмоции, когда герои попадали в трудное положение.

Когда училась, Элла совершенно не интересовалась приключенческими романами, и это был новый для неё опыт, а я радовался, что она пропустила секцию с подобной литературой. Тогда бы у меня не было этого времени. Времени, когда я чувствовал себя обычным старшим братом, читающим своей сестрёнке.

Прошло уже полтора месяца с тех пор, как мы увидели библиотеку. Но только неделя, как я могу спать, не вскакивая в холодном поту. Но если бы меня попросили назвать что-то, что помогло мне справиться с этим и двинутся дальше, я бы просто промолчал. Я не двинулся дальше.

Я никогда не забуду тех зверств, что я совершил, и нет ничего, что принесло бы искупление. Рано или поздно мне придётся смириться, и только когда достигну этого, смогу двинуться дальше. Даже сейчас я не способен принять случившееся, но уже на верном пути.

Я не могу обернуть время вспять, но могу исправиться сам. Я должен стараться, чтобы подобного никогда не повторилось. Не могу позволить, чтобы меня вновь захватило высокомерие, жажда силы и стремление к мести. Не могу позволить отвлечь себя от того факта, что я всё ещё человеческое существо. Что есть принципы, которые я никогда не переступлю. Я могу их нарушить, но этому нет оправдания. И хотя я больше не человек, а некое высшее существо, но не изменю себе.

Что же меня пробудило, спросите вы? Хмм, всё очень просто – Роза. Именно она 9 дней назад оттащила меня в сторону, когда я всё ещё страдал от недосыпа и был измотан кошмарами. И каждый раз, чтобы я мог заснуть, Элла должна была стукнуть меня.

Первый раз, когда она провернула это, я очень возмутился. А вся копившаяся во мне злость была готова вот-вот взорваться. Мне хотелось злиться на лежащую рядом со мной Эллу. Тем более что она довольно улыбалась, и мне ещё сильнее хотелось ударить.

Но как только во мне закипела ярость и я готов был нанести удар, вспомнил точно такую же ситуацию, когда хотел избить Эллу за свои собственные ошибки и злость, и остановился. Тогда, когда это случилось в первый раз, я поклялся, что не сделаю подобного снова.

Но вот я опять забываю прошлое и повторяю собственные же ошибки. Я отвёл уже занесённый для удара кулак и вместо этого переломал себе все пальцы на руке. Но, конечно, это не могло не разбудить Эллу, и она разозлилась. Она даже пыталась меня остановить, но я ей не позволил.

В конце концов, когда мои пальцы распухли, а регенерация принялась за лечение, я развернулся к Элле. И рассказал прямо там и тогда, почему мои мысли прояснились, почему боль и жалось не терзают меня.

- Элла, не важно, что я буду говорить или делать, пожалуйста, если не смогу уснуть, просто стукни меня. А если я начну резать себя, пытаясь сбежать… стукни ещё раз.

Элла осознала, насколько это серьёзно и согласилась без всяких колебаний. Она всегда соглашалась с моими просьбами. И это важный шаг, вытянувший меня из бездны, а позже, когда Роза оттащила меня в сторону, я, наконец, нашёл себе цель – что-то, за что можно ухватиться и вернуться к жизни.

********************************

Элла спала рядом со мной, а я снова проснулся в холодном поту, вновь переживая ту резню в очередном кошмаре. Я потёр шею и печально улыбнулся. После стольких ударов она нещадно чесалась.

«Партнёр».

Ещё не отойдя от сна, в своей голове я услышал голос Розы, и, поглядев налево, увидел девушку в дверном проёме. Она не хотела шуметь. Я понял, что Роза хочет поговорить со мной и не разбудить при этом Эллу. Поэтому я тихо поднялся и вышел из комнаты.

Осторожно прикрыв дверь, я направился в одну из дальних комнат. Я мог прикрыть связь между нами, но всё ещё способен принимать их сообщения, если, конечно, девушки постараются.

Я мог бы полностью их заблокировать, но не видел в этом никакого смысла. В дальней комнате была парочка столов, и мы быстро нашли место, где можно устроиться. Я потёр глаза и опустился в найденное кресло. На меня влиял недостаток сна, поэтому приходилось двигаться очень медленно и осторожно.

Роза устроилась напротив и пристально на меня посмотрела. Смешно. До апокалипсиса у меня не было подобной связи, но я не чувствовал эмоции других людей и меня это не волновало.

А сейчас я связан одновременно и с Эллой, и с Розой – хотя с второй и не так долго. Но мне уже кажется странным разговаривать с ними лицом к лицу. Я обычно говорю вслух, но при этом всегда ощущаю эмоции и чувствую настроение.

А без помощи связи я чувствовал себя неуютно. Плохо это или хорошо? Не знаю.

Судя по серьёзности в её глазах, она хотела о чём-то поговорить, и я сосредоточился. То, что Роза хотела сказать, наверняка очень важно.

- Лиам.

Странно, а она хоть когда-нибудь звала меня по имени? Обычно Роза обращалась ко мне «партнёр».

- Я знаю, ты хороший человек.

Я удивился – сразу вспомнилась та резня. Был ли я хорошим? Моё лицо потемнело, и в голову полезли мрачные мысли. Но, не дав мне слишком погрузиться в себя, Роза снова заговорила:

- Стой, не думай.

Она схватила меня за руку, как будто не хотела куда-то отпускать. Я уже хотел вырваться, но по какой-то причине силы оставили меня. А Роза продолжала говорить нежным голосом:

- Бессердечный человек не мучает себя. Бессердечный человек не жаждет искупления. Бессердечный человек не ведёт себя так, как ведёшь себя ты.

- Но…

Она не позволила продолжать, Роза схватила меня за запястья, а её глаза засияли:

- Я не говорю забыть. Я говорю, что ты должен принять и справиться с этим.

Меня поразили её слова. В чём смысл этого разговора – она не хочет, чтобы я забыл о том, что сотворил? Смирился с тем числом невинных, которых убил? Преодолел это?

- Для Эллы!

Моя голова опустела. О чём она говорит?

- Она ведь твоя семья, верно? И нуждается в тебе. Ты же не замечал, что Элла очень переживает? Так ты должен действовать? Заставить её страдать из-за твоих собственных ошибок?

- Элла моя семья? Неужели я обращался с ней как-то по-другому?

- Ты же хочешь отомстить, верно?

Я тупо кивнул.

- Верно. Так почему ты жалеешь себя? Ты ошибся, может быть даже больше, чем один раз. Надо извлечь из этого урок! Вспомнить, за что ты сражаешься! В чём твоя цель! Но важнее всего – собраться с духом! – её голос стал сильнее и слова буквально вонзались в меня, – Решайся! Ты будешь ошибаться! И ещё раз ошибаться! Убивать невинных, намеренно или нет! – она глубоко вздохнула, – Но даже если это случится, никогда не забывай! Не забывай о своей семье! Партнёрах! Тех, кого ты подвёл! Не забывай себя!

Она остановилась, а я просто сидел в кресле и думал.

- Никогда не забывай тех, кому ты дорог, если не хочешь покинуть нас.

Я вспомнил семью. Мать и сестру, которые погибли ещё в первый день. Они были той причиной, по которой я поклялся отомстить. Но даже после мести, я не должен забывать, кто я есть!

Я принял Эллу, как свою сестру, но никогда не обращался с ней как подобает? Или использовал её как средство для быстрейшего достижения цели? Забыл себя на пути к мести, и это стоило жизни невинных?

Ответ на это – да, да и ещё раз да!

Мои глаза увлажнились, и я начал вспоминать кто я такой. Человека, которым был до того, как меня изменил апокалипсис. Я не был кровожаден, но изменился вместе с миром. И это привело меня к тому, кем я теперь являюсь.

Я никогда не смогу избавиться от той ноши. Могу только идти вперёд и не повторять своих ошибок.

Из глаз потекли слёзы. Роза подошла ко мне и обнимала до тех пор, пока я не выплакался.

*********************

А после этого я обрёл прежнюю решимость. Я дал себе немного времени, чтобы вновь найти себя. И первым шагом было начать обращаться с Эллой, как с настоящей сестрой.

Вот поэтому я здесь, на кушетке, с Розой сбоку, читаю книгу, а Элла устроилась у меня на коленях и внимательно слушает.

После того дня я начал постепенно приходить в себя.

И делаю это прямо здесь и сейчас.

Я чувствую, как мне становится лучше.